Глава 35
Мэг и Стив вышли из такси, опустившееся посреди стоянки прямо перед башней Мёбиус.
Величественное здание! Оно просто поражало своими размерами и необычностью архитектуры. Так сразу и не поймёшь, что же находится перед тобой: то ли огромная раковина, поставленная широким концом в основание фундамента, а острым – подпирающая небеса, с венчающим вершину расплывчатым конусом; то ли спираль, закрученная в такую форму, что только диву даёшься, как вся эта конструкция ещё до сих пор не грохнулась вниз.
Говорят, это здание не имеет вершины. Второй его конец якобы служит порталом для проникновения в гиперпространство. Но так это или не так, судить сложно. Определённо известно одно: из этого здания Федерация контролирует весь информационный мир содружества.
Все банковские операции, все вооружённые силы и управление государствами – всё проходит через терминалы башни Мёбиус. Независимо от расстояний, достигая адресата в то же мгновение, едва только эти распоряжения покинут его пределы.
Неудивительно, что башня является самым охраняемым зданием во Вселенной. Из чего следует, что идея захватить его – самая сумасбродная затея из когда-либо придуманных авантюристами наподобие Стива и его команды.
Мэг и Стив огляделись, цепким взглядом осматривая прилегавшее к стоянке пространство. Затем они приняли невозмутимый вид и под ручку направились к центральному входу в смертельно опасное логово Федерации.
Там уже собиралась небольшая толпа любопытных туристов. Они толпились нервной кучкой, с интересом озираясь по сторонам, в ожидании полного набора группы для экскурсии по этому необычайно сверхсекретному объекту. В башне Мёбиус сегодня проходил ежегодный день открытых дверей.
Трудно сказать, по какой причине на этот раз столь знаменательное событие произошло на две недели раньше запланированного срока. Мэг и Стив не стали это выяснять. Хотя ясно как божий день: без Ангела, тут не обошлось. Но это вопрос второстепенный. Главное для них на этот момент – разведка, для чего они усиленно изображали из себя влюблённую парочку.
Мэг пришла в себя окончательно. Хороший сон, душ и медицинский корректор сделали своё дело. Она оклемалась и теперь бодрячком вытаптывала босоножками на низких каблучках по металлизированному покрытию аэростоянки, мёртвой хваткой вцепившись в руку Стива.
С ними хотел увязаться Матиста, но Стив его еле отговорил, приведя в пример несокрушимый довод: мол, твоя рожа больше похожа на грабителя из Южного Бруклина, чем на респектабельного миллионера. Матиста пыхтел, раздувал ноздри, но вразумился. А куда деваться? С Мэг больно не поспоришь. Тем более когда глаза у неё наливаются кровью.
На связи остался один Крейг. По обоюдному согласию они решили: Ангелу светиться раньше времени не стоит. Система может её засечь и принять контрмеры, что будет означать несомненный провал всей задуманной операции.
Мэг толкнула Стива в бок, кивая головой в сторону застывших через равные интервалы без движения автоматических Дронов, с виду больше похожих на серые мусорные баки. С той лишь разницей, что корпуса роботов ощетинились многочисленными рядами оружейных стволов. Зрелище, конечно, внушает уважение, но Стива оно нисколько не тронуло.
– Понты, – прошептал он себе в подбородок, явно перестраховываясь, боясь, что его речь смогут распознать камеры наружного видеонабл юдения.
Предосторожность, несомненно, излишняя. Человек – существо изобретательное. Если он не захочет, чтобы его кто-то подслушал, то так оно и будет. Даже несмотря на всю навороченность охранных систем.
Но, как говорится, «бережёного бог бережёт».
– Это для дилетантов, – развил свою мысль Стив. – От дронов давно отказались. Вычислить сигнал – плёвое дело, а послать его обратно с программой самоуничтожения – и того проще. Кому нужна груда железа – страшная, дорогостоящая и бесполезная?
– А когда-то они были в спросе, – согласилась с ним Мэг. – Помнишь, как мы повозились с такими, на Траускайне? Тор 4500 – это вещь… Интересно: изерианцы о них знают?
