Телефонный звонок разбудил Таню, когда ей снилась Африка. Она шла по яркой, горячей земле босыми ногами и все не могла выйти к дворцу принца. Она искала его, чтобы сказать: «Я – ваша…»

– Ирка, так и знала, что это ты. Вот не нужно было мне трубку брать. Ты можешь запомнить, что у нас ночь, когда у вас – день?

– Извини, Танечка, ты же знаешь, какая у меня память. Я звоню, когда Аня на работе. Скучно становится. Как ты?

– Нормально. Ты, конечно, среди ночи интересуешься колбасным бизнесом на родине?

– Ну, да, – рассмеялась Ира. – Им. А больше у тебя ничего интересного не происходит?

– Происходит. Только давай в другой раз. И вообще – ты домой собираешься? Мне как-то по телефону говорить неохота. К тому же ты разбудила меня, когда я грелась в Африке. У нас, между прочим, страшенные морозы.

– Ужас какой. А как Лора? Нина надевает ей комбинезон?

– Ничего Лора. Вчера видела ее в комбинезоне. Слушай, ты где эту Нину откопала?

– Мне ее порекомендовали. Соседка. Сказала, что она хорошо с собаками сидит. Что-то не так? Таня, ты меня пугаешь.

– Да нет, это я со сна. Все так – в смысле с собаками сидит. По крайней мере, с Лорой я ее вижу. Просто она мошенница. Под всякие липовые проекты деньги собирает по Интернету. Торгует чем попало. И не Нина она, скорее всего.

– Что значит – не Нина? А кто?

– В Интернете она Авдотья Никитина. А вообще… Ты паспорт ее видела?

– Нет. Неудобно как-то было.

– Я балдею от такой деликатности. Впускать в квартиру чувырлу с улицы удобно, доверять родную собаку – запросто, а паспорт посмотреть – ужасу подобно.

– Ты чего? Не такая уж она чувырла, как мне показалось. Таня, а с чего ты взяла, что она мошенница?

– Телефон ее мобильный пробила. Ладно. Дэвид говорит, если Лора не против ее деятельности, пусть мошенничают вместе.

– А кто у нас Дэвид, я не поняла?

– Спроси чего полегче… Сразу захотелось что-то русское, народное исполнить: то ли радость моя, то ли беда…

– Ничего себе. Ты точно спала? Может, у тебя грипп и температура?

– Да. Все это у меня есть. Ира, дорогая, мне спать осталось три часа. А я еще не знаю, что сказать африканскому принцу. Передавай привет Ане, созвонимся хоть завтра. Только, пожалуйста, не ночью.

– Да, конечно, ложись спать. Только ты не забудешь о Лоре в связи с Дэвидом и былинно-народными страданиями?

– Ты что! Не знаю, повезло ли Лоре с хозяйкой, но с соседкой хозяйки ей точно повезло. Завтра же, точнее сегодня вечером, зайду к ним с большим куском парного мяса. Причем Нине скажу, что у людей от него аллергия. Или все сразу Лоре скормлю.

– Не вздумай все скормить. Ей будет плохо. Я знаю, что ты называешь куском. Спасибо тебе, Танечка. Дэвиду привет, даже если это твой сон.

Таня прошлепала босыми ногами на кухню, долго пила воду прямо из пластиковой бутылки. Она чувствовала такую жажду, как будто действительно гуляла по знойной Африке. Потом вернулась в спальню, нырнула под одеяло, потянулась с наслаждением и, не сдержавшись, положила ладонь на крепкую шею Дэвида, на минутку замерла из-за того, что он шевельнулся, затем все-таки прижалась к его плечу и подышала в ухо.

– У меня сегодня дежурство, – не открывая глаз, строго сказал он. – А ты столько времени кричала по телефону, теперь дуешь мне в ухо.

– Дэв, – изумилась она. – Во-первых, я не кричала, во-вторых, мне твое ухо случайно подвернулось.

– Да? – он уже смеялся и целовал ее. – Скажи правду: мое ухо тебе не случайно подвернулось?

