14

Булатов не понимал, как могло случиться, что его жизнь, расписанная по минутам, превратилась в безумную сумятицу. Он спал на раскладушке в чужой квартире, ел завтраки и ужины, приготовленные Стефанией Романовной, которая потребовала, чтоб он называл ее, как и все, тетя Стефа. Он ехал на работу, но все мысли его были заняты бледной задумчивой женщиной, что лежала в спальне, глядя в окно на падающий снег, – иногда ему казалось, что она отсутствует в своем теле, потому что взгляд ее синих глаз был далеким и отстраненным, словно видела она какие-то другие берега, а сюда погостить заглянула. И котенок на подушке рядом с ней – заметно подросший, толстый, мордатенький, – он смотрел на Булатова лениво и иронично. Он точно знал, где бродит его хозяйка.

Когда ему позвонила встревоженная Валерия, он какую-то минуту не мог взять в толк, о чем она ему говорит. Куда могла уехать Ника, которую мучили головные боли, а с лица всего сутки назад окончательно сняли повязку? Да еще вот так, никому ничего не сказав. И Макс тоже хорош…

– Как – уехали?

– Дядя Леша, в этом вся мать. Что-то прострелило, взяла и сделала. У Максима и шансов не было, она умеет людей с пути сбивать. – Марек горестно вдохнул. – Где теперь их искать? Шутка ли – Новгород, это большой город, иголку в стоге сена и то проще найти, у нее ведь нет такого количества всяких идей.

– Так-то оно так, а делать что?

– Думаю, нужно все-таки поехать за ними, глядишь, найдем… Но только Валерия еще не выходит никуда, а клуб…

– Вот ты и останешься в клубе, а я поеду. Возьму на работе отпуск, три года не брал, и поеду за ними. Может, не лишней будет им моя помощь. Выеду сейчас, к утру буду там.

Он боялся признаться себе, что едет за Никой, потому что ему невыносимо находиться далеко от нее, невыносимо не видеть ее, а мысль о том, что следующее приключение, в которое она ввяжется, может оказаться последним, заставляла его увеличивать скорость. Его серый внедорожник был приспособлен к езде по плохим дорогам, и Булатов только надеялся, что не повалит снег.

– Как она может вот так? Ну, казалось бы: живи как люди…

Он осекся. Он поймал себя на том, что пытается втиснуть Нику в те же рамки, что ее отец, и мерилом является ненавистное ею «как люди». То, чего она не принимала и избегала всеми силами, потому что хотела строить свою жизнь самостоятельно и поступать по своему разумению, а не «как люди». Булатов подумал: а как, собственно, живут эти пресловутые люди? И отчего-то вспомнилась Евгения, которая уж точно вписывалась во все социальные установки, но вот ее человеком назвать сложно. Хотя она и жила всю жизнь как люди, делая пакости и думая: ну а что, ведь и все остальные такие же! И в чем-то она права, конечно, и эта ее правота еще больше раздражала Булатова.

– Нет, малыш, ты только найдись. Крылья тебе резать я не буду, и в клетку не посажу… Но что-нибудь мы придумаем, чтобы ты не вытворяла такое, как сейчас.

То, что Ника с Матвеевым, утешает мало – Макс во многом похож на свою шальную сестрицу.

– Как я не заметил их сходства? Ведь они очень похожи, и я это видел, но толковал по-другому… Но кто мог предположить, что все так окажется…

Булатов вспомнил помертвевшее лицо Никиной матери и ее рассказ и внутренне содрогнулся. У него двое детей, от каждой жены по одному. И хотя в итоге росли они не с ним, он принимал участие в их жизни, помогал им и любил их – и они любили его. Он сумел сохранить добрые отношения с обеими супругами, и дети дружили между собой, несомненно признавая свое близкое родство. И хотя они уже взрослые, Булатов представить себе не мог, что с ним будет, если кто-нибудь из них… нет, даже подумать страшно. Родители не должны переживать своих детей. И то, что случилось с маленькой девочкой на мостике в далеком Торбине, было несчастным случаем, но то, что случилось потом, было чем-то запредельным. Он нажимал на педаль газа, потому что надо быстро найти Матвеева. И Нику. И наконец сказать ей о своих чувствах и намерениях, что за детский сад – поглядывать украдкой!

