Глава 32
Облака стремительно проносились над его головой.
Тяжёлые, тёмные до черноты. Низкие облака проносились так стремительно, что казалось, будто летишь над планетой, только раскинь в сторону руки. Паришь над бесконечными джунглями, как птица парит в восходящих потоках воздуха.
Если долго на них смотреть, то начинает кружиться голова, а сердце бьётся так стремительно, что готово выскочить из груди, из которой невольно рвётся наружу крик, бросающий вызов буйству стихии. А на глаза наворачиваются слёзы – от ощущения свободы, от мысли, что ты неподвластен законам природы, ограничивающим и сковывающим наши заветные мечты.
Стив судорожно дышал. Воздух ещё с трудом заполнял отёкшие лёгкие, а каждая клеточка тела болела так, что впору было завыть. Но Стив сдерживал себя. Не пристало мастер-сержанту при своих подчинённых выказывать человеческую слабость. Можно, но только лишь радость – от их чумазых рож, от их виноватых взглядов, от скупых слов, мало означающих приветствие, а скорее ворчание, что он так долго морочил им голову со своей разыгранной смертью.
Лия подскочила откуда-то со стороны. Хрупкая, одетая, чёрт-те во что, с улыбкой радости на лице и в глазах, блестевших от переполнивших их счастливых слёз. Она упала перед ним на колени.
– Привет, – слетели с губ едва слышимые слова.
– Привет.
– Ты меня напугал! Больше не делай так, ладно?
– Ладно.
– Живой, – пихая в плечо и радостно улыбаясь, прогудела с другой стороны его вечная тень – Мэган.
– А, то, – кося глазами, ответил он. – Не дождётесь! Я и правда откинул копыта?
Лия отвернула его лицо от Мэг и с жаром поцеловала в губы.
– Малыш, ты бы знал, как я счастлива!
– Ты нас напугал. Мертвее я ещё никого не встречала, – ответила на его вопрос Мэг. – Можно сказать, ты уже пованивал.
– Это он со страху дух выпустил, – скалясь белозубой улыбкой, вставил слово Матиста Блюм.
Он стоял здесь же, рядом, наблюдая за возвращением к жизни Стива. Среди десятка таких же перепачканных в грязи служак.
Он хотел оглядеться, приподняться на локтях, но Лия насильно прижала его к земле. В спину неприятно кололо. Только сейчас он сообразил, что лежит на сыром мху в одних трусах. И сразу же сделалось неуютно – оттого, что все глазеют на него, оттого, что трусы на заднице промокли.
И вообще… не пристало мастер-сержанту валяться в чём мать родила при собственных подчинённых!
– Поднимите меня, – тоном, не терпящим возражений, приказал он.
Мэг и Лия потянули его за руки, но тело никак не желало его слушаться. Какое-то чужое тело ему подсунули. Стив, виновато улыбаясь, улёгся обратно.
– Никак? – участливо спросила арианка.
– Никак, – Стив поджал губы.
– Так! Фрай, Том – вы берётесь за ноги. Матиста, Тони – хватаете под руки, – заорала Мэган, отчего Лия невольно вздрогнула. – Передвижение – только бегом. Учитывайте, что двигаться будем по пересечённой местности. Десантный модуль в пяти милях. У нас сорок минут. Время пошло! Пошевеливаемся!
– Ты чего это раскомандовалась? – удивился Матиста.
– Объяснить? – со зловещим шипением спросила Мэг.
Её взгляд стал похож на стальной бочонок от стиральной машины – такой же холодный и мутный.
– Не надо, – хмуро ответил Матиста.
– Чего пялитесь? Не видели голого человека? За работу, живо!
– Нет, нет, нет! – запричитал Стив. – Вы мне всю жопу отобьёте! Лучше я поеду у кого-нибудь на спине.
– Плохая идея, – недовольно прокомментировала предложение Мэган.
– Я слишком маленькая, чтобы тебя тащить. Ноги будут волочиться по земле. А Лия – она дохлая. Не допрёт.
– Матиста! Он высокий и здоровый, – предложил Стив. – Он таких, как я, куда хочешь утащит. Даже троих.
Мэг скептически оглядела его с ног до головы.
– Ты себя в зеркало видел? – спросила она. – Вы со стороны будете похожи на спарившихся жуков-короедов. Матиста? Ты жучихой хочешь быть?
Темнокожий боец усиленно замотал головой.
– То-то и оно. – многозначительно заключила Мэган.
