Глава 16

Звук, отдалённо напоминавший пук, оповестил о том, что они наконец вылупились из клоаки безвременья.

Каждая клеточка тел сопротивлялась обратному влечению гиперпространства. Души людей тянулись вперёд, в материальный мир, где всё такое знакомое и родное, ощущая, как не выпускают когти холодной потусторонности из мрачной глубины параллельных миров.

Каждая клеточка тел чувствовала, страдала, рвалась в мир – такой до боли знакомый. До поцелуев, до радости, до слёз. В мир, где цветут цветы, где можно дышать, ощущая тёплые порывы ветра на покрытой нежностью шее. Где можно умереть, но остаться в памяти, а не кануть в колодец небытия кусочком материи, лишённой энергии. Рвалась в мир, не выпускаемая из объятий пустоты, чтобы ощущать своё многозначительное и великое «Я».

Лия тяжело вздохнула. Откинула с глаз упавшие волосы, расклеила спёкшиеся от переживаний губы, чтобы выпустить наружу застывший за их влажной глубиной лёгкий девичий стон.

Стив очнулся первым. Он смотрел на неё и любовался. В глазах лёгкая тень тревоги, а на губах – улыбка.

– Что? – всё ещё находясь под властью только что проделанного перехода из одного мира в другой, спросила она.

– Ты так сексуальна… – он ей подмигнул.

Девушка закатила глаза, всем видом показывая, как его реплика для неё некстати. За их спинами заворочались Кинтар и Зувр. Арианцы сопели, тяжело вздыхая, пытались прийти в себя. Растирали лица огромными ладонями, а их гривы, выглядывавшие из-за спин, теперь не казались никому такими воинственно-великолепными.

– Вы как? Всё в порядке? – обернувшись вполоборота, спросил их Стив.

Ему никто не ответил. Слишком все заняты собой. По каким-то причинам молчала и Ангел. Это было так необычно. Совсем на неё не похоже. Стив насторожился.

На дисплее высвечивалась, окрашивая лица людей в жёлтые, болезненные оттенки, огромная планета. Как ни странно, она почти полностью была лишена облачного покрова. Пустынный, коричневый мир Изерии, упрятанный по прихоти Создателя на самых задворках обитаемых миров. Затаившийся в засаде среди сыпучих барханов, словно кровожадный койот, поджидающий беспомощную жертву, невольно забредшую в эти бесплодные места, невесть какими дорогами своей полной приключений судьбы.

Через равные промежутки расстояний от коричневой поверхности планеты почти на пятикилометровую высоту в небо взметывались странные конусы – гигантские термитники, испещрённые дырами ходов, такие же несуразные и лишённые правильности форм, уродовавшие первозданную чистоту пустынного ландшафта, как и сами её обитатели.

Геометрия не была культом поклонения жителей этого мира. Скорее наоборот: Хаос правит Изерией. Но тем не менее она является одной из самых посещаемых планет во Вселенной и, несомненно, пользуется спросом среди бесчисленных туристических орд, от глаз которых не укрылся ещё ни один хоть чем-нибудь выделяющийся уголок в галактике.

В пространстве вокруг их бота, как и везде, где царствует звёздная федерация, творился обыденный кавардак. Если отмести в сторону чахоточную желтизну и окрасить планету в яркие краски радуги, то это место ничем не будет отличаться от мира Ари, каким он был до недавнего времени.

Всё те же космические такси, подобно мошкаре роящиеся на близких орбитах, снующие туда-сюда, привозящие и увозящие пассажиров. Всё те же, шикарные яхты странствующих толстосумов, поражающие воображение своей богатой и абсолютно бессмысленной отделкой. Всё те же серенькие, невзрачные яхточки, словно стайки мелких рыбёшек, снующие под ногами. Мешающие и любопытные, мельтешащие перед глазами до зубной оскомины. Чьи хозяева, откусив скромный кусочек от пирожка изобилия, возомнили себя чуть ли не вершителями мира. А среди этого космического безумия торжественно и величаво, покачиваясь с бока на бок, плыл огромный шар космического порта, блистая в великолепии ослепительно-красочных реклам.

