Сергей с утра поехал в квартиру Соколовых. Полдня провозился с компьютером Николая и его телефоном. Потом долго звонил, после ездил по Москве… В отдел явился под вечер.

– Слава, все есть. Нашел! Ювелир Санников. Всякое левое золотишко, связи с приисками… Николай нашел его по Интернету. Ювелир говорит, что Соколов ему тоже ювелиром представился. Вот на кого он похож – так это на ювелира, точно? Показания Санникова на этом диске. Говорит, что и раньше продавал коллегам цианистый калий, но всегда это была доза, недостаточная для убийства человека. В смысле – гуманист он.

– Николаю ювелир сказал, что доза недостаточная?

– От прямого ответа он ушел. Мое мнение – Санников воздержался от точной информации при контакте с Николаем. Ювелир ювелира видит издалека. Тут младенцу ясно: если бы сказал, сделка сорвалась бы. А сумма приличная, даже если он ее уменьшил. Но на очную ставку Санников готов приехать в любой день.

– Ну, что тебе сказать. Большое человеческое спасибо. Я б даже в магазин сходил по такому случаю.

– А ты сходи, не сдерживай души прекрасные порывы. Мне надо с Олегом пообщаться.

– Катя, что ли, просила?

– Да нет. Она тихо скулит и ни о чем не просит. Самому хочется кое-что прояснить. Он в карцере?

– Уже в апартаментах. Сходи. Расскажешь потом, а то я как-то заскучал без твоих историй.

Олег лежал на койке и смотрел в потолок. Был очень бледен, под глазами черные тени.

– Можно с вами посидеть, Олег Витальевич?

– Давай заходи.

– То есть и на стул можно сесть? Ничего, что я младше по званию?

– Шутить пришел? Тоже занятие.

Сергей сел, помолчал, вздохнул.

– Насчет Кати вопросов нет?

– Как она?

– Плохо.

– Понятно.

– Угу. Ответ принят. Я вообще-то почему пришел. Дело в суд передают. Однобокое оно у нас получилось. Поскольку нет защиты, нет и свидетелей защиты. Есть Аня, Вера, соседки… Вы потребовали Катю и сына не приглашать…

– Да. Если увижу их в зале, вообще все сорву. Короче, пущу дело под откос.

– Слушай, Олег, мне кажется, ты как начал с Эдиком шашкой махать, так остановиться и не можешь. Меня вот практически шантажируешь.

– Да нет. Ты не понял. Ну, нельзя, чтобы Катю там пытали – имела отношение, не имела. Собьют ее, дураку понятно. Откуда она знает: имела отношение или не имела. Стас тоже… Никто, кроме меня, ничего знать не может, вот в чем дело. Незачем их мучить.

– Самому хотелось бы до правды докопаться.

– А какая тут может быть другая правда? Эвтаназия законом у нас запрещена. Я к тому же не врач, чтобы определять, жить Миле или нет. Значит, прямое убийство беззащитного человека, находящегося в полной моей власти. Если суд решит, что с особым цинизмом, я первый соглашусь.

– В чем особый цинизм заключается?

– Я сказал: в ее беззащитности. А у меня любовница – красивая и молодая. Вот такое дело вы сдаете. В нем все верно.

– Дикость, конечно. Я тут ночью проснулся и попытался себя поставить на твое место…

– Надеюсь, не получилось. С чем и поздравляю.

– Вообще-то кое-что получилось. Ну, не буду вдаваться. Наверное, я и смог бы избавить от мучений близкого человека. Никому никогда это не рассказывал. Был у меня родственник – богатый, сильный, активный. Председатель госкомитета. Фонтан, а не мужик. Жена его боготворила, в рот ему смотрела. И вдруг – беда. Гангрена обеих ног. А он – спортсмен, автомобилист, путешественник… Назначили день операции. Я пришел, с врачом поговорил: тот сказал, что ампутация пройдет нормально. Сердце здоровое. Захожу к дяде Гене в палату, там жена его сидит, тетя Таня. Улыбается ему, чем-то кормит, что-то шепчет. Посидели. Потом он говорит: «Танечка, ты иди. Я Сереже пару слов скажу». Она поцеловала его и вышла. Он мне говорит:

