Глава 34
Ночь – серая и безликая, мрачная и искрящаяся – медленно отступала прочь.
Ливадия просыпалась. Сумерки, растворённые в призрачном сиянии матери-планеты, отступали, уступая место такому же сумрачному и безликому приходящему дню.
Газовый гигант, удерживавший чудовищным тяготением этот крохотный булыжник, вращавшийся вокруг него и застроенный человечеством, уже скрывался за горизонтом, а на смену ему, тускло сияя в чернеющих небесах, выплывала Проксима – далёкая звезда, жизненный цикл которой уже подходит к концу.
Ливадию трясло.
Не сильно. Балла на три. Если кто подумает, что это сущие пустяки, то он глубоко ошибается. И по одной простой причине: такого в принципе быть не должно. Недра Ливадии затухли ещё до того, как на заре развития Земли первая амёба объяснилась в любви другой и начала деление.
Отсветы Проксимы ещё не коснулись верхушек небоскрёбов, а у их подножия облачным молоком ещё клубился туман, наполняя сыростью и прохладой узкие переулки, ещё никогда не видевшие её света.
Потоки транспортных средств, несмотря на то, что ночь уже подходит к концу, даже и не думали иссякать. Они всё мчатся и мчатся по своим замысловатым путям, виляющим среди бетонных коробок, подныривая под мосты и эстакады, перевозя кого на покой после бурно проведённой ночи, а кого-то – в прохладные офисы, гудящие от бесконечного пересчёта денежных средств и тревожно замирающие на несколько секунд, когда мелкая дрожь заставляла чашечки с кофе жалобно позвякивать на столах.
Такое слабое землетрясение не могло смутить соразмеренную, чётко очерченную временными интервалами жизнь Ливадии, чьё предназначение служило только одной цели: преумножению богатства.
Нерушимо покоились на своих монолитных ногах причудливые постройки банков. Их маленькие копии, филиалы поглядывали вверх на своих старших собратьев, как детишки на родителей, замирая в испуге от непривычного для них ощущения. Транспорт немного сбавлял скорость, а когда всё заканчивалось… всё возвращалось на круги своя, продолжая неумолимый жизненный цикл.
За последние два часа Ливадию трясло уже трижды.
В номере отеля «Сиренити» было тихо и уютно. Свет притушен. Звуконепроницаемые окна ограждали его от шума, погрузив помещение в вязкую, липкую тишину. Люди давно разошлись. Кто по своим таким же номерам, а кто – передёрнуть нервишки парой ставок в уставшем казино, оставив наедине друг с другом молодую пару, убитую горем от неумолимо приближавшегося расставания. И ещё – Мэг, мучившуюся с похмелья и стонавшую на широкой, как взлётная полоса, кровати, ненавидевшую в этот миг всех и вся.
Лия сидела на полу. Жалкая, забившаяся в уголок, словно котёнок, которого страшно обидели и теперь он никак не решался показаться из своего надуманного укрытия в этот огромный и ужасно страшный для него мир. Она расположилась на мягком ковре, тихо всхлипывая, одной рукой обхватив колени, прикрытые всё тем же серебристым вечерним платьем, а другой упиралась кулачком в подбородок. Влажными от слёз глазами девушка жалобно смотрела на Стива.
Он сидел напротив на корточках. Что-то на ухо нашёптывала Ангел, но он не слышал – только вздыхал, не зная, как успокоить это хрупкое создание.
Снова по стенам отеля едва ощутимой дрожью прошли гул и вибрация.
– Ну что ты, малыш? Не стоит так убиваться. Всё же в порядке? Да?
Он изобразил на лице жалкую улыбку. Наверно, хотел сказать совсем другое. Ободряющее. Но, как всегда, ничего не получилось.
Ангел никак не могла угомониться.
– Она здесь всё разнесёт! – ворчала та, опасаясь, что их обнаружат службы безопасности планеты.
Он погладил девушку по руке.
– Малыш, может, поспишь?
– Ты и в самом деле думаешь, что я смогу? – Лия склонила голову, по-детски заглянула ему в глаза. – Стив, ты хоть понимаешь?..
Он взял её пальцы в свои ладони и крепко сжал. Стив готов был прибить Ангела за то, что она разработала подобный план. Но как бы он не прокручивал метавшиеся в поисках альтернативы рассуждения, ничего иного в его голову не приходило.
– Ты что, не в состоянии её успокоить? – переживала за Лию Ангел. – Ей же нельзя волноваться.