Десантный бот развернулся и встал на заданный курс. Никто не думал придерживаться здесь каких-либо правил. Яхточки мельтешили в такой от него близости, что едва не касались серенькими пёрышками фотонных парусов, бортов их видавшего виды корабля. Их не пугали его орудия, торчавшие во все стороны как напоминание об его агрессивной небезобидности. Но едва стоило показаться пятёрке истребителей «Норфолк» с эмблемами изерианской космической гвардии, как они тут же бросились врассыпную, рискуя больше разбиться при столкновении, нежели попасть под прицел их орудий. Истребители явно следовали наперерез им.

– Ангел, ты меня пугаешь! – не выдержав её молчания, обратился Стив в пустоту.

Заметив, на что он смотрит, Лия сжалась в комочек и подтянула под себя ноги. Она с тревогой, как и все остальные, наблюдала за приближавшимся пограничным отрядом, чьи истребители шли уверенно, целенаправленно, мало обращая внимания на сновавшие вокруг них космические аппараты.

– Извини, Стив, я была занята, – отозвалась Ангел в тот самый момент, когда Стив решил, что принимать решение придётся самому. – Пришлось перелопатить горы информации, – пояснила она. – Теперь у всех вас иные личности. Я поменяла вводные по службам безопасности.

– Надеюсь, ты не сделала меня женщиной? – проворчал Стив. Но это так, чисто для показухи. На самом деле у него гора спала с плеч, как только Ангел отозвалась.

– Нас ждали? – Кинтару было в диковинку, что за такой малый отрезок времени служба оповещения федералов смогла разослать на них ориентировки.

– Изерия повёрнута на безопасности, – ответила она – Подождите. Сейчас перехватчики отвалят.

И действительно, строй истребителей дрогнул. Носы грозных боевых машин отклонились вправо, и они, перейдя на ускорение, исчезли из виду, теряясь среди тысяч таких же звёздочек, снующих по орбитам вокруг медленно вращавшейся планеты. Все с облегчением вздохнули.

– Прекрасно! Что дальше? – Зувр посмотрел на Стива. – Летим сразу к поверхности?

Стив хмыкнул. Глупые вопросы его всегда раздражали. Хотя, впрочем, что можно ожидать от дикаря, ещё ни разу не покидавшего родную планету?

– Тебе жить надоело? – вопросом на вопрос ответил он. – Сейчас мы под прицелами боевых систем, охраняющих околоизерианское пространство. Если так поступим – доставим им радость. Когда ещё им удастся попрактиковаться в стрельбе! Летим в космопорт. Ангел, ты нашла парковочное место?

– Стив, я не бог. Придётся немного подождать. Через час молодая супружеская пара вылетает на Дентрию – я забронировала для нас место.

– Как интересно… – восхищённо произнесла Лия, глядя на дисплей. – Я ещё никогда не бывала за пределами Ари. А мы спустимся на саму планету? Странно, на ней абсолютно нет океанов.

– Ангел, запроси для нас визы, – Стив оглянулся на сидевших позади арианцев. Недовольно насупился. – Придумай какую-нибудь правдоподобную легенду для этих… Наши друзья будут выделяться из толпы, как два арлекина в центральном холле «Банка Фьюджит».

– А какие они, изерианцы? – спросила девушка.

– Ты разве не видела? – удивился Стив. – Их ни с кем не спутать. – Он передёрнул плечами, вспомнив, как гонялся за парочкой вояк, махая своим оружием, словно дубиной.

– Они же были в шлемах? – в свою очередь, удивилась она.

– Ангел, будь добра, покажи ей, что из себя представляют изерианцы, – Стив усмехнулся, вспомнив, какое впечатление произвёл на него этот вид разумных, когда он впервые с ними столкнулся.

– Какой ужас! – воскликнула Лия.

Возглас девушки в точности повторял его давние мысли. Он мельком глянул на голограмму, зависшую перед девушкой.

– Ты пока полюбуйся, а я пошепчусь с Ангелом. Надо определиться с пристанищем. Кстати… – он посмотрел на Кинтара. – У вас эго не сильно пострадает, если мы прикроем ваши гривы каким-либо тряпьём?

Арианец возмущённо запыхтел.