– Они же не полнейшие дебилы, – ответил Стив. – Конечно, знают. – Он кивнул в сторону входа. – Ты лучше полюбуйся, какие красавцы!
Мэган придержала его за руку, чтобы он шёл помедленней.
Вход в здание в почётном карауле охраняла парочка гвардейцев. Всё бы ничего, но бывалых солдат привела в восхищение броня, в которую те были облачены. На вид ничего примечательного. Разукрашенная больно. Но в её обводах они смогли разглядеть новейший боевой защитный комплекс десятого поколения. А это уже не шутки. Его характеристики вот уже три года, находятся под строжайшим секретом.
– Вот бы нам такую! – позавидовала Мэган.
Она вообще была неравнодушна к любым технологическим новинкам, особенно если это касалось военной продукции.
– Утри слюни, – посоветовал ей Стив.
Мэган окинула его презрительным взглядом. Конечно же, сейчас они выглядели совершенно не так, как привыкли их видеть сослуживцы, но на что только не пойдёшь ради выполнения такого задания!
А выглядели они как обыкновенные богатые зеваки, решившие от скуки ради прогуляться по святая святых сердца Федерации. Одни только пропуска на экскурсию стоят баснословных денег. Но блажь миллионеров – это всегда святое для мира, где вершителями судеб являются финансы.
На Стиве – просторные брюки и цветная рубашка с короткими рукавами, покрывавшими её материю треугольниками с кружочками, подобно шкуре леопарда. На голове – солнцезащитные очки, чудом державшеся на самой макушке.
Мэг сменила изодранное платье на шортики. А просторная кофточка со свисающим воротником, открывавшим половину груди, где на розовеющей коже блистало бриллиантами роскошное колье, просто магнитом притягивала плотоядные взоры мужчин. В руках клатч, инкрустированный чёрным жемчугом и водоизмещением с пипетку. Абсолютно непрактичная вещь! Что и озвучила Мэган перед отбытием на рекогносцировку.
По настоянию Стива Ангел нарастила ей волосы, и теперь девушка вышагивала рядом, тряся идеально уложенными волосами, в точно таких же очках, как и у него.
Похоже, туристы дожидались только их.
Подходя к группе, они опустили очки на переносицы, погружаясь в новый, невидимый для невооружённого взгляда мир.
Стив прижал локтем её руку, кивая головой, чтобы она обратила внимание на верхние ярусы сразу над входом.
– Батюшки! – прошептала Мэган. – Сколько же они здесь наворотили!
– Она оглянулась. – Да здесь вся площадь под завязку напичкана охранными системами! Не завидую я взводу поддержки! Может, их предупредить?
Она посмотрела на Стива. Тот шёл, как ни в чём не бывало, словно это его не касалось. Но Мэг знала: это далеко не так.
– Не парься, – проворчал он. – Изерианцы – бывалые ребята. Просто так носа не высунут. Дадим им установку только пошуметь. Вот пусть и шумят, отрабатывают деньги. Меня больше волнует, что у них внутри для нас заготовлено.
– Обалдел? Туда ещё нужно попасть, – не согласилась Мэг. – Посмотри! Видишь замаскированные турели зенитных излучателей? В синем волновом диапазоне их великолепно видно. Они над каждым этажом. Радиус поражения – шестьсот метров. Байки пожгут ещё на подходе.
– Ангел всё равно что-то придумает, – ответил Стив. – Ладно, замолчали. На нас уже поглядывают.
Мэган изобразила на лице улыбку пресытившейся зрелищами богатой дурочки. Тряхнув Стива за локоть, она звонко рассмеялась.
– Ты чего? – изумился он.
– Подыгрывай мне, – вполголоса попросила она и снова засмеялась.
Туристы смотрели на них волками. В последний раз перед входом, у обоих одновременно завибрировали коммы. На связь вышел Крейг.
– Всё. Я записал данные, – сообщил он. – Дальше вы сами. Если потребуют снять очки – не уступайте. Скажите, прибыли с Ригеля 5, там всё население подслеповатое. Щурятся даже в сумерках. По документам сойдётся. В крайнем случае закатите скандал.