– Какое-то странное у тебя видение мира. Извращённое, – охарактеризовал её слова Стив.
Над ними, озаряя землю кровавым светом, исходившим от перепончатых крыльев, пролетел дракон. Бойцы проводили его задумчивыми взглядами, и все, как по команде, вздрогнули, когда воздух сотряс оглушительный звериный крик.
– Это ещё что за хренолёт? – спросил Стив у Мэган, кивая в небо.
– У неё спроси, – мрачно ответила та, кивая на Лию.
Девушка расцвела в улыбке.
– Страж Ари, – блаженно щурясь, произнесла она. – Он всегда был с тобой. А теперь вот спас.
Стив сразу догадался, о чём это она.
– Подумать только! – удивился он. – Такую зверюгу я беспечно таскал у себя на шее? – Стив покачал головой. – Мистика! А это? Тоже его рук дело? – Стив взглядом указал на переломанные в округе деревья. – Здесь как будто атомную бомбу сбросили.
– Нет, – Лия смущённо опустила глаза.
– Это твоя зазноба пошалила, – ехидным тоном, ответила за неё Мэган.
– Расстроилась малёхо. Ой, не завидую я тебе, парень! Ты её лучше не зли. Знаешь, что она со Стэнбоком сделала?
– Я же нечаянно! – взмолилась Лия, складывая на груди руки.
– Ага! Кто бы говорил!
– Может, его под плечи потащим вдвоём? – предложил, глядя на Мэг, Матиста, вероятно, чувствовавший себя обделённым от всеобщего желания помочь командиру. – За шею он всё равно держаться не сможет. А так должно вроде получиться.
– Вот ты и потащишь. С Томом, – дала согласие Мэг. – Всё, не будем терять времени – до десантного модуля ещё надо добраться. Кто знает, сколько времени Ангел сможет продержать без сознания весь экипаж крейсера?
– Не туда, Мэг, – прохрипел Стив, морщась, когда его поднимали за руки.
– Что значит «не туда»? – удивилась она. – У нас времени в обрез. Что ты ещё придумал?
– Так мы бежим или не бежим? Вы уже определитесь? – Матиста недовольно уставился на Мэган.
– Бежим, – ответил Стив, – Только к другому модулю. Нашему с Мэг. Покажешь им дорогу, ладно?
– Совсем с ума сошёл! – проворчала она. – Не знаю, что ты втемяшил в свою башку, но придётся поверить на слово. Расскажешь? – Она пристально поглядела в глаза парню.
– Потом, – Стив покосился на Лию. – Не сейчас. Да и неудобно мне в трусах вести задушевные беседы.
– А что, прикольно! – Мэган игриво усмехнулась и легонько хлопнула его по заднице. – Что рты раскрыли, орлики? Ноги в руки и марш-марш-марш! – снова заорала она.
Дружный топот солдатских ног обозначил начало передвижения их маленького отряда. Как это ни прискорбно заметить, но несмотря на свою кажущуюся воздушность, колонну замыкала всё же Лия. Уже через сотню метров Мэг стало понятно: тащить придётся не только Стива. Что-что, а арианка была абсолютно не приспособлена к передвижению бегом. Она всё чаще спотыкалась, держалась за ближайшие деревья, восстанавливая дыхание, и Мэган, видя такое неуважение к физкультуре, в бешенстве вновь громко заорала:
– Так, стоп, орлики! У нас тут обозначился балласт!
Запыхавшаяся Лия остановилась рядом с ней. Весь её вид выражал сожаление. Она виновато морщилась, заглядывала в глаза командирше, а та бросала на неё испепеляющие молнии и чесала затылок, решая, как с ней поступить дальше.
– Может, тебя пристрелить? – беззлобно спросила она.
Лия, упираясь в колени руками, попыталась плечами изобразить сожаление.
– А ты не могла бы сама перенести себя куда надо? – с надеждой спросила у неё Мэган. – Ты же каким-то образом оказалась рядом со Стивом?
– Я нечаянно, – жалобным голоском отозвалась арианка.
– У тебя всё нечаянно! Половину планеты чуть не угробила – тоже нечаянно. Беги теперь, как олень. Перепрыгивай через стволы. Могла бы и попытаться.
– Как? Вот так?
С утробным глубинным бульком пространство дрогнуло вокруг них, исказилось, а в воздухе повис возглас обалдевшего от неожиданности солдата:
– Да чтоб я сдох, бродяги! Ни фига себе!
