Белки играют важнейшую роль в жизнедеятельности организма. Они входят в состав всех клеток, тканей, органов, участвуют в регуляции функций, являются ферментами, многими гормонами, осуществляют мышечное сокращение, защиту (антитела). Белки необходимы для роста, восстановления (регенерации), синтеза гемоглобина, миоглобина, поддержания постоянства внутренней среды организма. Основными источниками белков являются следующие продукты: молоко и молочные продукты, мясо и рыба, птица и зернобобовые растения (фасоль, горох, чечевица, соя). Эталонный белок – яичный.

Молекулы белка образованы 20 аминокислотами, среди которых имеются незаменимые (триптофан, лейцин, изолейцин, валин, треонин, лизин, метионин, фенилаланин; детям необходим и гистидин) и заменимые. Белки, содержащие все незаменимые аминокислоты в оптимальных количествах и соотношениях, являются полноценными и сбалансированными. Это белки яиц, печени, молока и молочных продуктов (кроме сливок, сметаны и сливочного масла), рыбы, мяса, птицы. Некоторые белки содержат все аминокислоты, но одни из них – в недостаточном количестве, а другие – в избытке, такие белки называются полноценными, но несбалансированными. Это белки зерновых культур (кроме кукурузы), сои, овощей, мяса, богатого сухожилиями и фасциями. К неполноценным белкам, в которых отсутствуют те или иные незаменимые аминокислоты, относятся белки бобовых растений (кроме сои), кукурузы и желатины. Потребность человеческого организма в белке составляет 1,01 г на 1 кг массы тела.

Здоровое питание, в первую очередь для сердца и сосудов, должно содержать достаточное количество полноценных и сбалансированных белков.