Магическая планета
Белая Зона

Тяжело передвигая ноги, Исар шел к своему кабинету. Хотелось одного: упасть хоть на кровать, хоть на пол и забыться, но на сон он права не имел, слишком многое еще предстояло выяснить и слишком многое сделать. Несколькими днями ранее верховный маг просто переместился бы куда нужно, использовав стационарный телепорт Академии, но после случившегося лучше не рисковать. Телепорты теперь работали в каком-то странном режиме, перебрасывая одну часть тела перемещающегося в одно место, а другую – в другое. Что, как каждому ясно, несовместимо с жизнью.

Да если бы только это! Справились бы в конце концов, и не с таким справлялись. Беда в том, что буквально все заклинания начали работать иначе – и не просто иначе, а обязательно с отрицательным результатом. Маги Огня сжигали либо самих себя, либо все вокруг. Маги Воды затапливали города и поселки при попытке очистить одежду. Маги Земли вызывали землетрясения. Маги Воздуха… Эти вообще такого по недопониманию натворили, что Исару становилось страшно при одном воспоминании. Они не вняли предупреждению Совета о том, что с энергопотоками творится что-то неладное, и провели давно запланированный эксперимент. Результатом стал ураган, за которым шли бесчисленные смерчи – треть страны теперь лежит в руинах! После случившегося решением высшего Совета Цитадели Света было запрещено использовать магию стихий до того, как что-то прояснится.

Исар толкнул дверь, буркнув по дороге секретарю:

– Меня нет ни для кого, кроме императора и главы Совета.

Секретарь молча склонил голову, стараясь не обращать на себя лишнего внимания верховного мага, отличавшегося тяжелым характером. Тот некоторое время смотрел на него недобрым взглядом, затем вошел в кабинет, не спеша подошел к любимому продавленному креслу и опустился туда. И только после этого понял, что в кабинете он не один, – в кресле напротив, удобно развалившись, сидел еще кто-то, одетый почему-то в черную мантию. Кто это осмелился?! Что за наглость?! Исар открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но в этот момент узнал гостя. Горло верховного перехватило. Эта тварь осмелилась явиться сюда?! В Цитадель Света?! Да как он посмел?!

– Добрый день, уважаемый Исар, – холодный, похожий на скрежетание гвоздя по стеклу, голос незваного гостя заставил вздрогнуть. – Простите за вторжение, но ситуация такова, что нам необходимо забыть о вражде, если хотим выжить. Думаю, вы знаете, что творится. На нашей территории ситуация ничуть не лучше. Нам одним не справиться, вам тоже. Так давайте справимся с бедой вместе, а продолжить воевать можно и позже, если живы останемся.

Исар от растерянности только что-то невнятно промычал, слишком поразили его слова Черного, как в просторечии звали владыку Черных Земель, великого некроманта Таргата Шотгайла, проклинаемого поколениями светлых магов за бесчеловечную жестокость и бесконечные преступления. Война Империи Ландейл с Черными Землями шла уже больше трехсот лет, то затихая ненадолго, то снова разгораясь ярким пламенем, в котором сгорали десятки тысяч жизней. Переговоров враги никогда не вели, слишком велики были между ними разногласия.

– Как вы сюда попали?.. – сумел наконец взять себя в руки Исар.

– Я сумел понять, как изменились векторы силы, и создал одноразовый портал, преобразовав стандартное заклинание, – пояснил Таргат. – Кое-какие мои недавние разработки помогли. Могу ими поделиться, но вам они, скорее всего, будут бесполезны – такого рода порталы создаются при помощи магии Смерти. Впрочем, при должном старании можно заменить ее и другой, но это займет слишком много времени, придется пересчитывать все вектора приложения силы – они слишком быстро меняются.

– Слишком быстро? – с профессиональным интересом переспросил верховный маг, усилием воли отодвинув в глубь сознания ненависть к сидящему перед ним существу. – Почему вы так думаете?

– Я не думаю, я знаю, – холодно уведомил некромант. – За прошедшие с момента катастрофы дни они изменились уже три раза. Причем хаотично, никакой системы в их изменениях нет. Понимаете, что это значит?

– Понимаю… – закусил губу Исар. – Но какую именно катастрофу вы имеете в виду?

– Не ту, что случилась из-за ваших идиотов-воздушников, – гнусно ухмыльнулся Таргат. – Она только следствие. У нас тоже случилось нечто подобное, но на данный момент это неважно. Важно то, что мне удалось выяснить!

– И что же вы выяснили?

– Случившееся – не природная катастрофа, а чья-то злая воля! В первый же день после изменения векторов силы я погрузился в наиболее глубокий из доступных мне слоев ментала. И едва сумел вырваться оттуда живым! Это при моем-то опыте! Но демон с опытом, я кое-что сумел узнать и вскоре понял, что мне и моим магам с этим врагом не справиться.

– Да с каким врагом?! – не выдержал верховный маг. – Вы можете внятно объяснить?!

– Хорошо, объясню, – поморщился некромант, что на его покрытом сухой кожей, похожем на череп лице выглядело страшновато. – Как вы знаете, существует Создатель Вселенной, всего бесконечного числа миров.

– Я не согласен с теорией множественности миров, – брезгливо бросил Исар. – Не рассказывайте мне сказки!