– Понятно. В таком случае можете его засунуть себе сами понимаете, куда. – Стив кивнул в сторону голограммы. – Эти ребята из-за вашей принципиальности нас в два счёта вычислят. Мне это как-то не светит. – Он оценивающе окинул взглядом инопланетян. – У вас выбор: либо вы их сбриваете, либо укутываетесь по самое горло во что-нибудь приемлемое. Вообще-то, если вас соответствующе одеть, вы будете выглядеть в точности как североамериканские индейцы.

– Кто такие индейцы? – загробным тоном спросил Кинтар.

– Исчезнувшее племя дикарей, – ответил Стив. – Существовало такое некогда на моей планете. Увы, они не вынесли тягот развивавшегося прогресса. Но не будем о грустном. Ангел, подбери им одежду. Пробей место, где мы сможем отсидеться. Желательно на задворках города. Чтобы полиции было поменьше.

– Визы оформила. Подыскиваю помещение. Есть особые пожелания?

– Нет, главное – безопасность. Надеюсь, ты не зарегистрировала нас под видом мужей нашей дамы?

– А что? Надо было? Извини, не подумала. Вы родственники. Прибыли по туристической визе.

Всё же Ангел, несмотря на всю свою очеловеченность, по-прежнему оставалась машиной. Она даже не понимала, какую глупость сморозила, выправив им такие документы. Не владея нюансами, присущими живым организмам, она ещё слабо разбиралась в межвидовых отличиях. Стив усмехнулся, представив гривастого Кинтара своим папой. Приходится надеяться, что со временем она подучится.

– Надо же! – чтобы её позлить, с притворной радостью воскликнул он.

– Братишки, наконец-то я вас нашёл! – и скривился. – Не смешно, Ангел. У нас между собой такое же сходство, как у танка и гамадрила. Исправляй. Не должно быть никаких родственных связей.

– Они чем-то похожи на бескрылых летучих мышей, – подала голос Лия, всё ещё рассматривавшая представителя Изерии. – Или на муравьёв.

Стив прищурился.

– Сходство есть, – согласился он. – Только их сильно откормили, раз они вымахали под два метра ростом. А так похоже.

Застывший перед космопортом десантный корабль медленно тронулся вперёд, при этом пробив огромную рекламу с изображением изерианца неопределённого пола, рекламировавшего то ли шампунь, то ли новый сорт детского питания. Кто их знает, этих аборигенов?

Чем ближе они подлетали к космопорту, тем сильнее поражал воображение размах гигантского сооружения, величаво плывущего над планетой. Огромный шар, похожий на мяч для гольфа, изъеденный, словно червями, по всей окружности дырами шлюзовых портов, откуда в различных направлениях постоянно стартовали сотни аппаратов. Одни – в сторону планеты. Другие – в чернеющую пустоту космоса, где вереницей разноцветных огней висели в пустоте стартовые разгонные дорожки.

– Думаешь, мы без проблем пройдём контроль? – спросил Стив у ИС, глядя, как проплывают по обоим бортам коридоры причалов.

– Можешь не сомневаться, – убеждённо ответила Ангел. На руках у людей едва ощутимо завибрировали коммуникаторы. – Всё. Я изменила ваши данные. На какое-то время система вас не опознает. Добро пожаловать на Изерию!

– Успокоила, – проворчал Стив. – А как быть с финансами? Пока мы доберёмся до банка, наша группа в лётных комбинезонах будет выглядеть более чем странно.

– Банковские автоматы в каждом пассажирском терминале, – у Ангела на всё был заготовлен ответ. – Но о деньгах можешь не беспокоиться. У вас на счету есть небольшие суммы.

– Кого ты успела обокрасть? – возмутилась Лия.

– Я бы не стала так называть изъятие денег. Хочешь жить – умей вертеться! – Ангел хихикнула.

– Да уж, называй, как есть, – Лия осталась непримирима.

Пол под ними едва ощутимо вздрогнул. Из стен выдвинулись захваты и притянули корабль к шлюзовой камере.

– Всё, прибыли, – сообщил Стив, поднимаясь на ноги, Он сладко потянулся, расправляя затёкшие мышцы. – Кстати, как быть с почтой, о которой упоминал Крейг? Если я сменю личность, то получить посылку станет проблематично.