Мэган, тыча в Лию указательным пальцем, хотела добавить что-то едкое, но неожиданно заткнулась, услышав за своей спиной звуки падающего водопада. Она медленно обернулась. Округлёнными от изумления глазами вновь посмотрела на виновницу торжества и тихо прошипела:
– Ты меня в могилу загонишь со своей магией. Чокнутая! Кто же тебя просил всех перемещать?
– Я нечаянно, – снова виновато прохныкала Лия. Но после всё же счастливо улыбнулась и добавила: – А ведь получилось, правда?
– Правда, – всё ещё злясь, недовольно согласилась Мэг.
Их отряд плотной группой толпился на небольшом открытом пространстве, рядом с неглубокой речушкой, в воды которой с высоты тридцати метров ниспадал изумрудный водопад. Под ногами приятно поскрипывала правильными гладкими боками отшлифованная галька. Лица бойцов обдувал свежий сырой ветерок, а из успокаивающихся туч наконец-то за последние часы смогли пробиться первые лучи яркого светила, уже перешедшего по небосводу в зенит.
Никто не понимал, что именно произошло, но одно несомненно: все были довольны. Теперь не надо перелезать через буреломы, пробиваться через непроходимые кустарники и топать, потея от напряжения, проклятые мили по непроходимой чаще. Послышались первые смешки.
– Так, не расслабляемся, воины! – беря ситуацию в свои руки, снова заорала Мэг. – Никто привала не объявлял.
Она с опаской покосилась на Лию. Затем её взгляд сместился на Стива, безвольно повисшего на плечах бойцов.
– Ты как? Силы не возвращаются?
Стив виновато поморщился.
– Понятно. Но ничего – в модуле есть прекрасная аптечка. Твой Ангел тебя быстро на ноги поставит. Кстати, она у тебя немногословная.
– Просто она не любит общаться с чужими, – ответил Стив.
– Смотри-ка! С характером!
Она пошла вперёд. За ней гуськом последовали остальные. Быстро найдя место, где между водопадом и скалой образовалось пустое пространство, она уверенно повела группу по тропе.
– Первый протокол отменяется, – крикнула Мэг невидимой ИС. – Никакой дезинфекции – на это нет времени. Просто впусти нас.
Растворился мерцавший перед девушкой силовой барьер, и она, не оборачиваясь на остальных, уверенно затопала по скользким камням к открывшемуся перед ней входу.
Вода, оставляя после себя тёмные дорожки, стекала по бронекостюму. На её носу также повисла капля. Зато стоило ей только ступить в пределы модуля – ситуация резко изменилась, и на душе у Мэг стало явно веселее.
Здесь их уже встретила Ангел. Одетая по-военному, в солдатский комбинезон, правда, с внушительным вырезом до половины живота, почти обнажавшим её пышную грудь. В тяжёлых солдатских ботинках. Ей не хватало только каски и оружия, чтобы выглядеть такой же бравой воякой, что изображают на рекламных проспектах, агитирующих за поступление на военную службу. Короче, выглядела она абсолютно несуразно.
Мэган, глянув на неё, скорчила презрительную гримасу и, не отвечая на приветствие, бесцеремонно прошла сквозь её голографическое изображение.
– Могла бы быть и покорректнее, – обиженно возмутилась ИС.
– А ты могла бы отойти в сторону, – парировала Мэг, проходя в помещение и окидывая его хозяйским взглядом.
Увидев кресло, она радостно улыбнулась и со всего маха плюхнулась в него, блаженно вытягивая уставшие ноги. Следом втащили Стива, возле которого хлопотала Лия.
Его уложили прямо на пол, предварительно подстелив под голову вместо подушки полупустую сумку, оставшуюся здесь лежать ещё с предыдущего их посещения. Лия уселась рядом, поджав под себя голые ноги и с тревогой посматривая на своего парня, желавшего в этот момент, наверное, только одного – поспать, чтобы наконец окончательно прийти в привычную форму.
– Ты это… – проворчала Мэг, увидев его состояние. – Пузыри не пускай. А то уже глазки собрался закрывать. Финч, приготовь ему лошадиную дозу ободряющего. Ангел тебе покажет, где взять.
Остальным – привал. Надумаете дрыхнуть – пинками выгоню на улицу! Всем принять душ. Не хочу потом тормошить вас, доказывая, что вы находитесь не дома.
Она снова посмотрела на Стива и болезненно скривилась.
