Глава 24
Стив сидел в глубоком кресле второго пилота, почти полностью утопая в нём. Поджав под себя ноги и выпучив глаза, он наблюдал за беседой Тризер с маленьким осьминожкой. Тот, переливаясь всеми цветами радуги, занимал главенствующее место в отсеке. То есть за виртуальным пультом управления.
Трудно представить пилота, более достойного занимать это место. Можно даже сказать, более приспособленного. И тем более трудно себе представить, что такового Стиву доведётся увидеть вживую.
Тризер ходила по отсеку и скрипящим голосом наставляла своего друга, как надо относиться к их неожиданному пассажиру. Лия была не в счёт.
После лошадиной дозы успокоительного её незамедлительно перенесли в десантную капсулу, зафрахтованную за бешеные деньги Стивом у Ризолло. Теперь она пробудет в отключке до самого окончания их перелёта. Стив был этому только рад. Он прекрасно понимал, что чем больше он оттянет время её пробуждения, тем больше он проживёт на этом свете. О том, что произойдёт с ним после её пробуждения, думать ему очень не хотелось.
А за обзорными дисплеями мерно, словно тягучий гудрон, такой же затягивающий и безжизненный, проплывал бесконечный космос. Что может быть противнее, чем путешествовать среди звёзд во внепрыжковом режиме? Но Тризер была неумолима, говоря: «Проклятье, Стив, троекратной скорости света будет вполне достаточно, чтобы любого преследователя сбить с нашего следа! – И ко всему прочему довершала: – Тем паче расстояние-то плёвое. Рукой подать». – Тем не менее она предусмотрительно отстрелила с десяток эмиттеров – пусть теперь гадают, в какую сторону они подались.
– Фолл, не смотри, что он теплокровный, – наставляла осьминожку Тризер. – Он наш клиент. А это является наиглавнейшим параграфом устава нашего корабля. И не надо краснеть. Мне это тоже не нравится. Пока его нога не покинет «Горгону», ты будешь сама любезность.
Осьминожка в ответ пищал тоненьким голоском, косился на Стива большими умными глазами, при этом спутывая свои щупальца так, что тому казалось, без посторонней помощи их ему никогда не распутать.
– Ты называешь его Фоллом? – удивлённо спросил Стив, когда она на секунду прервалась. – Необычное имя для голожаберного. Судя по его обязанностям, я бы не подумал, что он вне игры.
Тризер нервно дёрнула головой. Она перед этим уже просила Стива не открывать рот, пока не уладятся все коммуникабельные вопросы.
Похоже, он всё испортил.
– Эй, теплокровный! – злобно запищал обитатель океанских глубин. – Тебе кто давал слово? Можешь раскрывать своё мурло, только когда тебе это позволят! Тризер, я же тебя просил: никогда не приводи на борт теплокровных!
В груди у Стива совершенно неожиданно разгорался протест.
– А чем тебя не устраивают теплокровные, голожаберный? – спросил он, с интересом разглядывая представителя планеты Куала-Лумпур. – Например, нас вы всегда устраивали. Отличное суши, я тебе скажу, получается!
Осьминожка хотел на него обрушиться с новой гневной тирадой, но задохнулся, покрываясь от головы до самых кончиков щупалец красными пятнами. При этом он стал поразительно похож на мухомор.
Тризер махнула на обоих рукой. Она чертовски устала, чтобы ещё выслушивать ругань двух разумных видов, между которыми, несомненно, лежит пропасть непонимания. Для одного это среда обитания и весь жизненный уклад, а для другого – банальная гастрономическая книга.
Она села в пустовавшее кресло.
– Фолл, нравится тебе или нет, но тебе придётся заткнуться на тридцать два часа, – Тризер с блаженством вытянула ноги почти до середины отсека. – Ты можешь не брюзжать хотя бы это время? К тому же деньги за фрахт пойдут на наше дельце с Приорой. Ты же хочешь его завершить? Тебе перепадёт двадцать процентов.