Утро застало его в пригороде – он решил искать отель, на стоянке которого стоит голубая «Хонда». Алексей включил навигатор и начал методично прочесывать улицы – от одного отеля к другому, пока на стоянке за гостиницей «Прага» не обнаружилась знакомая машина.

– Ну, вот вы где! – Булатов удовлетворенно хмыкнул. – Ладно, подожду.

Ему даже удалось задремать, но когда знакомо пискнула сигнализация, он открыл глаза и увидел Матвеева и Нику, садящихся в машину. Он совсем уж было собрался окликнуть их, но замешкался, «Хонда» отъехала, и Булатов решил догонять, но тут заметил нечто странное, чего раньше не замечал: темная машина с заляпанными грязью номерами, ранее мирно стоящая позади «Хонды», тронулась за ней. Булатов завел мотор и поехал следом. Пары кварталов ему хватило, чтобы понять, что за Матвеевым и Никой ведется слежка – достаточно профессиональная.

– Вот дьявол…

Булатов не мог найти сотовый, чтобы позвонить кому-нибудь из двух простофиль, едущих в «Хонде», но телефон сам вдруг зазвонил в недрах карманов, но где? Съехав на обочину, он успел нажать кнопку приема звонка.

– Алеша, это Лера.

Голос у Валерии какой-то неживой, и Булатов понимает, что случилась беда, но с кем? С детьми?

– Лера, что?..

– Только что звонил Олешко. В Сашу Панфилова стреляли. – Она старается говорить спокойно, но получается плохо. – Я полечу в вертолете санавиации вместе с Семенычем, хоть он и против. Надежды мало, и…

– И Матвеев ничего не знает!

– Да, его телефон до сих пор выключен, и Никин тоже. Алеша, ты… найди их. Что-то нехорошее происходит, в общем, вот так. Я позвоню. Найди их живыми и невредимыми.

Валерия отключилась прежде, чем он смог ей ответить. Историю с покушением на Макса он знал, они вместе думали, кому это могло понадобиться, но так и не придумали. А теперь новая беда – стреляли в Панфилова. Булатов совсем недолго был знаком с Валерией, но она произвела на него впечатление своей уравновешенностью и ироничным отношением к жизни и людям. Казалось, ничто на свете не выведет из равновесия эту женщину, но это все-таки случилось.

Булатов вздохнул – когда беда происходит с другом, это всегда тяжело. За долгие годы упорной работы он практически растерял друзей: кто-то остался в низу социальной лестницы, кто-то, как и он, очень занят. И поэтому общность, которая возникла у него с Матвеевым и Панфиловым, и даже с Мареком – ему очень дорога. И Ника…

Булатов едва не потерял из виду голубую машину, но на одном из светофоров ему удалось подъехать достаточно близко, чтобы рассмотреть Макса за рулем и бледную, краше в гроб кладут, Нику. В темной машине, что притаилась за ними, был скорее всего мужчина, но рассмотреть его получше сквозь тонированные стекла не представлялось возможным. Он вдруг вспомнил фильм «Собака Баскервилей», очень любимый им до сих пор, и подумал: а ничего не меняется. Все это было когда-то, и сейчас есть, и будет. Глупость какая-то, если вдуматься.

Он не стал подходить к ним около управления полиции, хотя нужно было сообщить о Панфилове, но Булатов рассудил, что часом раньше, часом позже, это ничего не изменит. Он хотел знать, что предпримет следящий, который не обращал на него никакого внимания, – похоже, был уверен, что никто не знает о его присутствии. С величайшими предосторожностями Булатов следовал за двумя машинами. Ему хотелось есть, нестерпимо хотелось в туалет, но выйти он не мог, и только думал – а как же справляется с этими проблемами тот, в темной машине?