– Ты бы оделся, сержант, – сказала она. – А то выглядишь как стриптизёр на ротной вечеринке. Смешно и не к месту. Достаньте ему бронник. Живо!
– Да где же его взять? – спросил один из бойцов. – Они только в оставленном модуле, а здесь одни комбезы.
– Сойдёт и это, – вздохнув, согласилась Мэган.
Финч принёс аптечку и умело прилепил к руке Стива сразу несколько пластырей. Оценивающе поглядел на свою работу, довольно кивнул и растянулся рядом на полу, так как единственное пустовавшее кресло уже занял Матиста.
– Поговорим? – спросила Мэг, не в силах больше сидеть без дела и ждать неизвестно чего. – На кой ты нас сюда приволок? Есть что-то, что мы все должны знать?
– Может, подождёшь, пока я приду в норму? – попытался увильнуть от объяснений Стив.
Предстоявший разговор его пугал. Вернее, его пугала реакция Лии, несомненно, последующая после того, как он всё расскажет остальным. Арианка сидела рядом, смотрела на него влюблённым взглядом и сразу же соглашалась со всем, что он собирался сказать.
– Одно другому не мешает, – ворчала Мэган. – Можешь приходить в себя и говорить одновременно.
Все повернули головы в его сторону. От их вопросительных взглядов Стиву стало не по себе. Даже Ангел застыла в сторонке, сложив на груди руки, и ждала, чем же всё это закончится. Вероятно, даже она не предполагала, что произошло со Стивом, пока его бренное тело медленно остывало там, на сырой земле в джунглях. Стив смущённо кашлянул.
– Лия, – пряча глаза, обратился он к девушке. – Так уж сложилось, поверь, я этого вовсе не хочу, но тебе придётся остаться здесь.
Арианка по инерции согласно кивнула, но когда до неё дошёл смысл сказанного, она напряглась.
– Это не моя идея, – поспешил добавить он.
– А чья?
Лия беспомощно огляделась. Её взгляд остановился на Мэган.
– Не смотри на меня так, – поражённая не меньше неё, поспешила откреститься Мэг. – Я тут ни при чём.
– Лия? Ты знаешь об этом? – Стив всё ещё слабой рукой указал на её живот.
– Откуда ты узнал? – с испугом спросила она.
Кто-то в зале присвистнул.
– Я теперь многое знаю, – ответил Стив, пытаясь приподняться на локтях.
Ему никто не помогал. Кряхтя, ему всё же удалось принять более удобную позу. В помещении царила полнейшая тишина. Однозначно, закручивавшийся сюжет заинтересовал всех.
– Мне рассказала Нормул.
– Ты её видел?! – не в силах сдержать эмоции, громко воскликнула арианка. – Когда?
Стив пожал плечами.
– Не думал, что когда-нибудь произнесу подобное вслух, – он жалко улыбнулся. – Я виделся с ней, когда, как мне показалось, я умер.
– Так! Стоп! – не выдержала Мэган. – Ты хоть слышишь, о чём сейчас говоришь? Алё! Финч, достань аптечку и обклей нашего сержанта полностью. Найди что-нибудь от головы.
– Ты виделся с ней? – не обращая внимания на Мэг, продолжала допытываться Лия. – Но почему она не поговорила со мной? Она же моя мать! Как она могла?
– Ты должна понимать, почему.
– Так ты что? Веришь ему? – вскричала Мэган. – Давайте объясняйте. Я ничего не понимаю. Слышу один только бред.
– Конечно, верю, – оборачиваясь, ответила Лия. – Он встречался с моей матерью.
– Ага. Пока притворялся дохляком? Финч, нужны ещё пластыри. Обклей и её тоже, – Мэган перевела взор на Ангела. – А ты чего лыбишься? Будь у тебя тело, я бы и тебе парочку налепила.
– Я тоже изначально во всём сомневался, – глядя на Мэг, сказал Стив.
– Сомневался, пока она не подтвердила, что беременна.
– Так ты беременна? – брови Мэган удивлённо взлетели вверх. – И как давно?
Лия задумалась.
– Часов восемь, – ответила она.
Мэг заржала. Все бойцы заулыбались вместе с ней. Только одна Ангел оставалась серьёзной, пристальным взором посматривая на её живот. Она подошла ближе. Лия поглядела на неё снизу вверх и счастливо улыбнулась.
– У нас будет девочка, – сообщила она.
– Поздравляю!
