Глава 31
– Во влип!
Стив сидел в глубоком чёрном кожаном кресле посреди безбрежного белого света. Этот свет не был слепящим. Ровный, густой, как молоко, он мягко обволакивал окружающее пространство, придавая ему форму бесконечности. Где нет ни дна, ни верха. Нет ни краёв, нет границ, за которые можно зацепиться взглядом. Ровный, матовый свет, только более густой, насыщенный, если можно дать такое определение свету.
– Во влип, – снова повторил Стив, озираясь по сторонам.
Он попытался встать.
«Пол тёплый?»
Стив посмотрел себе под ноги. О господи, во что он одет? Бронекостюм растворился, как будто его не бывало. На нём длинная белая холщовая рубаха, прикрывающая верхнюю часть тела почти до самых колен. Как на покойнике. Волосатые, чересчур бледные голые ноги выглядывали из-под неё, а ступни упирались неизвестно во что. Он пошевелил пальцами.
– Прикольно! А с ногами надо срочно что-то делать. На них же абсолютно нет загара.
От этой белизны он почувствовал себя насколько хреново, насколько ощущает себя человек, провалившийся чёрт знает куда. Паршиво – как в физическом, так и в моральном плане. Как он сюда попал? Стив понятия не имел.
– Сиди и не дёргайся, – услышал он из глубины света приятный женский голос.
Этот голос показался ему до странности знакомым. Где-то он его уже слышал. Вот только где?
«Вот чёрт! Да я же умер!» – внезапно пришла ему в голову нездоровая мысль.
Память вернулась, но частичная – обрывками картинок. Он попытался задрать руку за спину так, чтобы убедиться, осталась ли там дырка от энергетического луча или уже всё заросло? До раны он не достал. Но, поёрзав плечами, решил: «На спине нет ничего».
– Проклятье, точно умер!
Тогда, где он сейчас? Наверно, в раю. Хотя нет. Чтобы туда попасть, нужны предварительные процедуры. К примеру, зарегистрироваться. Записаться на приём к апостолам – Петру и Павлу. Только почему голос женский? Скорее всего, секретарша. Сейчас начнёт заполнять бланки.
Стив посмотрел на себя как бы со стороны. Белый свет, белая рубаха, дебильный благопристойный вид. Сомнений нет: он в регистратуре Всевышнего. Или есть и другой вариант: он окончательно спятил и находится в гнезде кукушки.
«Тема вполне занимательная», – пришёл он к неоднозначному решению, почёсывая шевелюру.
– Сядь, тебе говорю.
Стив пожал плечами и неуверенно опустился на место. Из глубины света ему показалось, как в его сторону приближается расплывчатое, тёмное пятно. Оно разрасталось, чернело, набирая контрастность и резкость, пока не превратилось в точно такое же кресло с сидевшей в нём представительного вида пожилой дамой.
Кресло не катилось, оно парило над белой мглой, плавно скользя в его направлении. Стив вдруг внезапно стал узнавать в лице пожилой женщины знакомые черты. Кого она ему напоминала?
Так, наверно, и должно быть. Бестелесные оболочки – они ведь на то и бестелесные, чтобы в сфере своих возможностей кого-то напоминать. А так – от чего ему отталкиваться?
Одета женщина в розовое, длинное – до пят – платье. Голову венчала большущая широкополая шляпа с алым бутоном цветка и веточкой зелёного укропа, торчавшими из неё. Не ахти какой вид. Прямо старушка Баскервиллей!
Это, наверное, в корне неправильно. Если она – служащая небесной канцелярии, то обязательно должна быть одета в белое либо в чёрную одежду. Других расцветок у ангелов не бывает. Правда, есть исключения. Например, его Ангел может быть одета во что угодно и совершенно неописуемое. Но это его Ангел. А здесь всё неправильно. Не ахти какой вид.
Кресло с женщиной остановилось в паре метров от него. Оно качалось на невидимых волнах, а женщина, по-стариковски прищуриваясь, с любопытством разглядывала его, храня гробовое молчание. Для подобной ситуации лучшего слова не подобрать. Стив в ответ рассматривал её. Наконец он не выдержал:
– Мне что, начать описание своей жизни? – спросил он. – Только предупреждаю. Из своего детства я ни хрена не помню. Вернее, почти ничего.
– Зачем? – удивлённо спросила она.