– А данные не сотрутся? – поинтересовалась Мэг. – Слабо верится, что у них нет защиты от шпионажа.
– Не должны, – Крейг замялся. – Я сам их проектировал. На испытаниях выдержали. Но попытка – не пытка.
– Тогда ладно. – Стив окинул высокомерным взглядом подскочившего к ним гида. Уже обращаясь к Крейгу, он заключил: – Всё, конец связи.
Мы на публике. Держи за нас пальцы крестиком!
– Мистер и миссис Ванчбовски? – по слогам еле выговорил гид их вымышленную фамилию. – Я правильно произнёс?
– Не утруждайте себя, – с идиотским смехом отозвалась Мэган. – Нас редко так называют. Зовите просто Стив и Мэг.
Стив похвалил Ангела за то, что хоть имена оставила им прежние. Гид с облегчением вздохнул – вероятно, делая пометки в своём виртуальном дневнике. Постоянно выговаривать подобную фамилию было выше его сил.
– Рад, что вы почтили нас своим присутствием, – гид жестом предложил всем следовать за ним. – Жаль, что из-за задержки вы многое пропустили. Моя лекция о башне Мёбиус была очень интересная. Ведь правда, господа?
Судя по недовольным лицам группы, жалеть не стоило. Их прихода ждали все. И скорее всего – как избавления от затянувшейся на полчаса нескончаемой речи сопровождающего их зануды.
– Попрошу следовать за мной. Не отставайте, господа, держитесь группы. Никуда не отходите. Вы должны понимать: башня Мёбиус – секретный объект, поэтому вы можете оказаться в неприятной ситуации, если нарушите протокол маршрута. Сейчас я вам его скину.
Пройдя сотню метров по простреливаемой со всех сторон площади, озираясь по сторонам, они подошли к нескончаемой лестнице, ведшей вверх к главному входу. Навстречу поднимались или спускались сосредоточенные от распиравших их секретных материалов сотрудники, одетые, как под копирку, в серенькие униформы. С одним лишь отличием: на шитых золотом эмблемах, красовавшихся на рукавах их кителей, сияли золотом различные символы. Они походили друг на друга, как однояйцевые близнецы. Мэг таращилась на них с нескрываемым интересом, но по большей части на их бэйджи. Вероятно, надумав каким-то образом стибрить один из них для полномасштабного развёртывания разведоперации.
– Даже и не думай, – процедил Стив сквозь зубы, зная её как облупленную.
– Что «не думай»? – Мэг состроила невинные глазки.
Плотным табунчиком они прошли через широченные двери в светлый и слепящий глаза от позолоты центральный холл.
Мэган присвистнула, задирая вверх голову. И было отчего. Потолок терялся из поля зрения где-то на высоте тридцати метров. Он тонул в тяжёлой дымке испарений, исходившей от тропических растений, искусно высаженных прямо посреди зала. Там же расположился довольно внушительный бассейн с прозрачными стенками, на радость посетителей предоставляя им возможность лицезреть диковинных рыб, резво пожиравших друг дружку.
Перед этим островком природы, которой на Ливадии не существовало вовсе, на полу под ногами, выложенный из мозаики, расправил крылья трёхглавый орёл, державший в когтях спираль галактики – эмблема специального агентства Федерации.
Не знай, что это такое, фиг сразу догадаешься! Смотреть на мозаику с высоты человеческого роста – бесполезное дело. Она предназначалась для лицезрения божественного начальства, чьи кабинеты находились в недоступной вышине. А то и вовсе на вершине башни. Но кто об этом знает?
По периметру холла туда-сюда сновали прозрачные кабинки лифтов, до которых ещё нужно будет добраться, если минуешь кордоны охранных служб, подозрительно оглядывавших каждого посетителя и видевших в нём потенциального диверсанта.
– Господа, прошу всех пройти к стойке регистрации! Сдайте пропуска, – казённым тоном сообщил гид, указывая рукой направление движения. – Секундное дело, господа. Чистая формальность.