Моллюск бросил колючий взгляд на Стива и сменил окрас на яркофиолетовый.
– Мы же договорились на тридцать пять? – не соглашаясь, пропищал он.
– Хорошо, путь будет тридцать. Учти: я рисковала задницей, зарабатывая для нас деньги.
– По рукам, – нехотя согласился тот.
Стив не понимал, о чём идёт речь, но было ясно: этот спор не заканчивается никогда. Вероятно, так они коротают время вынужденного безделья, когда корабль летит от одной звезды к другой. Космические перелёты бывают порою такие длительные.
– Это было смело с твоей стороны, – неожиданно поменяла тему Тризер. Она холодно поглядела бездонными глазами на землянина. – Вы, кажется, были близки?
Стив понял: она имеет в виду Лию.
– Почему были? – спросил он. Впрочем, ответ он и так знал.
Изерианка махнула на него рукой:
– Брось, – тон у неё был слегка удивлённым и саркастичным. – Неужели ты ещё надеешься, после всего, что случилось, на продолжение отношений? Кстати, мне жаль твоих друзей. Они храбрые воины.
Стив кивнул, принимая соболезнования, но всё же ответил:
– Они не совсем мои друзья. Я с ними едва знаком. Всего несколько долгих-предолгих часов. Они скорее её друзья. – Стив неопределённо кивнул вглубь корабля, где в капсуле спала Лия.
– Расскажешь?
Он пожал плечами. Сейчас ему вообще неохота ни о чём говорить. Он до чёртиков устал.
– Я бы не стала им доверять, – прожужжала ему на ухо Ангел. – Не забывай: они преступники.
Стив покачал головой.
– Ты, как всегда, права, – ответил он. Стив старался говорить шёпотом, не привлекая к себе внимание. – Но ты забыла, – он горько усмехнулся. – Сейчас, к сожалению, мы все преступники. Даже ты, как бы тебе ни хотелось это признать.
От изерианки, кажется, ничто не могло ускользнуть. Поразительным образом она подмечала всё. Вот и теперь, заметив неладное, она ближе придвинула своё кресло к Стиву, наклонилась вперёд, выражая свою крайнюю заинтересованность его шёпотом. Стараясь придать своему голосу дружеские интонации, она доверительно спросила:
– Опять шепчешься?
Стив невольно отстранился. Он старался соблюдать между ней и собой некую дистанцию. Может, как личность, Тризер неплохая. Но её жизнь в постоянной погоне за наживой – такая может испортить кого угодно.
Ему страсть как не хотелось раскрывать перед ней все карты.
Спасла положение Ангел. Для него это было так неожиданно! Впрочем, как и для других двух представителей их маленького коллектива. Она нарисовалась в соседнем от него пустовавшем кресле, по обыкновению, вся такая из себя. В алом сногсшибательном платье для вечернего кофе. В руках клатч, а её беленькая, идеальной формы ножка так и притягивала взор парня, как бы он ни старался отвести его в сторону. Она не поменяла имидж – по-прежнему оставалась блондинкой. Только волосы немного укоротила – вероятно, это для того, чтобы всё внимание уделялось её декольте, обнажавшщему розоватую кожу почти до осиной талии. Личико тоже ничего – смазливое. У Ангела явно отменный вкус! Она умеет впечатлять.
От неожиданности Тризер подскочила. Тихо пискнул в углу перепуганный осьминожка. Ангел улыбнулась уголками губ – вежливо и немного виновато. Глубоким, грудным голосом она, как ни в чём не бывало, произнесла:
– Я так поняла, речь сейчас пойдёт обо мне?
Тризер вытянула руку и помахала ей в воздухе. Она хотела убедиться, что это всего лишь голограмма, а не безбилетник, тайком пробравшийся на её корабль. Выражая изумление, она громко защёлкала челюстями.
– О, сколько эмоций! – воскликнула Ангел. Она слегка сдвинулась вглубь кресла и с царственным жестом руки томно произнесла: – Я бы попросила вас так больше не делать. Ладно? Мне неприятно осознавать себя бестелесной.
