Глава 20
Вениамин смотрел на мобильный телефон и выдерживал время. Клиент, как вино, должен созреть.
– Слушаю.
– Эдуард, вы меня узнали? Это Лидия. Вы у меня были! Помните?
– Слушаю.
– Я поняла, что слушаете. Вы собираетесь выполнить работу, о которой мы говорили?
– Я не просто слушаю, я нормально слышу. Можно не орать? Вы по телефону беседуете, а не в окно орете. А с какой стати я должен делать вашу работу, если мне еще не заплатили сумму, о которой мы договорились?
– У меня не вся сумма. Только сто двадцать тысяч. Я больше не могла достать, но…
– Какие «но»! Достанете – звоните.
Веня с удовольствием разъединился, затем с еще большим удовольствием слушал надрывающийся звонок. Потом взял трубку.
– Так. Говорю я. Слушать молча, делать, как я скажу, иначе – ищите кого-то другого. Это не в моих правилах, но подвернулась возможность сделать то, о чем вы просили, в лучшем варианте. Я бы даже сказал, шикарном варианте. Работу выполнят сегодня ночью. Как вы понимаете, требуется несколько человек, инструменты. Поэтому сумма, которая есть у вас, уйдет сразу. Даю вам время до вечера, чтобы взять еще двести кусков под вашу квартиру. Если нужно, дам телефончик. Получите кредит без проблем.
– Вы сошли с ума. Почему двести? Вы же говорили – всего триста… Но я сразу не могу. Частями… под квартиру? Да вы что! Никогда!
– Никогда так никогда. Договаривайся с дворниками, Лида. Пусть везут маму на свалку. На это у тебя денег хватит… Ну а я, как законопослушный гражданин, поищу, куда это вдруг подевалась приличная, заслуженная, прямо скажем, женщина из своей квартиры. Я навел справки: она у тебя кандидат наук, в академии работала… И не болела, не умирала, и в твоей помойке ее не найдут… Мне кажется, это не всем понравится.
– Вы мерзавец, Эдуард!
– Да ты что! Не может быть! Я вообще-то своих родственников в чужие могилы не запихивал. Разговор заканчиваем. Лишнее слово – и мои телефоны для тебя недоступны. Да или нет?
– Да, – прохрипела Лидия.
– Телефон банка, который отстегнет деньги под квартиру, дать?
– Нет. Я найду деньги.
– Я вообще-то так и думал. Тогда жди. После часа ночи подъедем. Присутствовать при захоронении будешь?
– Неужели нет. Я должна видеть, за что плачу. И потом… Я собираюсь ходить на могилу матери…
– Ой! Слеза прошибла. Конечно, ходи. Тебе понравится.
…Поздней морозной ночью Вениамин уверенно шел по территории кладбища, за ним два здоровых мужика несли завернутое в одеяло маленькое, почти невесомое тело. Лидия в огромном пуховом платке завершала процессию, и в свете полной луны ее глаза поблескивали, как острые осколки стекла, настороженно и злобно. Когда Вениамин остановился у нарядного участка с белой ажурной оградой, белой плиткой и белым изящным памятником, Лидия уставилась на него изумленно.
– Здесь?
– А то! Начинайте, ребята.
Они работали молча и угрюмо часа два. Когда открывали нарядный гроб, Лидия отвернулась.
– С матерью будешь прощаться? – спросил Вениамин.
– Да какое прощание, – буркнул один из рабочих. – Закрываем. Нам еще работы до утра, чтоб все было… как было.
– Точно, – деловито сказал Веня. – Времени попрощаться с этой бедолагой у тебя, Лида, было полно. Сейчас рассчитываемся с ребятами: каждому по двадцать штук, остальное – мне, могу подбросить до Кольцевой. Дальше будешь сама добираться. Я не в Москву еду. Ребята, не в службу, а в дружбу: лишнюю покойницу заверните в то же одеяло и отнесите ко мне в багажник.
– Не в дружбу, – буркнул второй мужик. – Еще два куска.
– Какие все алчные, – удивился Веня. – Хорошо.
Процессия с другим маленьким телом двинулась в обратном направлении. Лидия, уходя, посмотрела на памятник, чтобы найти днем могилу. На нее смотрела с плиты очень юная и красивая девушка. Только сейчас Лидии почему-то стало страшно. «Это преступление, – сказала она себе, – но о нем никто не узнает».
Вениамин высадил ее на безлюдном шоссе.
– Ты тут кого-нибудь поймаешь. За деньгами приеду утром. Только без фокусов. Думаю, ты поняла, что со мной все серьезно.
* * *
Он услышал, как остановилась машина у ворот, и пошел встречать. Вениамин достал тело из багажника, быстро понес к дому. Полкан заворчал, но он хлопнул в ладоши, и пес замолчал.
В комнате Веня положил свою ношу на стол, достал из бумажника фотографию и показал ему.
– Боже, – сказал он. – Это она…
– Понятно, что она. Когда сделаете?
– Не могу сказать… Это очень сложная работа… Я должен услышать голос, поймать идею… Я должен продумать миллион деталей…
– Знаете, мне было тоже нелегко, – сказал Вениамин. – Я уважаю ваш талант, но меня интересуют сроки. Поскольку есть заказы.
– Нет. На этот раз – нет. Это не продается.
Вениамин молча подошел к столу, поднял тело и понес к выходу.
– Нет, – встал он перед дверью. – Вы так не поступите, Вениамин!
– Я так поступлю. Я рисковал жизнью и свободой не для того, чтобы один сумасшедший игрался тут в куклы до конца дней. Или это продается, или зарывается, и вы точно его не найдете.
– Хорошо, – сказал он. – Пусть продается. Вам не понять, Вениамин, но вдохновение, труд, красота – это страдание. И настоящее счастье – тоже страдание. Я хочу, чтобы она была, даже если нам придется расстаться. Мы когда-нибудь встретимся опять…
– Ну, вот и отлично, – бодро сказал Веня и положил сверток в одеяле на стол. – И вы напрасно думаете, что я чего-то не понимаю. Я все понимаю, но дело – прежде всего. А дело – это деньги, или я не прав?
– Правы вы или нет, это никого не интересует, – рассеянно сказал он, явно думая о чем-то своем. – И понять вы ничего не в состоянии, поскольку вы, по сути, тупой и тусклый мерзавец. Но я благодарен вам за такой подарок.
– Блеск, – произнес Вениамин. – Мне так везет сегодня на нормальных, приличных людей, которые все в белом, что я согласен побыть грязью под их ногами. Я не гордый. Мы уже достаточно времени сотрудничаем. Я могу теперь называть вас по имени-отчеству, Арсений Павлович?
– Не вздумайте, – сказал он. – Я не хочу, чтобы вы произносили имя, которое мне дала мать, и задевали имя моего отца. Будем общаться, как общались.
– Обидно, однако, – сказал Вениамин. – Я к вам со всем уважением. Как к гению, так сказать.
Он подошел к Арсению Павловичу и быстрым, отработанным движением разбил ему в кровь лицо. Затем бросил фотографию на пол и вышел из дома. Арсений Павлович, дрожа от боли и страха, не двигался, пока не услышал, как отъезжает машина от дома. Потом вытер платком кровь с разбитого носа и губ, осторожно встал на колени рядом с фотографией и смотрел на лицо девушки пристально до тех пор, пока изображение не увеличилось, как под гигантской лупой, пока лицо не стало живым… Вот… Теперь все приобрело смысл, лишнее исчезло, осталось только главное. Он и его любовь.
