Глава VIII
Заговор графини Маргарет
Сеньора Маргарет сидела в окружении нескольких своих фрейлин в зале для аудиенции. Черноокий паж у ее ног играл на маленькой арфе. Маргарет полулежала в непринужденной позе, откинувшись на спинку кресла, покрытую меховой шкурой. В дальнем конце зала беседовали друг с другом несколько мужчин. Шевалье, склонившись над спинкой стула кузины, время от времени что-то шептал ей на ухо. Его болтовня докучала Маргарет, но она лишь изредка нетерпеливо и сердито передергивала плечами и хмурилась.
— Как ты холодна сегодня, милая кузина, — шептал шевалье.
— Как всегда, — резко ответила она. — Вы утомили меня, Виктор.
— Но настанет ли день, когда вы изменитесь? Или мне так никогда и не найти пути к твоему сердцу, драгоценная Маргарет?
— На расстоянии вы мне больше нравитесь, — сказала графиня.
— Это жестоко. Ах, Маргарет, если бы ты хоть раз улыбнулась мне, чего бы мы тогда не смогли только сделать, чтобы вытеснить отсюда этого английского буйвола!
Ее губы презрительно скривились.
— Я не нуждаюсь в вашей помощи, Виктор.
— Но, моя красавица, — еще тише зашептал шевалье, — ты чуть не убила его, когда я дал тебе шанс.
Графиня покраснела и нахмурилась.
— Я говорила вам, что не хотела этого.
— И не пыталась? — ехидно промурлыкал он. — Тогда почему это мой кинжал оказался на полу в большом зале?
— Уйдите, — теряя терпение, сказала Маргарет. — Я не хотела убивать его, потому что… потому что я найду более верный способ избавиться от него.
Шевалье выпрямился, язвительно улыбаясь:
— В самом деле, Марго? А я думал… Ну, да ладно! — вздохнув, он удалился.
Графиня почувствовала легкий озноб. Румянец медленно сошел с ее лица. Прислушавшись к арфе своего пажа, она ласково коснулась рукой его плеча:
— Сегодня ты играешь так прекрасно, Леон!
Паж взглянул на нее искрящимися от радости глазами:
— Да, мадам, потому что английский лорд дал мне пропуск из замка, и я смогу повидаться в городе со своим отцом.
Вдруг ее пальцы крепко сжали его плечо. Удивленный, он опять поднял глаза. Склонившееся над ним лицо мадам Маргарет сильно побледнело, и странно блестели ее глаза.
— А чтобы выйти из города не нужно пропуска? — тихо-тихо спросила она.
— Нет, мадам, потому что город сдался.
Леон удивился еще больше, слыша, как участилось ее дыхание.
— Леон, когда ты собираешься идти?
— Завтра, мадам, если вы позволите.
— И где же твой пропуск?
Леон похлопал себя по накидке:
— Я спрятал его здесь. Милорд подписал его сегодня.
— Леон, — сказала Маргарет почти шепотом, — ты любишь меня, правда?
— О, да, мадам, я готов за вас…
— Тогда приходи сейчас ко мне в комнату… со своим пропуском. И никому ни слова, хорошо?
— Да, мадам, — ответил он с готовностью, но в его глазах загорелось любопытство.
Сидевшей рядом Жанне все это показалось очень подозрительным. Еще более насторожилась она, когда Маргарет вдруг ни с того ни с сего подозвала к себе кого-то из присутствующих и, весело смеясь, принялась болтать всякий вздор. Столь же неожиданно она на полуслове встала с кресла, прикрыв глаза рукой.
— Ах, голова разболелась! Проводи меня, Жанна.
Опираясь на руку Жанны, Маргарет медленно вышла из зала. Они не обменялись ни единым словом, пока за ними не закрылись двери. Оставшись наедине с Маргарет, Жанна повернулась к ней и взяла ее за руку:
— Марго, что ты затеяла?
Пальцы Маргарет впились в запястье Жанны.
— Жанна, поклянись, что ты останешься моим другом? Клянешься?
— Но дорогая моя! Ты еще спрашиваешь?
— Этот Джеффри… — настороженный, подозрительный взгляд Маргарет не отрывался от глаз Жанны. — Ты не выдала меня ему?
— Никогда! Марго, что случилось, что тебя так тревожит, скажи мне. Что ты сказала Леону?
— Жанна, я… я… верю тебе!
— Марго! Ты же знаешь, что можешь не сомневаться во мне.