– Её сейчас доставят. Я уже всё проплатила, – Ангел на какое-то время умолкла. Складывалось впечатление, что она не решается огласить какую-то тайную мысль, терзавшую её в последние минуты до вступления в границы пассажирских терминалов.

– Ангел, что? – поторопил её Стив.

– Надеюсь, вы не забудете прихватить с собой кристаллическую решётку моей памяти? – робко спросила она.

– Ах, это? Нет, конечно. Прямо сейчас?

– Ну конечно. И ещё… Пусть мужчины оденутся. Их вид может кое-кого насторожить.

Дзинькнул сигнал о доставке почты. Стив бросил арианцам два новеньких комбинезона, и те, тяжело вздыхая, нехотя начали переодеваться. Он скептически оглядел Лию. Одежда изорвана, вся чумазая, да-а-а…

– Тебе бы в душ, – изрёк он.

– Так в чём же дело? – Лия оглядела себя сверху донизу и попыталась стряхнуть с одежды местами прилипшую грязь.

– На этих десантных ботах такая роскошь, как душ, не предусмотрена, – ответил он, хотя и сам был бы не против ополоснуться. – Ангел, что можно придумать?

– Снять на короткое время VIP-номер. К сожалению, они сейчас заняты… Опа-на! – Этот возглас ИС издала очень весёлым и притворно удивлённым тоном. – Одна пожилая дама только что выиграла кругленькую сумму в лотерею, – сообщила она новость. – Сейчас она съедет из номера, чтобы успеть до отлёта к поверхности. Банки очень капризны и не умеют ждать. Ей приходится поторопиться. Очень даже кстати. Я уже забронировала для вас этот номер. Но перед тем как его занять, советую прикупить одежду. Всем пора поменять имидж.

– Ангел, да ты рецидивист! – не удержалась от возгласа девушка.

– Приходится. Что поделаешь?

В последний раз оглядев всех, Стив, тяжело вздохнув, вынул кристаллическую решётку с Ангелом и кивнул всем, чтобы они следовали за ним. Арианцы, зябко подёргивая плечами от непривычной одежды, низко опустив головы, понуро зашагали следом.

Пограничный контроль прошли на удивление быстро. Без всяких происшествий. Коммуникаторы обменялись данными с системой безопасности. Внимательный пограничник, наводя ужас на абсолютно сбитую с толка Лию, пристально заглянул ей в глаза. Удивлённо покачал высушенной, с глазами, как у кузнечика, головой, увидев их необычайную глубину и золотистый цвет. После чего благосклонно кивнул, открывая коротенький парапет, и вся четвёрка поспешно постаралась раствориться среди толпы.

Впрочем, для Лии мало что изменилось. Здесь она окончательно пришла в полнейшее замешательство. Такого количества инопланетных существ она не видела никогда. Её родная планета Ари, находясь на периферии, а тем более являясь зоной отдыха вооружённых сил федерации, не служила Меккой для паломничества туристов в том объёме, в каком её представляла собой Изерия. Сотни разумных, от вида которых у Лии кровь стыла в жилах, праздно шатались по просторным коридорам космопорта в ожидании своих долгожданных рейсов.

Кто-то только что прибыл, а кто-то, насладившись прелестями термитников-городов, уже запаковал чемоданы и навострился убыть в другой, уже более привлекательный для их пытливых умов мир. Лия при виде особо странных представителей разумного сообщества робко жалась поближе к Стиву и в конце концов, не выдержав, вцепилась ему в руку, при этом виновато улыбаясь всем подряд попадавшимся на их пути чудовищам. Так, под ручку, они и добрались до первого приличного бутика с верхней одеждой – может, не очень стильной, но – главное для них – практичной.

Без Ангела Стив ощущал себя как без рук. Коммуникатор скинул ему план космопорта. Но, покрутив его виртуальную модель из стороны в сторону, он пришёл к мнению, что лучше положиться на консультацию гида, нежели странствовать до бесконечности по незнакомым лабиринтам космической гавани.