– Ну-у-у… это. Вы же должны определиться, куда меня послать: в чистилище, или в этот. райский сад?
– У тебя совсем крыша поехала, солдатик? – женщина слегка наклонилась вперёд, сдвинула подбородок, давая себя разглядеть во всей красе. – Ты что? И правда меня не узнаёшь?
«Мать твою!» – едва не сорвалось, у него с языка.
Правильнее было бы сказать: «Мать её». Перед ним, как всегда немного ироничная, такая же дерзкая и простая, сидела мать Лии – Нормул. О боже! Как же она изменилась со времени их последней встречи! Его, конечно, предупреждали об этих изменениях. Он их представлял, но когда вот так, видишь их наяву, на душе возникает неприятный осадок. Стив виновато улыбнулся.
– Прекрасно выглядите, – выдавил он из себя и понял, что сморозил несусветную глупость.
– Спасибо. Ты, наверно, не понял, что только что ляпнул? Или же я подумаю, ты надо мной издеваешься, – произнесла она, скривив губы в ироничной улыбке.
– Я не специально, – стив скорчил гримасу. – Так получилось. Если честно, выглядите вы ужасно противно.
Женщина, соглашаясь с ним, глубоко вздохнула и кивнула головой.
– Довольно прямолинейно. Мог бы хоть как-то сгладить. Как самочувствие? Спину не жжёт?
Стив повёл плечами, прислушиваясь к ощущениям:
– Вроде нет. А что?
– Да так. Интересно. Никогда ещё не слышала, чтобы страж Ари возвращал кого-то к жизни. Молодец, что не выбросил кулон! Я думала, когда давала его тебе, ты и дня его не проносишь. Либо отнесёшь в ломбард и заложишь, либо просто отложишь куда подальше, до лучших времён.
– Так я что – действительно откинул копыта? Этот ваш кулон, он что – спас меня? – Стив потёр грудь рукой, выясняя, находится ли ещё на месте та безделушка, которая, как только ему начинает припекать задницу, старается обжечь его грудину. Кулона на месте не оказалось.
– Ты конченый глупец, – сделала окончательный вывод, Нормул. – Конечно, тебя спас не сам кулон. Ты должен быть благодарен тому существу, что было в нём заточено от начала сотворения мира – дракону. Мы его зовём страж Ари. Ты таких видел, когда в прошлый раз посещал меня с Лией. Бедняжка! Она столько натерпелась, оплакивая твоё холодное тело. Мне даже стало её по-настоящему жаль.
– Так вы всё видели? Но как?
Стив уже начал подозревать, что всё, что сейчас с ним происходит, просто ему снится. Он, чтобы она не заметила, осторожно ущипнул себя за руку и, не ощутив боли, с облегчением вздохнул. Ну конечно же! Это сон! Лицо парня расплылось в довольной улыбке. Он слегка привстал и протянул к женщине руку.
– Что ты собрался делать? – с тревогой спросила она, немного отлетая в сторону на кресле.
– Потрогать вас. Это же сон? – ответил он. – Вы мне мерещитесь?
– Слушай! Никак не могу понять: в какой части Вселенной, моя дочь умудрилась откопать такого имбецила, как ты? В довершение ко всему ещё втрескаться в него по уши! – Женщина осуждающе покачала головой. – Ну, естественно. Как мы можем сидеть с тобой лицом к лицу, если даже не находимся в одной реальности? Ты хоть иногда думаешь о том, что тебя окружает? И этот тип собирается стать отцом моей внучки! Какая несправедливость!
Стив захлопал глазами.
– Не понял… – прогудел он.
– Что тебе опять непонятно?
– О каком отце вы только что сказали? Я вроде как ещё не при делах? – он встал с кресла.
– Сядь.
– Да что вы зациклились на этом сиденье, бабуля? – возмутился Стив. – Может, когда я хожу, мне легче думается. Так о каком отцовстве вы тут плетёте?
– Ещё раз назовёшь меня бабулей – я тебе покажу, какая я бабуля! – не на шутку, оскорбилась мать Лии. – Насчёт отцовства? Объясняю особо догадливым. Вы с Лией переспали? Только честно?
– Не ваше дело.
– Как раз моё. Так вот. Частенько после этого получаются детишки. Ты разве это не знал? Сколько классов ты закончил, неуч?