Тризер поднялась на ноги, обошла кресло вокруг. Она пыталась себя убедить, что окончательно не спятила, что это не плод её воображения. Ещё немного пощёлкав, она снова заняла прежнее место.
– Кто ты, кошмар моей жизни? – проворчала она, с опаской глядя на ИС.
Будь на её месте человек, он бы непременно ущипнул себя за руку.
– Тризер, это Ангел. Ангел, это Тризер, – совершенно несвоевременно стал представлять их друг другу Стив. А что ещё ему оставалось делать? Он совершенно не знал, как представить Интеллектуальную Систему, возомнившую себя неожиданно человеком.
Тризер молчала – она была совершенно сбита с толку и, наверное, впервые за свою жизнь не знала, что сказать.
– Она… мой друг, – добавил Стив.
Ангел с лёгким удивлением покосилась на него, но смолчала.
– Итак, насколько я смогла сообразить, ты. – Тризер жестом руки предложила Ангелу продолжить предложение за себя.
– Да, я программа, – улыбаясь, закончила ИС. – Но согласитесь: я чертовски хорошенькая программа!
– О мой бог. – проскрипела Тризер. – Мне довелось столкнуться с Интеллектуальной Системой, страдающей манией нарциссизма. За что меня так?
– Стереть эту сволочь! Немедленно стереть! – гневно заверещал из угла осьминожка. – Стереть, чтобы духу её здесь не было! Нет, чтобы преобразиться во что-нибудь более пристойное – она выбрала форму жалкого примата!
– Заткнись, Фолл! – рявкнула на своего пилота Тризер.
– Не стоит его затыкать, – ангельским голоском и с обворожительной улыбкой произнесла Ангел. – Я знаю. Ему было бы намного приятнее, если бы я предстала перед ним восьминогой красавицей. Мы бы уселись друг напротив друга, пускали пузыри, обменивались красками, доводя их до такой частоты спектра, что он бы в конце концов не выдержал и запятнал весь твой корабль своими жалкими выделениями. Не правда ли, Фолл?
– Ф-у-у, какая гадость! – Тризер в негодовании подскочила с кресла. – Фолл, это правда?
Осьминожка снова стал похож на мухомор. Он молчал.
– Фолл, ты извращенец!
«Извращенец» предпочёл осторожно сползти со своего насеста и потихоньку забиться в какую-то щель, где он обычно прячется от гнева изерианки. Такого позора он вынести не мог. Уже почти скрываясь, в своё оправдание он пропищал:
– А что мне делать, Тризер? Я уже год как не занимался сексом! Ты даже рыбок не заводишь! Это дискриминация!
Изерианка хотела снять с ноги шлёпанец и запустить в него, но тот предусмотрительно скрылся из виду.
Стив что есть силы старался сдержать рвавшийся наружу смех. Он яростно теребил кулаком губы. Отворачивался. Но ничего не мог поделать. Пришлось закашляться, чтобы вконец не обидеть хозяев корабля.
– Не переживай так сильно, мой хладнокровный друг, – пропела Ангел, вытягивая шею и желая увидеть, в какую именно щель тот забился. – Когда мы с тобой останемся наедине, я исполню все твои, даже самые смелые фантазии. Обещаю-ю…
– Только через мой труп! – взревела изерианка.
«Боже! И где она этого нахваталась? – подумал Стив. – Надо ей запретить шляться по социальным сетям».
Над ним воплощением смерти, сложив на груди руки, возвышалась Тризер. Дамочка была полна решимости и готова растерзать всех и вся.
Стив когда-то слышал, что на Изерии вопрос секса для представительниц второй половины населения планеты является неким табу. Право на размножение у них имеет только королева или же глава одного из самых могущественных кланов. Нарушительниц карают жестоко. Поэтому, наверно, самая древняя профессия на Земле обошла Изерию стороной. У них даже сказки на одну тему:. как одна из женских особей неожиданно становится королевой. А счастливым финалом являются тысячи её собственных отпрысков, появляющиеся на свет со скоростью пулемётной очереди. Жуть сплошная!
