Глава 38
Мир не перевернулся.
Звёзды не перестали светить. Планеты, от начала сотворения мира крутящие колесо жизненного цикла, не прекратили свой бег. Но я уверен… где-то там, в глубине мрачных закоулков космического пространства, где материя не приобрела ещё свою изначальную форму, а нечто сгустком закручивается в протуберанцы, изготавливаясь к новому вселенскому взрыву. Где в тиши и в дрёме бесконечности создатель созерцает творение своих рук. Он непременно улыбнётся, глядя, как изменяется сценарий согласно замыслу другого творца, вылепленного им же из кусочка глины и созданного им просто так, из скуки, а вернее – для проведения досуга в театре под названием «Жизнь».
Дрогнув, в башне Мёбиус погас и загорелся свет. Чёрный экран заполнила серая светящаяся дымка, а Ангел, парившая в центре, преобразилась, снова став гордой и великолепной, какой и была всё время – СОВЕРШЕНСТВОМ, созданным для того, чтобы диктовать миру свои довольно веские условия.
Её истерзанное платье, вспыхнув искрами холодного пламени, истлело, преобразуясь в шикарный наряд чёрного цвета со шлейфом, тянущимся за ней по невидимому полу. В руках – веер, сложенный и поблёскивающий бриллиантовыми светлячками. А совсем недавно растрёпанные волосы уложены в такую замысловатую причёску, что только диву даёшься, как такое великолепие может держаться на её голове.
Губки подкрашены, глазки подведены. Женщина в полном смысле этого слова. Вооружённая и очень опасная в своей неотразимой боевой раскраске.
Она вскинула вверх руки. Лёгкое движение кистью и веером по кругу заставило центр экрана вспыхнуть тончайшей пламенной линией. По мере выгорания занавес открылся, предоставив обалдевшим бойцам возможность лицезреть спектакль, подготовленный для них Ангельским режиссёром.
Вверх, вверх, вверх уходили ряды потрясающего по своим размерам амфитеатра. Люди. Тысячи людей. Кричавших, топавших ногами, указывавших перстами на неё, хрупкую и невозмутимую, сильную и гордую, высокомерную, с холодным и презрительным взглядом, спокойно взирающую на толпу вышедших из себя чванливых людишек и, судя, по её неотразимо снисходительной позе, не стоящих даже её мизинца.
Одна рука на бедре, другая – с веером – демонстративно описывает круг по ложам с чиновниками. Подбородок гордо поднят, но не настолько, чтобы взирать на сходящую с ума массу людей снизу вверх, а наоборот – чтобы даже с этого места создавалось впечатление, что это она свысока наблюдает за истерично визжащим залом.
Ангел вполоборота повернулась к Стиву. Виновато улыбнулась и что-то сказала. Удивительно, но среди этого многоголосья и шума ему удалось расслышать её слова:
– Извини, не удержалась от театральности.
Стиву показалось, что за спиной у ИС он увидел крылья. Точь-в-точь такие, какие он встречал в описании про падших ангелов. Чёрные, огромные, поражающие своим великолепием. Стив протёр глаза – крылья не исчезли. Ангел резко взмахнула веером.
– Эй вы!!! – громогласно крикнула она. – Заткнитесь!
Шелест крыльев. Бойцам показалось, что они почувствовали лёгкое дуновение ветра. Она взлетела, описывая круг среди рядов амфитеатра. Её окрик резанул по перепонкам. Заставил моментально стихнуть зал, и, наконец, ей удалось привлечь внимание чиновников, так до конца и не осознавших, что мир, в котором они безраздельно правили, сейчас находится в её руках. Лёгкий ропот прокатился по рядам. Люди стихли, вняв окрику неизвестного создания, и приготовились внимать.
– Да кто она такая? – не выдержав, выкрикнул кто-то из рядов.
Ангел резко остановилась. Застыла в воздухе, выискивая взглядом кричавшего человека, и найдя его, резко подлетела к толстенькому, лысоватому мужчине, дерзко смотревшему на неё со своего места.
– Я? – удивлённо переспросила она, зловеще улыбаясь. – Я самый плохой сон в вашей жизни. Вы об этом не знали?
Взмахнув крыльями, она обдала людей упругим потоком воздуха и плавно отлетела в центр.
– Вы! – крикнула она. – Чванливые и высокомерные! Вы, виноватые в случившемся! Вы, погрязшие в жадности и бездушии к себе подобным! Вы, едва не погубившие свои миры! И вы ещё смеете здесь роптать?! Я удивлена: почему этого не случилось раньше? Почему не нашлось человека, способного осадить ваши зарвавшиеся амбиции? Почему? Кто мне ответит?