– Вот ведь сукин сын…

Булатов припарковался за углом дома, так, чтобы видеть и голубую машину Ники, и темную, припарковавшуюся в другом конце двора. Матвеев и Ника скрылись в подъезде, а Булатов огляделся, вышел из машины и уж совсем было решил подойти и разглядеть неизвестный «хвост» или хотя бы пройти мимо и приглядеться к водителю, но вдруг подумал: если «хвост» и раньше следил за Максом, то и его, Булатова, может знать в лицо. Оглядевшись, он увидел слева ряд гаражей и, вздохнув, направился туда – с общественными туалетами и здесь был напряг. Он сам не верил, что ввязался в такую авантюру, это было совсем на него не похоже, но вот он следит за Никой и своим другом, и еще за кем-то, отливает за гаражами в чужом дворе, понятия не имея, что станет делать дальше, – и при этом чувствует себя живым, до последней клетки – живым!

– Марек прав, она умеет сбивать людей с пути, – Булатов ухмыльнулся. – Вот чудо гороховое… Ладно.

Что именно «ладно», он и сам толком не знает – то, что командовать Никой он не сможет, ему давно уже ясно. Да и не хочет он ею командовать. А хочет только, чтобы она была с ним. И пусть не выйдет из нее уютной домохозяйки, неважно – главное, чтобы она была рядом. А ведь она может даже не догадываться о его чувствах, вот в чем проблема.

– Ладно, поглядим…

Он снова решил, что пора объясниться с Никой, и вообще это просто детский сад, такие вот круги на полях, что он нарезает, – он, солидный и опытный, даже слегка пресыщенный мужик.

Но тут Ника с Матвеевым вышли из дома, сели в машину, и их соглядатай тоже тронулся с места. Булатов, немного обождав, развернул свой внедорожник, спеша их догнать и боясь потерять из виду. То, что они едут из города, стало ему понятно минут через двадцать.

– Ну вот и хорошо.

Булатов увеличил расстояние – его не должен заметить тот, в темной машине, а он вполне может, потому что трасса – открытое место. Хорошо, что уже темнеет… но так и потерять их недолго. Хоть снега нет.

Булатов нажал на газ, дорога рванулась из-под колес, но догнать их не так-то просто – темнеет быстро и уже не видно ни голубой «Хонды», ни ее преследователя, но деться им с этой дороги некуда.

Булатов заметил, что свет фар отчего-то виден на боковой дороге, он в толк взять не мог, зачем Матвееву понадобилось съезжать с трассы… но только свет метался, и Булатов понял, что-то там происходит, и выжал газ, свернул в сторону от главной дороги – строят объездную, вот и получился аппендикс, но дальше пути нет, и Булатов затормозил и выключил фары. Взяв из боковушки гвоздодер, он вышел из машины и пошел туда, где мечутся огни, – как раз, чтобы увидеть, как голубая «Хонда», мигнув габаритными огнями, нырнула носом с обрыва. Через минуту раздался удар и потом взрыв. Булатов замер в ужасе, у него задрожали руки, и он едва не выронил свое импровизированное оружие. Но тут послышался голос:

– Это я. Сделано. Да, чисто. Оба, он и она. Договорились.

В темноте виден силуэт высокого мужчины, он подошел к обрыву и взглянул вниз.

– Вот так-то. Сами облегчили мне задачу.

Больше Булатов слушать не стал. Размахнувшись, он огрел мужика по черепу гвоздодером, тот упал, как кегля, не издав ни звука. Булатов перетащил его к своей машине, достал из багажника скотч и добросовестно обмотал тело, уделив особое внимание конечностям и рту.