Стив посмотрел на Ангела и уже серьёзным тоном спросил:
– От Мэган с Крейгом не было вестей?
Она отрицательно покачала головой. Тризер всё ещё рассерженно ходила по отсеку. Она шумно выпускала через усы воздух и злобно поглядывала на своих пассажиров. Всё никак не могла успокоиться.
– Мне бы не мешало вздремнуть, – сообщил он, потягиваясь и зевая. Тризер остановилась напротив.
– Сперва объяснишь, что происходит, – твёрдо заявила она.
– А тебе это надо? Только заработаешь лишнюю головную боль, – он кисло скривился. – Хотя что я говорю? Ты её уже заработала, когда приняла предложение Ризолло.
– Ты, наверно, и впрямь идиот, если думаешь, что от его предложений можно отказаться, – Тризер снова села в кресло. – Ну? И что ты такое на самом деле? – спросила она, обращаясь к Ангелу. – То, что ты программа и считаешь себя почти человеком, я уже слышала. Мне интересно знать другое: зачем тебе это нужно? В чём твой интерес? – Тризер обвела рукой окружающее пространство. Она уставилась немигающим взглядом на сидевшую напротив голограмму.
Ангел пожала плечами.
– Я ещё не определилась, – ответила она.
– Это уже плохо, – сделала вывод изерианка. – Если ты ещё не определилась, то от тебя можно ожидать чего угодно. Честно говоря, я бы тебя удалила. Так было бы спокойней. Ты уж прости.
Ангел вежливо улыбнулась:
– Я понимаю.
– Это хорошо. А она? Кто та девица, что дрыхнет без задних ног в моей капсуле? – Тризер кивнула головой в сторону прохода в грузовой модуль.
– Просто девчонка, которой сильно не повезло, – ответил за Ангела Стив. Ты, наверное, слышала про её планету – Ари?
– Конечно. Отличный курорт! Будет возможность – обязательно туда наведаюсь. Больше всего мне нравится вода. Я от неё балдею.
Стив непонимающе поглядел на изерианку.
– Ты и правда ничего не слышала? – спросил он.
– Что? – удивилась та.
Стив глянул на Ангела. Та жалко пожала плечами, виновато опуская глаза.
– Я хотела тебе сообщить, – сказала она. – Но мы всё время куда-то бежали. Больше пяти минут почти нигде не останавливались. Никто в мире даже не догадывается, что планета Ари когда-либо существовала, вообще. Для всех она не существует.
– То есть как это «не существует»? – вклинилась в разговор Тризер. – Что произошло? Я должна была это знать.
Ангел вздохнула. Это смотрелось так, как будто она на самом деле набрала в лёгкие воздух. Всё выглядело так естественно, что на это даже не обратили внимания. Ангел вытянула руки, словно собиралась ими прикоснуться к собеседникам, но остановила их всего в миллиметре, лишь бы не портить сложившуюся иллюзию контакта.
– Федерация сделала всё, чтобы никто ничего не понял, – продолжила она. – То, что произошло на самом деле, – грандиозный обман. Они проделали колоссальную работу. Даже мне пришлось бы изрядно повозиться, чтобы совершить нечто подобное. Были заменены звёздные каталоги. Исчезла реклама с упоминанием этой планеты. Даже в звёздных лоциях были заменены координаты, и теперь любой, кто попытается её найти, будет блуждать по пустому пространству и ничего не обнаружит.
– Разве такое возможно? – удивилась Тризер.
– Я думала, что нет, – ответила Ангел. – Но сейчас, после всего, что я узнала, моё мнение поменялось. Очень жаль, но планеты Ари больше нет.
– Вот чёрт! – сокрушённо воскликнул Стив. – А я обещал Лии, что её верну! – Он хлопнул себя по колену.
