Глава седьмая
Светоч Надежды
Будущее не предопределено. Мы сами творим свою судьбу.
Женя пыталась верить, что все так и есть. Никогда не сдавалась перед обстоятельствами, готовясь сделать невозможное, чтобы повернуть маятник удачи в свою сторону. Но жизнь жестокая стерва, безжалостная и прямолинейная, готовая убить веру и похоронить надежду.
Утро выдалось хлопотным.
Сделать уборку в квартире, постирать белье, приготовить поесть, не забыв сгонять за продуктами в магазин. А ведь не выспалась за ночь, ноют мышцы после вчерашней смены. И почему в ресторанах поток посетителей удваивается, когда приходит на работу? Закон подлости? Ага, как же.
К полудню девушка облегченно развалилась на кухонном диване. Телевизор вещал какую-то передачу про беременных. Отлично, лишний повод испортить настроение. Двадцать три года и даже парня нет, не то что надежд родить ребенка.
— Корпорация «Роботекс-Индастрис» представляет вашему вниманию новых андроидов, — прозвучал голос девушки с экрана. — Они не просто похожи на людей внешне, теперь моделируют все спектры эмоций, приспосабливаясь к обстоятельствам жизни владельца.
Женя повернула голову. Японская миниатюрная брюнетка получала цветы от парня, вставшего на одно колено. И все бы ничего, если у парня не была ярко выраженная искусственная кожа, блестевшая гримом. Звук аплодисментов, слезы радости на лице японки, поклоны робота всему залу…
— Андроиды станут отличным дополнением к вашей семье, — продолжали вещать с телевизора. — Вы сможете заказать робота любого пола, внешности или возраста. Данная версия программного обеспечения позволяет роботам не только есть, но даже справлять естественные надобности…
Женя выключала телевизор. Что за издевательство! В мире множество людей нуждаются в тепле и поддержке, а вместо этого выпускают киборгов, которым кроме заряда батареи ни черта не нужно!
Послышался громкий звук падения и глухой стон. Девушка среагировала мгновенно — прыгнула на пол и вбежала в коридор. Квартира маленькая, всего с одной комнатой и отдельным санузлом. Вбежала в соседнее помещение и увидела мать, пытавшуюся подняться с ковра. Сильные натренированные руки не помогали ухватиться за скользкие ручки инвалидного кресла.
— Мама! — вскрикнула Женя, подбегая к женщине. — Давай, помогу…
— Нет! — почти со злобой ответила та. — Я сама!
Женя ухватила мать за локоть, но женщина вырвалась. Посмотрела на дочь с вызовом и продолжила цепляться за кресло. Чего-чего, а гордости ей не занимать, а силы духа…
— Мам, ну, пожалуйста, прекрати, — прошептала девушка, складывая руки вместе. — К чему все это? Я же здесь, я…
Женщина обреченно опустилась на пол. Облокотилась на одно из колес, морщинистое лицо вспотело, грудь вздымается и опускается от одышки. Длинные черные волосы взлохмачены, густые пряди спадают на лоб. Даже свитер висит как попало, спускаясь к тому, что осталось от ног, отрезанных по колено.
Женя опустилась на корточки рядом с матерью и приобняла за плечи. Женщина взглянула на дочь и потрепала по щеке.
— Хотела дотянуться до журнала, — кивая в сторону столика, сказала она. — Почти ухватилась за корешок. И грохнулась с проклятого кресла. Ей-богу иногда, кажется, что меня приговорили вечно сидеть в нем. Может, я заслужила? Если бы уделяла больше внимания отцу, он бы не ушел от нас…
— Ты была лучшей матерью на свете, — бросила Женя, с силой приподымая женщину. — И даже, если совершила что-то плохое — что с того? Никто не идеален, включая меня. Никто не заслуживает такого, тем более ты. Боже, мам, мы сто раз говорили об этом! Тебе не надоело еще?
— Просто не могу больше так, — проговорила мать, усаживаясь в глубину кресла. — Ты же жизнь свою губишь, постоянно ухаживая за мной. Тебе учиться надо, а ты вкалываешь официанткой за копейки…
Женя покачала головой и молча поцеловала мать в лоб. Взяла с круглого столика пачку журналов и отдала в руки женщине. Отвернулась, чтобы скрыть подступившие слезы. Окинула взглядом комнату. Кровать в углу, телевизор на ящике стола, книжный шкаф и диван, где спала сама. Худо-бедно, словно живут в еще советское время, о котором знала лишь по рассказам. Денег едва хватало, чтобы протянуть месяц, хорошо еще, что есть возможность иногда тянуть еду с ресторана. Банкеты устраивают постоянно. А на одно пособие по инвалидности не заплатишь за квартиру, не то, что наполнишь холодильник.
Мать Жени не просто сильная женщина, которая и коня на скаку остановит и в горящую избу войдет. Настоящая героиня. Когда Женя только пошла во второй класс, отец ушел к любовнице, подав на развод и добившись, чтобы не платить алиментов. Знакомый юрист подмазал папашу, выставив Марию Николаевну в дурном свете. Пришлось воспитывать и подымать дочь одной, работая иногда и по две смены на ткацкой фабрике. Не жалела себя, чтобы дочка ни в чем себе не отказывала. Целых десять лет…
А когда Женя готовилась к выпускному, лелея надежды на поступление в институт в Москве, случилась катастрофа. Мария Николаевна возвращалась домой, переходя железнодорожные пути. Какой-то грязный алкаш пристал к ней, требуя денег на бутылку. Мать за себя постояла, ударив забулдыгу по роже, но не рассчитала, что такие уроды играют не по правилам. К алкашу подоспела подмога, женщину избили и отобрали кошелек. Товарный поезд как раз спешил по своим делам и не успел вовремя остановиться. А мать, пытавшаяся перелезть через шпалы, успела наполовину. Ноги отрезало, если бы не вовремя подоспевшая скорая, женщина умерла, истекая кровью…
С тех пор жизнь Жени Смоловой круто изменилась. Ни о каких университетах можно было и не мечтать. Теперь дочь заботилась о матери, отдавала долг за все годы, да и не могла иначе.
«Нанотек» давал шанс на безупречное здоровье. Но наниты не могли нарастить новые ноги. Поэтому мать отказалась от прививания, зато убедила в этом дочь. Единственная вещь, что еще цепляла Марию Николаевну за жизнь, являлась Женя. Мать подняла дочь на ноги не для того, чтобы та загубила свое будущее, работая официанткой в ресторане.
— Когда на смену? — спросила женщина, перелистывая журнал. — Мне иногда кажется, что у тебя вообще не бывает выходных…
— Через час, — ответила Женя, делая вид, что рассматривает картину в золоченой рамке. Густо покраснела, что непременно выдало бы ложь. — Я же вчера работала за подружку, она приболела…
— Ты бы себя пожалела, — бросила в ответ мать. — Исхудала вся, кожа до кости… Когда в последний раз погулять ходила? Развеяться, парня найти… Так ведь зачахнешь со мной в четырех стенах.
— Ничего, успею, — ответила Женя. — Мне двадцать три только, на мой век свиданок хватит. Мам, я тебе сделала кушать, принести сюда?
— Не такая я уже инвалидка, — проворчала Мария Николаевна. — Сама до кухни доеду с ветерком. А ты приляг отдохнуть.
— Я не устала, — покачала головой девушка. — Слышала, что японцы разработали новые протезы с искусственной кожей. Прицепляешь и они сливаются с ногами, так что и не заметишь разницы. Не только ходить можно, и бегать…
— И сколько они стоят? — скептически осведомилась женщина.
— Двадцать тысяч долларов за один протез, — ответила Женя. — Но ведь скоро начнут дешеветь и мы накопим…
— Ой, да брось ты, — махнула рукой мать. — Что я в них марафон побегу? Костыли есть? Вот и нечего мечтать попусту. Ладно, покатила я на кухню. А ты ложись, иначе получишь у меня!
Женя молча улыбнулась матери. Женщина откинула волосы со лба и покрутила колеса, отъезжая в коридор. Никогда не сдается, но надежду уже давно потеряла…
Оставалось последовать совету и отдохнуть. В голове проносилась череда мыслей, одна из которых резко ударила по тормозам. Женя старалась выкинуть из головы того парня, но это сродни тому, как пытаться остановить заход солнца. Никогда не думала, что встретится с нанопанком, и тем более окажется спасенной им. Если бы не Виктор мать бы точно осталась одна.