Туристы послушно засеменили вслед. У стойки на Мэг и Стива подозрительно уставился рослый охранник. Он молча принял пропуска и тоном, оглашающим смертный приговор, попросил их снять очки.
– Сэр, мы прибыли с Ригеля, – повторила заученную фразу Мэган. Она отрицательно дёрнула головкой. – Наши глаза чувствительны к дневному свету. Вы же не хотите, чтобы мы пострадали по вашей вине?
– Это секундное дело, мэм, – настаивал тот. – Вы, когда-нибудь слышали о фейс-контроле?
Он попытался выдавить из себя приветливую улыбку, а Мэган – изобразить из себя дуру, верившую каждому его слову. У обоих получилось неважно. Пример подал Стив.
– Благодарю вас, сэр. Теперь вы, мэм!
Затем он провёл какой-то палкой по их правому плечу, и они увидели, как на одежде ярко-синим светом загорелась эмблема пропускного пункта.
– Вы знаете, сколько стоит эта кофточка? – возмутилась Мэг. – Вам за полжизни столько не заработать! Это же Бруно Лоррети!
– Ничего страшного, мэм. Через два часа печать исчезнет, даже не повредив ткани, – он нетерпеливо кивнул, чтобы они проходили дальше. Сзади их уже подпирали.
– Сравнивали сетчатку глаз, – прошептал Стив.
– Прокатило, – облегчённо вздохнула Мэган. – Она кивнула куда-то вверх: – Смотри, – прошептала она. – Здесь также охранные дроны. Кажется, С-400. Юркие, гадёныши! Если такие будут на двести тридцать седьмом этаже, они доставят нам неприятности.
– Не доставят, – заверил её Стив. – Им нужно место для манёвра, а в коридорах больно не развернёшься. Вот что доставит… – Стив кивнул в сторону пехотинцев, стальными изваяниями застывших у стен. – Если сопоставить пропорции Башни и примерное количество солдат, то получится приличная армия.
– Может, это по случаю дня открытых дверей? – предположила Мэган. Стив пожал плечами.
– Как знать. Но я сильно сомневаюсь.
Мимо них, ритмично переставляя шесть ног, проследовал огромный паук. На спине он тащил довольно внушительный саквояж. Три пары глаз холодно бросили в их сторону ничего не выражавший взгляд, возможно, оценивавший их калорийность, и Мэг невольно подалась назад, плотней прижимаясь к плечу Стива. Членистоногое без проблем миновало контрольный пункт и засеменило к одному из лифтов.
– Не думала, что на службе у федералов есть арахниды, – проводив инопланетное существо взглядом, удивилась Мэган. – А правда, что в чемодане оно таскает своих детишек?
– Можешь догнать и спросить, – отозвался Стив, интенсивно крутя головой в поисках новых не замеченных ими огневых точек. Ему не хотелось получить сюрприз, когда они вновь вернутся сюда. – Занимайся делом. Я уже насчитал с десяток дзотов. Если изерианцы сюда сунутся – им несдобровать.
Прошедшую контроль группу гид снова начал сбивать в плотную стайку.
– Господа, попрошу вас не сходить с линии маршрута! У вас на коммах он уже отобразился.
Стив поморщился. До чего же у него противный голос!
– Не пугайтесь, господа, когда обнаружите, что связь в этом здании отсутствует. Таковы последствия чрезмерной предосторожности. Но вы только вдумайтесь: вы несомненно должны испытывать гордость от выпавшей вам возможности побывать в стенах самого секретного здания вселенной. Наряду с двумястами тридцатью пятью тысячами сотрудников, вы пополнили их число ещё на двенадцать. Ощутите дух могущества, которое варится в котле этих стен.
– У вас перекусить где есть? – поинтересовался один из туристов, страдавший от лишнего веса. – При слове «котёл» его зацепило.
Гид обрадованно улыбнулся. Такие туристы ему были по душе – с ними меньше хлопот. Он утвердительно кивнул:
– Конечно, есть. По окончании экскурсии я проведу вас в наш ресторан. Там вы в полной мере сможете насладиться нашими фирменными деликатесами. Смею вас заверить – пальчики оближете!