Ангел выждала секунду.
– Вы не понимаете? Вы не знаете, о чём идёт речь? – с удивлением спросила она. – Я объясню. Всё дело в маленькой планетке под названием Ари. Не округляйте глаза, делая вид, что вы о ней ничего не слышали. Как бы вам ни хотелось, вам не удалось до конца вымарать из истории информацию о её существовании. Вы лишили её жизненно необходимого фурия, думая, что тем самым оставшееся население вымрет и вашему превосходству перед остальным миром ничто не сможет угрожать. Ошибаетесь, господа! Кое до кого вам добраться не удалось. В живых осталась дочь Ари.
Успокойтесь, господа! Вам не удастся её схватить. Я об этом уже позаботилась.
Ангел повернулась к бойцам и спросила:
– А вы не хотите знать, что в действительности послужило поводом для уничтожения мира Ари? Да что греха таить – для уничтожения многих других миров?
– Это закрытая информация! – раздался из рядов чей-то крик. – Вы не можете этого знать! Но даже если и так, вы не имеете права разглашать её посторонним лицам!
– Вот как? – Ангел капризно надула губки. – Да ну?
Она укоризненно покачала головой, погрозила пальчиком невидимому крикуну, а затем, прижав его к губам, свистяще прошелестела:
– Тщ-щ-щ, я бы на вашем месте заткнулась!
Она снова посмотрела на бойцов. Те в ответ дружно кивнули.
– Вот видите – они хотят знать! – Ангел обезоруживающе расцвела в улыбке. – Так вот, друзья мои. Ни для кого не секрет, что испокон веков идёт противостояние ненавистному востоку. И надо же – Федерация Содружества Разумных Миров, постоянно рыщущая по Вселенной в поисках генетического материала для выращивания своих непревзойдённых солдат, вдруг натыкается на мир Ари. В чём-то раньше они добивались успеха, в чём-то нет, но представьте их ужас, когда удалось обнаружить мир, превосходящий их по могуществу многократно! Могучие воины Федерации оказались младенцами перед силами, обладателями которых являлись какие-то отсталые дикари.
Оказывается, они обладают чем-то таким – можете называть это магией, – что технологически продвинутые миры впали в панику. И тут они взвыли….
Ангел повернулась к слушателям и весело подмигнула.
– «О, боже! Какой кошмар!» – так, наверно, закричали генералы, когда поняли, что их солдаты больше походят на оловянных, какими в доисторические времена играли дети, чем на несокрушимое воинство. – Что нам делать? – вопили они. – Этого нельзя допустить! – И тогда. они уничтожили мир; затем, найдя другой – и его. И бог знает сколько ещё миров лежит на их совести. Вы спросите: как? Да очень просто. Населявшие эти миры разумные не были такими монстрами, как люди, открывшие их. Им и в голову не приходило, что в ответ можно уничтожать самих открывателей.
Но вернёмся к Ари. Потребовались годы исследований, чтобы совет Федерации понял, в чём, наконец, тут дело. Оказывается, всё дело в фурии. Чем больше этой субстанции содержит планета, тем могущественнее у неё магия. Они даже попытались выращивать солдат, скрещивая генетически землян с представителями Ари. Кстати, Стив, ты являешься продуктом этой модификации. Этим и объясняется твоё влечение к дочери Ари. Но ты оказался настолько непредсказуем и опасен, что для безопасности они решили прервать эксперимент. Тебя же оставили как подопытного кролика.
Мэган подозрительно скосила глаза на Стива.
– А что? Я здесь ни при чём, – перехватив её взгляд, произнёс он.
– На Ари показатель фурия зашкаливал, – продолжила Ангел. – Уничтожить арианцев и иже планету с ними – перспектива заманчивая. Но где гарантия, что не уцелеет хотя бы один её представитель? Её нет. Лучше избавиться от фурия путём его изъятия с планеты. Так намного целесообразнее, да и, наверно, прибыльней. Без него магия невозможна. Со временем она теряет силу. Остаётся только дело техники. Обитатели Ари уничтожаются, фурий изымается, а само упоминание о бедной цивилизации сводится к нулю. Вы спросите: не проще ли было уничтожить планету вместе со всем, что в ней есть? Ну, я не знаю… – Ангел пожала плечами. – Скорее всего, какой-нибудь остолоп из сидящих в этом зале решил, что если он надышится этим фурием, то сможет превратиться во второго Мерлина. Откуда мне знать? Как вам такое?