Не из-за этого ли образ нанопанка преследует ее? Чувство благодарности? Или нечто большее? Не влюбилась же в самом деле!
А почему бы и нет? Он ведь дико симпатичный и обаятельный. Умеет летать и двигать предметы силой мысли. Забавно… ведь пригласил в ресторан. Только вот с тех пор не давал о себе знать. Но ведь нужно же ему скрываться от полиции?
— Приди в себя! — скомандовала Женя, переворачиваясь на другой бок. — Ты никому не нужна, кроме своей матери!
— Ты что-то сказала, доча? — раздался голос Марии Николаевна с кухни.
— Нет! — крикнула девушка. — Тебе послышалось!
С этими словами Женя незаметно задремала…
Ресторан «Д'Артаньян» располагался на шестом этажа жилого здания в центре города. Обычно Женя добиралась до работы на автобусе, что курсировал по маршруту сутки напролет. Этот день оказался не исключением, разве что чуть не опоздала, проспав больше часа. Но добралась вовремя, выскочив из автобуса и вбежав в широкие двустворчатые двери, ведущие внутрь.
В просторном фойе встретилась глазами с угрюмым швейцаром. В городе находилось лишь несколько домов с такого рода обслугой. Несмотря на шумливость из ресторана, этажи занимали люди вполне обеспеченные, заплатившие за жилье больше, чем Женя заработала бы за всю жизнь.
Девушка вбежала в служебный лифт и нажала на кнопку. Кабина опасливо затряслась и понеслась наверх. Из динамиков, спрятанных за деревянными стенками, полилась спокойная музыка.
В ресторане, несмотря на мушкетерское название, подавали не только французские блюда. Он являлся жемчужиной Магнитогорска, так что начальство всеми силами пыталось оправдать репутацию, нанимая новых поваров, готовящих превосходные кушанья. И ценник соответствующий — чашка кофе стоила больше, чем обед в обычной столовой.
Женя вышла из лифта и проскользнула подсобные помещения, где вовсю кипела работа. Кто-то нес подносы с грязной посудой, кто-то таскал только что привезенные продукты на кухню, откуда шли вкусные запахи вперемешку с гулом возбужденных голосов. Раздевалка располагалась в низкой и узкой комнате, где вместе со шкафчиками умещался металлический столик, за которым курила Нинка Федотова. Сизый дым вился вокруг симпатичного личика, покрытого сетью веснушек. Живые глаза голубого оттенка уставились на Женю.
— Какие люди в Голливуде! — воскликнула она, гася окурок в пепельнице. — Я уж думала, ты решила забить на все и пойти в ночной клуб потрясти булками…
— Какой клуб, день на дворе, — фыркнула девушка, переодевая юбку. — А ты снова смолишь почем зря, Олег Данилович прибьет, если учует запах… Ну неужели нельзя на балкон выйти?
— Ага, — бросила Нинка, пряча пепельницу в глубину шкафчика. — Чтобы меня жильцы увидели? Ты же знаешь девиз ресторана — «мушкетеры не курят».
— А они курили вообще? — усмехнулась Женя, завязывая волосы в узелок и подмигнув самой себе в зеркальце. — По-моему в те времена и табака-то не было…
— Иронизируешь все? — Нинка поднялась с табуретки. — Отработаешь восемь часов — посмотрим, как запоешь…
— Блин, за что ты на меня так взъелась? — обернулась Женя.
— Да ладно, шучу я, — ответила Нинка и дыхнула на девушку. — Что как тебе? Не воняет дымом?
— Нет, — поморщилась Женя. — Ты что мятную пластинку съела?
— Лучше, обновление для нанитов установила, — улыбнулась Нинка. — Полностью удаляет табачные следы. Я не понимаю, чего ты обновиться не хочешь? В принципе не так дорого…
Женя вздохнула и покачала головой. Нине легко говорить — живет у родителей и парень есть, что постоянно что-то покупает. Ей не надо заботиться ни о ком, кроме себя любимой.
— Ладно, побежала в зал, а то Данилыч засечет, — пробормотала Нинка и скрылась за дверью.
Женя пошла следом. Отметилась на стойке регистратора, прислонив палец к сенсорной панели. Компьютер считывает отпечаток пальца и делает соответствующую запись в журнале. Очень удобно для начальства, которому не нужно проверять наличие работника на месте. Сверился с данными и кого надо уволил…
Схватила горстку папок ярко-красного цвета с меню и двинулась в зал. Собственно говоря, заказ можно сделать и без этой старомодности — в каждый стол встроена голографическая система со всеми блюдами. Но ресторан славился классическим подходом к делу. Так что приходилось совать папки под нос недовольным клиентам.
Зал казался огромным и занимал почти весь этаж. Столики раскиданы по всему периметру, напоминая замысловатую геометрическую фигуру. Стены обделаны в старинном стиле из обожженного кирпича, кое-где прикреплены шпаги и мушкеты, а в каждом углу растут декоративные пальмы в кадках. Высокий сводчатый потолок подпирают резные колонны. Но больше всего поражало сплошное панорамное окно, откуда солнце отбрасывало яркий свет на зал. Занимало собой целую стену, откуда открывался обзор на весь центр города. Башни Корпорации так близко, что казалось можно дотронуться рукой до сверкающей поверхности.
— Где ты ходишь, Смолова, — раздался звучный бас над ухом. — Здесь два столика дожидаются обслуги…
Женя повернула голову. Олег Данилович стоял под широкими листьями пальмы в церемониальной позе. Руки спрятаны за спину, ноги на ширине плеч, грузная фигура во фраке напоминает пингвина. Лицо круглое, морщинистое, под куриным носом щеточка усов. Волосы лежат идеально, покрытые слоем геля. Косит под француза…
— Простите, — пробормотала Женя и ринулась к одному из столиков.
Пришла на пять минут раньше, но спорить с управляющим себе дороже. Жутко вредный и самолюбивый тип, считавший себя правым во всем.
Яркий импозантный мужчина в военной форме нетерпеливо стучал пальцами по столу. Рядом игралась с солонкой пухлая женщина в очках.
— Добро пожаловать в «Д'Артаньян»! — провозгласила Женя, кладя две папки с меню возле клиентов. — Прошу прощения за задержку, у нас сегодня переизбыток с работой…
Полковник недовольно крякнул. Женя без труда определила звание по погонам. Маленькие глазки мужчины забегали, изучая меню.
— Владик, хочу трюфелей! — запричитала женщина. — И перепелов…
— С твоей идеальной фигурой вообще салат есть надо, — буркнул полковник. — Так мне лосося под соусом тартар и тарталеток…
— Владик, какой ты грубый! — перебила жена.
Женя густо покраснела. Не любила становиться свидетелем подобных семейных сцен. Лучше просто отключить мозги и действовать на автомате как настоящая официантка.
— Ладно, принесите ей чего хочет, — раздраженно бросил Владик. — У нас сегодня годовщина.
Подробности Женю не интересовали. Молча достала из кармана блокнот и записала заказ. Упорхнула в подсобку, где передала листок помощнику повара.
Вновь ворвавшись в зал, девушка чуть не столкнулась с Нинкой.
— Блин, ну ты везунчик! — сказала девушка, недовольно скривив губы. — Второй столик возле окна твой. Какой красавчик там сидит, я вся потекла…
— Нина! — буркнула смущенная Женя. — Я работать пришла, а не парней снимать…
— А пора бы уже начать! — фыркнула в ответ официантка и скрылась из виду, заметив недовольный взгляд управляющего.
Женя покачала головой. Не интересуют ее никакие знакомства! Как будто без парней проблем не хватает. Кстати, нужно позвонить маме, узнать, как дела. Но через час не раньше…
Парень развалился на стуле, облокотившись локтями на столе. Голова повернута в сторону окна, явно изучал пейзаж. Одет неплохо — дорогой костюм, возможно из последних коллекций. За время работы в ресторане Женя отлично научилась разбираться в клиентах, бросая один взгляд на наряды.
— Добро пожаловать….
Клиент резко обернулся, заставив девушку замолчать. Она узнала лицо и привычные слова застряли в глотке. Сердце в груди приятно защемило, а ноги задрожали. Несколько секунд изучала красивые черты лица — орлиный нос, кустистые брови и серые проникновенные глаза. Темные волосы растрепаны, нуждаясь в расческе.