– Два, – Стив изобразил на лице простодушную улыбку. – Так не сходится же? Для последнего раза это слишком рано, а для предпоследнего – мой ребёнок, уже, наверное, на пенсию бы собрался.
– Нечасто, – глубокомысленно заметила Нормул. – Но это не имеет значения. Боец, объясняю тебе доходчиво. Ты умудрился связаться не с теми женщинами. Может, у вас на Земле всё происходит по-другому, но мы, арианки, особенные. Мы уже изначально знаем, что к чему. А тем более это знаю я – мать Ари. Так что извини. Приготовься в скором будущем стать папашей.
– Выходит, Лия беременна? – изумлению Стива не было предела.
– Можно сказать и так.
– И что теперь?
Женщина пожала плечами.
– Ничего. Живи, как раньше жил, – ответила она. – Только береги её. Она теперь станет слишком уязвима, чересчур эмоциональна. Да ты вроде как в курсе. У вас то же самое. Только есть одна маленькая проблемка. Не выводи её из себя. Беременные – они сам знаешь какие. А Лия. если она разойдётся, то ненароком способна угробить целую планету. Мы на Ари в подобных случаях изолируем избранных в параллельные реальности. Для безопасности – чтобы пострадавших было меньше.
Стив озадаченно поскрёб подбородок. В горле пересохло. Он уже начал предполагать, что со своей внезапной кончиной все неприятности для него закончились. Но не тут-то было! Похоже, они только набирают силу.
– Это всё? – спросил он, убеждённый, что сюрпризы пока иссякли.
– Если бы… – хмурясь, ответила Нормул. – Тебе придётся оставить Лию на этой планете. Это очень важно для вас обоих.
От такого известия Стив подпрыгнул на кресле.
– Дудки! – запальчиво воскликнул он, вставая на ноги.
– Сядь!
– Нет уж!
Стив забегал перед ней, не обращая внимания, что под его ногами ничего нет. Только белое свечение туманом клубилось в недоступной глубине. Конечно же, оно страшное, если обращать на это внимание. Но Стиву было не до того.
– С меня довольно! – сообщил он, жестом отстраняясь от матери Ари. – Я и так чудом остался жив после того, как спас её на Изерии. Она меня чуть в порошок не растёрла.
– Хотела бы растереть – растёрла.
– Нет уж! Достаточно! Хотите оставить её там – оставляйте! Но только сами сообщайте об этом ей. А я посмотрю в сторонке, как будут царапаться две суперменши. Вселенную не разнесите, пожалуйста!
– Я не могу, – с грустью произнесла Нормул.
В её глазах Стив разглядел столько боли, что вспыхнувшее было возмущение растворилось в нём без остатка. Перед ним сидела уставшая пожилая женщина.
– Посмотри на меня, – сказала она, трясущимися руками расправляя на коленях платье. – Кто перед тобой? Как думаешь: какие чувства возникнут у дочери, увидевшую свою мать в подобном состоянии? Она помнит меня молодой и здоровой, не то что сейчас. Что может случиться с твоим будущим ребёнком после подобного стресса? Я не могу рисковать. Придётся тебе взять на себя эту миссию.
– Ага. И оставить ребёнка без отца? – обречённо дополнил Стив. Он понимал: её ему не переубедить. Ему уже осточертело осознавать, что его постоянно ставят перед свершившимся фактом. Он спросил: – Как мне ей это объяснить? Вы хоть представляете, что будет значить для неё ещё и это моё предательство? Никак иначе она его не воспримет.
– Никакого предательства, – жёстко оборвала его Нормул. – Ты обещал моей дочери, что вернёшь ей планету? – спросила она.
– Ну, в общем-то, да.
– Так верни её. Скажи, что отправляешься вместе со своей командой забрать у корпорации федералов весь похищенный на Ари фурий. Это возродит мою родину. Фурий вдохнёт в неё жизнь.
– Вы и это знаете? Но что объяснит причины? – возразил он.
– Знаешь? Когда ты затащил мою дочь на эту планету, где вас обнаружили уже через пять минут, я готова была тебя растерзать, – мать Ари усмехнулась. – Но когда ко мне пришло озарение, я поняла: это судьба. Она должна перенести эту планету к погибающей Ари. Ты когда-нибудь слышал о биологическом посеве или нечто подобное? Твоя планета – это семя. Ростки новой жизни засеют мою родину вновь. Ари возродится, а уцелевшие смогут заново её освоить. Это будет исполненное тобой обещание. На все сто процентов.