— Тогда слушай. У Леона есть пропуск, чтобы выйти из замка. Понимаешь? Теперь скажи мне, я хоть немного похожа на него? — быстро подойдя к зеркалу, Маргарет придирчиво разглядывала свое отражение. — Так. Глаза черные. Нос? У меня чуть поменьше. Губы? Слишком уж они у вас надменные, мадам! Ничего, попробуем улыбнуться. Вот, уже неплохо. Достаточно для этого Саймона. Шапку надо будет надвинуть пониже на лоб. Рост? — Маргарет выпрямилась и даже вытянулась. — Такой же, как и у Леона.
Она повернулась к Жанне, хлопнув от радости в ладоши. В глазах у нее сияло ликование.
— Жанна, как думаешь, из меня получится неплохой паж, а?
Жанна забеспокоилась еще сильней.
— Марго, что все это значит?
— Я хочу сбежать отсюда к Фернану де Туринселю. Нет, ты только послушай! Юный паж ни у кого не вызовет подозрений. Десять лье! Хорошо бы найти лошадь. А в замке все должны знать, что я больна и не встаю с постели. Я сумею дойти до Туринселя за три дня. Да, да, это я смогу. О, Жанна, только не возражай мне!
— Но, дорогая моя, это безумие! Опомнись. Для женщины все это слишком рискованно. Советую тебе — даже и не пытайся, не надо, слышишь, Марго?
— Тогда ты должна идти со мной! Как… ну, как моя сестра. Улыбнись, Жанетта! Нас ждет спасение и помощь!
— Но опасность…
— Подумаешь! А на что мой кинжал? Но если ты боишься, я не возьму тебя, пойду одна. Только ты ведь сама поклялась мне в дружбе.
— Марго, ты не сделаешь этого! — воскликнула Жанна. — Ты оденешься, как мальчик? Марго!
— Да, — рассмеялась Маргарет и приподняла юбку, открыв свои ноги.
Улыбаясь, она смотрела сначала на свои ноги, потом — на собственное отражение в зеркале.
— Думаешь, ноги слишком малы? Да? Зато длинные, а, Жаннет? И… красивые.
— Марго, — чуть не плача, сказала Жанна. — Ты все-таки сошла с ума!
— Наоборот, я еще никогда не была такой здоровой и нормальной. А вот и Леон. Входи!
Жанна, не чуя под собою ног, подошла к двери и впустила красавчика-пажа.
— Ах, милый Леон, — Маргарет протянула для поцелуя руку, — хочешь помочь мне?
— Да, мадам, конечно, но я не понимаю…
— Я все объясню тебе. Леон, поклянись, что не проговоришься о том, что я сама не сказала бы ни одной живой душе. Даже моему кузену. Клянешься?
— Клянусь, мадам.
— Милый мой мальчик! Я хочу, чтобы ты дал мне свой пропуск. Дай взглянуть на него.
Леон выполнил просьбу Маргарет, во все глаза уставясь на нее. Графиня развернула лист пергамента.
— У секретаря четкий почерк, — заметила она. — «Леон де Маргрут… — читала она, — …Согласно моему распоряжению, Саймон Бьювэллет». Боже, ну и росчерк! Леон, мне нужен твой пропуск. Завтра я сбегу из замка. Теперь ты со мной заодно.
— Но, мадам, это невозможно…
— И еще мне нужна твоя одежда — чулки, накидка… Не надо смущаться, Жаннет! Леон, принесешь мне все это тайно сегодня же вечером. Сделаешь это? Я прошу тебя о помощи!
Паж поклонился.
— Мадам, я повинуюсь вам, но, честное слово, я… в самом деле…
Маргарет прикрыла глаза:
— Я ничего не желаю слушать! Завтра, Леон, спрячься, чтобы никто не увидел тебя здесь и ничего не заподозрил. И выбери для меня одежду потемнее и попроще. И учти — шапка должна быть мне впору. А теперь ступай, милый мой мальчик, и принеси мне то, что я прошу. Ты будешь вознагражден за свои огорчения. О, когда я вернусь, ты получишь другой пропуск. Только, надеюсь, тогда он уже не будет нужен.
Изумленный паж удалился. Жанна в изнеможении опустилась в кресло.
— Марго, — нерешительно пролепетала она, хотела еще что то сказать — и не нашла слов. — Ах, Марго!
Графиня взяла перо и обмакнула его в чернила.
— Смотри, Жанна: здесь есть место, чтобы добавить «и сестра». Как думаешь, смогу я подделать этот почерк? Дай-ка мне пергамент.