Гид нарисовался словно из-под земли, стоило ему только повертеть головой в поисках нужного коридора. Сухой, как жердь, субъект с удивительным проворством подскочил к ним, опережая на пару шагов других соискателей лёгкой поживы, и, тарабаня на всех языках сразу, вежливо предложил услуги, отказываться от которых не имело смысла.

В трёх словах Стив объяснил ему суть вещей: одежда, отель и, если он окажется довольно расторопным, то и такси, по возможности нанятое на неопределённый срок. Он понятия не имел, куда его забросит нелёгкая, но перестраховаться стоило. Гид весело что-то затрещал на своём тарабарском языке и с ещё большим энтузиазмом потащил их в другую сторону от бутика, с чем полностью не согласен был весь коллектив.

– Слушай, древогрыз, – ухватив гида за плечо, возмутился он. – Я тебе по-человечески объясняю. Мне нужны только три вещи: одежда, номер в отеле и мотор. Ферштейн?

– А кусать? – робко осведомился гид.

– Кусать ты будешь локти, если не сделаешь то, что я тебе говорю. Сперва одежда, затем всё остальное.

Гид обречённо кивнул, что-то проскрипел и повёл их в новом направлении. Вполне возможно, что от того, сколько простаков ему удастся завести в определённые места, процент его заработка сильно увеличивался.

Магазинчик, куда они попали через несколько минут, оказался что надо. При виде такого количества шмоток потускневшие за последнее время глазки девушки загорелись с новой силой, а сообщение Стива, что в средствах она может не ограничиваться, вновь привело её в прекрасное расположение духа.

Гид было протянул для оплаты руку, но кукиш под нос временно охладил его разгоревшийся пыл. Стив не собирался просто так расставаться с честно награбленным богатством. Он отчётливо понимал: получив на свой счёт оплату, тот от них быстренько сделает ноги.

Лию увели под белы рученьки в глубину зала, а он решил не терять времени и потребовал от гида, чтобы тот проводил его в магазин туристических изделий. Ему ещё многое следовало прикупить.

Арианцы за неимением выбора бросили жребий и разделились. С ним остался Зувр. Охранять Лию выпала честь Кинтару. На том и разошлись.

Как говорится, нет лучшего времяпровождения, чем трата чужих денег.

В эти моменты каждый отчётливо осознаёт, что именно этого самого времени просто не существует. Кажется, только что зашёл в магазин, а уже о-го-го… миновал целый час!

Подхватив в руки покупки, аккуратно распиханные ногами по сумкам, они с Зувром и гидом помчались к месту, где оставили Лию дербанить магазин женской одежды. Кинтар к этому времени уже поменял свой окрас с красного на зелёный и от лезших в голову нехороших мыслей добросовестно метал икру в сотне световых лет от родного дома. Лия находилась не в лучшем состоянии.

Завидев Стива, она бросилась к нему, что-то яростно шипя одними губами, – вероятно, таким образом соблюдая либо конспирацию, либо тишину, но получалось не очень. Подскочив к нему, она больно ущипнула его за руку, мстительно скаля зубки.

– Стив, ты сволочь! – прошипела девушка, оглядываясь по сторонам. – Я не знала, что уже думать.

– Извини, задержались.

– Извини? – Лия яростно блеснула глазками и демонстративно отвернулась от него.

Её покупки находились тут же, под ногами, разложенные по сумкам, и дожидаясь, пока их возьмут в руки. Странно было бы видеть, если бы она напялила на себя новую одежду, будучи грязной и вонючей. Вполне вероятно, именно этот фактор и повлиял на её настроение. До сих пор не приняв душ, она не имела возможности примерить обновку. Для женщины вещь немыслимая! Отчего и настроение препаршивое.

Кинтар поднял с земли вещи, развёл руки в стороны, чтобы было сподручнее их тащить, и, вздохнув, побрёл, дыша в затылок Лии.

– Вы куда? – удивлённо окликнул их Стив. – Отель в другой стороне. – Он посмотрел на гида, который с интересом наблюдал за происходящим, и коротко ему бросил. – Веди уже, что ли…

Гид кивнул. Согнув, казалось бы, несгибаемую шею, он поглядел вслед виляювшей из стороны в сторону попкой девушке и глубокомысленно проскрипел: – Матиса мама, красивая.