– Не случайно, – призналась Таня. – До того, как позвонила Ирка, мне снилось, что я иду по Африке, ищу твоего отца-принца. Я хотела ему сказать: «Я – ваша…» Понимаешь, не знала, кто. Ваша – кто? Тетя, что ли…

– Ты, конечно, могла брякнуть что угодно, но если рассуждать логически, то ты замуж за меня хочешь… Так получается. Побрела в Африку, отцу моему хотела сказать, что ты его невестка, вот кто.

– Еще чего. У твоего папашки-принца невесток, наверное, полмира. Раз детей – на пол-Москвы. Слушай, если у него такие гены сильные, как ты говоришь, значит, и ты такой… По сути. Можешь признаться честно. Я вынесу.

– Вот чего я не стану делать, – серьезно заявил Дэвид, – так это бить себя в грудь и кричать: я – твой Дон Кихот, ты – моя Дульсинея. Сама должна разобраться, можно мне верить или нет.

– Ни в чем я не собираюсь разбираться, – ответила Таня. – Пусть с тобой те разбираются, кого ты уже бросил, как твой папа твою блондинку-маму. А я просто буду пытать тебя утюгом в случае чего…

– Ты знаешь, мне нравятся твои милые женские идеи… Кстати, моя блондинка-мама сейчас живет с мужем в Аргентине. Это пока единственный из моих отчимов, которого я еще не видел. Так что с генами у меня порядок с двух сторон. Тебе не лень встать – утюг включить?

– Лень. Это я всегда успею. Я тебя с одной подругой хочу познакомить. Более тяжелого испытания не проходил даже мужчина с генами папы римского и матери Терезы.

– Ты меня заинтриговала, – рассмеялся Дэвид и через пять минут опять крепко спал. Привычка врача «Скорой».

А Таня, перед тем как уснуть, успела подумать, что с Аленой нужно его познакомить как можно быстрее. Даже если это станет для нее катастрофой. А это запросто может стать катастрофой. Алене даже не надо ресницами шевелить, чтобы мужчины падали к ее ногам. Таня увидела крупное, красивое тело Дэвида у не менее совершенных ног Алены и спряталась в глубокий, безмятежный сон.

А потом они проснулись, день прошел в сумасшедшем темпе, но, уходя с работы домой, Таня не забыла забежать к Полине, которая нарезала ей крупные куски отборной телятины для Лоры и Жули.

– Мне, что ли, собачку завести, – улыбнулась она. – Ты о своей так заботишься… Люди так о детях не заботятся.

– Смотря какие люди, – задумчиво ответила Таня. – Нет, ты пока собаку не заводи. Детей тоже. Мы всех не прокормим. Вот расширимся, выйдем на международный уровень…

Полина какое-то время внимательно смотрела на руководительницу, чтобы понять: это шутка или все на самом деле так сурово. Потом поняла, заиграла ямочками на щеках и широко улыбнулась.

– Ты шутишь, а я на самом деле жду этого… международного уровня. Тебе, между прочим, сегодня звонили из швейцарской фирмы. Ну, тот, что приударил за тобой и чуть не схлопотал за это.

– Кристиан? Что-то передал?

– Чтоб ты перезвонила. Но ты целый день туда-сюда ездила, я даже поймать тебя не успевала.

– Ладно. Завтра перезвоню.

– Таня, ты б ему все же надежду дала, а? – попросила Поля. – Очень уж не хочется, чтобы нас кинули.

– Да ты что! У нас цивилизованный, заключенный по всем юридическим нормам договор. Что значит «кинули»? – Таня гордо встала в позу английской королевы. – Ладно, не бойся. На Юлькины бредовые страхи наплюй. Все будет хорошо. Если для дела понадобится дать кому-то надежду, я дам ее, поняла?

…Она вошла во двор своего дома и сразу посмотрела на окна Ирины. Горят. Значит, надо сразу идти в квартиру, раз эта деятельница не на все телефонные звонки отвечает. Видно, чутье отточенное. Чует: деньги предлагают или просто холостой звонок.

Нина открыла дверь и молча уставилась на Таню ничего не выражающим взглядом. Пригласить в прихожую и не подумала. И не надо. Неизвестно, кто здесь в большей степени гость.

– Привет, Нина. Дай пройти. Я Лоре мяса принесла, хочу сразу покормить, пока парное. Остальное положу в морозилку, скажу, как и по сколько давать. Учти, мясо непроверенное. Я в таком месте беру – для собак точно можно. Не подумай, что мне жалко… Я лучше тебе готовую колбасу принесу.