– Да какая разница, согласны вы или нет? – пожал плечами Таргат. – Я бывал в других мирах и видел их сам. Суть не в этом. Итак, существует Создатель. За ним идут Сверхсущности, их довольно много. После них демиурги, в некоторых мирах их почему-то называют Контролирующими, причины я не знаю. Потом местные, планетарные духи, которых чернь считает богами, – вот уж несусветная глупость! К последним относится и весь ваш пантеон. Не стоит возражать, я не закончил, мне вы ничего не докажете, я, в отличие от вас, не верю, а знаю. Так вот, наш мир, похоже, попал в зону войны между различными демиургами! Почему я так думаю? Да потому что вызвать нечто подобное не в силах никто из магов или даже планетарных духов, а Сверхсущности на такие мелочи, как один мир, размениваться не станут. В ментале видно, что сама суть нашего мира поражена чем-то непонятным, пораженные участки видятся черными кляксами, они – нечто абсолютно чуждое, вызывающее омерзение на уровне подсознания даже у меня. И эти кляксы разрастаются с каждым днем все больше! Мне удалось очистить от них небольшое пространство над нашей столицей, только потому я смог пересчитать векторы и переместиться сюда. Сейчас мои маги чистят, что могут, но их сил явно недостаточно. Вам тоже следовало бы заняться этим хотя бы над вашей территорией.

– Далеко не все наши маги умеют работать с менталом… – глухо сказал верховный, он почему-то сразу поверил Черному, хотя и сам не мог понять почему. Может, потому, что его версия многое объясняла? Возможно, но не только. Исар подосадовал на себя за то, что сам не додумался выйти в ментал и посмотреть, что там творится. Это надо будет срочно сделать.

– Я сказал все, что хотел, – встал Таргат. – Не советую меня удерживать и вообще применять силу, мне найдется, чем ответить.

– Я и не собирался, – криво усмехнулся Исар, откидываясь на спинку кресла. – Вы правы, думаю, до нормализации обстановки следует объявить перемирие. Я сегодня же встречусь с императором. Узнав обо всем, он согласится со мной и отзовет войска.

– Ничего не имею против перемирия, – с некоторым удивлением посмотрел на него некромант. – Мне, если честно, эта глупая война надоела до тошноты. Надеюсь, мы сумеем договориться.

– А как вы собираетесь возвращаться? – поинтересовался верховный маг. – Неужто опять пересчитали векторы?

– Пересчитал, – заверил Таргат.

Он улыбнулся чему-то своему, на удивление светло улыбнулся, отчего его лицо даже стало похоже на человеческое, выдохнул формулу активации заклинания и исчез в черном тумане.

Исар довольно долго смотрел на место, где только что стоял ужас их мира, и размышлял. Ему тоже не нравилась постоянная война. Может, и вправду удастся договориться? Хорошо бы. Но это потом, сейчас нужно незамедлительно самому подняться в ментал и выяснить, прав ли был некромант.

В глазах ненадолго потемнело, и станция вышла в реальное пространство на орбите какой-то почти полностью покрытой темными, клочковатыми облаками планеты. Ри устало выдохнул и вытер пот со лба, ему нелегко дался этот переход, усилий по какой-то причине пришлось затратить значительно больше, чем прежде. Где это они, интересно, оказались?

– Искин! – заставил инженера поднять голову голос Таенна. – Ты просканировал планету?

– Да, – ответил тот. – Белая Зона. Мир магического плана. Поражен реакцией более чем на сорок процентов, энергоструктура стремительно разрушается.

– А что такое «магического плана»? – устало спросил Ри.

– То и значит, – хитро усмехнулся Безумный Бард. – Вместо технологии здесь царит магия.

– Магия?! – изумился инженер. – Ее не существует!

– Кто вам это сказал? – насмешливо поинтересовался незаметно подошедший Морис. – Существует. Но магия – не менее точная наука, чем математика. Она совсем не то, что думают о ней в техногенных мирах.

– Объясните, – встал со своего места Ит. – Знаете, я тоже встречал упоминания о магии только в сказках…

– То, что иногда называют магией, на самом деле прямое мыследействие, – устало сказал Сэфес. – Точнее, некое приближение к нему. То есть для получения определенного результата магу необходимо приложить значительно меньше усилий, чем обычному человеку. Пример. Имеется проект дома, его необходимо построить или вырастить. Не магам для этого нужно немало усилий, многим людям придется участвовать в постройке. Тогда как магу достаточно всего лишь составить формулу действия, и дом возникнет словно ниоткуда – молекулы необходимых веществ под воздействием силы его мозга объединятся в нужную форму. Но! И это «но» крайне важно. Сделать что-либо подобное даже самый умелый, сильный и опытный маг способен только в мире, находящемся в потоке определенного рода энергии. В вашем мире, Ри, или в вашем, Ит, он не сумеет сделать ничего, кроме балаганных фокусов. Энергии нет! Зато там, где она есть, совсем иное дело. Здесь этой энергии предостаточно, потому магия, думаю, весьма развита.

– Никогда бы не подумал… – растерянно пробурчал Ри. – Всегда считал колдовство глупыми сказками…

– И это верно, – широко улыбнулся Сэфес. – Для вашего мира. А вот для этого – нет. Впрочем, магией прямое мыследействие называют невежды, на самом деле это всего лишь особенности строения мозга некоторых индивидуумов в энергетически насыщенных мирах. И способы применения этих особенностей. Вариантов множество – белые, черные, стихиальные и прочие магии. Все это надстройки, значение имеет лишь энергорезерв мага и степень развития необходимых центров его мозга, способность быстро составлять необходимые формулы и наполнять их энергией. Иначе говоря, хороший маг – это не менее хороший математик, способный быстро производить в уме сложнейшие расчеты. Остальные пользуются заученными формулами, и их возможности крайне ограничены.