– Всё, с меня хватит! – поняв, что разговор заходит в другое русло, решила вернуться к теме Мэг. – Оставим мам в покое. Продолжай, Стив. Что там тебе ещё привиделось, на том свете?
Стив взял Лию за руку. Это получилось у него так неловко. Она попыталась вырваться, но её попытка была настолько слаба, что даже он смог её удержать.
– Не злись, малыш, – попросил её Стив. – Я ни в чём не виноват.
– Я на тебя и не злюсь, – с грустью ответила она. – Теперь я понимаю: это всё моя мать. Она заправляет всем. Ты – лишь послушное орудие в её руках.
– Может, она права? Возможно, всё идёт так, как должно идти.
Стив оглянулся на Мэг. Она молчала. Окинул взглядом ожидавших ответа бойцов и только затем остановил свой взор на Ангеле. Та не сводила с Лии заинтересованного взгляда.
– Она всё объяснит, – сказал он, кивая на ИС. – Нормул сказала, что ею разработан детальный план, как нам поступать дальше. Мы должны полностью ей довериться.
Ангел перевела удивлённый взгляд с живота Лии на Стива.
– Я никому не сообщала подобной информации.
– И не надо. Мать Ари всё знает.
– Всё?
Стив опустил глаза.
– Всё.
Ангел задумчиво кивнула, решительно прошла в середину помещения и, под пристальными взорами людей, деловитым тоном произнесла:
– Тогда вам действительно стоит мне довериться, – она вытянула вперёд руку и обвела ею по кругу, указывая на каждого из бойцов по отдельности. – Хорошо, я начну с простого, – согласилась она, но как-то так, неуверенно. – Вы все, за исключением, наверно, одной только Лии, желаете поиметь из всего этого дела какую-нибудь выгоду. Если под «выгодой» вы подразумеваете слово «жизнь», то это вопрос риторический. Я не это имею в виду. Под словом «выгода», в моём воображении рисуются кругленький счёт в банке, яхты, девочки, комфортные машины и трёхэтажный особнячок на лазурном берегу курортной планетки. Я правильно излагаю свою мысль?
– Чёрт, я изначально знала, что это возможно! – восторженно прошептала Мэг, хлопая ладонью о колено.
– Подожди радоваться, Мэган. Дай мне закончить, – Ангел перевела взор на Лию и указала на неё рукой. – Ты, Лия, дочь Ари. Твоя заветная мечта – вернуть свой мир, сделав его таким же, каким он был прежде. Чтобы твоя дочь выросла в этом мире. И чтобы земляне больше никогда не могли потревожить его своим присутствием. Я права?
Лия судорожно закивала головой.
– Теперь, о тебе Стив, – губы ИС едва заметно дрогнули. – Ты хочешь всё. – Она начала перечислять: – Деньги, домик, вернуть планету, тем самым исполнив своё обещание взять дочь Ари себе в жёны, воспитать её дочь и в довершение ко всему – чтобы тебя оставили в покое. Я ничего не забыла?
Стив улыбнулся.
– Про себя забыла, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты обрела своё счастье.
Ангел нахмурилась и покачала головой.
– Не обо мне идёт речь, – сказала она. – Я чётко формулирую ваши желания. Вы готовы воплотить их в жизнь?
По помещению пролетел одобрительный гул голосов.
– Я так и знала. Тогда вы все должны отчётливо понимать, что для достижения этой цели вам придётся изрядно попотеть, – она усмехнулась. – Это тоже риторически. Дело опасное – возможно, для кого-то оно окажется последним. Но я думаю, дело стоит свеч? На кон поставлено многое. Если кто сомневается, то…
– Опустим эту часть, – перебила её Мэган. – Кто сомневался, в этой комнате не присутствует.
Ангел, соглашаясь, кивнула.
– Тогда вы должны в точности выполнять все мои наставления. Возражения или споры я не принимаю. Каждый займёт своё место, которое я укажу ему лично. У нас появился шанс. Упустить его – значит потерять всё.
Лия! Я понимаю беспокойство твоей матери. Она печётся о твоей безопасности, – Ангел осеклась. – Извини. О вашей безопасности. – Она кивнула на её живот. – Но это не значит, что все мы будем ходить вокруг тебя и ахать. Твоя работа, возможно, одна из самых сложных. Ты должна будешь перенести эту планету в систему Конопуса и расположить её на орбите Ари. Она послужит толчком для возрождения природы твоего мира.
Лия поднялась на ноги и гордо посмотрела на Ангела.