– Олешко тебе язык развяжет, погоди.

Нащупав пульс на шее нового знакомца, Булатов переместил его в багажник и прикрыл пледом – чтоб не видно было, и только после этого пошел к обрыву. Каждый его шаг был тяжелее предыдущего, а в груди разрасталась боль – мысль о том, что Ника только что погибла, еще не совсем им была осознана, но непоправимость произошедшего – вполне. Минута, и не стало Ники и Макса. И что теперь делать, как это пережить, как вообще быть, он не знал. Внизу догорала машина, и в ней два тела, которые хоронить будут в закрытых гробах.

– Как же я детям скажу?

Он не хочет об этом думать. Его ноги подломились, он упал на четвереньки, дышать совершенно нечем. И жить больше незачем. И не жить он права не имеет – из-за Марека, которого он не бросит никогда, с этого дня и до самой смерти.

– Да это Леха!

Знакомый голос звучит немного приглушенно откуда-то снизу, но это, несомненно, голос человека, а не призрака.

– Леха, что ты там завис? Дай Нике руку, я ее подтолкну.

Не веря в происходящее, Алексей протянул руку, и горячая ладошка оказалась в его руках моментально.

– Тяни осторожно.

У Ники нет сил выбираться самой, но Булатов перехватил ее удобнее и вытащил на снег, потом подал руку Матвееву.

– Макс, ты тянись… тяжелый, черт!

Внезапно что-то с треском сломалось, и Матвеев тяжело повис в его руке, и Алексей упал на снег и двумя руками ухватил руку Макса.

– Нет, Макс, тянись, дай мне другую руку!

– Она сломана, похоже.

Вторая пара рук ухватила Матвеева – это Ника, сняв полушубок, плюхнулась на снег рядом с Булатовым и ухватила брата за куртку.

– Давай, Макс, не вздумай упасть! Давай, матьтвоюпоперек, держись!

Вместе они подтянули его достаточно для того, чтобы Булатов перехватил Макса под руки и вытащил на снег.

– Охтыжгребаныйнафиг!

Ника с трудом поднимается и, отряхнув полушубок от снега, надевает его.

– Нет, вы видели? Моя машинка! И сумочка! И игрушечная коровка! – и она выругалась.

Булатов потрясенно смотрит на Нику – он и предположить не мог, что этот ангельский голос может произносить такое.

– Привыкай, брат. Она иногда ругается – от полноты чувств.

Пусть ругается – хотел сказать Булатов, но не смог, в горле застрял ком. Пусть ругается, пусть дерется, пусть влипает в авантюры, сбивает с пути граждан, рисует кошек и принцесс и тискает Буча. Пусть делает, что хочет, – лишь бы она была. Вот такая, как есть – несуразная, невозможная, наивная, хитрая, ужасная, самая желанная в мире. И никто ему не нужен больше. Пусть она его даже не любит – лишь бы просто была где-то под небом. И все, остальное купят.

– Леш, ты-то здесь как?

– А я за вами, дураками, ехал – заметил, что следят, стал сам осторожно следить. Едва не опоздал. Но как?..

– Это же старая дорога – хотели строить объездную, а здесь нужен мост, но грунты такие, что мост должен быть не такой, как мы привыкли… в общем, неважно. Арматуру заложили в двух метрах от поверхности, чтобы посмотреть, как она окисляется, и стройку законсервировали. Вот на арматуру я и встал, и Нику держал. Машина сначала в эту самую арматуру носом уперлась, я в фарах рассмотрел, мы вылезли, машина нырнула, а нас в темноте не видно. Днем-то такой трюк не вышел бы, счастье, что ночь.

– Везучие вы, черти!

– Ну, это все знают. Ника!

Они услышали тихие всхлипывания, Булатов подошел к ней – Ника смотрела на горящую «Хонду» и плакала, слезы катились по ее щекам, застывая на морозе.