– Не могу сказать, что все понял, но кое-что – да, – почесал в затылке инженер. – Правда, возникает один вопрос. Ладно, пусть существуют индивидуумы, способные, в силу особенностей своего мозга, управлять некой энергией. Но их ведь, судя по всему, немного. А это значит, что они вряд ли станут сотрудничать, как должно. И развитие их мира из-за этого будет крайне медленным. Не так ли?

– Именно так, – подтвердил непонятно как оказавшийся за его спиной Таенн. – Цивилизации магического плана обычно застревают на уровне средневековья. Зато цивилизации техномагического плана развиваются чрезвычайно быстро. Совмещение несовместимого всегда дает интересный и часто неожиданный результат. Я сталкивался с несколькими такими мирами и был ими просто восхищен. Недавно выводил подобный из-под зонирования технологического конклава, который погубил бы уникальную цивилизацию и, скорее всего, погубил бы этим и себя. Понимаю, Ри, вам неприятно такое слышать, но что поделать – чисто технологические цивилизации чаще всего не представляют собой никакой ценности. Ни одна за эоны и эоны лет так и не поднялась на следующий уровень развития. Это факт, и ничего с ним не поделаешь.

– Вы правы только в отношении Индиго, – вмешался Морис. – В Мадженте все иначе, впрочем, у нас чисто технологических цивилизаций и нет. Точнее, иногда встречаются, но очень быстро перестают быть таковыми.

– Мне трудно все это принять и осознать, – недовольно пробурчал инженер, взлохматив себе волосы. – Слишком много новых и непривычных концепций.

– Понимаю, – как-то непонятно улыбнулся Сэфес. – Ничего, осознаете, пусть и не сразу, не боги горшки лепят. Мироздание, понимаете ли, совсем не таково, как нам кажется. Оно намного больше любых наших представлений.

– Вы, конечно, правы, – вынужден был согласиться Ри. – Но оставим эту тему. Что мы планируем делать дальше?

– Сутки придется провести здесь, – немного подумав, ответил Морис. – Быстрее расчеты следующего прыжка не сделать, вы в курсе. Думаю, стоит поглядеть на планету пристальнее, возможно, спуститься и…

– Погоди-ка! – перебил его Леон. – Ты только посмотри на это! Местные пытаются справиться с поражением энергоструктуры! И у них что-то получается!

– Минуту.

Мориса окутало световое облако, в котором то и дело проблескивали цветные искорки, Ри не раз уже наблюдал такую картину. Прошло около минуты, прежде чем Сэфес вернулся в реальный мир. Контролирующий выглядел очень удивленным, периодически хмыкал себе под нос и теребил мочку уха.

– Какие молодцы… – восторженно протянул он. – Какие молодцы! Сил не хватает, гибнут, но все равно очищают от грязи эгрегор своего мира, не считаясь с потерями! Кто-то понял, что происходит, и сумел заставить понять остальных. Низкий ему за это поклон!

– Ты заметил, что фокуса силы два? – спросил Леон, выглядящий не менее удивленным.

– Да, так называемые темный и светлый, видимо, местные в свое время тоже поддались глупой дуальности и разделились на два лагеря.

– Но при этом они работают вместе!

– Довольно странно, – покачал головой Морис. – Обычно они воюют, слишком сильно ненавидят друг друга.

– Да, воюют, – наклонил голову Леон, о чем-то напряженно размышляя. – Наверное, поняли, что сейчас устраивать междоусобицы – самоубийство. Решили отложить вражду до лучших времен.

Ит тихо недоумевал про себя. Чему они удивляются? Тому, что разумные сумели договориться и вместе спасают свой мир?! Так это же естественно! Он не верил, что существуют те, с кем невозможно договориться. Разумные существа обязательно найдут общий язык, если они разумные! Пусть далеко не сразу, но найдут. По слухам, в Индиго бывало иначе, но поверить в такое созидающий просто не мог, это противоречило всем его жизненным установкам, всему, чему его учили.

– Надо помочь, – негромко сказал Таенн. – Они сами не справятся.

– Надо, – согласился Морис, переглянувшись с Леоном.

– Давно хочу задать вам один вопрос… – Ри хмуро посмотрел на них.

– Какой?

– Почему вы то отказываете кому-то в помощи, то вдруг помогаете? Никакой логики в вашем поведении я не вижу.

– Это трудно объяснить, – грустно улыбнулся Таенн. – Но я попробую. Линейная логика тут не поможет. Представьте, что вы знаете последствия каждого своего поступка, к чему он приведет сейчас и через тысячи лет. Представьте, что сейчас вы можете спасти сотни, но четко знаете, что через некоторое время ваша помощь приведет к гибели миллионов. Представили?

– Представил, – поежился инженер. – Не хотел бы я брать на себя такую ответственность…

– А кто хотел бы? – вздохнул Бард. – Но кому-то нужно. В Сети мы вообще способны делать только то, что нужно самой Сети. Понимаете? Права выбора у нас практически нет, мы можем выбирать только «как», но ни в коем случае не «что». Поэтому изредка помогаем кому-то в отпуске, если понимаем, что не нанесем этой помощью слишком сильного вреда.