– Да мне не нужно, – пожала плечами Нина. – Я – веган.

– Да? – с сомнением посмотрела на нее Таня. – Ну, как хочешь. Травы у меня нет.

Она по-хозяйски вошла на кухню, порезала для Лорика приличный кусок мяса, покормила собаку, которая одарила ее благодарным взглядом роскошных темно-карих глаз. «Ух, ты, моя красотуля», – Таня чмокнула ее в нос и аккуратно уложила остальные куски в морозилку.

– А пельмени тебе можно? – поинтересовалась она у Нины. – Вся морозилка забита.

– Они с картошкой, – невозмутимо ответила та. – Мне готовить некогда.

– Много работы? – с интересом уставилась на нее Таня.

– Да.

– И чем ты занимаешься?

– Да много дел… Общественных.

– А зарплату тебе за них платят?

– Да нет, какая зарплата за общественную деятельность.

– То есть живешь на то, что за собак платят, да?

– Трудно, конечно, – скорбно сказала Нина. – Слушай, я продаю кое-что. Может, посмотришь? Товар у меня… эксклюзив… Ручная работа.

– Покажи, – деловито кивнула Татьяна.

Какое-то время она, скрывая брезгливость, рылась в грудах нарядов – по определению «грубый самострок».

– Это ты сама, что ли, шьешь?

– Ты что! Сразу видно, что с дизайнерской работой не сталкивалась. Это штучные мастера. Даже не скажу, за сколько продают клиентам, мне достаются почти даром.

– Почему?

– Потому что это их помощь благотворительным проектам…

– Например?

– Ну, достойное питание дельфинов, борьба против содержания медведей в клетках…

– Не продолжай. Я мучаюсь из-за страданий животных. А ты, значит, им помогаешь?

– Да!

– Если я что-то куплю у тебя, ты на эти деньги приобретешь еду дельфинам или выпустишь медведя?

– Да, в какой-то степени.

– Ладно, степень оставим в покое. Покажи мне что-то еще. Этот эксклюзив я на себя точно не напялю.

– Пожалуйста. Вот это очень хорошо идет, – Нина открыла большую коробку. – Тут куклы ручной работы.

Таня вытащила несколько странных существ с уродливыми лицами и тряпичными телами под безвкусными нарядами.

– И сколько они стоят?

– Отдаю за восемнадцать. Стоят, естественно, больше. Их вообще делают с натуральных детей, людей.

– Да ты что! Такие бывают? Или это видение художника? И их берут за восемнадцать тысяч?!

– Конечно! Хватают. Коллекционеры. Кто понимает… Не нравится – не бери. Прям критик какой-то…

– Ладно, не обижайся. Я ж не коллекционер. Слушай, а вот этот паренек мне нравится. Красивый малыш. Я б купила для дочки подруги. И сделан из чего-то приличного, не из тряпки, набитой опилками. Он сколько стоит?

Глаза Нины блеснули:

– Этот как раз самый дешевый. Пятерка всего. То есть он намного дороже, просто его просили побыстрее продать.

Через пять минут Таня вошла в свою квартиру и придирчиво осмотрела свое приобретение. Эту куклу действительно можно подарить дочке Алены. Настоящий младенец, с красивым, нахмуренным личиком, сделан из мягкого, гнущегося материала, легкий, как раз для маленького ребенка, упакован красиво, перевязан бантом. Ничего сходила к этой гуманистке. И Лору покормила, и ушла с подарком… Пять тысяч – дороговато, конечно, за куклу, но ведь ручная работа… Перед сном Таня вдруг по наитию включила компьютер и набрала в поисковике: «Куклы по Интернету». Так, младенцы – в розовом, голубом, Испания, Китай… Вот он, приобретенный Таней по счастливой случайности малыш – «Стив в коробке с бантом». Производство – Китай, цена 1200 рублей. Количество – неограниченное на складе…

– Вот сука, – невольно выругалась Таня и испуганно оглянулась на Жулю. – Извини, девочка, я не про тебя. Развела меня эта собачья сиделка просто как нечего делать.