Тридцать первого декабря вдруг наступила оттепель. Сверкающий, хрустящий снег под ногами превратился в вязкое, местами скользкое месиво, со всех сторон что-то подтекало и капало… Но Новый год – он все равно приходит, как вечная надежда на радость… «Хотя, когда тебе за тридцать, – думала Таня, – вроде бы не логично радостно ждать очередной не молодящий год». Они с Дэвидом шли к его машине: Таня решила поехать с ним к его больным. Хотя в настоящий момент они были здоровы. У него оказалось интересное хобби – он вел как врач нескольких людей, которым когда-то оказал первую помощь. Он считал их друзьями. От кого-то денег не взял бы под дулом пистолета, от кого-то принимал разумное вознаграждение. Сейчас Дэвид и Таня собирались купить с десяток бутылок шампанского, коробки конфет. Самый главный подарок приготовила Таня: в большом пластиковом пакете лежали праздничные упаковки «Королевской» колбасы ее производства. Дэвид так растрогался, когда она вечером притащила их с работы, что даже слов не нашел. Просто смотрел на нее, не в силах отвести взгляда, с любовным удивлением.

– Ты смотришь на меня, как на елку, – оценила она. – Возможно, из-за отсутствия оной.

Он рассмеялся и не сказал того, о чем подумал. Что им не нужны слова, чтобы понимать друг друга. Потому и не сказал.

– Елку купим по дороге домой, да? – спросил он, когда они сели в машину. – У тебя есть игрушки?

– Есть на антресолях. Но давай не будем заморачиваться с настоящей. Иголки начинают осыпаться через день. Жуля наглотается. Да и вообще – лень. Купим пошлую яркую имитацию, если ты не против. Ты знаешь, они мне так нравятся, особенно золотые.

– Конечно, – серьезно ответил он. – Я не купил тебе подарка. Решил, что выберем вместе.

– Да? Ты решил сделать мне подарок? – просияла Таня.

– А где твои родители? – вдруг спросил он. – Ты никогда ничего не говоришь о них.

– Да как-то… Не очень веселая это история. Маму не знаю, она умерла при родах. Вырастила меня няня Маня. Ну, и папа, конечно. Я очень любила няню. Она казалась мне такой красивой. Была простой женщиной из маленькой деревни, даже школы не окончила: зарабатывать пошла. Вместе со мной учила арифметику, книжки читала. Папа много работал: был ректором института. Я его видела мало. Когда училась в старших классах, у него появилась женщина. Они жили то у нее, то у нас… Поженились, меня поставили перед фактом. Но я, конечно, была не против… Просто Елена, папина жена, однажды решила, что Маня для нас слишком темная, необразованная. К нам гости стали ходить… Прихожу как-то из школы, а Маня сидит в своем черном выходном пиджачке, длинной юбке и деревенском платке. Рядом чемодан. «Жду тебя, – говорит, – в деревню еду навсегда…» Губы дрожат, глаза такие, как будто ее убивают. Я заплакала, хотела отцу звонить, она не разрешила. Сказала, что все равно уедет… Уехала. Пропала совсем, не писала, не звонила. Я на каникулах поехала в ее деревню. Нашла сестру и племянника. Они рассказали, что Маня купила маленький деревянный домик на краю села, жила одна, ни с кем не общалась. Однажды ночью дом сгорел.

– Боже! А она как?

– Она была в нем. Дело в том, что она его и подожгла, скорее всего. Подожгла снаружи, закрылась изнутри и… – Таня с трудом проглотила комок, мешающий говорить. – Она повесилась.

– Страшная история. И как вы дальше жили?

– Нормально. Я отцу рассказала, без всяких упреков, просто проинформировала. Он сказал, что у нее была неустойчивая психика, я согласилась. Маня любила меня, была страшно предана нам, больше в ее жизни ничего не существовало. Папе это было непонятно, как объяснишь? И мы жили вместе, как семья… Но я, видимо, жестокий человек. Я не простила. Все у нас было спокойно, но им со мной стало некомфортно… Они понимали, что я не простила. В общем, они уехали в Болгарию, купили там квартиру. С Новым годом мы друг друга поздравляем.

Дэвид долго молчал. Потом положил свою руку Тане на колено.

– Ты так меня радуешь всегда, смешишь, удивляешь… А сейчас ты мне просто сердце надорвала своим рассказом. Ты не жестокий, ты – преданный и честный человек. Я горжусь тобой. Нужно как-то вернуться в праздничное настроение. У нас получится?