– Она же такая хорошая была, понимаешь? Она была со мной пять лет, такая славная, голубенькая, юркая! А теперь она горит…

– Я куплю тебе новую, обещаю. Вот сегодня же куплю… нет, сегодня поздно, а завтра – точно такую же!

– Нет, это все равно будет другая…

Булатов прижал ее к себе, уткнувшись в волосы, пахнущие какими-то духами и немного – гарью. Все перестало существовать для него в этот момент, потому что он впервые обнимал женщину, которая ему нужнее всего на свете.

– А я уж решила, что совсем тебя не интересую.

– Интересуешь. – Булатов взял ее заплаканное лицо в ладони. – Ты права, такая же машина не нужна. Куплю тебе другую. Завтра же.

– Я и сама могу…

– Можешь, конечно. Но я решил, что моя женщина не должна сама себе покупать машины.

– Ну, если все довольны, может, поднимете меня? – Матвеев изрядно замерз на снегу. – Нога, похоже, ранена, а рука сломана. Хорошо, что левая.

– Ой, Макс, ты же простудишься!

Вдвоем они подняли Матвеева и усадили на заднее сиденье внедорожника.

– Леш, что ты ищешь?

– Этот сукин сын телефон выронил, хочу его найти.

– Какой сукин сын?!

Черт подери, он забыл им сказать.

– Да тот гад, что спихнул вас. Я его гвоздодером угостил по темени, связал и бросил в багажник. Он телефон выронил, и надо его найти…

– Леш, ты реально крут!

Булатов сделал вид, что не обратил внимания на похвалу, но поймал себя на том, что довольно улыбается. Всегда приятно выглядеть суперменом в глазах любимой женщины, даже если эта женщина изъясняется подростковым сленгом и только что ругалась, как портовый грузчик.

– Да любой бы ругался, случись такое…

Он возвратился к машине и нашарил в боковушке фонарик. Освещая вытоптанный снег, метр за метром исследовал место, и наконец злосчастный сотовый обнаружил.

– Отдам Олешко, пусть развлекается. Макс, я хотел сказать, что…

– Я знаю. Сейчас отдышусь и позвоню Павлу, узнаю, как они там. Но если Сашка…

– Максим, огромное невезение – потерять лучшего друга. – Ника гладит его волосы. – Но вдруг…

– Ладно, дайте мне минуту, и я позвоню Олешко.

– Забей, я сама сейчас позвоню.

Ника выудила сотовый из кармана полушубка – привычка таскать там деньги, сотовый и ключи не раз выручала ее, не подвела и сейчас.

– Ника, вы где? – спросил Олешко.

– Мы… где-то. Паш, как там Саша?

– Пока держится. Ника, Максим с тобой?

– Да. Сейчас дам ему трубку.

Превозмогая нарастающую боль, Матвеев кратко описал произошедшее и примерное свое местонахождение.

– Все, понял. Будьте там, никуда не съезжайте, через час вас оттуда заберут.

Булатов хмыкнул:

– Как же, через час! Да тут ночь ехать. Околеем от холода.

– Если Олешко сказал «через час», так и будет. Подождем.

Боль в сломанной руке стала нестерпимой, ныла раненая нога. Он снова и снова прокручивал в уме случившееся: удар, машина слетела с трассы, и еще удар, завертевший «Хонду» на скользком месте, крен – и понимание, что машина уперлась носом во что-то, что вполне может и не выдержать. Рывок к двери, треск кости – тяжело оперся на запястье, стальные пруты арматуры под ногами – и обрыв внизу. И машина летит вниз, взрыв. Спокойный голос, деловито отчитывающийся кому-то, что, дескать, да – оба, облегчили ему задачу. Матвеев поежился – ему сейчас очень пригодился бы Никин жуткий горлодер, но если бы знать…

– Что у тебя было в той фляге? Ну, которая в машине ездит?