Жанна принесла пергамент и стояла, наблюдая, как ее госпожа, усевшись за стол, усердно трудится над ним. Наконец, Маргарет вписала два необходимых слова и, откинувшись на спинку кресла, критически разглядывала плод трудов своих.
— Чудесно! Посыпь чернила песком, сестричка. Посмотрим, что вы скажете теперь, Саймон Бьювэллет!
— Мы пока еще не вырвались отсюда, — сухо сказала Жанна.
— Ничего, вырвемся, и скоро. Найди свою самую старую одежонку, малышка, и надень плащ с капюшоном. Эх, лучше бы я вписала «брат», и тогда мы обе сделались бы юношами.
— Не гневи Бога, — перекрестилась Жанна.
Черные глаза оживились.
— Представляю, как ужаснулся бы Мэлвэллет. О-ля-ля! По правде говоря, ты слишком мала для этой роли и слишком женщина. Зато я, — она встала и оглядела себя в зеркале с ног до головы и с головы до ног, — я тоже, конечно, немножко потоньше, чем надо, зато высокая. Я кажется, сумею превратиться и симпатичного парнишку… Входи, Леон, входи.
В комнату снова вошел паж. Покраснев от смущения, он положил на стол аккуратный сверток.
— Здесь, кажется, все, что надо, — сказал он, слегка запинаясь.
— Ах ты, мой милый мальчуган! — воскликнула Маргарет и расцеловала его в обе щеки. — Смотри — никому не выдай моей тайны. И спасибо тебе огромное, Леон!
Как только Леон ушел, Маргарет развязала сверток и тщательно рассмотрела каждый предмет со всех сторон.
— О, смотри, отличные чулки, Жаннет… А вот и шапка, накидка. Даже трусики, — она звонко расхохоталась и уронила предмет, который держала в руках. — Иди пока в мой кабинет, Жанна. Придешь, когда я позову.
Жанна медленно-медленно и как-то нерешительно вышла. Она долго сидела в тишине, прерываемой отголосками веселого смеха из кабинета графини. Наконец, Маргарет окликнула ее, и Жанна вернулась к ней.
Перед зеркалом стоял изящный, стройный юноша в короткой коричневой накидке, с кинжалом за поясом и в головном уборе, натянутом до самых глаз. Коричневые чулки облегали широко расставленные красивые длинные ноги. Маргарет важно прошлась по комнате.
— Ну как, правда здорово? Приветствую тебя, сестричка. В этой одежде я кажусь меньше, чем на самом деле, но это неважно. Жанна, не смотри ты на меня такими страшными глазами!
— Марго, ради Бога, — взмолилась Жанна. — Твои ноги!
Маргарет взглянула на свои ноги и, дурачась, слегка подпрыгнула.
— А что — отличные ножки. Смотри, какие икры. В башмаки придется что-то подложить, а то они немного велики мне, а остальном годятся. Воротник высокий, закрывает шею, это хорошо… Как ты думаешь, укоротить волосы?
— Нет! — горячо возразила Жанна. — Тысячу раз — нет!
Маргарет сняла с головы шапку, открыв темные косы, в несколько оборотов уложенные вокруг ее небольшой, красиво посаженной головы.
— Так было бы надежнее, — сказала она. — Не могу же я все время оставаться в шапке. Это может показаться подозрительным. Что сказал бы обо всем этом мой отец? Наверное: «Доводи все свои дела до конца, ничего не делай наполовину». Дай-ка мне ножницы.
— Марго, умоляю тебя, не надо! Такие чудные волосы! Я… я не могу, тут я тебе не помощница.
Графиня призадумалась.
— В самом деле, красивые волосы, — сказала она нерешительно. — Когда еще они снова отрастут!
— Ты потеряешь с ними половину своей красоты, — настойчиво отговаривала ее Жанна.
Маргарет посмотрела на Жанну долгим, внимательным взглядом.
— Ты так думаешь?
— Да, да, Марго, грех срезать такие волосы.
— Они доходят почти до колен. Ладно, может быть, я и оставлю их.
Она снова надела шапку.
— Ты узнаешь меня, Жанна? Только говори всю правду!
— С трудом, — Жанна обошла вокруг Маргарет, внимательно приглядываясь к ней. — Ты вдруг стала какая-то маленькая, я думала, ты выше.
— Я на самом деле высокая, но эта одежда укорачивает меня. Лицо, главное — лицо, Жанна.