– Нет, – твёрдым голосом ответила она и тряхнула волосами. – Я не согласна.
Ангел удивлённо замолчала, ожидая пояснений.
– Я перенесу сюда саму Ари. Здесь, за тёмной материей, мой мир будет какое-то время в безопасности.
– Вы серьёзно? – удивилась Мэган и замолчала, поняв, что серьёзно.
– Ты сказала мне тогда, что вся информация о моём мире вычищена из истории человечества, – Лия подошла вплотную к Ангелу. – Но ты даёшь гарантии, что её нет в архивах корпорации, виновной в её гибели?
Ангел молчала.
– Так я и знала, – Лия с грустью улыбнулась.
Это, скорее всего, была улыбка боли, нежели просто улыбка как таковая. Она прошла мимо ИС. Мимо сидевших Мэг и Матисты. Подошла к экрану на всю стену, транслировавшему изображение водопада, скрывавшего вход в модуль жизнеобеспечения, и, снова улыбнулась, но только уже другой улыбкой. В ней была надежда. Она оглянулась на ИС, кивнула на экран и тихо произнесла:
– Теперь это мой мир. Мир моего народа. Я знаю. Моя мать спасла бо́льшую часть населения Ари, скрыв их в параллельных мирах. Но когда наступит момент и моя Ари возродится, я хочу, чтобы каждый во Вселенной понял: за свои миры надо сражаться. А не восторгаться достижениями других, глотая от восхищения слюни. Здесь, за облаками тёмной материи, мы научимся это делать. И я клянусь: горько пожалеет тот, кто снова решит, что мы, арианцы, – дикари, не заслуживающие права на жизнь. Я разорву их вселенные в клочья.
Лицо девушки темнело по мере того, как она говорила, распаляясь от собственных слов. Люди ощутили, как у них под ногами всё ощутимее начала дрожать земля. Мелко завибрировали стены.
– Успокойся, милочка, – останавливая её гнев, произнесла Ангел, становясь напротив, чтобы та могла видеть её лицо. – Ты же не хочешь, чтобы от твоей ярости разлетелась и эта планета? Кстати, как ты её назовёшь?
Лия растерялась:
– А как называете её вы? – спросила она.
Ангел вопросительно посмотрела на Мэган. Та пожала плечами:
– Просто «убежище».
Глаза арианки весело прищурились.
– Надо же? Мы так называем свои поселения в параллельных мирах. Пусть и она так называется.
Дрожь земли мгновенно прекратилась.
– Тебе надо контролировать свои эмоции, – сказала Ангел, отворачиваясь от неё, чтобы продолжить беседу. – Одного я никак не могу понять: если вы с матерью такие всемогущие, то почему допустили гибель своего мира? Вам же двоим ничего не стоило разобраться не то что с жалкой кучкой изерианцев, но и со всеми правительственными войсками, вместе взятыми!
Губы Лии затряслись, глаза наполнились болью. Она поглядела на ИС, затем перевела взор на Стива. Те ждали ответа. И правда, почему?
– О чём ты говоришь? – спросила она. – Ты же сама была свидетелем всему? Моя мать умирала. Я же, как слепой котёнок, тыкалась в плечо Стива, ища в нём поддержку. Только сейчас я начала осознавать то могущество, которым наградила меня природа. Вероятно, причина всему – сложившиеся обстоятельства. Закон подлости, как говорите вы.
– Странно всё это… – Ангел понимающе кивнула головой. – Ну, да ладно – продолжим; Итак, господа, в наши планы внесли изменения, – громко сообщила ИС, глядя на бойцов. – Наша девочка остаётся здесь и переносит свою погибающую планету, куда ей заблагорассудится. Я правильно тебя поняла?
– Нет.
У Ангела округлились глаза:
– Что, опять? – эта арианка начала её доставать. – Что, опять нет?
– Я не могу ничего перенести, не видя этого перед своими глазами, – пояснила она, виновато разводя в стороны руки. – Сами подумайте: разве это возможно? Да и к тому же остаться одной на совершенно безлюдной планете. Бр-р-р! – Лия показала, как ей жутко от одной только этой мысли. – Нет уж! Куда вы, туда и я. Мне надоело, когда кто-то решает всё за меня. И к тому же вы не сможете от меня избавиться, даже если сильно захотите. Вы же знаете, – Лия хитро улыбнулась.
