Глава 39

Не было прошлого, как нет, возможно, и будущего.

В этот момент для Стива, наверное, не существовало и настоящего. Нет ни права, ни лева. Где верх, а где низ? Всё смешалось в неопределённость, словно выпало из бытия. Вокруг пустота. Тёмная пустота, состоящая из парсеков расстояния, бисквита из времени и материи, густо посыпанного сахарной пудрой из звёзд.

Кто он и что он? Нет ни тела, ни души. Есть только мысли – от панических, до отупения безразличных, роящихся неизвестно в чём, рвущихся наружу, но сдерживаемых непонятной силой, и так хочется закрыть глаза, которых нет, чтобы не видеть пустоты – затягивающей, словно трясина, лишающей глотка воздуха, которого не существует.

Стив захотел оглянуться, но он не знал, как это сделать. Панорама сдвинулась сама, и он закружился на неведомой карусели, как в детстве, под музыку, подскакивая в такт деревянной лошадке, а во рту – вкус леденца, купленного в красочной лавке приехавшего в их городок шапито.

Где он? Этого Стив не мог понять. Только что Мэг держала его за руку, стоя у выжженного отверстия в башне Мёбиус, позади них толпились бойцы, а в вышине радостно крутил мёртвые петли реликтовый страж.

Как его сюда занесло, и где он вообще? Вокруг пустота холодного космоса, драма длиною в вечность, раскрученная спиралями галактик, укрытая пылевыми туманностями, сквозь которые пробиваются слабые крапинки света от былого величия взорвавшейся звезды.

Космос сам по себе не так страшен, особенно когда рядом кружит в пустоте родная голубая планета. Когда знаешь, что тёплый красочный мир – вот он, рядом! Но когда до ближайшей звезды годы и годы, потраченные светом, чтобы добраться сюда, то становится жутко. Невыносимо дико и одиноко. Стив в этот момент испытал подобное на себе.

Вокруг пустота. Звёзды такие близкие, что, кажется, до них можно дотронуться рукой. Но до них так далеко, что можно сказать, для Стива они сейчас просто не существуют.

Надо же такому случиться! В голову лезут всякие мерзопакостные мысли. Хочется сжать её руками, но сжимать нечем и, вообще-то, нечего. А в ушах, о существовании которых он только помнил, стоит, как бы это нереально ни звучало, чей-то смех.

– Кто здесь? – испуганно спросил он.

Многоголосое эхо подхватило его и, размножив на бесчисленное количество вариаций и тональностей, унесло куда-то далеко, чтобы через множество столетий какой-нибудь заблудившийся путник с удивлением не обнаружил его в тишине межзвёздного пространства.

– Кто здесь? – снова беззвучно в пустоту прокричал Стив.

– Испугался, солдатик?

Голос знакомый. Его, несомненно, он раньше слышал. Кружение замедлилось, и Стив различил, как из пустоты, медленно проявляясь, показалось светлое размытое пятно. Из сознания всплыло далёкое воспоминание, озарявшее мозг внезапно открывшейся догадкой.

Ну, конечно же…. Кто же это ещё может быть? Чем явственней проявлялось пятно, тем всё очевидней для Стива становился ответ.

Вскоре перед его взором предстало кресло, а в нём – женщина. Её он не узнал, хотя что-то знакомое в её облике было. Очень старая и уставшая женщина. Морщинистая кожа коричневым мятым лоскутом ткани обтягивает череп, а на посиневших губах застыла саркастическая ухмылка. Только глаза. Они по-прежнему остались всё теми же, какими он помнил их с последней встречи, в месте, не поддающемся описанию. Трудно поверить, что только глаза остались от той красавицы, чей облик запечатлелся в его памяти с тех самых времён, когда Ари ещё была целой и невредимой планетой.

– Нормул?

Он мог не задавать этот вопрос. Хотя бы из приличия. Ему тактично следовало промолчать, но буквы сами слетели с губ. Теперь он понял, почему она прекратила общение с дочерью. Разве такое можно вынести? Разве можно остаться равнодушным, видя, как благоухающий прекрасный цветок вянет, чернеет с каждым мгновением у тебя на глазах, превращаясь в тлен?

– Вижу, не узнал?

– Прости. Это так внезапно.

Честно говоря, он понятия не имел, как с ней теперь беседовать. Во времена, когда она выглядела моложе, всё было намного проще. Тогда он говорил с ровесницей. Во всяком случае, так она в то время выглядела. А сейчас. Дряхлая старуха сидит напротив него и скалится в ужасающей улыбке, глядя на его неприкрытое замешательство.