— Что… что ты здесь делаешь? — с трудом выговорила Женя. — Тебя же ищут по всему городу…
— А я вообще рисковый парень, — улыбнулся Виктор Романов. — Обожаю чувствовать адреналин и вкусно поесть при этом. Экстрим, красавица дело святое. Ты не забыла, что я пригласил тебя в ресторан?
— Но… но… я же здесь работаю… — совсем растерялась девушка.
— Никогда не обедала в собственном ресторане? — перебил Виктор, вскакивая со стула. — Счас исправим… Эй, где управляющий! У меня жалоба!..
Женя вздрогнула и прислонила палец к губам:
— Ты чего! Не кричи, меня же уволят…
— Евгения, до сих пор не доверяешь мне? — с укором спросил парень. — Я сделаю так, что тебя повысят…
Олег Данилович уже бежал к ним. Лицо мокрое и пугливое, глаза с гневом взирают на официантку. Галстук-бабочка подпрыгивал вместе с громадным кадыком на шее.
— Ты что натворила! — бросил он Жене, отчего та вся съежилась. — Чем могу помочь? Вас что-то не устроило?
— Да, мой дорогой, — проговорил Виктор. — Как вообще можно позволять работать такой девушке как она? У вас плохое чувство юмора. Нужно исправить ситуацию…
— Конечно! — забормотал Олег Данилович и молча указал Жене на выход. — Пошла вон, уволена…
— Эй! Да ты батя совсем утюг, — перебил парень. — Себя бы уволил лучше за недостатком мозгов. Сегодня она не работает, понял? Мы с ней обедаем. Вот тебе на карманные расходы, сынок…
Управляющий от изумления застыл с раскрытым ртом. Виктор достал из кармана пиджака толстую пачку наличных. Раскрыл ладонь Олега Даниловича и всунул деньги.
— И смотрите мне, — погрозил пальцем парень. — Лишите девушку зарплаты за сегодня, устрою так, что ни один человек больше не перешагнет порог вашего ресторана. А теперь пригласите сюда девушку, я хочу сделать заказ.
— Есть, — кивнул управляющий и скрылся с глаз.
— Присаживайся. — Виктор галантно отодвинул стул. — В ногах правды нет…
Женя с трудом заставила себя двинуться с места. Парень шокировал ее не меньше, чем Олега Даниловича. Присела на стул и положила руки на колени.
— Ты сумасшедший, — прошептала она.
— Ты только счас это заметила? — усмехнулся Виктор, занимая место на другом конце стола. — Хотя, я никогда еще не чувствовал такого прилива безумия, как теперь. Вот что ты со мной делаешь…
— Я? — вздрогнула Женя. — О чем ты?
— Да расслабься, — махнул рукой парень. — Что такая взвинченная? Тебя что никогда в ресторан не приглашали?
— Таким макаром нет, — покачала головой Женя. — Мне неловко, ведь все здесь смотрят… что если меня вышвырнут с работы?
— Я этому индюку дал столько денег, — усмехнулся Виктор, открывая папку с меню, — что он тебя теперь на руках носить будет. Я бы кстати тоже не отказался, ты того стоишь…
Женя густо покраснела. Никогда еще не встречалась с таким напором и наглостью. Виктор не только не скрывал своих чувств, но раскидывался ими, словно картами в покер. Интересно все герои такие?
Девушка прикусила губу. А что если он читает мысли? Нанопанки способны на все.
— Если боишься, что я лезу тебе в голову, — проговорил Виктор, переворачивая страницу в папке, — не волнуйся, твои мысли для меня под запретом. У тебя и так все на лице написано.
— Ты ничего не боишься? — спросила Женя. — Я слышала о тебе в новостях. Корпорация объявила награду за поимку нанопанка. Но также ты спасаешь людей…
— И в новостях об этом не говорят? — фыркнул Виктор. — Конечно же, зачем признавать очевидное? Сама откуда об этом знаешь?
— Слухами земля полнится, — ответила девушка. — Вчера ты спас людей из горящего здания. А еще раньше вытащил ребенка из перевернутой машины…
— А это? Ерунда, я уже и забыл. Пустяки.
— Вы готовы сделать заказ? — Нинка появилась из ниоткуда. Глаза не отрывались от парня, который в свою очередь подмигнул официантке.
Женя негромко кашлянула. Нина обернулась и недовольно поджала губы. Еще бы! Почему-то ее клиенты не приглашают за стол во время работы…
— Что-нибудь на рассмотрение дамы, — ответил Виктор.
— Я не очень хочу есть, — сказала Женя. — Может, принесешь нам десерт просто?
— Конечно, милостивая госпожа, — нарочито дразнящим тоном произнесла Нинка. — Сею минуту…
— А она забавная, — протянул парень, когда официантка отошла от столика. — Всегда такая?
— А что нравится? — нахмурилась Женя.
— Но я же тебя пригласил за стол, а не ее, — пожал плечами нанопанк. — Что-то в тебе есть такое, отчего у меня сносит крышу. Никак не мог выбросить тебя из головы с момента нашей встречи.
— Считаешь, что спас меня и я сразу кинусь тебе на шею? — с вызовом осведомилась Женя. — Я не такая легкомысленная.
— Я читал, что есть что-то первобытное в таким поступках, женщину, которую спасает от дикого мамонта здоровый мужчина в расцвете лет. Так что я произвел впечатление, ведь так?
Женя отвернулась к панорамному окну. Самонадеянный парень и от скромности не помрет. Зрит в корень, думала о нем каждый день. Ну и что? С чего взял, что теперь она от него без ума?
— Открыть тебе страшную тайну? — продолжал Виктор. — Я ведь никакой не герой. Я обычный вор. Ну не совсем… Мои способности делают меня неуловимым, лучшим в своем роде.
— Что? — Женя удивленно раскрыла глаза. — Ты шутишь?
— Нисколько. Когда на тебя напал тот мудак, я как раз подчищал ювелирный магазин. Мой знакомый мент может это подтвердить. Меня разыскивают за серию краж по всей стране.
— И что… мы сейчас будем есть за краденные деньги?
— Последние кровные, моя дорогая. Ведь больше этим не занимаюсь. Не смотри на меня так, я ведь изменился. Это не я тебя спас тогда. А ты меня.
Женя сглотнула слюну. Ничего себе признания!
— Мои трюфели! — раздался визгливый возглас от другого столика. — Какая прелесть!..
Девушка обернулась. Ну так и есть, толстая жена полковника наконец получила любимое блюдо. Бедный вояка стал похож на перезрелую брюкву.
— Так что я должен не только обед, — сказал Виктор. — Как минимум одно свидание. Как тебе такая идея?
— У меня рабочий день до девяти вечера, — бросила Женя. — А потом я сразу должна пойти домой. Моя мама… в общем, извини.
— Ты что забыла? На сегодня ты освобождена от рутины, — улыбнулся Виктор. — Съедим десерт и прогуляемся по городу. Если только не боишься, что идешь под руку с разыскиваемым преступником.
— А я не собираюсь тебе руку давать, — сказала Женя. — Почему ты такой наглый?
— Потому что скоро конец света. И знаешь, нельзя тратить ни одной минуты зря.
Женя вздрогнула. Виктор явно не иронизировал, а говорил совершенно серьезно. Даже взгляд заледенел будто, а с лица отхлынула краска.
— Ваш десерт, — произнесла Нинка, прерывая мысли девушки. — Привет от шеф-повара…
Дом Жени представлял собой панельную восьмиэтажку, возвышавшуюся над остальным районом, словно одинокий зуб во рту старика. Мелкие домики в два этажа окружали его со всех сторон, лепились друг к дружке, создавая типичный городской хаос. Напротив восьмиэтажки возвышался памятник Ленину, направляющего руку в едином порыве.
Когда-то давно на постамент клали цветы сердобольные граждане, верившие в бога коммунистического мира. Теперь здесь часто засиживалась молодежь, окропляя вождя пивными брызгами. Постамент выкрасили разноцветные граффити, а мраморная фигура выцвела и покрылась зловредным налетом.