– Кажется, понимаю… – неуверенно выдавил из себя Ри. – Но это вы. А Сэфес?

– У нас ограничений еще больше. – По губам Леона скользнула тень улыбки, очень грустной улыбки.

– В этом случае мы помочь можем еще и потому, что произошла беда, общая для всех, в том числе и для нас, – после недолгого молчания добавил Таенн. – Данная планета поражена той же заразой, что и остальные, на которых мы побывали. Но этого мало, местные не ждут покорно гибели, а пытаются сами что-то сделать, спастись. Тут грех не помочь. Мы сейчас немногое можем, но все же больше, чем они.

– Куда пойдем? – поинтересовался Морис.

– Думаю, к светлому фокусу, – ответил Бард после мысленного запроса информации у искина. – К этой, как ее, а, Цитадели Света.

Верховный маг отдыхал после очередного погружения в ментал, которое вымотало его донельзя. Но это его, а сколько молодых талантов погибли, выложившись полностью?.. Он смахнул непрошеную слезу, вспомнив о Ланисе, любимом ученике, вчера выгоревшем полностью. На тело бедняги страшно было смотреть, считай, обгоревший скелет остался от полного сил молодого парня. Но потери имели смысл, распространение черных клякс удалось остановить. Увы, всего лишь остановить, а не сократить их число. И что делать дальше, Исар не знал, ни единой идеи не было.

Перед дверью вдруг возникли клубы черного тумана, откуда быстрым шагом вышел встревоженный Таргат. Настолько встревоженным некроманта верховному видеть еще не доводилось. Да и вообще выглядел он страшно, почернел, похудел до невозможности, только глаза продолжали яростно сверкать с покрытого пергаментной, сухой кожей лица. Тоже, видимо, в последние дни выкладывался до конца. Кто бы мог подумать, что это чудовище станет отдавать все свои силы ради спасения мира? Уж никак не он. Получается, что не такое уж Таргат и чудовище…

– Есть новости! – проскрипел некромант, буквально падая в кресло.

– Какие? – подался вперед верховный.

– Около нашего мира появилось нечто неизмеримо сильное, несколько сущностей, на которых и взглянуть-то страшно.

– Темные или светлые? – устало спросил Исар.

– К ним подобные определения применять нельзя, они все вместе и одновременно ничто, – насмешливо осклабился Таргат. – Но плевать на это, они идут сюда! К нам!

– Куда именно?

– Думаю, нам стоит выйти на площадь перед Академией. Скоро они будут там. Они в небе, но начали спускаться.

– Я должен сам взглянуть, – буркнул верховный и погрузился в ментал.

И ему тут же стало не по себе – с неба к Цитадели Света действительно опускалось нечто неописуемое, внутри этого нечто находились как бы не боги, Исар просто не знал, как еще можно назвать существ, обладающих такой мощью. Стоп, а обладающих ли? На первый взгляд – да. А вот на второй… Что-то было не так, энергооболочки всех трех «богов» оказались разорваны в клочья, все каналы перепутаны, сила вытекала из них в пространство рекой.

– Я думаю, что нас посетили умирающие демиурги… – хрипло сказал некромант, когда верховный открыл глаза.

– Не знаю, кто это, но что с ними не все в порядке, ясно любому, – пробурчал Исар, вставая. – Однако любая из этих сущностей, несмотря на свое состояние, способна легко стереть всех нас в порошок. Поэтому идемте встречать.

Много времени, чтобы выбраться наружу, им не понадобилось, минут через пять два великих мага уже стояли перед входом в Цитадель Света. Встречные светлые ожигали Таргата ненавидящими взглядами, но ничего не предпринимали – знали, что нынче он союзник.

– Смотрите! – некромант показал на что-то в тучах. – Вот они!

Там действительно что-то блеснуло, и вскоре некая призрачная тень снизилась и зависла на высоте двух человеческих ростов над брусчаткой. Некоторое время ничего не происходило, а затем магов ослепила короткая вспышка, и перед ними из ниоткуда возникли пять человек. Очень по-разному выглядящих и нелепо одетых, мало какой простолюдин напялил бы на себя такие простые однотонные костюмы. Однако костюмы явно добротные, с множеством карманов и каких-то непонятных то ли нашивок, то ли накладок. Таргат с интересом изучал пришельцев, краем сознания ощущая изливающуюся из них силу. Не светлую, не темную, не стихиальную, а какую-то иную. Впрочем, сила изливалась только из троих, остальные двое, похоже, были обычными людьми. Хотя нет, не совсем обычными, в них немного, совсем немного, но присутствовало то же самое, что и в остальных. Наверное, ученики.

– Приветствую вас, гости! – выступил вперед Исар, тоже с немалым интересом изучавший пришельцев.

– Мы рады знакомству, – ответил один из трех сильных, альбинос. – Мы пришли помочь. Увидели, что вы сами пытаетесь что-то сделать, как-то спастись, и пришли. В ином случае, простите за откровенность, прошли бы мимо.

– Я тоже приветствую вас, демиурги! – поклонился Таргат. – И наоборот, благодарю за откровенность. Я тоже не стал бы помогать тому, кто покорно ждет гибели.

– Демиурги?.. – с недоумением переспросил второй из сильных, смуглый высокий и совсем еще молодой на вид парень.