– Проклятье! – прошипела Мэган. – Похоже, дальше холла нас не пустят.
– Зато пожрём, – не слишком огорчился Стив. – Всё, что нам нужно, мы уже увидели. Дальше заходить опасно. Я и на это не рассчитывал.
– А я бы зашла. Интересно же, чёрт возьми!
Мэган, не обращая внимания на окрик гида, пошла в сторону скрывавшегося за листвой пехотинца. Её так и подмывало поближе взглянуть на необычный боевой наряд. Лицо бойца оставалось открытым.
– Мэг, ты куда?
Она отмахнулась от Стива, как от назойливой мухи.
– Мэм, вам сюда нельзя, – строго произнёс солдат, едва она подошла.
Вблизи бронекостюм выглядел великолепно, можно даже сказать, элегантно. Мэг восхитилась, как жидкий металл плавно меняет форму, повинуясь движениям своего хозяина. Оружия почти не заметно. Всё предельно просто, не выступает за рамки габаритов, но и одновременно внушает уважение к тому, что едва заметными контурами обозначилось на поверхности брони. Пытаясь скрыть свою явную заинтересованность вооружением пехотинца, Мэган, как ни в чём не бывало, произнесла:
– Надо же! – притворно удивилась она. – Вам разрешено говорить? Вы знаете, на Земле я посещала королевский дворец. Так вот, там на часах стоят такие же гвардейцы, как и вы. У них огромные смешные меховые шапки, красные мундиры. Не то что у вас. Они такие забавные!. Стоят, словно истуканчики. На них даже можно пописать, и они будут молчать, – Мэган заразительно рассмеялась.
– Мэм, остановитесь! Вам сюда нельзя, мэм!
К ней, хватая за руки, подскочили два сотрудника в штатском. Руки крутить не стали, но уволокли к группе насильно.
– А что я сделала? – возмущалась для проформы она.
– Ты с ума сошла, – попытался вразумить её Стив. Он принял своего расшалившегося капрала из рук секьюрити. – Ты же нас спалишь! Что на тебя нашло?
Мэган дерзко ухмыльнулась, но смолчала.
– Господа, если повторится подобное, то экскурсию придётся прервать, – громко предупредил всех гид. По окончании он добавил: – Деньги, естественно, вам не возместят.
Вот тогда действительно все посмотрели на неё по-звериному. В ответ Мэг пожала плечами. Она ни о чём не сожалела. Кстати… о чём речь? Ведь она лишь подошла к служивому? Что здесь такого?
Гид подвёл всех к лифту. Тот оказался внушительным. Во всяком случае партиями подниматься им не пришлось. Створки послушно раскрылись, приглашая всех внутрь, а гид, радостно улыбаясь, сообщил: – Сейчас, господа, я проведу вас в самое запретное помещение этого здания. – Он доверительно склонился к ближайшим туристам. – Вы, конечно же, видели репортажи, освещающие последние новости? Всё, что произошло в зоне влияния Содружества за последний час, распространяется по мирам в тот же миг именно из этих стен. Так вот: вам воочию доведётся увидеть зал, куда стекается вся информация.
– А разве в программе нашей экскурсии есть подобный пункт? – удивился кто-то из толпы.
Гид хитро ухмыльнулся.
– Мы решили преподнести вам подарок. Сейчас вы в реальном времени сможете наблюдать, как информация по специальным каналам стекается сюда, в единый центр. Это удивительно, господа: нет никакой задержки! Всё минута в минуту.
– А индексы банковских систем мы сможем увидеть? – заинтересованно спросил мужчина, вероятно, принадлежавший к этой сфере деятельности.
– Конечно.
– И вы не боитесь, что мы воспользуемся полученной информацией?
Гид пожал плечами.
– Ваше право, – ответил он. – Сколько вы сможете заработать? Пару миллионов? Плата за ваш пропуск вполне покроет эти убытки. К тому же, нам не помешает лишняя реклама. Добавьте к этому упущенное время, пока вам удастся покинуть башню. Пока станет доступна связь. Заверяю вас: мы ничем не рискуем.