Женя остановилась возле памятника. Солнце уходило за горизонт, бросая золотистые лучи на лысую макушку Ленина. Что скажет мама, если она вернется с работы пораньше? Начнутся расспросы, которых нужно избежать. Надо что-то придумать да поскорее…
Они гуляли с Виктором несколько часов. Никогда такого с Женей еще не случалось, чтобы полностью потерять голову. Они смеялись, болтали, с каждой секундой все больше нравясь друг другу. Этому невозможно сопротивляться, словно волне цунами, от которой не спрятаться и не скрыться.
Любовь творит с людьми невероятные вещи, заставляя совершать поступки, на которые они никогда не были способны. Это сила, с которой нужно считаться, настолько мощная, что разрушает на своем пути все преграды. Но это одновременно и величайшая слабость, ведь ради близкого человека ты готов на все. И тобой так легко управлять.
Но теперь Жене стало немного стыдно, ведь за все эти часы даже не вспомнила о матери. Нельзя так. Кто будет заботиться о ней, кроме дочери? И если Женя сойдет с ума от любви, то…
— Здравствуйте. — Мужской голос вырвал девушку из мысленного потока. — Полагаю, что вы Евгения Смолова?
Девушка круто развернулась. Между двумя лавочками, стоявшими возле постамента с памятником, застыла фигура в разноцветном костюме. Чем-то напомнил Жене фокусника, разве что цилиндра на лысой макушке не хватало. Но лицо узнала сразу. Иннокентий Черкизов, отвечающий за безопасность в Корпорации. Тот самый упырь, что хотел тогда забрать с собой раненного Виктора.
— Что вам нужно? — спросила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я уже давно ответила на все вопросы. Я ничего не знаю о нанопанках…
— Извините, моя дорогая, — сказал Черкизов, доставая из-за спины прямоугольный предмет, напоминавший планшет. — Но ваши слова не стоят и выеденного яйца. Я прекрасно знаю, что вы встречались с беглым преступником сегодня…
Женя дернулась в сторону, готовясь убежать в подъезд родного дома. Но ощутила приятное расслабление. Мышцы стали мягкими, словно пластилин, ни один мускул больше ей не подчинялся. Так и застыла на месте, не в силах даже повернуть голову. Сумела моргнуть и то хорошо.
Черкизов уселся на лавочку, продолжая держать планшет в руках. Уставился на девушку немигающим взглядом, словно хищный зверь, готовившийся к броску на добычу. Как назло, ни одного прохожего поблизости не наблюдалось. Растворились они что ли…
— Как удачно совпало, что Виктор Романов оказался настолько сентиментальным романтиком, — спокойным тоном, в котором читалось удовольствие, проговорил глава безопасности Корпорации. — Спас девушку от маньяка, влюбился и начал ухаживать. На это и был расчет. Мы следили за вами, ожидая когда он выйдет на связь. Жаль, что изловить нашего Ромео гораздо сложнее, чем кажется.
Женя ощутила неприятное покалывание в языке. Выговорила несколько нечленораздельных слов.
— Понимаете, наш общий друг обладает редким качеством исчезать, когда мы высылаем наряд на его поимку, — продолжал вещать Черкизов. — У нас есть несколько разведывательных спутников на орбите, способных уследить за любым объектом, благо в ваших нанороботах запрятаны маячки слежения. Нанопанки естественно обходят это ограничение. Но обычно они одиночки, не стремящиеся обогатить себя друзьями или семьей. Романов оказался непроходимым тупицей. Как только вы с ним заговорили, выдал себя с головой.
— Что вам от меня нужно? — Слова сорвались с онемевшего языка девушки. — Как вы это делаете…
— Легко, — фыркнул Черкизов. — Нанороботы контролируют мышечные системы, а я управляю ими вот отсюда, видишь? Не волнуйся, эффект временный и вреда не причинит. И разговор у нас короткий будет. Ты должна обезвредить нанопанка. Насколько я понял в этом мире он доверяет только тебе, преимущества влюбленных идиотов. Даже мысли твои не читает, ах как трогательно… В общем, я дам оружие, с помощью которого ты отключишь наниты в его организме. Точнее вырубишь полностью. Это даст нам шанс схватить засранца.
— С какой стати? Я не собираюсь его предавать, — ответила Женя, тщетно пытавшаяся овладеть телом. — Что? Угрожать будете? Вы в Корпорации только это и умеете делать…
— Зачем? Мы же не дикари, — пожал плечами Черкизов и провел пальцем по экрану устройства. — Наоборот, мы готовы оказать вам всестороннюю помощь. Сейчас поймете о чем я…
Над планшетом возникла голографическая картинка. Женя с удивлением узнала лицо матери, живое и улыбающееся, как будто помолодевшее на десяток лет. Голова женщины несколько секунд висела в воздухе, не сводя полного нежности взгляда с Жени. И растворилась…
— Причем здесь она? — Женя лихорадочно вращала глазами, пытаясь уловить малейшее движение вокруг. Где же все люди? Может закричать…
— Вы так заботитесь о ней, пожертвовали учебой, устроились на непрестижную работу, на жизнь забили, все ради матери. Неужели не хотите выбраться из этого круга?
— Это не вашего ума дело! Я люблю ее, нет никого дороже…
— Бла-бла-бла! Ну хорошо, допустим. Корпорация с радостью оплатит лечение. В нашем распоряжение технология выращивая тканей на субмолекулярном уровне. Нанороботы способны на все. Вам известно, что ящерица может вырастить новый хвост? Мы способны на большее. У вашей мамаши не только будут новые ноги. Она будет бегать быстрее всех, прыгать как чертова кенгуру, если хотите. Помолодеет лет на двадцать.
— Чушь! Я никогда не слышала, что вы можете вырастить новые ноги… Есть протезы…
— Мы не все афишируем общественности. Технология пока закрыта для посторонних. Пусть японцы растят своих андроидов, они нам не конкуренты. Я предложу только один раз, Евгения. Возьмете на себя эту миссию? Кто вам дороже — фигляр с паранормальными способностями или женщина, что вас родила?
В голове Жени пронеслась кавалькада воспоминаний, яркими красками мигая в темном лабиринте рассудка. Маленькая девочка упала с табуретки, разбила коленку в кровь, но мама здесь, подула на ранку, помазала зеленкой. Пятикласснице нужно срочно помочь решить задачку по математике. Мать, пришедшая с работы и уставшая до невозможности, сядет рядом и расколет этот орешек…
Неужели она не даст шанса матери, снова начать жить? Вылезти из инвалидной коляски, выйти на белый свет и найти нового мужчину? Мама не заслуживает счастья, после всего, что сделала для Жени?
Но Виктор… даже, если бы не чувства, возникшие к нему, не та теплота, что разливалась от сердца, когда она видела его… Не такой человек она, чтобы предать и пожертвовать даже незнакомцем.
Черкизов провел пальцем по экрану. Женя ощутила приятное покалывание по всему телу, мышцы вновь подчинялись ее воле. Она прижала ладони к лицу, стараясь скрыть мокрые глаза. Сердце учащенно бухало в груди, а ноги дрожали.
— Ваше решение? — Голос главы безопасности изменился, стал угрожающим и суровым. — Я не собираюсь вас принуждать к этому, но помните. На кону лежит нечто больше, чем сопливые переживания о мальчиках.
— Хорошо, давайте, — произнесла девушка. Слова вырывались произвольно, словно потеряла контроль уже над языком. — Когда это надо сделать и как с вами связаться?
— Умница моя, — рассмеялся Черкизов, доставая из заднего кармана сиреневого пиджака предмет, напоминавший рогалик. — Смотри сюда. Держишь его вот так…
Он направил две острые выпуклости на девушку, держа предмет за центр. Вскинул руку к небу и выпустил алый луч света.
— Там есть кнопка, — сказал он. — Обычно энергии батареи хватает на выстрелов пять, к сожалению, это всего лишь прототип. Но тебе больше и не нужно. Стреляй метко только, лучше всего в спину…
Девушка молча приняла оружие. На какой-то миг возникло острое желание выпустить луч в наглую физиономию главы безопасности.
— Попробуй, — угадывая мысли бросил Черкизов. — Но лишь зря потратишь заряд. Лучше рот не разевай и в себя не выстрели. Там нет предохранителя.
Девушка кивнула. Хотелось убежать и скрыться в квартире. Поверить в то, что это просто какой-то кошмарный сон.