– То есть Контролирующие, простите, – поспешил исправиться некромант.

– Вы знаете о Контроле, надо же… – удивленно покачал головой третий сильный, худой человек средних лет с сумасшедшинкой в глазах.

– Маг моего уровня не может не знать, – усмехнулся Таргат.

– Пусть так, – наклонил голову альбинос. – Попрошу только не слишком распространяться о вашем знании, не всем следует знать о нас.

– Естественно, – согласился некромант, не желая вызывать гнев столь сильных существ. – Позвольте представиться, я глава Черных Земель, Таргат Шотгайл, темный маг. Рядом со мной верховный маг Цитадели Света, Исар Иллентайл, светлый, как вы сами понимаете.

– Рад знакомству, уважаемые, – наклонил голову чернявый. – Мое имя Морис, это мой коллега Леон. Я-мы-я – Сэфес. Слева Таенн, он Безумный Бард. Позади наши спутники, Ит и Ри.

Некромант вежливо поклонился, одновременно лихорадочно припоминая все, что он слышал в других мирах о Контролирующих. Сэфес? Их считали легендой, страшной легендой, но при этом боялись до колик. Да и о Безумных Бардах отзывались не лучше. Ничего, впрочем, удивительного – толпа всегда отрицательно отзывается о тех, кого не способна понять, кого не способна подогнать под свои убогие мерки.

Немного подумав, стоит ли это делать, Таргат все же взглянул на гостей глубже. И онемел. Перед ним стояли мертвецы. Высшие личи?! Нет, что-то совсем иное, что-то куда большее. Живые, но одновременно мертвые.

– Вы увидели? – понял его замешательство Леон.

– Да… – хрипло выдохнул некромант. – Как это? Что вы есть?

– Мы и сами не знаем, почему живы, – грустно усмехнулся Сэфес. – Любая сложная система, а как я сейчас убедился, и любой сильный маг, понимают, что мы мертвы. Объяснить это я не могу, сам хотел бы знать, как это возможно.

– А что случилось?

– Нечто непонятное ударило по Сети, почти разрушив ее. В итоге гибнут миры, распадаются конклавы, государства, по-вашему, происходят страшные вещи. То, что творится с вашим миром, тоже результат случившегося. Вам еще легко досталось по сравнению с другими. Мы сами остановить все это не в состоянии, идем к своим, чтобы донести имеющуюся у нас информацию. Поскольку в каждом мире по дороге все равно приходится задерживаться, стараемся помочь кому можем. Насколько выйдет, поможем и вам.

Исар слушал малопонятный разговор и постепенно понимал, что многие его прежние представления о мироздании смешны и наивны, что он слишком мало знает. Это раздражало, но заставляло задуматься. Еще верховному очень не понравилось то, что гости – мертвы. Но можно ли тут что-то сделать? Трудно сказать, надо подумать. Ведь это вполне могут быть прикрывающиеся личинами демоны, желающие окончательно разрушить их несчастный мир.

– Что собираетесь делать? – поинтересовался Ри, когда они впятером остались в большой комнате, уставленной книжными стеллажами, местные вежливо покинули гостей.

– Не знаю, – пробурчал Таенн, доставая из воздуха стакан с малинового цвета напитком, системы катера и на расстоянии без проблем снабжали всем необходимым. – Надо внимательнее посмотреть на ситуацию изнутри и подумать. Поражение энергоструктуры их мира нестандартно, если ошибиться, то жизнь на планете исчезнет, поэтому спешить не стоит.

– Это уж точно, – поежился от такой перспективы инженер.

Чем-то все происходящее ему не нравилось – и отнюдь не тем, что случилось с ним самим. Нет, именно глобальностью, угрозой мириадам незнакомых людей. Казалось бы – что ему до них? А вот нет, сосало под ложечкой от тревоги, даже боли. Они-то с Итом спаслись, а сколькие сгорели в Транспортной Сети? Если учесть ее гигантские размеры, то счет шел на миллионы. Еще больше людей, а людьми Ри привык называть всех разумных независимо от их вида, погибло на пораженных этой черной мерзостью планетах, которым никто не пришел на помощь, просто потому, что некому было, просто потому, что те, кто мог помочь, были уже мертвы. По вине все той же черной мерзости.

Кому же понадобилось все это творить? Зачем? А в том, что за происходящим кто-то стоит, инженер уже не сомневался. И не верил в слова Сэфес и Барда о том, что это не война Контролей. Да, их структуры, возможно, и не воюют между собой. Но есть еще и другие, вообще ни на что знакомое не похожие, находящиеся в совершенно иных системах координат, воспринимающие все вокруг иначе и поэтому способные воспринять гармонию как хаос и начать наводить порядок по своему разумению, не осознавая, что губят этим множество жизней. Почему-то эта мысль показалась Ри разумной, даже захотелось поделиться ею с остальными, но инженер заставил себя промолчать из-за своего недоверия к Контролирующим. Подумалось, что они обсмеют. Надоело, что его держат за ничего не понимающего несмышленыша. «Ты не поймешь», «это вне твоего понимания» – Ри просто не мог больше слушать подобные высказывания, они оскорбляли его достоинство. Да, многое он действительно не поймет, пока не поймет, но зачем же подчеркивать это, ведь знания – дело наживное? Или они хотят сказать, что человек вообще не способен понять их концепции? Очень похоже на то.