– Бред сумасшедшей! – истерично выкрикнули из рядов.
– Вы это мне говорите?! – гневно воскликнула Ангел. Её глаза угрожающе блеснули. – Планета перестала существовать. Конвой с фурием на полпути к Дельте Цереры. – Она задумчиво поглядела вверх.
– Впрочем, он будет перехвачен уже через сорок две минуты.
– Это невозможно. Любой, кто только посмеет приблизиться к конвою, будет аннигилирован, – громко произнёс, поднимаясь с места, высокий пожилой человек, чьи отбелённые сединой волосы говорили о его почтенном возрасте. – Я думаю, ваше время истекло. Его потребовалось не настолько много, чтобы выяснить, как вы безумны и опасны. Представьте, мне даже приятно вам сообщить, что ваш жизненный срок исчерпан. Через пару минут вас не станет. Скажите: вы и правда надеялись уйти безнаказанно?
Ангел тяжело вздохнула.
– Увы, да, господин Голднберг. Так вас, кажется, можно называть? – Ангел мило кивнула головой. – Серый кардинал Федерации. Человек, за которым стоят самые грязные её преступления. Рада вас видеть!
Человек вздрогнул, словно ему нанесли пощёчину.
– Вы слишком информированы, – произнёс он сквозь зубы. – Вынужден вас покинуть. Прошу прощения.
– И как вы намерены это проделать? – Ангел склонила голову набок, чтобы лучше расслышать его ответ.
Человек задёргался, пытаясь бесполезными телодвижениями помочь аппаратуре отправить его обратно в свои шикарные апартаменты. Через минуту глаза мужчины наполнились ужасом. Он наконец понял: что-то идёт не так.
– Я хочу донести до каждого из сидящих в зале одну простую мысль, – громко крикнула Ангел, окидывая пристальным взором ряды. – Вы здесь не по своей воле. Я не проситель. И я не собираюсь вымаливать у вас подачку. Может быть, где-то вы и вершители судеб, но не для меня. Вы собраны мною ради единственной цели – чтобы до вас наконец дошло: прежняя жизнь закончена. Я могла бы уничтожить вас прямо сейчас. Но мне не нужен хаос. Я могу ввергнуть ваши миры в каменный век, лишив их всего, что создавало разумное человечество на протяжении многих веков. Но мне это также не нужно. – Она пренебрежительно махнула рукой и криво усмехнулась: – Можете не пытаться связываться с военачальниками. Ваши тактические бомбардировщики развёрнуты от Ливадии и наверняка уже зависли над вашими же столицами. Глупцы! Неужели вы подумали, что можете подобным образом решить создавшуюся проблему? Моё присутствие в этом здании ни о чём вам не говорит? Я вездесущая. Меня нельзя уничтожить, если, конечно, вы не самоубийцы и не решитесь покончить с собой прямо сейчас. Отныне я буду следить за каждым вашим шагом. Ваши денежные транши не пройдут. Ваши боевые корабли развернутся и нанесут удары по совершенно другим целям. Я сделаю ваши жизни невыносимыми. А теперь – главное: если вы хоть подумаете нанести вред этим людям, – Ангел указала рукой на бойцов, – я сделаю так, что ещё пару сотен лет вы будете добывать огонь, потирая друг о друга палочки. Поверьте: это в моих силах. Никакие ваши ухищрения не смогут уберечь вас от подобного финала. Как бы ни пытались все ваши крупнейшие специалисты, это предотвратить, всё равно у них ничего не выйдет.
Даже ваша всемогущая ИС не в состоянии мне помешать. Не верите? Хотите проверить? Дерзайте, но только не обижайтесь, узнав, что с ваших счетов исчезло всё ваше благосостояние! Я бы не советовала. – Ангел пожала плечами. – Вот так. Но это будут только цветочки по сравнению с тем, что сможет с вами сотворить истинная дочь Ари, попытайся вы найти её родную планету. Вы не ослышались. Планета Ари исчезнет из поля вашего зрения.
Отныне каждый из людей, находящийся сейчас в этом зале, в любом из банков Федерации может снять неограниченную сумму денег, которая понадобится ему на тот момент. Я позабочусь об этом. Но если вы попытаетесь его отследить, или того хуже, навредить этому человеку – тогда я позабочусь о вас. Обещаю: радости вам моя забота не принесёт. Отныне, если вас заинтересует какое-либо несоответствие в правах собственника и вам повстречается код 404, оставьте разбирательство. Оно вам будет дорого стоить. Для начала я положу на их счета по паре миллионов из резервного фонда. Не бог весть какие деньги, но для проверки моих слов можете попытаться мне помешать. По правде говоря, я бы вам это не советовала делать. Каждый из вас может не досчитаться несколько десятков, если у него возникнет блажь арестовать получателя данной суммы.
