«Шоколад словно символ легкой, искрометной настоящей жизни, которую нельзя укротить никакими запретами», – говорил Джованни Джакомо Казанова. Появившийся в Европе в XVI в. благодаря испанскому конкистадору Кортесу, шоколад быстро приобрел заслуженную славу афродизиака. Любимое лакомство Казановы, кардиналов Ришелье и Мазарини действительно обладает тонизирующим и стимулирующим свойствами, улучшает настроение и помогает уснуть. В шоколаде содержатся вещества, хорошо влияющие на центральную нервную систему, и аналог амфетамина, который вырабатывается мозгом в любовном опьянении. Император ацтеков Монтесума, имевший более 600 жен, ежедневно выпивал около 50 чашек шоколада. И это, как описывает легенда, помогало ему активно любить всех своих жен!

В шоколад низкого качества включают и какао-порошок, который остается после извлечения из бобов масла какао. В масле какао содержится 62 % насыщенных, 35 % мононенасыщенных и 3 % полиненасыщенных жирных кислот. Среди насыщенных жирных кислот преобладает стеариновая, которая в процессе пищеварения трансформируется в мононенасыщенную олеиновую. Таким образом, после переваривания шоколада в кровь поступают жирные кислоты в оптимальных соотношениях: количество насыщенных уменьшается более чем в 2 раза (28 %), а мононенасыщенных соответственно увеличивается в 2 раза (69 %). Такое соотношение весьма благоприятно влияет на обмен холестерина.

Эксперименты, проведенные французским ученым Морисье (Moricier) показали, что чем больше масла какао получали животные, тем ниже у них был уровень холестерина, при этом полностью отсутствовали атероматозные бляшки на стенках артерий. Другой исследователь (Мак Даналье) кормил молодых людей-добровольцев шоколадом – 1800 г в сутки, смешанным с 1,5 л снятого молока, в течение недели. Вопреки ожиданиям, уровень холестерина у них значительно снизился.

Шоколад – высококалорийный продукт, 100-граммовая плитка содержит 500–560 ккал. В 100 г шоколада содержится 6 г белков, 27 г жиров, 54 г углеводов, 6 г пищевых волокон. В состав шоколада входят мононенасыщенные жирные кислоты, фитостерины (70 мг/100 г), альфа-токоферол (5,0–5,3 мг/100 г), полифенолы (до 500 мг/100 г). Полифенолы шоколада обладают высоким антиоксидантным действием, которое в 2 раза выше, чем у полифенолов красных вин. В качественном черном шоколаде содержится множество витаминов (провитамин А, витамины В₁, В₂, В₅, В₆, Е, РР) и минеральных элементов (калий, магний, фосфор, кальций, натрий, железо, медь, цинк, селен, фтор, йод). Речь идет о качественном шоколаде (более 70 % какао).

Сегодня возникла реальная угроза ухудшения качества шоколада. Европейская директива по шоколаду от 1973 г. четко определяла состав и качество шоколада. В связи с высокими ценами на масло какао могущественные фирмы борются за принятие новой директивы, разрешающей добавлять в шоколад помимо масла какао 8 % смеси растительных жиров (масло кокоса и пальмовое масло), которые значительно дешевле масла какао. К сожалению, они опасны, так как богаты насыщенными жирными кислотами, а при промышленной переработке в них образуются жирные кислоты формы «транс».

Вреден и молочный шоколад. Он содержит очень мало какао (5–6%) и масла какао (25–27 %), но очень много сахара (до 55 %) и сухого цельного молока (22 %). Молочный шоколад содержит более 30 % жира, в состав которого входит 65 % насыщенных, 30 % мононенасыщенных и только 5 % полиненасыщенных жирных кислот. Что касается белого шоколада, то этот продукт не имеет отношения к шоколаду. Так называемый белый шоколад вообще не содержит какао. В его состав входят около 55–60 % сахара, сухое цельное молоко и масло какао (в лучшем случае), а чаще всего смесь масла какао с растительными жирами.

Распространенное заблуждение. Шоколад вреден. Это не совсем так. Вреден молочный, белый шоколад и черный шоколад, в состав которого входят, кроме масла какао, растительные жиры.

Распространенное заблуждение. Шоколад плохо переваривается, вызывает запоры, аллергию, кариес. Шоколад – это наркотик. Шоколад вызывает почечные колики, приступы мигрени. Это совсем не так.

В чем же притягательная сила шоколада? В чем секрет триумфального шествия через века, страны и континенты? Ведь большинство любителей шоколада ничего не знают об его уникальном составе, о жирных кислотах и прочем.

Повторим: шоколад – мощный афродизиак. Шоколад тонизирует, стимулирует и улучшает настроение. Он обладает антидепрессивным действием. И все это правда! Почему? Шоколад богат кофеином (около 70 мг/100 г). Чашка черного кофе содержит 80–85 мг. Напомним, что кофеин стимулирует нервную систему, улучшает результаты умственного и физического труда, повышает работоспособность, стимулирует зрительное восприятие, снимает усталость, увеличивает интеллектуальную эффективность.

Шоколад содержит известные психостимуляторы фенилэтиламин и теобромин (500 мг/100 г), которые стимулируют центральную нервную систему и мышечную активность. Кроме того, в шоколаде имеется серотонин, который обладает выраженным антидепрессивным действием. Серотонин содержится в мозге, уменьшение его уровня в мозге как раз и наблюдается при депрессиях и нарушениях сна. Шоколад – не только источник экзогенного серотонина, он стимулирует его синтез определенными структурами мозга. Кроме того, шоколад способствует выработке эндорфинов – гормонов радости и уменьшает секрецию адреналина – гормона стресса.

В 2010 г. немецкие ученые опубликовали (Europian Heart J., март) результаты восьмилетних наблюдений у 20 тыс. человек. Ежедневное употребление всего 6 г (один кубик) высококачественного шоколада (горького!), содержащего более 70 % какао, снижает риск инфаркта миокарда на 27 %, инсульта– на 48 %. Кроме того, такой шоколад, употребляемый регулярно, снижает артериальное давление.