Еще одно настораживало Ри, и сильно настораживало. Иногда он ловил себя на том, что знает вещи, знать которые не может и не должен в принципе, неоткуда ему было такое узнать. Причем это не заслуга вживленного биокомпа, знания приходили ниоткуда, и это тревожило. Впрочем, ничего поделать с этим инженер не мог, поэтому отставил свою тревогу в сторону, сейчас предстояло заняться иным делом.

Стоп, а ведь этот мир не принадлежит ни Мадженте, ни Индиго, его еще не зонировали, он находится в Белой Зоне! Что отсюда следует? А то, что уберечь его от поражения черной мерзостью можно довольно просто, не прилагая для этого таких безумных усилий, как в биологическом мире. Капсуляция, снова капсуляция! Если планета будет отрезана от Сети, то ничто и никто, кроме Контролирующих, до нее не дотянется, даже ди-эмпаты. Да и Контролирующим понадобятся для этого такие усилия, что овчинка не будет стоить выделки. Но и полностью отсекать энергоинформационный обмен между планетами сиура никак нельзя, это тоже будет означать для местных жителей гибель, только медленную и мучительную, в течение нескольких поколений. Значит, канал связи необходимо предусмотреть при капсуляции, но рассчитать его таким образом, чтобы обнаружить его было практически невозможно.

Ри не стал никому ничего сообщать о своей идее, он мысленным усилием потянулся к секторальной станции и подключил к своему мозгу почти все вычислительные мощности искина, отчего тот только перепугано пискнул и не посмел протестовать, просто не ждал такого от инженера. А тот без малейшего промедления начал работать, отдав для этого даже часть задействованных в расчете следующей точки выхода мощностей. Это ненадолго замедлит расчет, но именно что ненадолго, на час-полтора, не больше. А для жителей этой планеты появится шанс выжить. Откуда Ри знал, что нужно считать? Некому было сказать, новые знания и концепции возникали в мозгу сами по себе, органично укладываясь в сознании и сливаясь в общую, удивительно гармоничную картину. Сегмент за сегментом схема необходимого и достаточного воздействий становилась все более стройной и четкой, Ри испытывал от этого наслаждение, сравнимое, наверное, с оргазмом. В этот момент он казался себе всемогущим и всезнающим, все сомнения отошли куда-то в сторону, забылись, превратились в едва заметные тени на грани сознания.

– Ри, что с тобой? – обратил на его неадекватное состояние Ит, но ответа не получил.

– А что с ним? – оторвался от спора с Сэфес Таенн.

– Сами посмотрите, – пробурчал созидающий, кивнув в сторону инженера.

Тот действительно выглядел очень странно: вытянулся в струнку, сидя на своем кресле, кожа неестественно бледная, глаза широко распахнуты и светятся неровным, пугающим светом, едва заметным, от этого не менее жутким. Ита передернуло от вида Ри.

– Я бы сказал, что он находится в полном включении… – неуверенно сказал Морис, внимательно оглядев инженера. – Но это невозможно для человека, если он не модифицирован, как, например, Аарн…

– Искин, что происходит? – поднял голову к потолку Бард.

– Эта сволочь перехватила все мои вычислительные мощности и что-то лихорадочно считает! – почему-то с ужасом в голосе сообщил тот. – Я ничего не могу поделать, я сейчас даже станцией управлять не способен!

– Но он же всего лишь человек…

– Человек?! После данного эпизода я в этом уже не уверен! Не всякий Бард способен вот так использовать мощности искинов без их согласия. Я боюсь даже предположить, что он там считает…

– А я, пожалуй, догадываюсь, – прищурился Леон, внимательно и задумчиво глядя на Ри. – Он что-то придумал и решил проверить, возможно ли это реализовать.

– Думаешь? – повернулся к нему Морис. – Что ж, посмотрим.

– Интересно, что он такого придумал, а то у меня ни единой идеи нет, – Таенн тоже задумчиво, с сомнением смотрел на застывшего Ри. – В Сеть бы выйти, там бы сразу стало ясно, что делать, но…

– В Сеть мы выйти не можем, – закончил за него альбинос. – А без этого найти нужный вариант действий затруднительно.

В этот момент свечение в глазах Ри погасло. Он резко выдохнул и откинулся на спинку кресла. И только после этого заметил обращенные на него взгляды. Однако ничего не сказал, только улыбнулся. Гордо и устало улыбнулся, как улыбается человек, сделавший что-то невозможное.

– Вы нашли решение? – осторожно поинтересовался Таенн.

– Нашел, – кивнул Ри. – А откуда вы знаете, что я его вообще искал?

– Трудно было не заметить вашего состояния, – едва заметно усмехнулся Бард. – Да и искин панику развел, крича, что вы все его мощности узурпировали.

– Это кто тут панику развел?! – возмутился с потолка искин. – Нет, но это уже наглость!..

– Успокойся, – бросил Таенн, – я не хотел тебя обидеть. Я…

– Извините, потом между собой разберетесь, дело слишком важное, мы не можем терять ни минуты, – прервал его Ри, он не был похож на себя самого, в этот момент он походил на того, кто всегда вызывал у Безумного Барда немалые опасения, на Древнейшего, основателя их структуры.

– Говорите, – вмешался Морис.

– Единственный выход для этой планеты – капсуляция, – благодарно наклонил голову инженер. – Но с частично открытыми энергоинфорционными каналами, естественно.