– Конечно! Ты же обещал мне подарок! Какой?

– Я хотел бы купить тебе украшение. Что-нибудь с бриллиантиком. Как тебе?

– Ой! Нет слов. Ты представляешь, я в своей путаной жизни бриллиантики абсолютно выпустила из виду. Но мне это необходимо, я только сейчас поняла.

Дэвид рассмеялся, хотя не так весело, как обычно. Он явно расстроился. Но в возбужденной толчее магазинов к ним вернулась праздничная озабоченность. Они загрузили в машину бутылки шампанского, коробки конфет, пакеты с фруктами, и Таня заходила с Дэвидом к чужим людям легко, радостно, как будто это были ее давние друзья. Так необычно просто, чисто и ясно относились они к Дэвиду, так легко и с удовольствием принимали ее, что ей показалось, будто она поднялась в своей жизни на другую ступеньку, а выше – боже мой – выше счастье?..

На обратном пути они купили маленькую елочку золотого цвета. В ювелирном магазине даже не пришлось выбирать. Они вместе увидели скромное и нежное колье из белого золота с довольно крупным белым бриллиантом в обрамлении маленьких черных.

– Это не очень дорого? – озабоченно спросила Таня.

– В самый раз, – кивнул Дэвид.

Таня даже снимать его не стала, так ей нравилось чувствовать его на своей шее. Она счастливо и устало плюхнулась на сиденье и протянула:

– Давай быстрее. Очень домой хочется… Ой, я же забыла тебе рассказать. Я к аферистке этой ходила, к Нине. Лоре мясо отнесла. Ты представляешь: умереть и не встать – она меня обманула!

– В каком смысле?

– В прямом. Впарила куклу якобы ручной работы, эксклюзив, по дешевке – за пять тысяч. А эта кукла по всему Инету продается за тыщу двести. Китай, штамповка.

– Умница!

– Кто?

– Во-первых, ты. Ты хотела убедиться в том, что Нина – мошенница, и убедилась. Таким оригинальным способом. Во-вторых, она. Развела именно того человека, который пришел ее разоблачать…

Он посмотрел на Танино смущенное лицо, улыбнулся, потом рассмеялся и, уже вытирая слезы от смеха, с трудом спросил:

– Зачем тебе эта кукла? Этот эксклюзив?

– Подарок, – объяснила Таня. – Только теперь придется его оставить себе. Моя подруга Алена, ну, она в этом смысле пафосная, ширпотреб своему ребенку не даст. Мне стыдно его дарить. Хотя он мне понравился, этот кукленыш.

– Подари его мне!

– Ты серьезно?

– Конечно! Я – не пафосный. Я прицеплю его в машине, будет с кем поговорить, когда тебя нет.

Такого хорошего Нового года в жизни Тани и Жули еще не было. Когда Дэвид разлил по бокалам шампанское перед боем курантов, он убрал звук телевизора, посмотрел Тане в глаза и сказал:

– У меня тоже никогда не было такого праздника.

– Но я же это не успела сказать… Господи, Дэвид, не могу поверить, что с нами такое творится.

– С нами творится любовь, – твердо сказал Дэвид и поднял бокал.

Слова были не нужны, но сказочную тишину разбил телефонный звонок. Таня помедлила, ей хотелось выключить телефон. Дэвид отрицательно покачал головой. Таня взяла трубку, глаза ее сразу стали озабоченными, она нажала громкую связь.

– Валентина, я ничего не понимаю, плохо слышно. Давайте я перезвоню. Вы не дома? А где? Почему на кладбище?

Дэвид взял телефон у Тани и сказал:

– Валентина, пусть Александр все объяснит. Да, здравствуй, Саша. Что случилось?

– Понимаешь, мы решили поехать на кладбище. Встретить Новый год с нашей дочкой. Купили елочку, шампанское… Валя вдруг говорит: «Памятник падает!» Я посмотрел, вроде действительно все покосилось… Не смогли уйти, я позвонил Виктору, который здесь работает, он приехал, нашел рабочих, чтобы укрепили… Они посмотрели, говорят: могилу вскрывали. Дальше – кошмар. Я позвонил Сергею, он – следователю… Дэвид, нашу мертвую девочку украли. В ее гробу лежит какая-то старуха… Мы не сошли с ума. Поверь, это так.

– Вы долго там пробудете? Я сейчас приеду.

– Пробудем… Мы не должны были тебя срывать… Но Валя в таком состоянии, просто не знали, кому позвонить.

– Все правильно. Еду.

– И я, – Таня встала.