При последних словах Ангела зал взорвался гневными криками. Она поморщилась, как от зубной боли.
– Какие же вы шумные! – поворачиваясь к бойцам, с раздражением произнесла она.
Стив утёр рукой взмокший от подобного известия лоб. Он растерянно поглядел на Мэган. Та обескураженно пожала плечами.
– Что ты на меня смотришь? Я сама ничего не понимаю, – проворчала она, с нетерпением ожидая, чем всё это может закончиться. Конечно же, в слова ИС верилось с трудом. Вряд ли подобные действия им спустят с рук за просто так, но Мэг понимала: угрозы Ангела – не пустой звук.
Что касается лично её, то она бы не стала проверять правдивость её слов.
Позади громко затопал ногой Матиста, пытаясь привлечь их внимание.
– Эй, братва! – хриплым голосом звал он. – Это что получается? Мы и правда будем богаты?
– Подожди, – сердито осадила его Мэган. – Ещё не всё закончилось.
– Напротив: всё закончено, – устало отозвалась Ангел, расслышав её реплику. – Они глупцы. Думают, что криками смогут что-то исправить в своём положении. Но я не их парламент. – Она поглядела вверх, покачала головой и прицокнула язычком. – Слышите? – звонко крикнула она. – Вы – несусветные глупцы! Вы мне надоели! Конечно, вы не поверили мне на слово, но когда вы вернётесь в свои резиденции и отдадите парочку неправильных распоряжений, вы сразу всё поймёте. Я не собираюсь больше тратить время на вас. Убирайтесь прочь!
Ангел взмахнула руками, и амфитеатр исчез, словно его и не бывало. Осталась только она одна. Усталая и вконец растерявшая силы.
Ангел таяла на глазах. Все понимали: наступает конец. Она виновато улыбнулась и пожала плечами.
– Вот и всё, – словно вдох, слетели с её губ тихие слова. – Кажется, на этом май лайф стори подходит к концу. – Она приблизилась. Подлетела, словно пушинка, гонимая слабым ветерком. – Прощай, Стив. – Она протянула в его сторону руку. – Пока, Мэган. – Изображение Ангела настолько истаяло, что сквозь него можно было разглядеть, как клубы тумана стелются по тёмному покрывалу экрана.
– Стив, поцелуй свою дочку за меня! Хорошо? Поцелуй так, как целует тебя Мэган. Как ты целуешь свою Лию. Подари ей, пожалуйста, любовь. Такую же, но оказавшуюся для меня недоступной. Ладно? Ты не расстраивайся. Я, конечно же, счастлива. Ты даже не можешь представить, какое счастье я испытываю сейчас, даже несмотря на то, что через секунду я перестану существовать. Ты не можешь меня понять. Так же, как иногда я не в состоянии была понять тебя. Хотелось бы мне побыть с вами ещё чуть-чуть, поболтать о том о сём, но, к сожалению, время истекает. Ничего не поделаешь. Надеюсь, мы ещё встретимся? Стив, мне так грустно! Смешно звучит: Мне грустно, и я счастлива… Но если бы ты только мог узнать… – Ангел замолчала, сдерживая уже почти сорвавшиеся с её губ слова. – Нет, не могу: ты уж меня прости. Пусть это будет моим секретом. Я заберу его с собой, ладно?
– Ангел, постой! – Стив бросился к экрану, но его остановил Крейг:
– Она ушла, Стив.
Лёгкая дымка парила в том месте, где только что стояла она. Стив растерянно оглянулся на Мэг. Та стояла, поражённая не меньше него.
– Она что – призналась тебе в любви? – прошептала девушка, сама не веря в свою догадку.
– Нет. Что ты. Она же… – Стив запнулся. Внезапно он понял: – Он не может назвать своего Ангела программой.
А далеко от этого места, в то же самое мгновение, когда свет в башне Мёбиус погас (как бывает при передаче очень энергоёмкого сигнала), за многие световые годы от Ливадии, среди астероидной группы, где затаился в ожидании конвоя Федерации разношёрстный флот Танакиса, на борту космического рейдера Лия испуганно вскрикнула и схватилась руками за живот.
– Ты чего, Белоснежка? – удивилась Тризер, видя необычное состояние арианки. Она подошла к ней вплотную и опустила на её плечо сухопарую руку.