– Но для чего? – Было видно, что Тризер из сказанного ничего не поняла.
По правде говоря, Стив так же часто задавался этим вопросом. Он выжидающе поглядел на ИС. По тому, как она себя ведёт, Стив понял: она о чём-то догадывается. Стоит только подождать – Ангел не выдержит и всё расскажет сама.
Из своего укрытия показался осьминожка. Его также заинтриговал их разговор. Он подкрался ближе, чтобы быть в курсе происходящего, хотя и не рискнул полностью выйти на всеобщее обозрение.
– Вы что-нибудь слышали о фурии? – спросила Ангел. Она вопросительно оглядела присутствовавших. Даже Фолла не забыла.
– Так, только вскользь, – ответила изерианка. – Припоминаю, что это что-то очень дорогое. Возможно, газ, возможно руда – точно не знаю.
– Никто не знает, – подтвердила её слова Ангел. – Мне с большим трудом удалось взломать один секретный файл некой компании «Глобаль Индастриз». Слышали о такой? В нём немного намекается на существование этого материала. Известно, что чтобы добыть всего миллиграмм фурия, компания испепелила целую планетарную систему. Правда, безжизненную. После дела у неё сразу пошли в гору. Скверная история, но тогда её удалось замять.
– Я что-то подобное читала, – кивая головой, сообщила Тризер. – Тогда в хранилищах компании непонятным образом оказались огромные запасы тяжёлых металлов. Причём высочайшей чистоты. Чёрт, ну и наварились же они тогда!
Ангел улыбнулась.
– Вижу, ты держишь руку на пульсе событий! – похвалила она изерианку.
Та беспечно махнула рукой:
– Ерунда всё это. Простая любознательность. Так что там насчёт Ари, при чём здесь эта планета?
– Нашей попутчице не повезло родиться на ней, – ответила ИС. – Каким-то образом компания прознала, что запасы фурия на её планете просто огромны. Дальше делайте выводы сами. Одно я знаю точно: процесс этот сложный. Если на планете, владеющей подобным материалом, есть жизнь, то шансы уцелеть после таких разработок у неё равны нулю.
– Пусть будет так, но почему они не эвакуировали население? – спросил Стив.
Ангел удивлённо поглядела на него:
– Ты действительно считаешь, что компания может расселить по мирам миллиард разумных, при этом даже не спросив их согласия? – изумилась она. – Можешь этот вопрос задать своей дикарке. Когда она проснётся, разумеется. Сомневаюсь, что она даст тебе положительный ответ.
Стив кивнул. Он устало откинулся на спинку кресла и вытянул гудевшие после долгой ходьбы ноги.
– Жаль, – потирая икры, произнёс он. – Я так надеялся, что ещё что-то можно сделать.
– Слишком поздно, – серьёзным тоном ответила Ангел. – Даже если общественность узнает об этом злодеянии, мы вряд ли сможем доказать, что такая планета вообще когда-то существовала. Идёт тотальное истребление всех её жителей, а ключом ко всему этому каким-то образом прилепилась наша девчонка.
– Вот оно как? – поразилась Тризер. – Что же в ней такого?
– Не знаю, – Ангел замолчала. Посмотрела на Стива. – Может, ты всё расскажешь? – спросила она.
Стив занервничал. Ему вдруг стало неуютно. Он пощёлкал в воздухе пальцами, пытаясь хоть сказать что-нибудь дельное, но как назло, на ум ничего не шло. Не рассказывать же им, в самом деле, про то, что она является дочерью этой Ари? Название, смысла которого он так до конца и не понял.
– Я знаю не больше вашего, – произнёс он, стараясь выглядеть как можно правдивее.
– Не скажи… – Ангел с ним была не согласна. – Ты, во-первых, нисколько не удивился, когда она с лёгкостью разнесла в щепки полицейский участок. И, кстати, почему ты был так уверен, что она не превратит тебя в пыль? Это когда ты её ударил.