– Вы серьёзно? – Стив не мог поверить, что, Лия купится на такую бредятину. Во что угодно, но только не в это! – Ага, – с усмешкой произнёс он. – Перенести планету? А звезда? Как с ней быть?
– Всю целиком. И тёмную материю тоже, – серьёзно ответила та.
Стив снова усмехнулся. Недоверчиво посмотрел на женщину, подошёл ближе, заглядывая ей в глаза.
– Кажется, вы серьёзно? – удивился он.
– Серьёзнее не бывает, – ответила она. – И ещё… Тебе придётся во всём положиться на своего Ангела.
– На свою Ангела, – поправил её он. – Она у меня девушка.
– Неважно. Она знает, что делать. Тебе с ней повезло, как, впрочем, и с моей малышкой.
– Кто бы сомневался!
Нормул протянула Стиву руку.
– Прикоснись ко мне, – попросила она.
Стив неопределённо дёрнул плечами. Взял её руку в свою, ощущая каждую морщинку на её старческой, но всё ещё мягкой ладони.
– Так я и знала, – сказала мать Ари и радостно улыбнулась. – Ничто в этом мире не может произойти просто так.
– Что? – Стив ничего не понял.
– Ты один из нас.
– В смысле?
Нормул рассерженно нахмурила брови. Отпустила его руку.
– В смысле, в тебе тоже течёт кровь Ари. Как ещё объяснить ваш союз с Лией? Только поэтому она теряет голову, как только тебя увидит. Только поэтому ваше дыхание сливается в унисон. Только поэтому родится новая дочь Ари – девочка, которая перевернёт весь мир вверх тормашками.
– Но этого не может быть! – Стив ощутил, как от внутреннего жара он покрылся испариной. Трясущейся рукой он взъерошил волосы. – Я землянин. Какие могут быть сомнения?
– Ты солдат, – в свою очередь, ответила мать Ари. – Тебя генетически модифицировали. Только таким способом вы создаёте солдат, не уступающих по силе и быстроте реакций всему, что есть в нашей галактике. Даже не пытайся возражать, меня не обманешь. – Нормул оттолкнула его обратно на кресло. – Садись. Пообещай мне одну вещь, – она пристально поглядела парню в глаза.
Стив молчал, не зная, что ей ответить.
– Когда всё закончится, назови свою девочку Ангелом. Ты поймёшь, почему, позже. Это не прихоть. Так надо.
– Не многовато ли будет Ангелов? – с улыбкой спросил Стив.
– Нет. Не много. Останется только одна, – мать Ари замолчала, глядя в глаза Стива. Она, видимо, решала: стоит ли ему сообщать то, что известно только ей одной. Но всё же решилась: – Будет только один Ангел, – замысловато продолжила она тему. – Хотя не погибнет ни один.
– Как тебя понимать?
– Когда всё случится, ты поймёшь. Только Лии ни о чём не говори, – она встала, недобро усмехнулась. – О, мир! Тебя ждут великие потрясения, – немного с пафосом проворчала она и отвернулась.
Стив ждал. Честно говоря, от свалившихся на его голову известий его трясло. Нормул какое-то время постояла молча, не поворачиваясь, а затем, словно вспомнив о его существовании, повернулась, удивлённо разглядывая его добродушное лицо.
– Чего расселся? Целоваться не будем, – рассерженным тоном обратилась она к нему. – Прощаться пока тоже. Ещё увидимся.
Стив поднялся на ноги:
– И что мне делать? – спросил он. – Попрыгать? Как мне вернуться? – он огляделся, надеясь увидеть выход.
– Подойди ближе, – мать Ари вытянула руку с выдвинутым вперёд указательным пальцем. – Будет больно, – предупредила она. И, резко толкнув его в грудь, заключила: – До встречи.
Яркая вспышка ослепила Стива. Боль пронзила тело. Он выгнул спину, задохнулся, со стоном наполняя воздухом лёгкие, и издал протяжный крик, пытаясь вырваться из липких объятий небытия. Забился в конвульсиях, закрыв полные ужаса глаза. Но внезапно всё прошло.
– Оклемался, сукин сын? – услышал он над ухом восторженный возглас Мэг. – Эй, братва, наш покойничек ожил!