– Нам только беременных не хватало! – хватаясь за голову, обречённо произнесла Мэган. – Ты в своём уме, лапочка? Мы же будем думать больше о твоей безопасности, чем о деле?
– Я не буду мешать, – заверила её Лия. – Можете, пока будете воевать, оставить меня в каком-нибудь укромном месте.
– Да с чего ты вообще решила, что мы будем воевать? – воскликнула Мэг, но заткнулась и растерянно посмотрела на Ангела. – Или будем? – неуверенным тоном спросила она.
ИС кивнула:
– А ты думала иначе?
Мэг отмахнулась:
– Ну-у-у…
– Итак, господа, – снова громко произнесла Ангел, теперь уже с насторожённостью поглядывая на арианку. – В нашем деле снова произошли изменения. – Она театрально закатила глаза. – Боже, я скоро зависну от этой девицы! Ты ничего не хочешь больше добавить? Нет? Ну, тогда я продолжу. Итак, господа, расклад такой. Мы убираемся с этой планеты на Ливадию.
– Ни фига себе! – пролепетал сержант Фрай Йоминг. – Я даже завещание не оформил.
– Ты в своём уме? – прогудел с пола Стив.
– Да, – подтвердила вопрос Мэг.
– Это же зона федеральной безопасности! – со смешком вставил слово Матиста. – Столица электронных империй. Нас распылят, даже не дав к ней приблизиться. Это же Ливадия! Проверь свои цепи. У тебя там нигде не закоротило? – Матиста склонился к Мэган и доверительно прошептал: – Она хочет от нас избавиться.
– Я никому не обещала, что дело будет лёгким, – резко осадила их ворчание Ангел. – Да, я согласна. Ливадия – не лучшее место, где можно безнаказанно разбогатеть. Поэтому на этой планете нас никто не будет ждать. Им и в голову не придёт, что мы настолько тупые, чтобы соваться в их логово. К тому же волноваться особо не стоит. Ведь с вами буду я, – Ангел обворожительно улыбнулась, грациозно проводя рукой вдоль своего изображения.
– Одёжку смени, – не удержалась от ехидства Мэган. – Твоя голова торчит из комбеза, как огурец из одного места.
– Какая же ты вульгарная!
– Продолжай, – суровым тоном поторопил Стив ИС.
Ангел ему кивнула.
– Итак, мы летим на Ливадию, – продолжила она. – Малый десантный крейсер вполне пригоден, чтобы мы с Крейгом начали взламывать всю систему безопасности пограничного контроля.
– Крейг здесь? – удивился Стив.
– А ты не знал? Он на крейсере, – Мэган растерянно посмотрела на Матисту. – Мы разве ему не говорили?
– Не помню.
– Дальше… Я поменяю все ваши личности, заколачиваю в базы данных всякую ерунду о вашей вымышленной жизни. Вычищаю всякое упоминание о вашем существовании, и мы стройным рядочком оккупируем одно из зданий.
– Какое? – чувствуя в её словах подвох, поинтересовался капрал Энтони Брамс.
– Башню Мёбиус.
– Обалдеть и не встать! – заключила Мэган. Ещё немного – и она начнёт посыпать свою голову пеплом. – Может, сразу в морг? Проблем меньше будет! Что так? А? Ляжем, ручки сложим, а ты пропоёшь нам аминь.
– Мы не будем захватывать башню целиком. На это нужна целая армия, – нехотя соглашаясь с величиной риска, поспешила успокоить их она.
– Нам достаточно взять под контроль всего один этаж. Двести тридцать седьмой. И провести меня с Крейгом туда. Это вполне осуществимо.
– Что мы там забыли? – мрачнея всё больше, поинтересовался Стив.
– Градильни. Они находятся в километре под землёй. Нам туда не добраться, но чтобы проникнуть в серверы контроля федерации, не надо опускаться так глубоко. С этого этажа есть маленькая электронная лазейка. Через неё я и проникну в святая святых электронного мира Ливадии. Будет сложно, но это уже мои проблемы. Мне бы с Крейгом добраться на этот этаж. Крейг сможет переправить меня в их изолированную сеть.
– Зачем?
– Во-первых; я буду всех шантажировать. Находясь в сети, я смогу ввергнуть разумные сообщества в пучину хаоса. Вернуть их в каменный век. Моё могущество станет безгранично. Вот тогда я смогу исполнить все ваши, даже самые дерзкие мечты. А во-вторых – фурий. Без него планета Лии обречена. Надо его вернуть. Я помогу изерианцам, или, если быть точнее, мистеру Танакису, захватить корабли с фурием и переправить их на Ари. Тогда наша девочка может вступить в игру и завершить то, к чему так стремится.