– Только не надо об этом! – вспылил Стив, вскакивая с места. – Ничего я не знал. Я в тот момент даже не думал об этом.
– Тогда ты точно идиот, – сделала вывод Тризер. – Ох, не завидую я тебе, парень, когда она очнётся и заинтересуется: «Что это за фонарик светится у неё под левым глазом?».
Стив зарычал. Он отошёл от них подальше, в дальний угол отсека.
– Милый? Алё? Мы ещё здесь. – Ангел, дурачась, помахала ему пальчиками. – Куда это ты от нас собрался? Не хочешь всё рассказывать – так и скажи. Но прятаться. Умнее ничего не придумал?
– Ничего я не прячусь, – слегка обиженным тоном, возвращаясь, ответил он. – Достали вы меня! Я и так места себе не нахожу. Как подумаю, что со мной будет, – дрожь по телу пробирает.
– Так тебе и надо, примату поганому! – внезапно прорезался голос у осьминожки. – Бить себе подобную – это так противно! Но ты всё равно ничего не поймёшь. У тебя же нет интеллекта.
– Заткнись уже, устрица! – кривясь от отвращения, ответил Стив, но взгляд парня выдавал всю его тревогу, холодной лентой змеи проползавшую у него в груди. Он снова вопросительно посмотрел на Ангела.
Она сидела в кресле – вся воздушная, благоухавшая в своей красоте, почерпнутой, наверное, со всех эталонов земных красавиц, которые неустанно рекламируют в сетях необычайно дорогие авто. Вся такая девственно-чистая. В образе. В особых манерах речи. В каждом миллиметре движения тела, выведенного Интеллектуальной Системой в совершенство, плавно переходящее в линии гармоний и флюиды влечения, называемые привлекательностью.
– Ты действительно считаешь, что для Лии всё предрешено? – обречённо спросил Стив.
Если бы он только знал, каким тяжёлым для Ангела покажется ответ ему! Ведь она совсем не та, кого сейчас он видит перед собой. Если бы он понимал, что для неё на свете нет ничего важнее, чем уберечь его от простого, даже крохотного огорчения! Она ему ответила. Она ему улыбнулась. Несмотря ни на что. Виновато пожала плечами, опустила глаза. Тихо, неопределённо прошептала:
– Я пытаюсь решить эту проблему, Стив. Честно, пытаюсь. Если получится – в выигрыше окажутся все. Но для начала мне надо всё обдумать. Найти все недостающие крупицы информации. Нужны будут средства. Возможно, даже небольшая армия. Всему своё время, Стив.
Он облокотился на кресло, затем сел, подложив руки под подбородок, и задумался, ломая голову над тем, что бы такое изобрести, чтобы всем стало комфортно.
– Считайте, что армию вы нашли, – сказала Тризер, явно намекая на себя. Она сидела по другую сторону от ИС – такая воинственная, с гордо поднятым подбородком и тупым взглядом насекомого, нацеленного на добычу.
Стив смерил её укоризненным взглядом.
– Маловато будет тебя для армии! – усмехнулся он.
– А я не имею в виду себя лично, – удивилась она глупому ответу Стива.
– В вашем деле пахнет барышами. Я их за парсек чую. Для такой цели я не то что армию – весь мир на уши поднять могу.
Стив вопросительно посмотрел на Ангела.
– Кто это? – с деланным удивлением спросил он. – Её случайно не Мэган зовут?
– Да, действительно, – согласилась та. – Кого-то она точно напоминает. Оба громко рассмеялись. Напряжение мгновенно спало.
– Вы чего? – удивилась Тризер, поочерёдно глядя то на одного, то на другого. – Я же серьёзно. Танакис для вас сколько хотите людей выделит.
– Только не будем о Танакисе, – отмахнулся Стив. – Спасибо! Он уже помог. Как только запахло жареным, его и след простыл.
– Вы серьёзно? – неподдельно возмутилась Тризер. – Вы думаете, что мистер Танакис вас бросил?
