Углеводы – сложные органические соединения, состоящие из углерода, водорода и кислорода. Углеводы классифицируются в зависимости от сложности их химической структуры на две группы: простые и сложные. Углеводы (моносахариды, олигосахариды, полисахариды) являются важным источником энергии: они вырабатываются растениями и попадают в организм с пищей, являясь одной из трех главных составных частей продуктов питания (наряду с жирами и белками). Все углеводы в конечном итоге расщепляются в организме до простого сахара – глюкозы, которая затем принимает участие в обменных процессах, протекающих с выделением энергии (глюкоза служит главным источником энергии в клетках). Избыточное количество углеводов, не требующееся организму для немедленного использования, накапливается в печени и мышцах в виде гликогена, часть превращается в жир. Растительные углеводы являются важным балластным материалом (например, целлюлоза), а также депо готовых продуктов (в основном в виде крахмала).

Простые углеводы (глюкоза, фруктоза, сахароза) эффективно используются в качестве источника энергии для организма и, естественно, – для мозга. Они дешевы и легкодоступны. К сложным углеводам, или полисахаридам, относятся крахмал, целлюлоза и пектин. Крахмал – основное вещество в растениях, с помощью которого они запасают энергию. Пищевые продукты, богатые крахмалом, во-первых, являются для нас важнейшими источниками углеводов, во-вторых, обеспечивают организм витаминами и минеральными элементами.

Пектин и целлюлоза относятся к сложным углеводам, не поддающимся перевариванию (разрушению) ферментами организма человека. Этих углеводов очень много в овощах, фруктах и наружных оболочках семян злаковых. Пектин и целлюлоза входят в состав пищевых волокон (балластных веществ), способствующих продвижению пищевых масс по пищеварительному тракту и придающих надлежащий объем пище. Одни пищевые волокна растворимы в воде, другие нет. Именно нерастворимые пищевые волокна абсорбируют (поглощают) воду, разбухают и способствуют удалению кишечных шлаков из организма. Они тем самым снижают риск запоров, заболеваний толстой кишки. Злаки по праву считаются одним из важных источников пищевых волокон, по этой причине их необходимо включать в свой ежедневный рацион. Кроме того, потребление пищевых волокон можно увеличить за счет хлеба грубого помола, каш и круп из цельного зерна, овощей, фруктов, бобовых.

Богаты пищевыми волокнами (особенно пектином) яблоки, свекла, черная смородина, сливы, абрикосы, клубника, клюква, крыжовник, персики, морковь, капуста белокочанная, груши, виноград, апельсины, малина, картофель, черешня, вишня, арбуз, дыня, огурцы, томаты, тыква, кабачки, цукини.

Интересны выводы ученых (США, Бостон), которые проанализировали связь между диетой и смертностью пациентов, перенесших инфаркт миокарда. Оказалось, что увеличение приема пищевых волокон всего на 10 г (!) в день снижает риск преждевременной смерти на 15 %.

Ежедневное употребление в пищу не менее 40 г пищевых волокон является важным фактором здоровья сердечно-сосудистой системы.

Основной источник углеводов – растения (крупы, овощи и фрукты). Углеводы легко усваиваются организмом. Чем ниже уровень жизни в стране, тем большую роль играют углеводы в питании населения. Один из пагубных результатов научно-технического прогресса – рафинирование – искусственное удаление из продуктов многих жизненно важных веществ. Естественные источники питания перерабатываются, превращаются в привлекательную глянцевую картинку, хотя это наносит вред здоровью. Технологии пищевой промышленности с каждым годом совершенствуются, но ради сиюминутного коммерческого успеха из продуктов удаляют наиболее полезные и абсолютно необходимые вещества. Белая мука высших сортов, белый полированный рис полностью лишены балластных веществ, отрубей, солей, витаминов, в них резко уменьшено количество белка. Большинство рафинированных пищевых продуктов высококалорийны, но это «пустые» калории.

Резкое увеличение количества сердечно-сосудистых заболеваний совпало с появлением передовых дешевых технологий производства сахара из сахарной свеклы и тростника и белой муки тонкого помола, полностью лишенной внешних оболочек зерна. Эти технологии резко увеличили масштабы промышленного производства дешевых популярных сладостей, состоящих из сахара и белой муки с добавками вредных химических ароматизаторов, консервантов, красителей.

В первые же минуты после еды повышается уровень глюкозы в крови, через определенное время достигается гликемический пик – максимальное увеличение ее содержания (рис. 4, 5). В ответ эндокринная часть поджелудочной железы начинает вырабатывать инсулин, который способствует использованию глюкозы, тем самым уровень ее в крови уменьшается, после чего возвращается к норме (1 г/л). Уровень сахара (глюкозы) в крови регулируют гормоны поджелудочной железы инсулин и глюкагон. Первый снижает содержание сахара, способствуя превращению глюкозы в гликоген, который запасается в мышцах и печени. Снижение уровня сахара является сигналом к выработке глюкагона, который способствует распаду гликогена и увеличению содержания сахара в крови.

Рис. 4. Сахарная кривая здорового человека

Рис. 5. Гликемический индекс

В 70-е гг. XX в. Крапо и Женкинс в США и Канаде доказали, что влияние углеводов на организм можно оценить по гликемическому индексу (ГИ), который характеризует степень повышения содержания сахара в крови после потребления конкретного продукта. В зависимости от ГИ различают «хорошие» углеводы, которые не повышают значительно уровень сахара в крови (цельные злаки, необработанный рис, овощи, многие фрукты, капуста брокколи, чечевица, сухая фасоль и др.), и «плохие» углеводы, которые быстро и резко увеличивают содержание сахара в крови (сахар, мед, картофель, сладости, изделия из белой рафинированной муки и др.). ГИ первых – ниже 50, ГИ вторых выше. Самый высокий гликемический индекс имеют солодовый сахар, пиво (110), глюкоза (100), картофель, крахмал, рисовая мука, чипсы (90–95), белый хлеб, кукурузные хлопья (85), печенье (80–95). Самый низкий гликемический индекс имеют овощи, зелень, свежие абрикосы (15–20), сырая морковь, молочные продукты, неочищенный рис (30–35), нерафинированный рис, макароны из цельнозерновой муки (40–45). Потребление «плохих» углеводов приводит к выделению большого количества инсулина (гиперинсулинизм) и постепенному нарушению функции эндокринной части поджелудочной железы, что может привести к развитию диабета второго типа.

При злоупотреблении сахаром извращается реакция инсулярного аппарата поджелудочной железы, в ответ на повышение содержания сахара вырабатывается и выделяется в кровь избыточное количество инсулина, которое вызывает резкое снижение уровня сахара, развивается гипогликемия. В результате возникает чувство голода и увеличивается аппетит. Постоянное потребление большого количества рафинированных продуктов (сахара и муки, кондитерских изделий) приводит к возникновению хронической гипогликемии – сниженного уровня сахара в крови. Иными словами, развивается порочный круг. Американские исследователи даже ввели новый термин «сахаролизм» (пристрастие к сахару). Гипогликемия отягчает течение многих заболеваний, особенно сердечно-сосудистых, так как чрезмерное количество сахара в рационе с большой вероятностью провоцирует атеросклероз, сердечную недостаточность, инсульты, инфаркты.

Отказ от рафинированных продуктов (белая мука, белый рис, белый сахар, белая соль).