– Значит, будут ещё изерианцы? – спросил Матиста.
– Да, контрабандисты. Я им кое-что предложу и думаю, они не откажутся от подобного куша. Играть – так по-крупному.
– Ты не о том спросил, Матиста, – мрачно произнесла Мэган. Она скептическим взглядом окинула ИС. – А ты не ведёшь с нами игру?
Ангел молчала – она не понимала, куда та клонит.
– Такое могущество! Все миры у твоих ног! Голова не закружится?
Может, это твоя истинная цель, к которой ты нас незаметно подталкиваешь? – ища поддержки своих слов, Мэган посмотрела на друзей. – Может, когда ты проникнешь, куда так стремишься, твои догмы поменяют полярность. Где гарантия, что это не амбициозный план сошедшей с ума программы?
– Их нет, – спокойно ответила Ангел. – Я могу часами рассказывать вам, какая я хорошая. Как я люблю человечество и пекусь только о его благе. Ты мне поверишь?
Мэган отрицательно покачала головой.
– Тогда либо доверься, либо проваливай, – жёстко заключила Ангел.
В помещении воцарилось неловкое молчание. Каждый думал о своём. От возникшего в головах сомнения лица солдат не становились веселее.
Лия задумчиво смотрела на голографический экран, где в буйстве красок протекала жизнь джунглей, а над ними, в небе, на котором уже не осталось ни облачка, кувыркался, радуясь обретённой свободе, дракон. Девушка смотрела на него с доброй улыбкой.
– А как быть с ним? – с тревогой спросила она, поворачиваясь к Ангелу.
– Его ты уже точно не сможешь вписать в базу данных Ливадии. Он же не собачка, – для неё всё было решено.
– Загони его обратно в кулон, – ответила Ангел, также любуясь мифическим созданием.
– Жалко, – Лия жалостливо надула губки. – Он так радуется! Пусть летит до Ливадии с нами? А там я что-нибудь придумаю. Но ты мне ответь: там, на вашем крейсере, что сейчас кружит над нами, остались ещё люди – что с ними будет? Ты их убьёшь?
Ангел растерялась. Она вопросительно поглядела на Мэг:
– Это вам решать. Я не вправе принимать подобное решение.
– А что я? – возмутилась Мэг. – Стив, ты у нас старший. Что скажешь?
Стив пожал плечами. До сих пор он об этом как-то не задумывался. С минуту посоображав, он предложил:
– Может, оставим их здесь – пусть обживаются. Когда всё закончится – вернём их на родину. А пока отпускать их нельзя. Это для нас опасно. Все согласны?
Бойцы промолчали. Возможно, многие из них вспоминали, через что им пришлось пройти, прежде чем Ангел их освободила. Но и убивать находившихся без сознания людей никто не решался.
– Решено, – заключил Стив. – Все, кто находится сейчас на крейсере, останутся здесь. Корабль как-нибудь мы и сами доведём.
– А я бы оставила дракошу на корабле, – внезапно поделилась своим мнением Лия. – Он нам ещё пригодится. Если будет лететь независимо, то потеряет уйму сил. Давайте выделим ему помещение!
– Ты с ума сошла? – возмутилась Мэган. – Он разнесёт весь корабль! Я согласна лететь на Ливадию, но только с одним условием. – Мэг строго посмотрела в глаза арианке. – С твоим чудовищем в одном корабле я не полечу! Можешь зафрахтовать другой звездолёт. Где угодно. Но это однозначно.
– И не надо, – Лия весело засмеялась. – Я пошутила. Он же страж. Ему доступно всё. Он полетит отдельно, в космосе. Пусть порадуется свободе! Когда ещё выпадет такая возможность?
Это разрядило обстановку. Все засуетились. Даже Стив, приходя в себя, встал на ещё не твёрдые трясущиеся ноги. Никто больше не проронил ни слова. Говорили мало, сдержанно и только по делу. Ангел поняла: её предложение приняли. Люди стали приводить себя в порядок.
– Так что? Мы летим или не летим? – по обыкновению ничего не понимая, спросил Матиста, глядя на Мэган.
Та ему улыбнулась и, в свою очередь, посмотрела на Ангела.
– Собирайся уже, воин, – с улыбкой ответила за неё Ангел и снова задумчиво уставилась на живот Лии.