Стив давно заметил, с какой трепетной осторожностью ИС стала относиться к арианке. Следила за её питанием, за тем, что её окружает, не обижает ли кто. Он даже не подозревал, что за холодными контактами микросхем может скрываться такая заботливая нянька.
– Хочешь, я поставлю ей музыку? Она её успокоит. Стив, ну скажи же ей!
– Ангел, заткнись! Мне только твоего нытья не хватает, – проворчал он.
– Как знаешь.
Стив присел с ней рядом. Облегчённо опёрся спиной о стену, вытягивая гудевшие после долгой ходьбы ноги. Прислонил голову к её мягкому покрытию и задумчиво поглядел в потолок.
Лия пихнула его в бок. Положила голову ему на плечо. Глубоко и судорожно вздохнула, начав теребить от волнения немнущееся платье.
– Стив? – тихо позвала она.
– Что? – спросил он.
– Я не могу так, Стив.
– Что ты не можешь? – Он потёрся щекой о её волосы, вдыхая незабываемый аромат.
Лия молчала – вероятно, обдумывая звенящую тупой болью всё повторявшуюся фразу.
– Стив. Я. Не могу. С тобой. Расстаться, – разделяя каждое слово, ответила она. – Знаешь? Я только сейчас начинаю понимать, насколько мне больно. Веришь? Я готова распылить этот мир, только бы они оставили нас в покое.
– Ты же знаешь: это невозможно, – ответил он.
Она слегка качнула головой, и Стив щекой ощутил это слабое движение.
Опять мелкой дрожью завибрировали стены. Качнулся пол. Мигнула за окном, сбрасывая изображение, реклама.
– Т-щ-щ-щ… – прошептал он, успокаивая её. – Не надо, Лия!
Он взял её руку в свою, разогнул сжатые в кулачок пальцы и, прижав их к своим губам, нежно поцеловал.
– Успокойся, малыш. Ты же знаешь, мы расстанемся ненадолго. На всё уйдёт не больше пятнадцати минут. И опять я буду рядом. Ангел всё рассчитала. Ты же ей веришь? Она дотошная. Со мной ничего не случится. Да и Мэг – она этого не допустит.
– Она тебя любит.
– А я – тебя.
Стив улыбнулся, вспомнив, что произошло с ними совсем недавно. Прикрыл глаза, воспроизводя в памяти блеск софитов, музыку, Мэг в разорванном платье и буйство водоворота движений.
– А здорово она танцевала?
Лия оторвала голову от его плеча и посмотрела на него.
– Ты бы видел её лицо! Там, на поляне, где лежал ты. Как она тогда испугалась! Не думала, что она способна на такие эмоции.
– А теперь?
– Я её не знаю, – Лия опустила глаза. – Она такая разная. Я не могу понять, какая она на самом деле. Но так воспринять твою гибель? Это был крик души. Подобного я больше не вынесу, Стив.
– Подобного больше не произойдёт.
Он обнял Лию за плечи, прижимая её голову к груди. Девушка затихла, вслушиваясь в биение его сердца – мощное, спокойное и уверенное. Его удары успокаивали. Едва шевеля губами, девушка тихо повторяла:
– Тук-тук, тук-тук, тук-тук…
– Что ты делаешь?
– Ты не поверишь.
– Что?
Она подняла голову и улыбнулась.
– Невероятно. Наши сердца бьются в одном ритме! Вот, послушай!
Он улыбнулся, целуя её в глаза.
– Ребёнок! Ты совсем ещё ребёнок.
– Там, на поляне, когда я не услышала биения твоего сердца, мне показалось, что и моё остановилось также, – грустно произнесла она. – Не знаю, что было со мной в тот момент. Наверно, я потеряла рассудок. От гнева моё тело приобрело вдруг такую мощь, что в какой-то момент я поняла: в моих руках находится весь мир. Возможность его уничтожить. Мне стало так страшно, Стив! Не знаю, чего я испугалась больше: потерять тебя или же своего могущества. Разве это правильно? Разве правильно, что одному человеку позволено совершить нечто такое, отчего всё, что нас окружает, что мы так любим, чем восхищаемся, по одному неосознанному порыву может превратиться в прах? Разве правильно, Стив?
Она поглядела ему в глаза. В этом взгляде он прочитал столько боли, что невольно опустил голову, боясь, что и сам сможет поддаться подобному страху. Что ей ответить? Что страх – это чувство, останавливающее нас от необдуманных поступков? Что это хорошо, когда она его ощущает? Поймёт ли она его? Вместо этого он ей ответил:
– Детка, ты должна научиться контролировать свои чувства.