Мужчина досадливо крякнул в кулак. Он был разочарован. Чего не скажешь о Мэг и Стиве. Они находились просто в бешенстве. То, ради чего они проникли сюда, планировали операцию, собираясь в будущем рискуя жизнями захватить целый этаж, само шло в их руки. А они оказались абсолютно неподготовленными – ни технически, ни морально, перед внезапно сложившимися перед ними обстоятельствами. Стив растерянно поглядел на Мэган. Он даже приподнял очки, чтобы лучше увидеть её реакцию.
– Чтоб я сдох! – прошептал он, почёсывая затылок.
Мэган растерялась не меньше. Она усиленно завертела головой, ища взглядом любую возможность, за что бы они смогли зацепиться для решения возникшей проблемы. Чёрт! Зацепиться оказалось совершенно не за что.
– Не паникуй, – прошептала она. – Следует срочно выйти на связь. Найти способ в конце концов.
– Прошу! – гид предложил всем войти в кабинку лифта.
Вспыхнуло виртуальное табло с цифрами этажей. Конечная сообщила, что они поднимаются на тридцатый уровень.
«Что-то здесь не так, – подумал Стив – Кажется, им нужно выше».
Он пихнул Мэг в плечо, словно только она могла знать, в чём тут дело.
– Слава богу, невысоко, – громко обратилась Мэган к гиду. – Я думала, что этот зал может располагаться только в поднебесье. Рядышком со Всевышним?
Гид снисходительно улыбнулся.
– Раньше так оно и было, мэм, – ответил он. – Но совсем недавно этот зал переместили ближе к серверам и теперь в плане безопасности он довольно ощутимо выиграл. Нет ни малейшего шанса у тех, кто пожелает несанкционированно вторгнуться в его пределы или хотя бы приблизиться к его стенам, чем-либо навредить информационной деятельности Федерации. Вы в этом можете убедиться сами, если внимательно посмотрите по сторонам. У нас мощная служба охраны. Без преувеличения скажу: самая крутая во Вселенной.
От досады Стив был готов заехать ему в морду. Заметив его состояние, Мэган больно ткнула ему в бок и, скосив глаза в сторону, процедила сквозь зубы:
– Не сейчас. Держи себя в руках.
На них уже начали подозрительно посматривать. Остальным туристам, похоже, было всё равно. Они не выказали особой радости от возможности лицезреть сверхсекретное помещение. Что в нём проку, если нельзя отправить сэлфи на фоне всех штучек-дрючек, от которых у любого хакера, неверно бы, крышу снесло. Пока лифт поднимался, Стив тяжело вздыхал, притопывая от нетерпения ногой. Мэг также было не по себе. Но она хоть как-то старалась держать себя в руках.
Конечно, в сам зал их не пустили. Коридорами провели на отдалённый балкон, полностью закрытый сверхмощным пластиком, к тому же светившийся призрачным мерцанием силового поля, окружавшим его по краям. Вроде как и провели, но и придержали за ручку, чтобы ни один тупица не нажал на какую-нибудь важную кнопочку. В воздухе, прямо на уровне глаз, висели дроны, зорко следившие за всем, что могло нарушить охранные протоколы.
Зал казался огромным. Внизу, с балкона, можно было разглядеть нескончаемые ряды мини-офисов, разграниченные на сектора прозрачными перегородками, а также терминалы отдельных служб, отвечавшие за тот или иной участок освоенной вселенной. По нешироким улочкам редко перебегали служащие, стараясь как можно быстрее занять отведённое для их работы место. Все пахали в поте лица, получая информацию, сортируя её и отправляя дальше, где с ней проводились точно такие же операции, чтобы круг событий никогда не оказался замкнутым.
Стены зала заменяло чернеющее пространство космоса. Глубокое – до кружения головы. С яркими бусинами звёзд, сияющими каждая на своём месте, лишёнными привычных для землян ограничений, рамками созвездий, в том понимании, какими их можно видеть с Земли. Здесь они светили каждая по отдельности, вписываясь во всеобщую картину заселения разума на безграничных просторах космического пространства.