— И не забывай, мы следим за тобой, — бросил Черкизов. — Как только выстрелишь, мы повяжем нанопанка через минуту. В твоих интересах, чтобы это произошло как можно быстрее.
Резкий переход на «ты» испугал Женю куда сильнее. Но Черкизов уже скрылся за памятником, демонстративно помахав ручкой.
Девушке оставалось только развернуться и пойти в сторону дома. Зачем, ну зачем Виктор вновь появился в ее жизни? Как теперь выйти из этой ситуации чистой? Но если все пойдет гладко, то мама получит новые ноги, так почему бы не рискнуть? И не пожертвовать свободой любимого человека…
Виктор назначил свидание вечером следующего дня. Женя собиралась долго, безуспешно пытаясь справиться с растрепавшейся прической. Тушь размазывалась, а флакончик с лаком для ногтей неожиданно соскользнул со стола и разбился. Нервы девушки не справлялись с потоком переживаний, напоминали струны гитары, что слишком натянулись, готовясь разорваться…
— Ты сможешь, — прошептала она, глядя на отражение в зеркале. — Всего лишь нажмешь на кнопку и все. Никто тебя ни в чем не упрекнет.
Девушка в зеркале не улыбнулась. Зеленые глаза с едва заметным разрезом смотрели с обреченностью. Руки непроизвольно взяли расческу и вновь стали гладить непослушные черные волосы. Женя вспомнила Белоснежку из сказок. Интересно, она также сидела, ожидая, когда злая мачеха подкинет ей отравленное яблоко?
Впрочем, чушь все это. Да и в сказке вроде все было не так. Нужно сосредоточиться и выполнить миссию. И прежде всего не опоздать на свидание. Женщине прилично приходить позже, но лишь на определенный срок. Чем скорее все закончится, тем лучше.
— Никак на свиданку собралась? — произнес насмешливый голос матери за спиной.
— А? Что, мам? — Женя рассеянно повела помадой по столику. — Ты чего так подкрадываешься?
— Я-то? Кто бы говорил, шпионка, — бросила женщина, подкатывая кресло ближе. — Встречаешься с парнем, а матери ни-ни. Что такой страшный?
— Да с чего ты взяла вообще? — Женя едва сдерживала панику в голосе. — С подружкой договорились в киношку сгонять…
— О да! Поэтому уже целый час марафет наводишь? — В глазах матери застыли озорные огоньки. — Или ты у нас уже мальчиков не любишь? По девочкам…
— Мама! — взвизгнула Женя и густо покраснела. — Да как ты…
— Тише, пошутила я! — оборвала мать и притронулась к руке дочери. — Просто счас такое время пошло, что с ума сойти можно… Так кто он, доча?
— Это не важно, — ответила девушка. — У нас с ним все равно ничего не получится…
— Что ты плетешь? Где он еще такую найдет красавицу? — Мать приобняла дочь за плечи. — Давай, не ной и иди. Сколько можно уже дома чахнуть?
Женя сглотнула, ощущая комок в горле. Знала бы мама о чем говорит…
Спустя минут десять девушка выпорхнула из дома. Оделась совсем по-летнему — алая футболка и джинсовые шорты. Даже босоножки нахлобучила, жаркая весна ничего не скажешь. Солнце все еще висело над горизонтом, легкий ветерок гонял кучевые облака по небу, кое-где покрашенному в оранжевые цвета. Лучшая погода для свидания.
Не прошла и пяти шагов по тротуару как остановилась как вкопанная. Воздух впереди словно завибрировал, наливаясь цветными всполохами. Фигура человека вынырнула из ниоткуда. Женя вскрикнула и отпрыгнула назад.
— Привет, красавицам! — Виктор сделал демонстративный полупоклон. — Соизволит ли леди прогуляться по вечернему городу?
— Да ты… чокнутый! — Женя не могла найти слов, настолько опешила. — Зачем так пугать? По-твоему, это смешно?
— Лишний сюрприз никогда не помешает, — спокойно отвечал нанопанк. — Я не хотел, чтобы ты тащилась полгорода до места встречи. К тому же сходить в кино… до чего банально! Мы с тобой устроим веселье покруче, в конце концов, ты для меня кое-что да значишь. А может даже больше… я еще не совсем определился. Трудное решение, ведь если…
— Прекрати! — обрезала Женя, но не могла подавить улыбку. — Так что же ты придумал?
Виктор молча почесал в затылке. Сложил руки на груди и скорчил глупую мину. Женя ощутила, как сердце в груди защемило, а в ногах появилась знакомая дрожь. Хотелось обнять этого дурачка и поцеловать.
— Постой секунду…
Взгляд Виктора переместился к дороге. Он растворился в воздухе быстрее, чем Женя успела посмотреть в ту сторону.
Какой-то мальчишка лет пяти перебегал дорогу. Поскользнулся и упал на колени. Раздался громкий крик рассеянной мамаши, прерываемый не менее жутким звуком автомобильных сирен. Виктор появился вовремя — размытым пятном промелькнул над малышом, хватая за талию. Пара секунд и вуаля! Мать обнимает ребенка, ошарашенно посматривая по сторонам в поисках невидимого спасителя.
— Так вот я придумал, что мы можем сгонять в любую точку на земном шаре, — произнес Виктор, появившийся за спиной Жени. — Я специально принял с утра высококалорийный коктейль. У меня есть знакомый инженер из Корпорации, так он…
— Ты спас мальчика. — Женя обхватила парня за плечи и крепко поцеловала. Оторвалась на минуту, чтобы добавить: — Ты герой!
— Ах, ты об этом, — покачал головой нанопанк. — Так это почти на автоматизме, уже и из головы вылетело. Лучше не отвлекайся…
Но внезапный порыв прошел. Пальцы Жени непроизвольно скользнули в карман шортов, где нащупали твердую поверхность оружия. Думать о матери. Не время расслабляться. Нужно самой стать героиней.
— Ух какой шустрый, — фальшиво захихикала девушка, отпрыгивая назад. — Так куда ты можешь меня взять?
Виктор на секунду сузил глаза, словно оценивая действия девушки. Или… прочел мысли? Но он же обещал…
— В Альпы на лыжах покататься, — продолжал нанопанк, переместив взгляд в сторону. — В Лас-Вегас покутить вечерок, или хочешь на Камчатку? Залезем на склон вулкана и ножки свесим…
— Я не такой экстремал как ты, — фыркнула Женя. — К тому же кто ведет девушку на первое свидание на вулкан?
— Строго говоря, это уже второе, — пожал плечами Виктор. — Мы гуляли в тот день после ресторана. И вообще просто предлагал, на самом деле я уже все давно решил. Тебе придется довериться мне и прыгнуть в неизвестность. Но ты обалдеешь, когда там окажешься. Ну?
Он подал Жене руку, все так же соблазнительно улыбаясь, глаза светятся огнем. Влюблен по уши!
— А если обманешь? — спросила девушка, лихорадочно думая, куда и зачем он ее заберет. А если так далеко, что Корпорация не сможет их засечь?
— Конечно обману! Когда скажу, что ты нужна мне больше всего в мире, — пропел Виктор. — Что для нас всего лишь одна планета? Бери шире — вся Вселенная!
— Нахал, — усмехнулась Женя.
Парень бережливо приобнял ее за талию. Женя последовала примеру, мало понимая, что сейчас произойдет.
— Держитесь крепче, миледи, — прошептал нанопанк. — И глазки закройте. Прыжок через пространство проходит легко, если не паниковать. Но я никогда еще не перемещался на такие большие расстояния…
Женя прикусила губу и впилась в плечи Виктора. Ничего себе, успокоил! А если она случайно потеряет хватку и улетит… что тогда? Распадется на атомы и молекулы или грохнется где-нибудь посреди океана?
— Три… два… один!
Женя зажмурилась. Вначале ничего не ощущала, кроме учащенного дыхания Виктора, которого не отпускала. Но в одно мгновение все изменилось — кожу, словно защекотало тысячью маленьких иголок, захотелось отцепиться и стряхнуть с себя одежду, прогоняя муравьев.
Но спустя секунду все прекратилось. Женя перестала чувствовать бетон под ногами. Стояла на чем-то мягком, повела носком и выдохнула. Песок! Да и в нос ударили новые ароматы. Соленый запах морской воды вперемешку с чем-то еще, явно экзотичным.
Открыла глаза и вскрикнула от изумления.