– Но как? – Лия отстранилась. – Как, например, можно контролировать любовь или контролировать горе? Как можно, стоя на коленях перед мёртвым любимым, контролировать свои чувства? Скажи мне: как? Это выше наших сил, Стив. Мы не властны над этим.
Пол под ногами закачался. На этот раз толчки ощущались сильнее. Где-то на этажах зазвенела сигнализация. Послышались тревожные голоса постояльцев, выскочивших в испуге в коридоры. Отель пробуждался от забвения гулом от топота ног, мелодичными переливами открывавшихся дверей и звяканьем колокольчиков, уносившихся к транспортным терминалам лифтов.
– Лия, не надо, успокойся. Давай поговорим о чём-нибудь другом! – с тревогой воскликнул Стив, крепко прижимая ей к себе. – Посмотри на меня! Всё хорошо. Я с тобой. Возьми себя в руки?
В номере сперва тихо, но с каждой секундой всё нарастая, зазвучала мелодия. Ангел не удержалась – всё-таки сделала свою попытку.
– Какой ишак врубил музыку? – взревела из их спальни до этого притихшая Мэган.
Это подействовало лучше любого успокаивающего. Особенно её вид.
Мэг обозначилась в проёме дверей в образе только что эксгумированного покойника. Тушь с её глаз плавно перетекла на щёки, губы смазались, а потрёпанный ёжик ирокеза небрежно перетянут непонятной тряпкой неопределённой расцветки. Стиву показалось, что это ажурная наволочка с кроватной подушки перекочевала на её голову. Страшно подумать, чем она её смочила, прежде чем намотала на себя! Весь вид некогда бравого капрала говорил, что ближайшие сутки она провела под дорожноукладочной машиной.
Пошатываясь, Мэган прошла в зал. Покачала головой, с ненавистью глядя на сидевших в уголке влюблённых, и осуждающе произнесла:
– Сидите? Ну-ну… – после чего направилась к входной двери.
Сейчас она ненавидела всех и вся. Её мутило. А головная боль окончательно её доконала, никак не желая проходить.
– Что это с ней? – шёпотом спросила у Стива Лия.
– Похмелье. Тебе не понять.
Двери перед Мэган автоматически раскрылись, и она буквально носом упёрлась в живот собиравшейся оповестить о своём приходе Тризер.
Изерианка была выше её почти на две головы. Мэган медленно перевела взгляд выше, с ненавистью посмотрела на нежданного гостя и, цедя сквозь зубы каждое слово, бестактно спросила:
– Тебе чего? Заблудилась?
– Пришла забрать вонючку, Белоснежка, – невозмутимо ответила та. – Не видела такой?
– Вонючая – это я. А Белоснежка? – Мэг через плечо указала большим пальцем себе за спину. – Это к ней. Кого именно надо?
– Тебя я не выдержу. Ты что, в сортире ночевала?
– Проваливай! – Мэган отодвинула изерианку в сторону и выглянула в коридор. – Эй, есть кто живой? – заорала она, морщась от боли и придерживая рукой голову. – Я ещё долго аспирин буду ждать? – Затем тихо добавила: – Козлы!
Тризер прошла в помещение. По-хозяйски огляделась и, заметив сидевших на полу Стива и Лию, прохрипела:
– Ну и вонь же у вас тут, братцы!
– И тебе здравствуй! – Стив поднялся на ноги, помогая встать Лии. – Это Тризер, я тебе о ней рассказывал.
Лия расширенными от удивления глазами глядела на инопланетную гостью, о которой её уже заранее предупредили.
В общем, чувства особой настороженности она у неё не вызвала. Да, необычная, но не более того. Видала и не таких. Чего только стоит та гусеница, в космопорте Изерии!
– Привет, – сказала она.
– Оклемалась, спящая красавица! – пророкотала внутренним голосом Тризер. – Думала, я тебя уже больше не увижу. В бодром состоянии, разумеется. – Она огляделась. – А где эта говорящая бетономешалка? Она мне пилота угробила! Пришлось его поменять.
Ангел, услышав отзыв в свою сторону, решила временно промолчать. Поняв, в чём дело, Стив решил её отмазать. За неё ответил он:
– Ангел сейчас занята: вычисляет оптимальный вариант, чтобы и мы уцелели, и наши рожи были в шоколаде. Что насчёт взвода поддержки? Танакис отморозился, спросить не у кого. Может, ты в курсе?