Изображение было объёмным. Настолько реалистичным, что у любого человека оно вызвало бы чувство клаустрофобии или ощущения своего ничтожества ко всему, что окружает скромный быт нашего существования.
Под каждой звездой, пылая в пустоте красноватым цветом, плавала надпись с названием мира, его координатами и численностью населения. Любой желающий мог её приблизить, чтобы узнать, что нового могло произойти в этом чулане жизни, пока сильные мира сего были заняты более насущными проблемами. От звезды к звезде протянулись тончайшие линии информационных потоков, раскрашенные по приоритету в различные цвета – от зелёного к красному – с оттенками по важности поступающих сообщений.
Единственное, что нарушало эту идиллию, – так это ощутимо значительная часть звёзд, абсолютно лишённая информационных потоков, словно жизнь там замерла, либо значимые события происходили там настолько редко, что тратить время на эту группу – пустая трата средств.
Эти миры принадлежат восточному сектору. Миры варварские, полностью лишённые демократии свободы и всех тех ценностей, какими в полной мере пользуется любой разумный из федерации разумных миров.
Там всегда пили водку, играли на балалайках и вприсядку танцевали под пения бородатых священников, не желая истинной свободе навести порядок в их дремучей жизни.
Каким образом дремучим варварам удалось оттяпать у прогрессивного вида столь значимое пространство, не понимал никто. Но факт есть факт: восточный сосед продолжал своё существование, несмотря на все попытки приобщить их к более развитой культуре.
Стив нервничал. Быть в полушаге от заветной цели и ничего не предпринять оказалось выше его сил. Мэган тоже извелась. От возбуждения она забыла про конспирацию и приподняла очки, отчего явила окружающим свои слезящиеся глаза. Вполне реалистично, чтобы все поверили в басню, что она действительно прибыла с пресловутого и далёкого Ригеля 5. Кто же подумает, что это слёзы бессилия выступили наружу и потерявшие способность скрываться под низко опущенными ресницами! Мозг работал на повышенных оборотах. Она даже припотела малёхо.
Когда же они всей группой вышли на балкон, Стив с досадой отметил, что в коридоре, примыкающем к залу, постоянно курсирует бронированная четвёрка охранников. Что они могут поделать, если у них на данный момент отсутствует даже простейшая защита, способная противостоять натасканным в своём деле воякам?
Перехватив его взгляд, Мэг в очередной раз вопросительно кивнула: мол, что? А он в очередной раз пожал плечами, едва заметно разводя руки. По сути, у них нет возможности даже обговорить возникшую проблему. Гид, сволочь, постоянно мельтешит перед носом – что-то вынюхивает, поглядывает так, будто они задолжали ему круглую сумму баксов и уже год не желают её отдавать. Возможности уединиться не светило.
Наплевав на всякую конспирацию и понимая, что другого случая им может не представиться, Мэган громко – так, что её, наверно, услышали даже находившиеся внизу сотрудники медиацентра, – капризным тоном произнесла:
– А можно сняться на фоне этого чудного места? – она невинно похлопала глазками, когда гид, захлёбываясь от возмущения, попытался открыть рот. – Нет, ну, правда? Ведь этого все желают? – Она обвела рукой окружающих.
Никто ничего не понимал. Мэг была настолько убедительна, что остальным пришлось нехотя закивать головами.
– Я хочу послать фото своему ангелочку, – развивая тему, настаивала она. – Что здесь такого? Всего одно фото на фоне зала и в кругу друзей! Как пострадает ваша безопасность, если не будет входящих? Ну?
Гид явно растерялся от такого напора. До остальных, наконец дошло: у всех появилась возможность, обскакать по крутизне других – тех миллиардеров, что побывали здесь ранее. Группа незаметно приняла её сторону. Стив не верил глазам. Гид что-то зашептал в комм, несомненно до этого отключённый, и, обескураженно разводя руками, выдавил из себя непривычные для себя, впервые произнесённые здесь слова:
– Хорошо, – он утёр ладонью вспотевший лоб – Не знаю как, но вам разрешено включить собственные коммуникаторы. Но только для передачи одного-единственного файла, – поспешил добавить он.