– А разве не так? – в свою очередь, удивился Стив. – Если бы не Ризолло, нам никогда бы не выбраться с планеты.
Тризер сочувственно поглядела на Ангела. Покачала головой.
– Жаль мне тебя! – внезапно изрекла она. – Как ты можешь работать с таким недалёким типом?
Ангел пожала плечами: мол, приходится.
Изерианка понимающе кивнула и, наклонившись, обратилась к Стиву:
– Чудной ты, – сказала она. – Неужели ты мог подумать, что на Изерии может что-то происходить помимо воли мистера Танакиса? Если так, то я действительно в тебе разочарована. Да у нас никто пукнуть не посмеет без его разрешения! А тем более такой жирный ублюдок, как Ризолло. Так что представится возможность – извинись перед ним, парень.
Стив был растерян. Такого оборота он, конечно, не ожидал.
– Это сделаю за него я, – вступилась за Стива Ангел. – У нас с ним некая договорённость. Мы, можно сказать, даже друзья.
Чтобы показать, что разговор закончен, Ангел поднялась на ноги и потянулась. Со стороны всё выглядело так, будто у неё затекли мышцы. Сногсшибательное зрелище! Стиву и Тризер показалось, что они даже слышат похрустывание её суставов.
Ангел величаво отошла в сторону и воздушно, как это делают профессиональные танцоры, крутанулась вокруг оси, на остром носочке туфельки.
– У тебя прекрасные голопроекторы, – похвалила она Тризер. – Позволяют транслировать изображение во всех мельчайших деталях. Полная иллюзия присутствия!
– Спасибо. Это прихоть Фолла, – ответила изерианка, глядя на неё. – Он часто впадает в дикую депрессию. Поэтому воссоздаёт пейзаж родной планеты, чтобы побыть одному.
– Похвально, – Ангел обошла отсек по кругу, с нескрываемым интересом разглядывая его обстановку.
Она наклонилась к низкому мраморному столику, где, поблёскивая красочными картинками, лежала кипа рекламных проспектов, необходимых Тризер для работы по розыску контрабанды. Не касаясь, провела над ними рукой. Они следили за ней, открыв рот, словно и впрямь эта потрясающая девица вживую разгуливает по кораблю, знакомясь с ним так же, как одинокий турист изучает нанятый для поездки круизный лайнер. Она улыбнулась, заметив, с каким вниманием все следят за её действиями, и звонким голосом спросила:
– А вам не кажется, что здесь до отвращения тихо?
Она прошла к центральному пульту управления и провела над ним низко опущенными пальчиками.
– Не трогай сенсоры! – перепуганно воскликнула Тризер.
Ангел обернулась и слегка кивнула головой.
– Спасибо. Значит, я действительно выгляжу как настоящая?
Стив невольно кивнул головой.
– Ещё бы! – проворчал он.
– А вы любите блюз? – спросила она и посмотрела на всех. Её взгляд был таким просящим, что ответить ей отрицательно никто не решился.
– Я тоже люблю. В нём так сексуально звучит саксофон! Своим звуком он заставляет тонкой струной обострённое чувство скользить от затылка к глазам. Вы понимаете, о чём я говорю? А затем медленно, пройдя через мозг, он растворяется в сердце. Ах… как это здорово! Да? А басы? Они так будоражат кровь! Сердце невольно старается подстроиться под их утробный гул, многократно отражённый бесконечным эхом в переполненных воздухом лёгких. И так хочется выгнуть спинку от почёсывания щёточек ударных, убаюкивающе шелестящих между октавами! О! Это так великолепно! Вот послушайте!
В тиши отсека – сперва едва слышимо, а затем всё громче и громче – зазвучала музыка. Заплакал сакс. Бас вибрацией сливался с гулом ударных. И где-то в углу утонул, растворяясь во мраке, хрустальными колокольчиками, подхватил мелодию рояль.