– Тогда что даст капсуляция? – удивился Сэфес.

– Не спешите, – поднял палец Ри. – Я имею в виду не обычные каналы, а дискретные, с междусиуровыми потоками, связанными по алгоритму, который в вашей структуре называют алгоритмом Наэро-Ннайда. Да, зонировать планету станет невозможным на несколько тысяч лет, но зато это спасет ее население от вымирания.

– А откуда вы знаете об этом алгоритме?.. – пораженно спросил Леон. – Вне… э-э-э… нашей структуры о нем еще никто не знает… Его вообще всего года два назад разработали…

– Понятия не имею, – пожал плечами инженер. – Пришло откуда-то, у меня в последнее время часто в голове разные любопытные концепции появляются. Это началось вскоре после вживления биокомпа.

– Биокомп не способен на такое, – отрицательно помотал головой Таенн.

– Послушайте! – взорвался Ри, вскакивая на ноги. – У нас нет времени, необходимо совершить воздействие в ближайшие три часа, иначе оно станет невозможным! А нам еще готовиться и готовиться!

– Он прав, – повернулся к остальным Морис. – С этим можно разобраться и позже. Ри, вы можете передать нам считку?

– Могу. Держите.

Все трое Контролирующих на мгновение прикрыли глаза, получая информацию через каналы искина. Ит с завистью посмотрел на них, ему стало обидно – все при делах, даже Ри, а он так, ни на что не годен. Даже узнать, что происходит, не может. Однако в этот момент произошло нечто невероятное, в глазах словно взорвался белый огонь, а затем пришло понимание случившегося и понимание плана инженера. Созидающий не отдавал себе отчета, что никак не мог понять этого плана, так как никогда не дружил с математикой, тем более со столь сложной многомерной математикой. Он просто был рад, что тоже что-то понял. И не задавался вопросом, откуда взялось понимание. Наверное, искин каким-то образом передал информацию и ему.

– Нужно позвать местных, – открыв глаза, сказал Морис. – Без их согласия мы не имеем права делать такого.

– Вы правы, – кивнул Ри.

Он подошел к дверям, открыл их и сказал в пространство:

– Позовите, пожалуйста, уважаемых Таргата и Исара. Нам есть, что им сказать.

Темный и светлый маги яростно спорили, когда прибежавший стражник сообщил, что гости хотят их видеть. Они бросили друг на друга злые взгляды, но спорить прекратили.

Таргат изумлялся поведению Исара, верховный все же, как он может быть таким зашоренным? Хотя да, светлый, этим все сказано. Светлые упираются в свои догмы и стоят на них, пусть даже небо на землю рухнет. Хорошо хоть до него дошло, что кем бы ни были гости, их помощь необходимо принять. Да, это риск, и немалый! Но выбора ведь нет, не справляются они сами с черными кляксами! Сколько уже молодежи погибло в этом безнадежном сражении! Талантливой молодежи, что обиднее всего, а такая молодежь – будущее их мира, которое обязательно нужно сберечь.

Исар тоже досадовал про себя. Почему этот черный не желает осознавать, что живые мертвецы опасны?! Особенно столь могущественные! Нельзя им верить! Но одновременно верховный понимал, что все равно придется рискнуть и принять помощь незваных гостей, самим с бедой не справиться. А вдруг действительно помогут? Тем более что справиться с существами такой мощи в этом мире некому, на них и смотреть-то страшно.

Не сговариваясь, великие маги дружно ринулись за стражником. Демиурги приняли какое-то решение и хотят сообщить о нем. Каждый по дороге размышлял, каким именно может быть их решение, перебирал различные варианты, но в то же время понимал, что все это досужие размышления.

Гостей они застали не сказать чтобы врасплох, но что-то вроде этого: четверо стояли напротив одного и с немалым удивлением смотрели на него. Причем это был не один из сильных, а ученик или кто он там.

– А, вот и вы, – повернулся к вошедшим альбинос. – Мы нашли выход, способный дать вам возможность выжить, но без вашего согласия ничего делать не станем – слишком велика цена.

– Какова она? – подался вперед Исар.

– Полная изоляция вашего мира, иначе говоря, капсуляция. То есть ни вы не сможете покинуть его, ни к вам не сможет попасть никто. Такая ситуация продлится несколько тысяч лет. Энергоинформационную связь закрытого типа мы, естественно, оставим.

– А зачем нужна эта связь? – удивился верховный.

– Без нее население вашего мира деградирует и вымрет в течение ста или, максимум, ста пятидесяти лет, – устало пояснил Сэфес. – Понимаете, все миры в мироздании связаны между собой, входят в различные структуры. Слишком долго объяснять, что это за структуры, да и не нужно это. Вам еще повезло, что вас пока не зонировали и ваш мир находится в Белой Зоне. В ином случае закапсулировать его таким образом было бы невозможно.

– О существовании других миров я узнал всего несколько дней назад от уважаемого Таргата, – кивнул в сторону некроманта Исар, тот молча поклонился в ответ. – Так что не вижу ничего страшного в том, чтобы о них мы и дальше некоторое время не знали. Ведь чаще всего эти миры сильнее нашего?

– Да, они куда более развиты, – согласился альбинос. – Если бы все шло как обычно, то лет через двадцать вас бы зонировал конклав Олергос, он находится неподалеку отсюда, и изменил по своему разумению. Ничего поделать вы не смогли бы, несмотря на магию. Магов бы насильно включили в их структуры ди-эмпатов, а в Олергосе ди-эмпаты не имеют никаких прав, они там даже не рабы, а хуже – нечто вроде дрессированных опасных животных.