– Веди уже, извращенец.

Номер, куда они прибыли минут через пятнадцать, несмотря на свою пафосную аббревиатуру VIP, выглядел довольно убогой дырой. Ангел, будучи не человеком, даже не удосужилась выяснить, на сколько мест он рассчитан. И, что особо немаловажно, из-за малоразмерности все услуги в нём находились тут же, в одной комнате, что, в принципе, для Лии было неприемлемо. Одну половину его площади занимал душ, совмещённый с санузлом, а другую – кровать необъятных размеров, на которую, как есть в одежде, с большим облегчением повалились трое мужчин.

Гид, по согласованию обеих сторон, был временно отпущен. Стив внимательно проследил, чтобы коммуникатор правильно перечислил на его счёт ровно половину от договорной суммы. Согласовал с ним время и место встречи, после чего занял место рядом с арианцами, следившими не отрывая глаз за розоватым силуэтом тела Лии, едва проглядывавшим через матовую, непрозрачную перегородку душевой кабины.

Их трудно было судить. Такая картина поистине завораживала. Шум падающей воды переплетался с тихим напевом весёлой мелодии, которую напевала девушка, яростно работая по телу мочалкой. Едва различимый силуэт позволял их фантазии в общих чертах дополнять всё, что происходило под струями душа. А когда она время от времени прикасалась к перегородке отдельными участками кожи, они вздрагивали, роняли челюсти, при этом совершенно забывая дышать. Приходилось опускать взгляд и старательно думать о совершенно посторонних вещах. Например, о курсе кредита по отношению к изерианскому доллару.

По причине своего невероятного сексуального невезения, преследовавшего Стива всё последнее время, он не стал передёргивать натянутые до предела нервы и отвернулся, чувствуя, что уже и так довёл себя до белого каления. Решил погрузиться в изучение новой версии Ангела, полученной им из почтового приёмника сразу по прилёту в космопорт.

Обыкновенная коробочка. С крышечкой, полностью совпадающей по размерам с кристаллической решёткой блока памяти ИС. Он повертел её в руках, не зная, что делать дальше, и мысленно отдал команду коммуникатору её отсканировать, тем самым нечаянно разбудив скрытую в ней программу самообучения.

Когда в воздухе возник Крейг и монотонно начал бубнить инструкцию по её использованию, Стив твёрдо решил, что обучение на этом подошло к концу. Пусть лучше запускается сама, а разъяснит, что за чем, Ангел. Извлёк из кармана то, что заключало в себе душу ИС, – кристаллический блок памяти, – вставил в положенное место и стал ждать, что из всего этого получится. Эффект превзошёл ожидания.

На руках у всех присутствовавших завибрировали коммуникаторы. В душе истерично завизжала Лия. Через секунду она выскочила в чём мать родила, наспех, кое-как прикрывшись полотенцем и, жестикулируя Стиву в сторону кабинки, стуча зубами, сообщила:

– Стив, там кто-то есть! Он со мной разговаривает!

Арианцы вскочили со своих мест, готовые ринуться на её защиту, но пока раздумывали, не зная, от кого именно. Они остались стоять на месте, глазея на обнажённую девушку. В номере, кроме них, было пусто. Судя по раскрытым створкам душа, там тоже. Стив догадался, в чём тут дело.

– Ангел? – громко спросил он, глядя в пустоту. – Ты опять над ней издеваешься?

Все присутствующие с удивлением посмотрели на него.

– А я что? – в ответ произнёс Стив. – Это не я.

В подтверждение его слов непонятно откуда в помещении зазвенел девичий смех.

– Дикарка, – обозначила своё присутствие реанимированная ИС. – Честное слово, дикарка! Извини, Стив, не удержалась.

– Это кто? – округлив глаза, спросила Лия. – Это она? Ангел? – Девушка застонала, поглядев, в чём стоит перед тремя обалдевшими от её вида мужиками. – Что?! – прорычала девица в сторону соплеменников. – Чего пялитесь? – И задком, прикрываясь лоскутами полотенца, заползла обратно в кабинку.

Стив посмотрел на ошалевших аборигенов. Усмехнулся и, весело им подмигивая, восхищённо произнёс:

– Вот блин!