– Будет вам поддержка. Только определитесь, когда. А так… Сам понимаешь. Два десятка вооружённых до зубов изерианцев и два абордажных байка, даже дурак задаст вопрос: зачем они топчутся здесь, посреди города?
– Логично, – Стив согласно кивнул.
В помещении вновь появилась Мэг. В её затылок дышал Крейг, и он явно был далеко не в восторге от вида повстречавшейся ему по дороге девицы. В руках она держала сумку, при этом удивляясь больше всех, откуда она могла там оказаться.
– Что ты опять раздобыла, Мэг? – раздражённо спросил Стив. – У кого ты это отобрала?
– Консьерж притащил, – пробубнила она. – Бросил мне под ноги и свалил, поганец! Даже не объяснил, на кой мне это. Кто-нибудь что-нибудь понимает?
Стив склонился. Раскрыл сумку и, недоумевая, стал извлекать из неё одну за другой женские вещи. – Мэг, нас из-за тебя в тюрьму упекут! – сообщил он.
– Это для Лии, – раздался в тишине голос Ангела.
– Ага! – оживилась Тризер. – Значит, ты здесь? Короче. Либо приводи в чувство моего пилота, либо плати неустойку.
– Как я тебе его приведу, если ты высадила его на каком-то астероиде?
– возмутилась Ангел. – Он даже названия не имеет. Ты сама хоть помнишь, где?
– Это твои проблемы, – Тризер была настроена решительно.
Она нутром чуяла: в воздухе начинает попахивать большими деньгами и, вероятно, под шумок решила урвать кусочек пожирнее.
– Отвали, насекомая! – рявкнула Ангел и замолчала, полностью игнорируя бурные возмущения изерианки.
– А тебе чего надо? – спросил Стив у Крейга. – Не спится?
– Ангел сообщила, что за ней прибыли, – ответил Крейг, кивая на Лию.
– Та коробочка, что я тебе присылал, ещё у тебя?
– Нет, у неё. А что?
– Пусть и остаётся, Ангел говорит, что это очень важно.
– А почему сама не сказала? – удивилась Лия.
Крейг пожал плечами.
– Не знаю, – ответил он. – Вообще, она последнее время какая-то странная.
– Так ты готова? – поинтересовалась Тризер у Лии. – Нам ещё до космопорта добираться. – И тут же переключилась на Стива. – Флот Танакиса сосредоточился, как и договорились, – в условленном квадрате. Будет ждать вашего сигнала. – Она долгим взглядом посмотрела на людей. – Рисковые вы парни, – пророкотала изерианка.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете. Жаль, если у вас ничего не получится.
– Получится, – убеждённо сказал Стив.
Контрабандистка подняла с пола сумку. Проводила взглядом Мэг, решившую не мозолить всем глаза, а основательно отоспаться, и, кивнув Лии в сторону выхода, предложила: – Пошли?
Арианка растерянно поглядела на Стива. Складывалось впечатление, что она до последнего момента не верила в расставание. Подойдя вплотную, она обняла его за плечи и жарко поцеловала в губы.
– Обещай мне, что больше не будешь погибать!
Стив улыбнулся.
– Обещаю.
Она расстегнула ему рубашку и посмотрела на кулон. Яркий рубин сиял чисто и ровно. Страж словно затаился, ожидая своего момента. Лия дотронулась до него пальцем. Тяжело вздохнула и серьёзным тоном произнесла:
– Больше не сдерживай его. Ты даже понятия не имеешь, на что он способен!
– Хорошо.
– Я серьёзно, – Лия заглянула ему в глаза. – Меня рядом не будет.
Если станет совсем плохо, освободи его. Ему ничего не страшно. Ради тебя он пойдёт на всё.
– Вот этого я и боюсь, – со вздохом ответил Стив. – Не хочется раньше времени раскрывать свои карты. Как оно ещё всё повернётся.
– Будем думать только о хорошем. Зря не рискуй.
– Ладно.
Поняв, что этому разговору не будет конца, Тризер взяла её под руку и потянула за собой.
– Стив, ты понял? Не теряй голову, – уже от дверей крикнула Лия, исчезая за ними.
Стив растерянно уставился на Крейга. У него в груди словно что-то оборвалось. Мир, окружавший его, в одно мгновенье стал пустым и безжизненным. Крейг зачем-то похлопал себя по ляжкам.
– Так это… я пойду?
– Иди, – ответил Стив. – Нам всем надо хорошенько отдохнуть. Хотя бы поспать.