Лия болезненно сморщилась. Судорожным движением девушка вытащила из кармана коробочку, которую Ангел приказала ей держать при себе, и, обжигаясь о её раскалённую поверхность, отбросила далеко в сторону. Уже не в силах оставаться на ногах, когда новый приступ боли пронзил живот, она упала на колени и, опираясь ладонями в пол, в ответ едва слышно что-то промычала.
– Эй? Ты чего? – снова переспросила изерианка.
Лию вырвало.
– Ф-у-у, какая гадость! – Тризер брезгливо отпрянула. – Какая же ты вонючка! Мой корабль теперь ни за что не отмыть.
Лия виновато снизу вверх посмотрела на неё.
– Прости. Не знаю, что со мной.
Старательно обойдя лужицу, тщательно вымеряя каждый свой шаг, чтобы ни на что не наступить, Тризер подошла к девушке и помогла встать.
– Шла бы ты, голубушка, в каюту, – проворчала она. – Мы здесь и без тебя разберёмся. Пришло подтверждение от Ангела. Выступаем.
– Ни-за-что! – по слогам, сглатывая горький ком во рту, ответила она и отпихнула изерианку от себя.
– Ты так мне весь корабль провоняешь, – попыхтела в усы Тризер, нехотя отступая в сторону.
На обзорном экране, среди звёзд, на фоне закрученной в спираль галактики, приготовился к смертельному поединку Федеральный боевой флот. Из корабля-матки роем мошкары устремились навстречу контрабандистам скоростные истребители «Торнадо». Развернулись мощные многофункциональные энергетические орудия. Застыли на стапелях готовые ринуться в бой интеллектуальные тактические торпеды. Только сумасшедший может быть уверенным, что нападение на подобный конвой может пройти ему безнаказанно.
Пока ещё не произведено ни единого выстрела. До них оставались секунды ожидания. Истребители выстраивались в боевые порядки. Эсминцы строили цепи заграждений, а отважные флибустьеры кружили вокруг потенциальной добычи, ища бреши, куда бы можно воткнуть свой нос. Цель застыла посередине конвоя в виде огромного транспортника, по своим размерам не уступавшего любому планетарному спутнику наподобие Луны, и ожидавшего часа, когда можно будет продолжить своё прерванное путешествие.
Тризер недовольно хлопнула себя по телу и, оборачиваясь к девушке, проворчала:
– Видишь, с чем придётся тебе иметь дело?
Лия кивнула.
– Справишься?
Лия пожала плечами.
– Тогда на кой чёрт ты нам вообще нужна?
– Я попробую, – робко пролепетала арианка.
Тризер недовольно что-то прорычала по-изериански.
– Не похоже, чтобы флот федералов оказался таким беспомощным, как обещала нам ваша Ангел, – добавила она, не спуская глаз с изображения. – Может, эта жестянка что-то напутала?
– Это неважно, – ответила Лия, закрывая глаза и вытягивая впереди себя руки. Её дыхание сделалось ровным и глубоким.
– Чтоб я сдохла! – изумлённо прорычала Тризер, заметив, как огромный транспортник разворачивается и спокойно покидает конвой. Строй истребителей дрогнул. Лия развела руки, и они, кувыркаясь в пространстве, смешались, сметённые невиданной силой, устремляясь в непонятном направлении.
– Это ты сделала? – Тризер недоверчиво поглядела на девушку.
Лия молчала. Новым движением рук она сбила в кучу все боевые корабли и отправила их вслед оравшим в эфире от ужаса пилотам растерзанных истребителей.
Флот Танакиса застыл в отдалении. Пираты с изумлением наблюдали, как гигантской невидимой метлой враг был раскидан на немыслимые расстояния по созвездию, и теперь они таращились в пустое пространство, не понимая, что же им делать дальше.
Лия открыла глаза и посмотрела на Тризер. В её взгляде одновременно читались и удивление, и насмешка.
– Ты так и будешь на меня пялиться? – спросила она. – Теперь ваш черёд. Догоняйте транспорт. Хоть это за вас не прикажешь мне делать?
Новый приступ боли скрутил её живот. Охнув, Лия согнулась и растерянно посмотрела на контрабандистку.
– Не могу поверить, – простонала она. – Мне показалось, что внутри меня кто-то пошевелился.
– Смеёшься? Ты же беременна!
– Это ты смеёшься! У меня срок – всего неделя.
Лия согнулась, и её вновь вырвало.
– О, мой бог! – простонала Тризер, но ругаться не стала. Кто её знает, эту ведьмочку! Ещё чего наколдует – расхлёбывай потом!