– А, это один интересный рецепт, который я нашла в старой книге по траволечению: литр спирта пополам с дистиллированной водой настоять на стакане тертого хрена, смешанного с ложкой жгучего красного перца и стаканом меда. Три дня выдержать, процедить, залить в серебряную флягу – и все, забыл о простудах.

– Мне это сейчас не помешало бы…

– Осталось сорок минут. Интересно, как Олешко доберется за час.

– Кажется, я знаю. – Матвеев улыбается сквозь дергающую боль. – Но тебе не скажу.

– И не надо, не очень-то и хотелось.

– Да хотелось, конечно, но – не скажу.

Булатов слушает их препирательства и думает о том, что точно так же они препирались бы, если бы выросли вместе в одной семье и не разделили их годы. Что-то очень общее есть у них, возникло практически сразу, словно не было десятилетий разлуки и они знали друг друга всю жизнь.

Свет мощного прожектора осветил участок дороги, где стояли две машины.

– Вертолет?! – Ника удивленно вытаращила глаза. – Ну, Макс, Олешко реально крут!

– Ты уж реши, пожалуйста, кто крут – Леха или Олешко. – Матвеева забавляло ошеломленное лицо Ники. – Только Пашке не говори, что он крут, – еще возгордится.

– Кто возгордится?

Олешко открыл салон машины, впустив струю холодного воздуха.

– Эй, холодно же! – Ника зябко поежилась. – Ты возгордишься, если я скажу тебе, что ты реально крут.

– Да, я Человек-Паук и Бэтмен в одном флаконе. А вы – самые счастливые недотепы, каких я только знал. Леха, где этот… соратник Элтона Джона?

– Да ладно, мог бы и прямо сказать, – Ника хихикнула. – Церемонии…

– Не приучен ругаться при дамах. – Олешко сдернул покрывало с пленника. – Да, приложил ты его изрядно…

– Да в сердцах же…

– В сердцах… Теперь то ли сможем допросить, то ли нет. Ладно, разберемся. Грузите, его ребята.

Дюжие мужики выволокли связанного из багажника.

– Ой, я же видела его! – Ника даже отступила подальше.

– Где? – Олешко взял ее руку и сжал ладонь. – Ника, пожалуйста, вспомни.

– А чего вспоминать. Этого типа я видела в коридоре гостиницы в Красном Маяке, аккурат накануне того дня, когда Максим с парнями нырнули под лед.

– Ты ничего не путаешь?

– Я что, похожа на слабоумную? Нет, не путаю. Горничная принесла мне полотенца, я открыла дверь, а этот гражданин вышагивал по коридору – сумка у него в руках была еще, большая такая, черная. Он мне не понравился, я дверь быстренько закрыла и забыла о нем.

– Как видишь, не совсем забыла.

– Да потому что не понравился он мне.

– Так, а здесь у нас что? – Олешко открыл темную машину. – «Тойота Камри», седан, цвета мокрого асфальта. На ней он приехал, ею он толкал «Хонду», вот вмятины и следы краски. Значит, так. Сейчас мы грузим это дерьмо и Максима в вертолет и улетаем – Матвееву нужно в больницу, а этого я заберу с собой, порасспрашиваю о том о сем. Ника, вы с Алексеем добираетесь своим ходом. Вслед за вами на машине нашего гостя поедут четверо моих ребят. К утру доберетесь, самое позднее – к обеду. Но я бы советовал вам вернуться в город, переночевать в гостинице и выдвинуться посветлу.

– Нет, я хочу ехать сейчас. – Ника всхлипнула, вспомнив свою «Хонду». – Паш, я тебя прошу. Набей этому гаду морду, только хорошенько. Видал, что он с моей машинкой сделал?

– Видал. Не расстраивайся, Никуша. Кстати, вот – Семеныч передал и под страхом отлучения от летних шашлыков велел тебе пить.