– Вижу, ты в шоке, – проскрипела она.

Сейчас бы ей закашляться, как это делают в столь древнем возрасте люди, но ничего – сдержалась. Стив обратил внимание, что мать Ари выглядит совершенно несвойственно. Имеется в виду – не свойственно для физического тела, как положено ему быть. Она словно светится изнутри. Это так необычно. У него возникло непреодолимое желание её потрогать. Вот только нечем. Скорее всего, и он в данный момент выглядит не лучше её.

– Рада, что тебе удалось выжить.

– А тебе?

Вопрос слетел с его губ будто невзначай. Он даже не ожидал, что сможет его задать. Глаза старухи удивлённо округлились. Она неопределённо пошамкала губами, явно подбирая нужный ответ, а Стив терпеливо ждал, впрочем, уже зная, что ответит она.

– Ты догадлив, солдатик. Но на твой вопрос у меня нет ответа. Всё так относительно.

Кресло со старухой приблизилось вплотную. Во всяком случае, так Стив это ощущал. И хотя он не чувствовал своего тела, для него всё оставалось по-прежнему.

– К примеру, твой Ангел…

– Она погибла, – перебил её он. – Совсем недавно. Я пока не готов о ней вспоминать.

– А ты уверен? – Нормул хитро прищурилась, склоняя голову набок.

Стив промолчал. Сейчас, находясь рядом с умирающей, или, быть может, с уже несуществующей матерью Лии, он ни в чём не был уверен. Но, безусловно, на этот вопрос он мог бы ответить ей утвердительно. Или отделаться простым кивком головы. Вот только отсутствие телесной оболочки мешало ему это проделать. Такое уже начинало бесить.

– Правильно делаешь, что молчишь, – одобрила его поведение старуха.

Она вглядывалась в его лицо, словно пыталась запечатлеть в своей умирающей памяти его черты. Непонятно, во что там она может вглядываться. Вокруг только звёзды, пустота и эфемерное очертание тел.

– Возможно, в будущем ты ещё встретишься со своим Ангелом, – после минутной паузы продолжила она. – Всё так переплелось. Я чувствую, как нити событий своей непредсказуемостью раздирают ход будущей истории. Такой неожиданный финал! Дух захватывает от подобного поворота сюжета.

– Поделишься? – спросил Стив.

Нормул отрицательно покачала головой. Однако Стив видел: желание всё рассказать её просто распирает. Ведь не для простого же «прощай» она решилась в последний раз встретиться с ним. То, что это действительно в последний, Стив нисколько не сомневался.

Лия уже вполне набрала силу, а значит, процесс передачи магии прошёл успешно. Больше ничто не удерживает её на этом свете. Глупо, конечно. Глупо и несправедливо. Но не он это придумал и не ему это отменять. Мать Ари продолжила:

– Есть такие вещи, знание о которых несёт в себе больше негативных эмоций, нежели позитивных, – произнесла она в продолжение темы. – Со временем ты сам обо всём догадаешься. Возможно, совсем скоро, а может, через годы. Но пообещай мне: когда разгадка тебя посетит, ты тогда ни о чём не обмолвишься Лии.

– Как я могу тебе обещать, не зная, о чём идёт речь?

– Просто пообещай, – глаза старухи с мольбой впились в него. – Это очень важно.

– Если это так важно, то почему бы тебе не рассказать всё сейчас? Я пойму, – Стив настаивал. Он дожимал её. Видел, как тяжело ей хранить тайну. Но и так же внезапно он увидел, как на лице матери Ари промелькнул страх. Нет, скорее не страх, это был ужас, источник которого он никак не мог понять.

– Боюсь, сейчас это невозможно. Я не могу предсказать, как поведёшь себя ты, узнай всю правду. Вы, земляне, такие непредсказуемые.

– Но ты сама говорила, что я не землянин, – возразил ей Стив.

– Трудно сказать, кто ты на самом деле. Ещё труднее будет предсказать, кем родится твой будущий ребёнок. В ней столько намешано. Подобная гремучая смесь может, если ей не управлять, смести всю Вселенную.

– Что, всё так плохо?

– Я бы не стала выражаться в таком контексте, – ответила Нормул. – Грядущие события не имеют определённой дороги. Впереди ещё столько развилок, и неизвестно, по какому пути могут пойти будущие события. Надеюсь, ты не думаешь, что я встретилась с тобой, только чтобы попрощаться?

– Нет, конечно.