– Ты за ней присмотри. Здоровье у нее уже не то, договорились? – потом притягивает меня к себе, по плечу хлопает. – Прощай, говорит, Сережа. – Я подумал, перед операцией волнуется. Приехал на следующий день, врач выходит и сообщает: «Не было операции. Скончался ваш дядя сегодня утром от сердечной недостаточности». Вот так. Не захотел жить, как Маресьев… Качество жизни… У них, у чиновников такого ранга, были на всякий случай нужные препараты. Тетя Таня не плакала на похоронах…

– Бывает. Я таких историй тоже знаю пару-тройку.

– Олег, тебя Мила просила помочь?

– Я не буду об этом говорить. Это наше с ней дело. Я сказал: у вас есть только убийца. А жертву, уж будьте так милосердны, – не трогайте в этом своем суде.

Слава быстро спросил:

– Говори: ты сделал это из-за Кати?

Олег посмотрел ему в глаза, помолчал…

– Слушай, я тебя сейчас послать хотел, чтоб тему завершить, но, честное слово, почти смешно стало… Я столько лет вместе с Милой боролся за ее жизнь, мы так боролись… Ну, встретил Катю, влюбился, конечно, без памяти, любовницей ее сделал… Но не держи ты меня за мудака… Добить умирающую жену, чтобы приблизить на пару месяцев идиллию с Катей? Какая идиллия! Она была прочно замужем. Она такая честная, чистая, да она бы первая меня возненавидела за Милу. Может, и возненавидела, только сама пока не отдает себе отчет. Из-за Кати еще страшнее было решиться. Не знаю, поймешь ты или нет, но то, что Катя овдовела, ничего не меняет. Мы не можем быть вместе. Между нами призрак Милы. Мила была против. Не могла сказать, но я знал. Если бы не было Кати, я бы сразу застрелился. Мы с Милой стали одним существом. Но не смог. Морочил Кате голову, спал с ней. Подлец и по отношению к ней. Вот такая каша с маслом. Ты доволен? А теперь итог: на суде я скажу, что убил жену, чтобы быть с любовницей, которая ничего не знала. Это сразу внесет ясность и снимет все вопросы.

– Да, конечно. Снимет. Еще как. Я пойду…

Сергей подошел к выходу, потом повернулся:

– Я в этом деле по просьбе Кати. С ее стороны. Вроде свою миссию выполнил. Одного хочется: дать бы тебе по морде, как ты сам любишь делать, чтобы мозги на место встали. Да ты сильнее. И мозги у тебя стальные. Ничего, найдем Кате другого.

Сергей вернулся в кабинет Славы, где все уже стояло на столе, и напился, по его собственному выражению, до поросячьего визга.

Ирина быстро шла по коридору санатория к номеру Алексея. И вдруг увидела у окна высокую мужскую фигуру. Она сначала подумала, что ошиблась. Он не говорил ей по телефону, что ходит сам. Мужчина повернулся, сделал шаг ей навстречу.

– Ира, наконец-то. Я места себе не нахожу.

Он говорил почти так же, как до болезни, только чуть медленнее, и голос стал немного глуше после операции на артерии.

– Ну, и побежал бы по улице мне навстречу, – рассмеялась она. – Торчит он тут, в коридоре. Вещи собрал?

– Да вроде.

Обратно она вела машину очень осторожно, сама не зная почему. Алексей улыбнулся:

– Ты меня везешь, как хрустального.

– Ты думаешь, почему?

– Навозилась со мной. Боишься, что опять развалюсь, и тебе все сызнова начинать. Не ожидал я, что ты такая упрямая.

– И как ты думаешь, почему?

– Знать бы… Я все помню, Ира, знаешь…

– Да. Шляпников сказал. Все центры уцелели.

– Я все помню с самого начала…

– Не надо!.. Хотя… говори. Ты помнишь, как я привезла тебя в твою квартиру? Как хотела оставить?

– Да.

– Что ты об этом думаешь?