– О-о-о, таблетки…

– Леха, проследи, чтоб она их пила. – Матвееву уже вкололи обезболивающее, и он снова мог думать и дышать. – Иначе она нипочем пить не станет.

– Предатель!

– Все, препирательства прекратили, нам всем пора. До встречи.

Олешко подходит к охранникам и что-то вполголоса им говорит, они кивают:

– Не беспокойтесь, Павел Иванович, все в лучшем виде сделаем.

Вертолет взметнул столб снежной пыли, поднялся вверх и исчез, Ника с Булатовым переглянулись.

– Леш, я есть очень хочу.

– А я-то как хочу, с обеда еще, когда колесил за вами. – Булатов задумчиво смотрит на Нику. – Вернемся, пожалуй, в город. Я прошлую ночь не спал.

– А они? – Ника кивнула на охранников.

– А они пусть едут. Мы завтра выдвинемся, к вечеру будем на месте.

– Давай. Потому что я устала зверски.

Булатов идет к охранникам, что-то объясняет им, потом возвращается. С ним топают двое парней в форме.

– Вот, только так. – Булатов виновато смотрит на Нику. – Говорят, им велено.

– Да вы не обращайте на нас внимания, мы тихонько посидим, посторожим, – басит секьюрити.

– Вот еще! Зачем это? – Ника настроена капризничать.

– Затем, что парень этот выполнял чей-то заказ. И вас вполне могут достать снова. Ехать нельзя, потому что водитель ваш вторые сутки без сна, и зимой ночью ехать в такую даль – чистое самоубийство, с таким же успехом можете сразу прыгнуть с этого обрыва. Не беспокойтесь, все будет хорошо. Едем, пора.

Вздохнув, Ника садится в машину – на заднее сиденье, рядом с одним из охранников. Из соображений безопасности, как было ей сказано. Ника хмыкнула, но подчинилась: люди на работе, а она им будет палки в колеса вставлять? Ночь на дворе, они ведь тоже голодны, устали…

– Сейчас приедем в гостиницу и закажем картошку, салат и котлет каких-нибудь. Я съем сто штук. – Ника мечтательно представила горку хорошо обжаренных, пахнущих луком котлет и облизнулась.

– Да ты одну хотя бы осиль, чудо гороховое. – Булатов засмеялся. – Ничего, я номера заказал, ужин нас уже ждет…

– Ой, сумка-то моя походная сгорела! – Ника горестно вздохнула. – Вот, смотри, торговый центр круглосуточный… А денег-то у меня нет совсем, кошелек в сумке, а она в машине…

– А машина сгорела, – бессердечно резюмировал Булатов. – Идем, горюшко мое, купим все, что нужно. Ребята, может, мы сами?

– Не положено! Роман около машины останется – на предмет минирования посторожит, а я уж с вами.

Они вошли в пустой супермаркет, и Ника быстро набросала полную корзинку необходимых продуктов и вещей.

– Надо бы тележку взять…

– Ника, да всего-то ночь переночевать! Халат в гостинице точно есть.

– Это не в гостиницу, а просто так.

Булатов махнул рукой – женщин он вообще не понимал, а конкретно эту – и не пытался. Зачем? Она нужна ему такая, какая есть, и пусть покупает мелочовку, пусть капризничает или хохочет – главное, она есть, а ведь сегодня могло быть все по-другому. Булатов снова внутренне содрогнулся, вспомнив свое отчаяние и внезапно ослабевшие ноги, когда он увидел внизу горящую машину…

В гостинице их встретили очень радушно, словно ночные гости, за которыми болтаются дюжие охранники, для них обычное дело. В номере стояли цветы, в спальне – большая кровать, в гостиной – диван и удобные кресла.

– Мы с Ромой здесь посидим, а вы спите, – охранник, что представился Кириллом, очень тщательно обыскал весь номер. – Так положено.

– Но…

– Ничего, Никуша, люди на работе. Только как вам ночь не спать? – пробормотал Алексей.