Они стояли под тенью широколистных пальм. В десяти шагах зеленые волны прибоя накатывались на пляж. Жаркое солнце висело высоко в зените, освещая золотистый песок. Голубое небо на горизонте буквально сливалось с гладью морской воды, отчего у Жени закружилась голова — настолько волнующее буйство красок.
— Где… где мы? — Девушка с трудом подбирала слова. — Это что?
— А у тебя видать совсем плохо с соображалкой, — бросил Виктор, делая несколько шагов к морским волнам. — Это называется пляж. Сечешь о чем я?
— Ой, да прекрати иронизировать!..
— Окей, босс. Мы на затерянном острове в центре Тихого океана. Здесь нас никто не потревожит. Разве что крабы…
— Но… постой, ты что перенес нас в первое попавшееся место?
— Ага, разбежалась. Я не могу открыть портал туда, где никогда не бывал. Или не видел. В этом случае я рылся по сети в поисках нужной картинки. И вуаля! Какой-то корабль однажды проходил мимо этого острова и решил сделать монументальное фото в коллекцию. Я воспользовался случаем и прыгнул.
Женя сложила руки на груди. Солнечные лучи грели нещадно, неплохо бы сюда крем для загара и полежать на пляже пару часов…
— У меня уже все готово! — Виктор кивнул в сторону расстеленного покрывала. — Неплохо проведем вечерок…
— Пытаешься меня соблазнить? — фыркнула девушка. — Какой дешевый прием… шампанское и конфеты…
— Буду я тебя кислятиной поить… Вино с французской винодельни, самолично вынес…
Виктор демонстративно поднял пыльную бутылку. На покрывале лежали два бокала и блюдо с фруктами. Парень присел на корточки и стал откупоривать крышку, явно позабыв о существовании штопора.
— И вообще я порядочный человек, — сказал нанопанк, скрипя зубами от натуги. — За девушкой надо ухаживать, оказывая кучу внимания, выполняя малейшую прихоть! И тогда можно с чистой совестью соблазнять!
— Долго будешь возиться? — усмехнулась Женя. — Ты же можешь вытащить пробку, не моргнув глазом!
— Точно… а все ты виновата! — Виктор взмахнул бутылкой. — Сводишь меня с ума… Счас мы ее…
Пробка вылетела из бутылки с громким хлопком. Зависла в воздухе. Подпрыгнула, сделала кружок возле головы Виктора и улетела в сторону моря.
Парень отвернулся, наливая вино в бокалы. Женя услышала тихое посвистывание. Рука непроизвольно скользнула в карман с оружием. Сжала твердую рукоять рогалика. Вытащить, прицелиться в спину, нажать на кнопку. Легко. Но это же безумие!
Люди привыкли совершать ошибки. Наступать на одни и те же грабли для кого-то в порядке вещей. Учиться на неправильных поступках удел действительно сильных людей.
Женя понятия не имела к какому классу она относится. Зато знала, что не собирается ни в кого стрелять. Виктор столько всего для нее сделал, затащил на свидание за тысячи километров на тропический остров! Разве что на голове не ходит ради нее… И в чем будет благодарность? В предательском выстреле в спину?
Да даже, если бы она являлась последней сукой, лишать Виктора сверхспособностей нельзя. Откуда знать, следит Корпорация за ней здесь или нет? Вдруг застрянут на этом острове навсегда? Преданный мужчина и влюбленная женщина идеальный дуэт…
Рука высунулась обратно. Оружие выскользнуло из вспотевших пальцев. Ударилось о песок.
— Все, готово! У меня есть тост…
Виктор поднялся на ноги и развернулся, прежде чем Женя успела нагнуться за рогаликом. Парень осекся на полуслове, взгляд метнулся к лежавшему оружию. Зрачки сузились, а рот скривился в горькой усмешке. Это даже не удивление, это разочарование…
— Что нервишки шалят? — Голос Виктора изменился до неузнаваемости. В нем сквозила ледяная ярость. — Понимаю, трудно нажать на курок. Даже, если это не пистолет. Ну чего встала?
— Я…
Женю поглотил страх, кожу покрыла россыпь мурашек, жаркое солнце больше не грело. В горле появился комок, проглотить который невозможно. Ступор захватил тело, словно в тот раз, когда Черкизов застал ее врасплох.
— Давай, я тебе помогу, милая…
Виктор залпом выпил бокал с вином. Выкинул в сторону и взмахнул свободной ладонью. Оружие взлетело в воздух и нацелилось в голову нанопанка. На лице парня и мускул не дрогнул, лишь глаза отражали всю степень боли от предательства.
— Стрелять в человека трудно поначалу, — продолжал разглагольствовать парень. — Это как первый секс, ты знаешь… сначала больно, а затем входишь в раш и получаешь кайф!
— Стой! — взвизгнула девушка. — Не делай этого, прошу…
— Почему? Ты ведь этого хотела, так? Или дай-ка подумать… у тебя случайно оказалась новейшая разработка «Нанотек» в области вооружений? На улице нашла? Или в мусорках копалась?
Виктор шаркнул ногой, подбрасывая песок в сторону Жени. Щелкнул пальцами и рогалик упал на землю.
— Твое здоровье!..
Парень демонстративно выдохнул и выпил оставшийся бокал. Закашлялся и вытер вспотевший лоб.
— Когда отключаешь обработку алкоголя нанитами, чувствуешь себя человеком, — пробормотал он, выкидывая бокал. — Нет ничего лучше старого доброго похмелья… Мы так боялись боли, что решили избавиться от нее, но этим лишь все усугубили. Мы ведь не роботы, мы должны ощущать боль! Особенно моральную. Какая же ты тварь оказалась… не верится, что Кассандра оказалась права…
— Кто такая эта Кассандра? — Женя впервые почувствовала пустоту внутри, хотелось раствориться и исчезнуть. — Витя, я не хотела…
— У меня есть знакомая прорицательница, — ответил парень. — Но, боюсь, ты с ней уже не познакомишься… Все вы бабы одинаковые. Живете только ради денег. Шмотки, поездки, драгоценности, спа-салоны… Раздвигаете ноги ради любой купюры. Что они тебе пообещали? Отвечай!
Женя вздрогнула и отошла на шаг.
Виктор сжал кулаки и направился к ней. Лицо исказила гримаса ярости. Но, не доходя остановился и молча сплюнул под ноги девушки.
— Я бы мог оставить тебя здесь одну, — сказал он. — Посмотрел бы, сколько ты продержалась на острове одна. Я ведь верил тебе… думал, что хоть раз встретил кого-то стоящего! Но нет, шлюха, подкупленная Корпорацией…
Рука Жени действовала инстинктивно. Гулкий звук пощечины разнесся по тропическому воздуху. Виктор ойкнул и прижал ладонь к покрасневшей щеке.
— Думаешь, что знаешь все? Знаешь меня?!
Женю охватили влажные и противные щупальца истерии. Она толкнула парня, отчего тот отлетел в сторону. Виктор настолько опешил, что не мог даже сопротивляться.
— Конечно, ты такой умный у нас, считаешь себя лучше других? Самовлюбленный болван вот ты кто! — Слова вылетали изо рта девушки со скоростью крупнокалиберного пулемета. — У тебя нет безногой матери, за которой нужно ухаживать двадцать четыре часа в сутки! Но тебе-то что? Подумаешь, ерунда какая… Да?! Тебе плевать!..
Женя упала на колени. Слезы заливали лицо, из груди вырывались тяжелые всхлипы. Хотелось рвать и метать, но в то же время, уголок сознания говорил о том, что это бесполезно.
— Дай руку, — произнес голос Виктора над ухом. — Хватит в песочнице играться… не маленькая.
Женя в изумлении подняла глаза. Парень протягивал ладонь и ухмылялся, словно хотел еще больше поиздеваться…
— Тебе смешно? Уйди от меня… вали обратно. Оставь меня одну здесь, мне плевать… — Девушка закрыла лицо руками. — Я ведь всего лишь тупая шлюха!
— У меня есть знакомая жрица любви, — спокойно отвечал Виктор. — И знаешь, ничего плохого в ней нет, кроме того, что она чокнутая. Прости меня, я не подумал, что у тебя все так сложно. Ты собираешься оставить мать?
— Нет, но тебе какое дело…
— Для меня сейчас это стоит на первом месте.