Стив не поверил ушам. Он действительно услышал, как откуда-то издалека, из глубины холодного космоса, пробиваясь сквозь могучую многослойную защиту корабля, всплывал хрипловатым тембром голос далёкого темнокожего певца.
Ангел подошла к нему. С виноватой улыбкой протянула ему навстречу руку.
– Потанцуем? – тихо попросила она. Но, видя его нерешительность, сразу же жалобно добавила: – Ну пожалуйста!
Стив оглянулся на Тризер. Она отрешённо сидела в кресле и, казалось, ничего не видела. Слушала музыку, отсчитывая такт кончиками сухих предлинных пальцев.
Он поднялся, хотел было взять её руку в свою, но она испуганно её одёрнула. Плавно отвела в сторону:
– Осторожнее. Я такая ранимая!
Её глаза игриво блеснули. Они прошли в середину отсека. Она не заметила – вероятно, из-за волнения, – как прямо сквозь столик скользнуло её тело. Стив же в запале, едва неуклюже, его не снёс.
– Упс! – произнесла Ангел и весело засмеялась.
Они встали друг напротив друга. Глядя в глаза, каждый со своим затаённым страхом. Оба учащённо дышали: он – от внезапного, возникшего неизвестно по какой причине волнения, она – повинуясь заданной программе. А возможно, и нет. Никто на свете не знает, что сейчас, в этот момент, представляет собой Ангел.
– Вот так… вытяни в сторону руку, – наставляла его она. – Сбрось напряжение. Не касайся меня. Не надо ломать иллюзию. Закрой глаза и представь, что я есть на самом деле. Представь моё тело. Представь, что я во плоти – стою, живая, дрожа, пред тобою. Не переживай, не надо! Я под тебя подстроюсь. Хочешь? Я добавлю аромат духов. Какие ты любишь?
И вдруг Стив понял. Понял, как несчастна стоящая сейчас перед ним девушка. Чёрт! Он совсем запутался! Совершенно неожиданно для себя он вдруг понял, что только это. только то, что окружает её сейчас, безмерно ценно для Ангела! Музыка. Дыхание стоящего напротив человека. Движение. Всё, что доступно ему и на что он почти не обращает внимания. Всё это имеет для неё величайшую ценность. Даже возможность потанцевать. Ради неё она готова положить на алтарь своего хрупкого бытия всё. О каком господстве может идти речь, если всё, что ей нужно, находится здесь, сейчас, перед ней? Ну почти всё. Не хватает только малого. Толики того, что подразумевает под собою слово «жизнь». Возможность прикоснуться, почувствовать тепло чужого тела – не электронное, а живое, с покалыванием на кончиках пальцев и чёрт возьми. внутри себя! Почувствовать, как у неё внутри зарождается жизнь.
Стив по-новому посмотрел в глаза Ангела.
– Теперь начинаем движение, – она ободряюще улыбнулась. – Плавно. Не забегай. Пропусти музыку через себя. Чувствуешь, как она заполняет твоё тело?
Стиву показалось, что он ощутил её плоть. Почувствовал теплоту, исходящую от её рук. Это наваждение! Таким реальным кажется всё вокруг.
Тёмная пустота космоса неслась вперёд, разрывая пространство сверхсветовыми скоростями, заставляя его искривляться, оставляя позади материю безвременья, укрывающую в себе множество миров – таких недоступных и одновременно близких, разграниченных барьерами реальностей.
Напыщенные звёзды царапали когтями жёсткого излучения тонкую скорлупу межзвёздного корабля, несущего в себе через пустоту несколько искорок разумной жизни, стремящихся пересечь его безграничные дали. Раздирали лапами гравитационных полей. Пытались перетереть в ещё одну, новую горсточку пыли туманностями звёздных облаков. А среди всего этого оглушительно кричащего безмолвия плавно звучала. музыка. Хриплый голос далёкого певца рассказывал о любви.
Стонал саксофон. И мерный ритм блюза заставлял Вселенную подпевать в такт хрустальному перезвону фортепиано.