– Мы же в ночную смену шли, днем спали. Да мы привычные.

Поздний ужин, сервированный на четверых, никак не тянул на романтическое свидание, но Ника понимала, что так оно и есть. А то, что в номере, кроме них, еще двое – неважно.

– Ох, как же я наелся… – Булатов откинулся в кресле. – Ребята, если еще чего нужно, закажем.

– Спасибо, сыты. – Кирилл приветливо кивнул. – Пожалуй, и правда, пора вам на боковую – дама совсем сонная. За ужин премного благодарны. На сытый желудок дежурить веселей. Ника, что-то не так?

– Голова болит…

– Ах, да. Лекарство! – Булатов добывает из кармана куртки баночку с таблетками и вытряхивает одну Нике на ладонь. – Проглоти и запей.

– Нет, ты сам подумай… Она огромная такая, какого-то синего ядовитого цвета… Это отрава, у Семеныча склероз уже, он перепутал яд и нормальное лекарство. Хорошие таблетки не бывают синими, они или белые, или зеленые. Иногда желтые или розовые, но не синие. А синие – яд, это же всем давно известно.

Ника говорит серьезно, и охранники стали с подозрением присматриваться к флакону с лекарством, но Булатов уже знает ее уловки, а потому молча подает ей стакан с водой:

– Пей таблетку, болит голова-то…

– Так, может, перестанет.

– Проглоти и запей.

Ника вздыхает, взвешивает таблетку на ладони, берет двумя пальцами, смотрит на свет:

– Синяя какая-то… здоровенная…

– Ника!

Вздохнув, она мужественно глотает лекарство и выпивает стакан воды.

– Гадость… Все, я в душ, тарелки мойте сами.

Охранники, собрав посуду на передвижной столик, выставляют его за дверь. Глянув на дверь спальни, на Булатова и минуту подумав, Кирилл произнес:

– Вообще-то мы можем и снаружи посидеть, так что…

– Вы привлечете внимание. Нет уж, оставайтесь здесь. К тому же тут можно лечь. – Булатов вздохнул. – Прилягте и сторожите, раз так решили. А нет – спать ложитесь, самое то перед завтрашней дорогой.

– По очереди спать будем. Чай есть, печенье с конфетами – не дежурство, а мечта! Сейчас Ромыч ляжет, в три он меня сменит, а я посплю – мы в двойную смену, если тихо, всегда так.

– И то дело.

Булатов входит в спальню – Ника уже спит. Он идет в ванную, долго смывает с себя прошедший день. Только сейчас он в полной мере ощутил стресс, который испытал у обрыва, и мысленно поздравил себя с мудрым решением переночевать в гостинице. В одной постели с Никой – и все равно далеко друг от друга, ведь он так и не знает, отвечает ли она ему взаимностью. У молодых это просто: встретились, глядь – уже в койке, потом разбежались, и снова ничего. А тут приходится выверять каждый шаг – чтобы не показаться назойливым, не вспугнуть невольной грубостью, да бог знает, что может из всего этого выйти, если мужчина любит женщину, похожую скорее на шальной ветер, чем на человека.

Он лег рядом, потянул на себя одеяло и коснулся губами ее виска – пугающе горячего. Булатов тронул губами лоб Ники – так и есть, температура, и нешуточная.

– Никуша, что?..

– Пить хочу…

– Сейчас.

Он наливает в стакан воды, помогает ей напиться, потом идет в ванную, мочит под краном полотенце и кладет прохладный компресс Нике на лоб.

– Спи, Никуша. Завтра станет легче, вот увидишь.

Она закрывает глаза и погружается в полусон. Остров ждет ее, и на нем – Буч. Сидит на бортике фонтана, смотрит на рыбок, шерстка его теплая и мягкая. Ника гладит котенка и прижимается к нему лицом – он милый и пушистый, и на Острове он будет всегда. Они вдвоем.