— Пытаешься оправдаться?
— А ты? Брось, Женя, у тебя ведь не было выбора. Только Корпорации нельзя верить. Они бы и пальцем не пошевелили ради твоей матери. Прости за мои слова.
— И все? Думаешь, я сразу брошусь к тебе на шею? А ты редкий придурок…
— Согласен. Но влюбленный придурок.
Женя выдавила слабую улыбку. Жаль, не взяла платок и зеркальце. Наверняка косметика растеклась, выглядит как пугало…
— И что же нам теперь делать? — спросила она.
— У меня есть план, — кивнул Виктор. — «Нанотек» потерял тебя из виду, как только я перенес тебя сюда. Я дезактивировал маячок в нанороботах. Так что никто не знает, где мы находимся. И пока меня это устраивает. Ты собираешься и дальше реветь? Или перейдем к свиданию наконец?
— Но как же мое задание… они ведь узнают…
— Блин, вот же Мата Хари выискалась! Я же говорю m есть план! Я не дам тебя в обиду. Потому что…
— Ты в меня влюбился с первого взгляда? — прервала девушка, дотрагиваясь до щеки Виктора.
— Нет. С первого крика. Ты так знатно визжала, когда на тебя напал тот мудак…
— Заткнись!
Женя поцеловала его прежде, чем тот успел сказать очередную глупость. Пьянящее чувство охватило девушку, захватывая разум под контроль, словно дикую кошку, настигнувшую добычу.
Пальцы Виктора скользнули вниз, залезая под футболку, обхватывая упругую грудь. Женя ощутила приятное покалывание внизу живота. Мягко оттолкнула парня от себя и стянула футболку. Жаль, не надела тот дорогой кружевной лифчик, но кто мог знать, что вечер так закончится…
Виктор оказался куда проворнее. Даже не притронулся к одежде. Гавайская рубашка слетела, обнажая мускулистую грудь. Парень подлетел в воздух, позволяя белым парусиновым штанам скользнуть на песок. Снова опустился вниз, раскинув руки в стороны, наслаждаясь собственной силой. Позер…
— Ты прекрасна… — произнес он.
— Лесть тебе не поможет, — усмехнулась Женя, но руки уже нащупали бретельку лифчика.
Солнце скрылось за облаком, отбрасывая тень на обнаженную грудь. Даже ветер, наполненный соленым запахом моря, куда-то пропал… Неужто работа Виктора? Да и плевать…
Она опустилась на покрывало, стараясь не задеть горячий песок. Виктор оказался рядом, целуя шею, медленно переходя вниз к груди, где в предвкушении застыли затвердевшие соски. Мускулистые руки обхватили бедра, стягивая шорты…
И Женя услышала музыку. Нет, не где-то рядом, в воздухе. А внутри головы, мысли словно ушли, занятые неизвестной мелодией.
— Что это? — прошептала она, ощущая как пальцы Виктора скользнули в самый низ.
— Хорошая песня, правда? — усмехнулся парень. — Ты ведь не против, что я залез тебе в голову? Телепатический приемник…
— Какой же ты…
— Я знаю.
Новый поцелуй не дал девушке договорить.
А песня продолжала звучать, не только подогревая разгоравшийся огонь страсти, но и распыляя многократно:
В твоем дыхании
Я слышу море,
Я чую ветер, леса и горе
Всех тех, кто ищет
И не находит,
Всех тех, кто любит
И с ума сходит.
Они перенеслись домой к Виктору спустя час. Женя никак не могла привыкнуть к прыжкам через тысячи километров. Под кожей словно завелись огненные муравьи, ощущение проходило не сразу. Да и без того ощущала себя не в своей тарелке. Секс на первом свидании? Совсем на нее не похоже.
Девушка отцепилась от Виктора и осмотрела прихожую.
То, что этот не квартира вовсе, а номер в гостинице, поняла в мгновение ока. Цельнометаллическая дверь, покрытая замшевой кожей с цифрой «25» в центре. И зачем вешать цифру внутри, чтобы клиенты не забывали? Возле двери висела пластмассовая коробка с монохромным экраном. Никаких тебе сканеров ДНК как у нее дома. Просто вводишь специальный код, что выдает консьерж внизу, чтобы авторизоваться.
Прихожая освещалась огромной люстрой, выполненной в классическом стиле с множеством блестящих стеклышек. Под ногами лежал мохнатый ковер. Длинный коридор ветвился m три комнаты как минимум. Из глубины номера доносилась мелодичная музыка, прерываемая неясным гомоном голосов.
— Мы в «Космосе»? — спросила Женя.
— Нет, в океане, — пошутил Виктор, сбрасывая с ног кроссовки. — Заходи, я тебя со всеми познакомлю. Босоножки можешь не снимать…
Парень поманил за собой. Но не прошел и двух шагов как чуть не врезался в появившуюся из ниоткуда девушку.
Выглядела незнакомка сногсшибательно. В одной длинной мужской рубашке, свисавшей на обнаженные ноги. Несколько пуговок вверху явно специально расстегнула, дабы дать насладиться большим полукружием грудей. Да и личико симпатичное m изумрудные глаза, тонко вычерченные брови и пухлые губки. Черные локоны волос встрепенулись, как только она увидела Женю. Почувствовала соперницу?
— Ты совсем рехнулся? — вскрикнула девушка, указывая наманикюренным пальцем на Женю. — Что она здесь делает? Привел шестерку «Нанотек» к нам? Я же тебе говорила, что с ней надо расправиться…
— Тише, Кассандра, не реви мне в ухо! — раздраженно бросил Виктор, закрывая собой Женю. — У тебя открылся очередной дар? Орать ультразвуком?
— Заткнись, — фыркнула Кассандра. — И прекрати меня так называть! Меня это бесит! Ты хоть представляешь каково это каждую ночь видеть видения из будущего?
— Всего лишь «вероятного» будущего, — бросил нанопанк. — Женя в меня не стреляла. Я же сказал, что она не такая, мы с ней поговорили и…
— Ты с ней поговорил? Да господи ты боже мой, раскрой глаза! Все вы мужики одинаковые, думайте членом, а мозги на что? Хотя, нет, прости… Ты у нас такой лох, что используешь сразу два места. И своего дружка и свой тощий зад!
Кассандра явно срывалась. Лицо покрылось красными пятнами, в глазах бушевал огонь. Люстра на потолке опасливо покачнулась, стекляшки загремели…
— Либо успокоишься и пойдешь в свою комнату, либо я сам тебя заткну! — прикрикнул Виктор. — Мы же сто раз проходили это! Контроль над эмоциями! Так ты весь номер разгромишь!
— Твои дружки скорее это сделают, чем я. — Кассандра смерила Женю очередным презрительным взглядом. — Второй час не угомонятся….
— Они и твои дружки тоже, — бросил Виктор. — Вышла бы к людям поздоровалась хоть…
— Я никому не доверяю, тем более таким лживым дурам, как твоя подружка…
— Эй! Да сколько можно уже меня оскорблять!
Женя держалась из последних сил, благо с детства воспитывалась вежливости и аккуратности в словах. Но не смогла подавать крик возмущенной обиды.
— Перестань срывать злобу на окружающих! Ты долго собираешь всех винить в ее смерти?
— Иди ты в задницу! Скотина! — На этот раз цвет лица Кассандры изменился до бледно-сизого. — Спасибо…
— Нелли! Постой, я не то хотел сказать…
Но девушка уже скрылась в комнате, громко хлопнув дверью.
— Да что с ней такое? Чокнутая? — спросила Женя, ошарашенная подобной сценой. — Я сначала подумала, что вы спите вместе…
— Да и я такой дурак, что привел бы тебя к своей бывшей девушке! Нелли просто живет у меня. Девчонка недавно потеряла дорогого человека. А еще она сильнейший нанопанк, которого я видел. Ей нужен кто-то, кто сможет контролировать ее способности. Пока не навредила себе и окружающим…
— Не повезло…
— Всем нам не повезло. Всех поимела Корпорация. Но нельзя терять надежду. А ты станешь этим светочем, что поведет нас во мгле…
Женя удивленно воззрилась на парня, но тот уже двинулся по коридору. Оставалось последовать за ним, ощущая напряжение в душе. Сумасшедший вечер… ссоры, безумие и секс. И что дальше?