Мэган победоносно посмотрела на Стива.
– Думаешь, ангелочек обрадуется фото? – сглатывая подступивший от волненья комок, спросил он.
– Ещё бы… – Мэг закатила глазки. – Она непременно захочет нам ответить.
– Это невозможно! – заверещал гид, которого эта парочка окончательно доконала. – Мы дали согласие только на один исходящий файл!
– Да что вы так разволновались, уважаемый? – Мэг невинно округлила глазки. – Я даже готова накинуть сверху ещё пятьсот тысяч…
– Милая, ты душечка, – склоняясь к ней якобы для поцелуя, произнёс Стив. Он наклонился к её уху. – Молодчина, добей его!
Мэг игриво увернулась, а после совершенно неожиданно впилась в его губы зубами. Стив задохнулся. Туристы, улыбаясь, зааплодировали.
Мэган оторвалась от Стива и, тяжело дыша, снова спросила:
– Ну так что? Вы даёте нам добро? Или я клянусь: чтобы запечатлеть в памяти такое событие, я со своим зайчиком прямо на этом месте немедленно займусь сексом. Правда, котик?
– А то, рыбка.
– Я потребую, чтобы вас немедленно вывели! – завопил гид. Таких взбалмошных туристов он видел впервые.
– Миллион, – поступило от Мэган новое предложение. Она мило улыбнулась, подмигивая окружающим. – Миллион – и не будет никакой фотосессии. Только секс. Милый, куда бы нам пристроиться, чтобы мы могли видеть весь зал?
Стив деловито почесал затылок:
– А может.
Ему не дал договорить гид. Судя по недовольным возгласам, вся группа была заинтригована разворачивавшимся спектаклем.
– Хорошо, – со вздохом согласился он. – Моё начальство согласно. Но это касается только вас лично, – поспешно добавил он, видя, как заволновались остальные. Для гида наступил самый чёрный день в его жизни. Его он запомнит навсегда. – Деньги должны быть переведены немедленно, – сухо напомнил он.
– Милый, – с придыханием, нараспев воскликнула Мэган. – Нам разрешили заняться сексом.
Стиву показалось, что её радость была искренняя.
– Никакого секса. Один переданный файл с фото и подтверждение о его получении. Но сначала на этот счёт должна быть переведена выше указанная вами сумма.
О такой удаче они оба и не мечтали. Как ни крути, а от предложенной суммы кто-то отказаться не смог. Поддавшись соблазну, таинственный некто переступил черту, открывая Мэгги и Стиву зелёный коридор. А что подделать? Испокон веков госслужащие остаются бедными, как церковные крысы.
Честно говоря, экспромт Мэган теперь во многом позволит Ангелу развить ситуацию в нужном русле. Для ИС не составит труда быстро среагировать на полученную возможность внедрения.
Мэг капризно надула губки.
– Котик, ты же дашь своей рыбке миллион? – спросила она.
Как Стиву ни хотелось плеваться от её поведения, он счастливо улыбнулся и блаженно кивнул головой. Единственные, кто остался недоволен таким результатом, – это группа туристов, которым выпала и обломилась за один миг удача лицезреть трах в самом знаменитом здании Вселенной.
– Включите комм – и нужная сумма немедленно поступит на ваш счёт, – произнёс Стив, обнимая Мэган за талию. – Правда, это теперь зависит и от вас. Банки Ригеля находятся довольно далеко отсюда. Может потребоваться время.
– За это не волнуйтесь. Не забывайте, где вы находитесь, – гид спешил со всем покончить.
– Заработало? – обрадованно сообщил Стив, подмигивая Мэган. – Может, сразу всеобщее фото? Давайте, друзья, вставайте плотнее. Вы не будете возражать, если нас запечатлеете именно вы?
– Вставайте, уже… – гид устало закатил глаза.
Стив прижал Мэг плотнее и тихо на ухо прошептал ей:
– Не знаю, что произойдёт сейчас, но у меня почему-то задница взмокла.
– И у меня тоже, – Мэган похлопала глазками и мило улыбнулась.