– Вот и прекрасно! А то я уже начинала думать, что ты непробиваем. Так уж распорядилась судьба, но для тебя трудные времена только начинаются. Всё дело в ребёнке. Не спрашивай меня, откуда, но я точно знаю: в покое вас не оставят. Вы неплохо перестраховались, но этого недостаточно. Тот факт, что уцелели несколько арианцев, сильно беспокоит федеральное правительство. Да и не только их. А узнай они, что от новой матери Ари родится ребёнок, – это многих подвигнет на искушение заполучить дитя в свои руки. Такое могущество никого не оставит хладнокровным.

– И что мне делать? – Стив не мог понять, куда она клонит.

Нормул ещё ни разу не высказалась до конца. Не стала она откровенней и сейчас. Постоянные недомолвки сильно его раздражали.

– Постарайся сохранить команду. Это очень важно. И жди, – ответила Нормул.

Стив засмеялся:

– Ты думаешь, это возможно? Да плевать мои люди хотели, на всякие неопределённые домыслы. Они только сейчас начинают жить. Ты хоть представляешь, как можно оторвать их от того, к чему они стремились всю жизнь? Они богаты. Что ещё надо для полного счастья солдату?

– Так уговори их.

– Это вряд ли. Думаю, даже Мэган на это не пойдёт.

– О Мэган особый разговор. Она должна стать личным телохранителем твоей дочери. Этот вопрос не обсуждается. Делай что хочешь, но добейся, чтобы она дала согласие.

– Я не думаю, что это у меня получится. Она не желает видеть наших отношений с Лией. Для неё это невыносимо. Кстати, ты точно не хочешь попрощаться со своей дочерью? Ты не представляешь, как она переживает!

Мать Ари отлетела от него. Её глаза зло блеснули.

– Ты ослеп? – вскричала она. – Не видишь, во что я превратилась? Неужели ты думаешь, что будет лучше, если она запомнит меня такой? Нет. Пусть лучше помнит, какая я была прежде!

Стив устал. Весь разговор начал казаться ему бессмысленным. Нормул так ничего нового и не сообщила. Тогда для чего всё это? Печётся о безопасности будущей внучки? Он обеспечит её и без чьих-либо подсказок. Как он может повлиять на поведение других, когда сам не представляет собственную жизнь в дальнейшем? Стив понятия не имел, что ему делать и как жить дальше. Всё, к чему он привык, полетело в тартарары. Весь жизненный уклад.

Он привык к солдатской повседневности. К боевым походам. К приключениям. А теперь что? Сидеть на одном месте, как на привязи? Глядеть, как подрастает дочь? С ума можно сойти! Но, похоже, иного выбора у него нет. Да и вряд ли при способностях Лии его ожидает спокойная жизнь. А судя по словам её матери, дочка не сильно отстанет от неё. Далеко пойдёт, если вообще не переплюнет.

Стиву страшно захотелось почесать затылок, глубоко вздохнуть. Но он в который уже раз лишь чертыхнулся. Ясно одно: мать Ари дала ему повод призадуматься над тем, как ему быть дальше. Поразмышлять о будущем. И от этих мыслей Стиву вдруг стало очень нехорошо.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

– Ты о чём? – Нормул удивлённо поглядела на него.

Кажется, они думали каждый о своём.

– Что ты нам посоветуешь? У тебя есть ответы, кроме совета ждать?

– Просто живите, – ответила Нормул.

Она улыбнулась, отчего лицо женщины приобрело более зловещий вид. От её улыбки Стив внутренне содрогнулся. Не хотелось бы ему застать Лию в подобном положении! Конечно, может, это поэтично – вот так загнуться, отдав всего себя родному ребёнку. Но чёрт возьми, мы же не лососи, чтобы отдавать себя без остатка, ограничиваясь единственным икрометанием! Должно же быть что-то ещё, что отличает нас от всего животного мира!

– У меня нет рецептов, как вам жить, – продолжила мать Ари. – Это вам решать. Самим. Я только хотела тебя предупредить о грядущем. Думаю, этого достаточно. Делай сам выводы. И мой тебе совет: когда раскроешь величайший секрет, уготованный тебе судьбой, оставайся самим собою. Доверяй всем, кого ты знаешь, и тем не менее не доверяй никому.

– Даже твоей дочери?

– Ей особенно, – Нормул нахмурила брови. – Она слишком эмоциональна, импульсивна, можно сказать. – Жестом она остановила вопрос Стива. – В гневе Лия не отдаёт себе отчёта в своих действиях. Убереги её от неё же самой! Со временем ты поймёшь, о чём я говорю. Так что заранее подготовься к встрече с разъярённой ведьмой.