«А я вообще люблю пафосные фразы, — раздался голос нанопанка в ее голове. — Это придает ситуации оттенок героизма. На деле все паршиво. И если повезет, то благодаря тебе мы поменяем баланс в нашу сторону»
Женя встряхнула головой. Вот же наглец! Сколько можно лезть к ней в мозги? Она разрешала?
Они вошли в просторную комнату, наполненную людьми. На огромной кровати развалился парень с гитарой в руках, наигрывающий приятную мелодию. Жене хватило одного взгляда, чтобы узнать лейтенанта Крылова, того самого, что в свое время прикрыл Виктора. Правда на мента совсем не походил m в закатанных по колено джинсах и расстегнутой рубашке. Заметив девушку, Иван кивнул и продолжил напевать:
Глубина неба как женщина пьяная
Непостоянная, непостоянная.
Это не звезды друг с другом играют,
Но так бывает…
Возле громадного панорамного окна стояли трое человек, окруженные сизыми клубами дыма. Один из них, молодой парень с восточными чертами лица, помахал рукой Виктору. Двое других m мужчина и женщина попытались спрятать сигареты, словно школьники, застигнутые в туалете.
— Да вы издеваетесь? — возмущенно выкрикнул Виктор. — Я же предупреждал… обкурили тут все мне! Терпеть не могу запах табака…
— Ничего, счас проветрим! — бросил мужчина с густой рыжей шевелюрой. — Так, где у тебя оно открывается…
— Жень, хочу тебе представить горе-инженеров из «Нанотек», — усмехнулся нанопанк. — Вадим Колос и его подружка Таня Лисичкина… И вообще с какой поры вы стали курить?
Яркая блондинка в светлой блузке протянула Жене руку.
— Привет, — сказала она. — Ты та самая девушка? Рада познакомиться. И как ты только его терпишь…
Женя растерянно посмотрела на Виктора.
— Мы пристрастились к табаку, чтобы хоть как-то справиться с нервами, — бросил Колос. — Сегодня нашли кое-что очень интересное в нанороботах. И от этого волосы дыбом становятся.
— Не сомневаюсь, ведь Корпорация веников не вяжет, — покачал головой Виктор. — Алишер! А ты какого лешего здесь забыл?
— Меня пригласил Тарас, — ответил парень с восточными чертами лица. — Я хочу стать такими же как вы. Нанопанком. Мне ввели взломанные наниты…
— Отлично! — Виктор взмахнул руками. — И почему я обо всем узнаю последним? Ребята, не обнаглели? Я здесь главный…
— И кто тебя назначил? — фыркнула Таня. — Ты сам?
— Собрание декабристов объявляю открытым! — Голос Ивана Крылова оторвал Женю от созерцания необычной сцены. — Ну что бунтари? Мы ведь хотим свергнуть жуткую Корпорацию и спасти человечество? Так давайте! Выслушаем план нашего бесстрашного лидера!
— Ваня, заткнись! — буркнул Виктор, но на губах скользнула улыбка. — А где Тарас? Я же сказал, чтобы все пришли, без исключений…
— Дома, он же у нас семьянин, — бросил Алишер. — Передавал дословно: «Если этот наглый самодовольный придурок оторвет меня от субботнего ужина…»
— Я понял, не продолжай, — перебил Виктор. — Вот у Крылова тоже семья, но ведь приперся, чтобы досаждать своим фальшивым пением…
У Жени закружилась голова. Ничего себе кампания! И все эти люди собираются бороться с Корпорацией? Да они даже договориться не могут!
— Прошу прощения! — Ровный механический голос эхом пронесся по комнате. — Шум, который вы производите, противоречит правилам гостиницы… вы должны немедленно заглушить его на 5,6 децибел…
— Тупица! Хоть ты не выводи меня из себя! — брякнул Виктор. — Лучше раскрой панорамное окно, чтобы проветрить помещение наконец…
Раздался едва слышные скрежет и стекла раздвинулись в стороны, впуская в комнату прохладный весенний воздух.
— Так что у вас за план? — не выдержала Женя. — И почему я так важна?
В комнате воцарилась мертвая тишина, прерываемая шумом проезжавших автомобилей с улицы. Все взгляды устремились на девушку, отчего той стало неуютно. Словно прощупывали насквозь. Женя отвернулась к окну, где в ночной мгле неоновыми огнями блестели башни Корпорации.
— Вообще-то, — проговорил Колос. — Это моя идея. Если бы не схема того устройства, что я нашел в «Библии» отца Тани…
— Короче, — сказал Виктор, беря Женю за руку. — Черкизов ждет не дождется, когда ты выведешь меня из строя. Мы предоставим ему эту возможность. Ты выстрелишь в меня. Не волнуйся, Вадим разберет оружие и сделает его безвредным. Оставит только сухой энергетический всплеск. Все ведь должно выглядеть натурально. Твой маячок позволяет им не только следить за тобой, но и снимать на камеру через спутник. Пусть Черкизов уверится, что все кончено. И как только с командой вылетит за мной… прищучим гада.
— Ты будешь приманкой? — Женя ощутила предательскую дрожь в коленях, но рука Виктора уверенно сжимала ее ладонь.
— Вы оба будете, — сказала Лисичкина. — Мы устроим засаду. Выведем из строя команду захвата. А самого главаря захватим в плен. Виктор рассказал тебе, кто на самом деле Черкизов?
Женя кивнула. Все эти разговоры о ловцах душ ей не нравились. Будто весь мир сошел с ума! Она всегда верила в Бога, ходила в церковь временами, молилась о маме… Но никогда и представить себе не могла, что встретится с чем-то подобным.
— Папаша нашей Танечки чуток не в себе, — проговорил Виктор. — Но как оказалось, рехнулся он не просто так. Извини, Тань…
— Ничего. — В голосе Лисичкиной послышалась горечь. — В начале двадцатого века Никола Тесла изобрел специальную клетку, создающую электрическое поле, не пропускавшее любую материю. Мы считаем, что он знал о ловцах душ и готовил ее для них. Эти твари проникают в тела людей, убить их невозможно, ведь при любой опасности они покидают человеческую оболочку. Так что клетка не позволит этой пронырливой крысе ускользнуть. И мы вытянем из него информацию.
— Я уже начал создавать клетку, — сказал Вадим. — Через неделю надеюсь выпустить опытный прототип. Если записи отца Тани окажутся правдой, мы сделаем ход конем в этой партии.
— По-моему, весь ваш план стоит на «если» и «может быть», — бросила Женя. — Здесь нужна твердая уверенность! Мы с Виктором будем рисковать жизнью! А вдруг Черкизов вообще не явится?
— Придет, я знаю эту сволочь как облупленного, — покачал головой Вадим. — Ловцы душ очень самоуверенны и нарцистичны. Любят красоваться. Совсем как люди.
— В любом случае, никто тебя принуждать не будет. — Крылов вышел из-за спин товарищей. — Если что мы можем устроить твой побег. И Корпорация никогда тебя не найдет.
— Но нам нужна твоя помощь, — сказал Виктор. — И не только нам. Всем людям в городе. И вообще везде. Я обещаю, что с тобой ничего не случится.
— Я верю, — кивнула Женя. — И я помогу вам.
— В таком случае, — сказал Алишер. — Давайте выпьем! Мне не терпится приступить к тренировкам…
— Кто-нибудь может мне сказать m что он вообще тут делает? — бросил Виктор. — Ладно, ребят, можете оставить нас с Женей на минутку?
Все мигом разошлись в стороны. Они остались вдвоем.
— Все это так страшно… — прошептала девушка.
— Ничего, красотка, я с тобой, — ответил Виктор. — Я же говорил, что ты наш светоч. Ты даруешь надежду.
— Но я не хотела такой роли!
— Я знаю. Но иногда такой выбор зависит не от нас. Не волнуйся. К тому же, у меня хорошая новость. У Колоса есть связи в «Роботекс-Индастрис». Скоро у твоей матери будут новые ноги. Протезы последней версии, их еще даже нет на рынке…
— Что? Правда? Боже, спасибо…
Женя крепко прижалась к Виктору, ощущая радостный порыв. На глазах выступили слезы, в душе взрывались и опадали фейерверки.
— Никогда не теряй надежду, — прошептал Виктор. — Мы сами создаем свое будущее… Одна комната свободна. Айда туда?