– Тогда нам этот катаклизм даже на пользу, – констатировал Таргат. – В одном из миров Олергоса я бывал, малоприятное место. Если сюда должен был прийти именно Олергос, то лучше уж быть закрытыми, чем такое «счастье». Я согласен с капсуляцией планеты.

– Я тоже, – присоединился к нему Исар. – Меня, как я уже говорил, крайне мало интересуют другие миры, меня интересует благополучие нашего.

– Прошу только учесть, что примерно через тысячу лет в вашем мире не станет магии, – вступил в разговор второй сильный, которого при представлении назвали Безумным Бардом.

– Почему?! – едва не подпрыгнули от такого известия оба мага.

– Ни от вас, ни от меня это не зависит, – усмехнулся он. – Магия в любом мире возможна, только пока его планетная система находится в потоке определенного рода энергии. А системы движутся по Вселенной согласно законам мироздания. Ваша через указанное время выйдет из потока, и ничего сделать будет нельзя. Искренне советую начать готовиться к жизни без магии заранее, чтобы ее отсутствие не стало для вас неприятным сюрпризом.

– Ясно, – помрачнел Таргат. – Благодарю за правду, будем готовиться, раз нужно. Хотя искать другой выход тоже станем, вдруг, что-то сумеем найти.

– Значит, вы согласны на капсуляцию вашего мира? – спросил третий сильный.

– Да! – в один голос ответили маги.

– А имеете ли вы право говорить от имени ваших народов?

– Имеем.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда мы отбываем, нам не хотелось бы оказаться в изоляции вместе с вами.

– А будем капсулировать только планету или всю систему? – внезапно спросил один из учеников.

– Всю систему искин просто не потянет, придется планету, – со вздохом сказал сильный.

Исар с Таргатом не слишком поняли, что он имеет в виду, но вмешиваться не стали, понимая, что они слишком мало знают по сравнению с этими существами. Им осталось только надеяться, что все сработает и черные кляксы перестанут пожирать ткань их несчастного мира.

Не прошло и получаса, как гости вышли на площадь перед Цитаделью Света и исчезли. После этого привезший их непонятный то ли артефакт, то ли левиафан бесшумно скрылся в низких облаках. А еще через час небо вдруг вспыхнуло багровыми сполохами.

– Готовы? – спросил у Ри Морис.

– Вроде бы… – неуверенно ответил тот, собираясь снова подключиться к искину и не зная, сможет ли это сделать.

– Тогда действуй, – положил ему руку на плечо Сэфес. – У нас осталось не более полутора часов, после этого воздействие станет невозможным. Помни это!

– Я помню, – недовольно скривился инженер, – сколько можно повторять одно и то же.

Как ни странно, включиться удалось без особых проблем. Сознание разделилось на сотни потоков, мышление ускорилось в тысячи раз. Ри мгновенно перехватил управление пространственными установками, твердо зная, что именно должен делать. Это уже даже не вызвало у него удивления, привык, наверное, к подобным «чудесам». Он не видел, что его действия вызвали потрясение у Контролирующих. Человек, обычный человек работал, пусть и на нижнем уровне, но все равно в Сети! Это считалось в принципе невозможным, но, тем не менее, происходило.

Когда он закончил и планета исчезла со всех сканеров, Ри вышел из включения, ощущая себя так, словно несколько дней подряд таскал мешки с камнями. А ведь нужно еще завершить расчет новой точки перехода… Однако оказалось, что, занимаясь капсуляцией планеты, он частью потоков сознания уже сделал это! Последним усилием воли инженер переместил станцию в нужное место и провалился в беспамятство.

– Кто он?.. – едва слышно спросил Морис у Таенна. – Как это возможно?..

– Кто угодно, но только не человек… – ответил тот, с не меньшим изумлением глядя на истощенного Ри, распластавшегося в кресле. – Кто угодно, но только не человек…

Исар с Таргатом стояли на вершине самой высокой башни Цитадели Света и смотрели на небо непривычного красноватого оттенка. Демиурги выполнили свое обещание, опасность миновала, черные кляксы без следа исчезли из ментала, магические потоки вернулись к обычному состоянию, все заклинания снова работали, как и должны были работать.

– И что, снова воевать? – с тоской спросил некромант.

– Боюсь, что да… – грустно ответил верховный. – Я постараюсь уговорить императора остановить войну, но обещать не могу.

– Надеюсь, получится. Нам осталось не больше тысячи лет – и магии не станет. Я верю демиургам.

– Я тоже верю, но не все от меня зависит.

– Прошу учесть, я немедленно начну подготовку к жизни без магии, начну развивать науку в своих землях, – тяжело посмотрел на Исара Таргат.

– И я, – легко улыбнулся тот. – Думаю, мы все же сможем помириться, хоть и не сразу. Слишком много крови было пролито…

– Пусть на примирение уйдет несколько столетий, но дело того стоит, – некромант смотрел вдаль. – Кстати, мне почему-то кажется, что этих демиургов мы еще увидим. Не знаю даже, почему кажется…

– Может быть… Может быть…

Больше Таргат ничего не сказал, он пожал протянутую Исаром руку и исчез в темной дымке.