Жанна немного отступила назад и, сощурившись, изо всех сил всматривалась в Маргарет.
— Я бы узнала тебя, конечно. Ну, может быть, не сразу, но узнала бы.
— А Саймон Бьювэллет — он узнает?
— Трудно сказать. Они называют его Острый Глаз. Правда, без твоего остроконечного головного убора, длинных кос и вуали ты не очень похожа на себя.
— Позови Элен, — сказала Маргарет. — Ей можно верить. Посмотрим, сразу ли она меня узнает.
Жанна вышла и вскоре вернулась с мадемуазель Элен де Корвонн. Маргарет стояла у огня, подбоченясь, и длинный заостренный конец ее шапки спадал ей на плечи, слегка прикрывая правую половину лица.
Мадемуазель де Корвонн мельком взглянула на нее, и Маргарет озорно подмигнула ей. Вся вспыхнув, мадемуазель де Корвонн обернулась к Жанне.
— Где мадам? — спросила она. — И что здесь делает паж?
Маргарет, важно вышагивая, подошла к Элен и положила руку ей на талию. Та отпрянула, возмущенная:
— Что за дерзость!
— Говори мне правду, только правду, — произнесла Маргарет, как заклинание.
Мадемуазель де Корвонн попятилась, прижав от изумления руки к груди.
— Мадам!
Маргарет отвесила ей поклон.
— Ну как, мой цыпленочек, правда, из меня получился неплохой паж? — спросила она.
— О Боже! — воскликнула мадемуазель де Корвонн. — Зачем это?
Когда Маргарет раскрыла ей свой замысел, глаза мадемуазель де Корвонн стали совсем круглыми. Она собралась было заохать и заахать, но не успела, потому что кто-то постучался в дверь соседней комнаты.
— Кто это? — удивилась Маргарет. — Мой кузен стучится не так. Сходи, Жаннет, узнай.
Жанна вышла, закрыв за собой дверь, а Маргарет на цыпочках подкралась к этой двери и прислушалась. Из-за двери донесся низкий звучный голос:
— Бьювэллет.
Маргарет, крадучись, вернулась на прежнее место.
— Что ему надо? — прошептала она.
Вернулась Жанна и полушепотом сообщила:
— Лорд Саймон. Я сказала ему, что ты в постели, залезай под одеяло, быстро.
— А чего он хочет?
— Кто его знает? Просто он целый день не видел тебя.
Маргарет отколола косы и улеглась в постель, натянув одеяло до самого подбородка.
— Скажи ему, что я нездорова. Нет, все-таки, зачем я ему понадобилась?
— Не знаю, — сказала Жанна, у которой на этот счет были свои подозрения, и снова вышла к Саймону.
— Можете пройти к мадам, сэр, если это необходимо. Но она велела передать вам, что нездорова.
— Очень жаль, что приходится беспокоить мадам, — ответил Саймон, — но мне надо поговорить с ней.
— Воля ваша, — пожала плечами Жанна, пропуская его в комнату графини.
Лежа в постели, Маргарет смотрела на Саймона с нескрываемым презрением.
— Мне уже и в уединении отказано, сэр? — спросила она.
Саймон, которому было немного не по себе в этом непривычном окружении, неловко поклонился ей:
— Надеюсь, вы извините меня, мадам, но я сегодня не видел вас. Я уезжаю в Саль-де-лак, где останусь на три дня, а сейчас пришел сказать, что пока меня не будет, вы должны оставаться в своих покоях и не покидать их. Простите мою невежливость, но стража будет приставлена к вашим покоям с завтрашнего дня, как только я отправлюсь в путь.
В глазах мадам Маргарет вспыхнул гнев:
— Ваша наглость переходит все границы, сэр!
— Возможно, мадам, — улыбнулся Саймон. — Ваши фрейлины могут приходить к вам, а вам отлучаться нельзя.
— Узница в собственном замке! Убирайся отсюда, лорд Бьювэллет!
Но когда Саймон ушел, она вскочила с постели возбужденная и радостная.
— Чудесно! Лучше и быть не может! Мэлвэллет будет командовать вместо него, а он не решится применить ко мне силу. Никто не заметит моего бегства. Все, кроме Элен и… и Амелии или Изабель, будут думать, что я заболела. Чудесно! Вот здорово! Мы уйдем отсюда в четыре часа утра, Жаннет, ты и я.
— Помилуй нас Бог, — вздохнула Жанна и отвела взгляд от наряда Маргарет.