– Ничего. Так было. А потом столько ночей – я в аду, а ты рядом… И временами мне было хорошо в том аду.

– Забывать давай, что ли. Шляпников сказал, что тебе можно все потихоньку. Можем поехать куда-то на лыжах покататься. Правда, это придется согласовать с твоей кафедрой.

– С чем? С кем? Ты хочешь сказать…

– Мерзавцы они, хочу я сказать. Ну, разумеется, я очень долго туда не звонила. Потом позвонила, рассказала, мол, заболел ты в другом городе, не мог дать знать. Спрашиваю, как твои дела теперь… Мне говорит этот тип – зав. кафедрой. Мы, мол, его ждали, сколько могли, а потом уволили по причине отсутствия, другого на его место взяли.

– Ну, понятно.

– Мне это было не понятно. Они ничего не узнавали, не искали, ты – человек одинокий… был. В общем, это длинная истории. Съездим туда на днях. Тебе все оплатят по больничным, ты там работаешь. Отпуск оформим.

– Больничные откуда?

– От верблюда. Да у нас можно купить даже справки о непорочном зачатии.

– Серьезно? Я не знал. Получается, я не безработный. И даже не совсем бедный.

– Ну, не беднее, чем любой другой малахольный профессор.

Они приехали к ней домой, Ирина стала разогревать обед, наливать для Алексея горячую ванну…

– Ира, – заглянул он ей в глаза. – Я не знаю: ты со мной, потому что так получилось или…

– Или я тебя чуть не угробила. Или хотела бросить одного умирать. Или потом притащила на своем горбу, чтобы выхаживать… Или… не хочу тебя отпускать. Если честно, у меня не просто никого нет, но вроде и не было. Я плохо сказала. Дело не в пустом месте рядом со мной. Не чужой ты мне человек. А проще – родной… Не-не-не, не вздумай, ты что, хлюпать решил?.. Мне бы самой выплакать все, что запеклось. Как-нибудь потом. Выберу время, включу музыку и повою…

Алексей опустился перед ней на колени, прикрыл глаза и подумал, что теперь он точно дома.

Катя вбежала в комнату свиданий, влетела в объятия Олега, затрепетала, замерла, выпала из действительности. Контролер помахал перед ними руками, пытаясь восстановить порядок и рассадить их по разные стороны стола, но через минуту понял, что его никто не заметит, пожал плечами и вышел.

– Олег. – Катя подняла лицо, но он закрыл ей рот поцелуем.

– Нет, ничего не говори. У нас мало времени. Я должен сказать тебе… Ну, что сказать… Что такой, как ты, не бывает на свете. Мне так повезло, меня так пристукнуло, оглушило, ослепило… Я узнал такое блаженство, прошел через такие муки, тоскуя по тебе… Мне ничего не страшно теперь. Мне бог подарил подарок, и как бы все ни пошло, он со мной… Вот и все. Безумно люблю, безумно хочу, не могу от тебя оторваться… Ты сейчас быстро выйдешь, хорошо? Помоги мне, пожалуйста… Подожди еще секунду, – он прижал ее к себе последний раз и прошептал: – Помнишь, ты мне рассказывала в больнице историю про «Последний лист» О’Генри. Я потом купил его книжку. Сто раз прочел этот рассказ… Ты – мой последний лист. Это точно. Иди.

Она подчинилась, побрела куда-то. Потом почувствовала, что ее держат за руку.

– Сережа, – безразлично сказала она.

– Катя, ты только сильно не раскисай. Еще ничего не случилось. Ну, кроме того, что случилось. Он задумал полную ерунду, но у него может не получиться. В общем, так примерно.

– Но может и получиться?

– Катя, сейчас ромашки не растут, чтоб погадать. Но рано или поздно… Ой, только не смотри на меня умирающими глазами. У меня тоже есть нервы. Если все пойдет не так, ну, тогда и будем думать… Катя, перестань меня гипнотизировать. Я, между прочим, Олегу обещал, что мы найдем тебе другого. Лучшего.

– Одно хорошо во всем этом ужасе, – вздохнула Катя. – Что ты в любой ситуации умеешь быть дураком.