– Что-то мне от твоих слов на душе становиться зябко! – Стив хмыкнул, пытаясь преобразить всю трагичность её слов в банальную шутку. Но старуха его не поддержала. Она по-прежнему оставалась серьёзной.

– Понимаешь, солдатик. Вся ирония заключается в том, что я никоим образом не могу приоткрыть тебе завесу грядущего. Ты наверняка уже заметил, что меня просто распирает выболтать тебе всё мне известное.

Но дело в том, что из-за моих слов ты можешь начать предвзято относиться к окружающим тебя людям. Мне бы сильно этого не хотелось. Нет истории, которую невозможно было бы изменить. Пусть там ваши учёные болтают, что предначертанного не изменить. Меняется всё. И оттого, насколько ты информирован о ходе будущего, зависит и его трактовка. Занятно, правда?

– Да уж, – Стив произнёс это таким тоном, что Нормул невольно тихо засмеялась, а Стив наконец услышал её старческий кашель.

Старуха прикрыла ладонью рот. Её рука показалась ему коричневой от осевшего на её коже толстого слоя времени. Вся морщинистая, с синими прожилками вен.

– Что смешного? – обиженно спросил он.

– Я не над тобой смеюсь, – ответила она.

– А над кем же? Разве здесь есть кто-то ещё?

Нормул отмахнулась от него, как от малого дитяти:

– Узнаешь со временем, – ответила она. – А если честно, я смеюсь над миром, который мне приходится оставить. И, по правде говоря, хотелось бы мне хоть одним глазком взглянуть на то, что получится из каши, заваренной тобой, Лией и Ангелом.

– А Ангел здесь при чём? – удивился Стив.

Нормул не обратила никакого внимания на его вопрос. Она снова задумалась – о чём-то своём, непонятном. И вообще Стив уже давно заметил: пожилые люди слишком много размышляют. Наверно, именно из-за того, что у них за плечами долгая, прожитая неизвестно как жизнь, требующая скрупулёзного анализа. Глупое занятие! Как не анализируй, пройденных ошибок уже не исправить. Ему же пока нечего анализировать. Тем и хороша молодость – живёшь одним днём. Прекрасная пора! Стив вопросительно уставился на мать Лии, ожидая, что́ она ещё сможет добавить. Но та молчала. Глаза открыты. Ему почудилось, что она заснула. Чёрт их знает, этих стариков! Может, они умеют спать с открытыми глазами? Как ему не хватает пальцев, чтобы пощёлкать ими перед её носом! Вместо этого он кашлянул.

– Извини, задумалась, – прошамкала губами Нормул.

– Бывает, – ответил он.

– Мне пора, – старуха снова подлетела к нему. – Вот такие дела, солдатик. Ты уж постарайся, сохрани моих девочек! – попросила она. – Извини, конечно, что мало тебе сообщила, но и этого вполне достаточно. Ты только не руби с плеча? Ладно?

– А у меня будет выбор?

– Выбор есть всегда. Ох, и не завидую я твоему миру, когда случится то, что должно случиться! – она усмехнулась. – Прощай, солдатик. Рада была тебя повидать. Поцелуй всех за меня! Мне пора. Надеюсь, ещё увидимся.

– Пусть это будет нескоро, – проворчал Стив.

– А ты юморист! Это хорошо – только смех сможет скрасить твоё незавидное положение. Поцелуй Лию. Скажи ей: мне жаль, что мы не смогли с ней пошептаться. Чмокни внучку. Прощай.

Стив хотел что-то сказать ещё, но пространство взорвалось внутри него ярчайшей вспышкой, и он вновь оказался рядом с Мэг, стоя у обрыва в башне Мёбиуса, придерживая её за руку. Девушка ждала ответа на заданный ему вопрос. Прошло всего мгновение, но ему показалось, что миновала вечность. Стив решил, будто он потихонечку сходит с ума.

– Что, так и будем стоять? – спросила Мэг, приглашая его к трапу в десантный байк.

Байк завис прямо перед ними, покачиваясь на невидимых гравитационных волнах. Стив растерянно огляделся. Жизнь вступала в новую фазу. Он выдернул руку. Наверное, слишком резко. Мэг с удивлением покосилась на него, но он не обратил на это внимания и жестом пригласил её идти первой.

– Вперёд, – сказал он, потирая ладонью вспотевший лоб.

– С тобой точно всё в порядке? – спросила Мэган.

– Не знаю, – откровенно признался Стив. – Поживём – увидим.