Ри смотрел на Орбели с неодобрением и весьма настороженно. Орбели его словно бы вообще не замечала. Вежливо поздоровалась и демонстративно отвернулась. По всей видимости, ее вниманием целиком и полностью завладел катер – ну еще бы! Катер Сэфес штука очень и очень редкая, их и видели-то единицы, а чтобы оказаться внутри… Скрипач показывал ей всякие забавные вещи, которые делала интерактивная внутренняя среда машины, и Орбели смотрела на маленькое шоу, которое он устроил, со все возрастающим восхищением.

– А если руку порезать?

– Затянет очень быстро, если порез неглубокий. Попробуй сама что-то приказать, – предложил Рыжий. – Ну, давай.

– Маленький бассейн для ножек, и что-нибудь от синяка под глазом, – в пространство произнесла она. – Ой…

– Синяк через несколько часов пройдет, – пообещал Ит. – Когда-то я и Ри тут замечательным образом подрались…

Ри недовольно хмыкнул, но смолчал.

– И что? – с интересом спросила Орбели.

– Через сутки даже следов не осталось. А подрались серьезно.

– Из-за чего? – поинтересовалась Орбели, искоса глянув на Ри.

– Из-за моей нынешней жены, – неохотно ответил тот.

– И кто победил?

– Победила дружба, – Ри поморщился. – Но про синяки Ит совершенно прав.

– Забавно, – Орбели прошлась по каюте. – А если я хочу, например, посидеть?

– Просто скажи.

– Ага…

Ри исподтишка разглядывал ее, и она это, разумеется, прекрасно видела. Однако выдержки ей было не занимать. Ри мысленно сравнивал ее с Марией и приходил к неутешительному выводу – чем-то они были неуловимо похожи, женщина-человек и женщина-рауф. Было в них что-то общее, но что, он никак не мог понять. Манера держаться? Внутренняя холодная независимость? Едва различимый налет цинизма?..

«Какое у меня право лезть в их жизнь? – спрашивал он сам себя. – Нет… ну уж нет. Ничего я им говорить не стану. Если охота нарваться, то пусть сами разбираются, но я не буду. Не буду! Не мое это дело. Нет, это не месть, конечно. Было бы за что мстить… Семьдесят лет назад я был слеп, мне же говорили… они же и говорили… а теперь сами ослепли, идиоты… Но не мне их судить. Ни их, ни ее. Им с ней хорошо? Вот и славно. На том и порешим».

Он снова отвернулся. Хватит, надоело. С него довольно. Сейчас – в Джовел, забросить этих ненормальных в дипломатический, потом – забрать Джессику и гермо, который с ней в квартире, потом – прихватить эту семейку, и… прочь отсюда.

Делать тут больше нечего.

Ри великолепно понимал – отработка провалена целиком и полностью, причем не по их вине, это легко удастся доказать. Да, они нашли то, что искали, вот только начинать надо было поиски значительно раньше, а не тогда, когда ситуация подошла к финалу и что-либо изменить уже невозможно. Ужасно неприятное ощущение… раздражает.

«…Бессилие раздражает. Безнадежность. И мысль о том, что существует такая пакость, как интриги, предательство, корысть. Что множество вопросов приходится трактовать с позиции «кому это выгодно» – а выгодно всегда почему-то очень неглупым людям, с хорошими мозгами, интересным, внешне правильным и доброжелательным.

Выгодно.

И приходится прогибаться под тех, кому именно выгодно.

Гадость какая… Вся эта жизнь – по сути ужасная гадость.

Ты можешь сколько угодно долго биться головой о стену, доказывая и показывая, что вот так – всем будет лучше, а вот так – всем хуже; ты можешь сломать миллион копий о какие-то теории; ты можешь знать правду и пытаться эту правду до кого-то донести, но…

Тебя никто и никогда не услышит.

Потому что ты соблюдаешь закон.

А потом придет этакая вот Гоуби.

И покажет… да, вот это все и покажет.

И стая, высунув языки, рванет к ней – потому что там пахнет так, что становится интересно. Гнильцой пахнет. Зовом. Запретным. Запретное ведь всегда интересно, особенно если с претензией на стиль и красоту.

И ведь там есть о чем поговорить!

О правильном говорить скучно.

А там… Эти бесчисленные Гоуби – как призмы, через которые проходит свет. Проходит, разделяется, становится спектром. Ты, через свое отношение, становишься видим и значим, но в любом случае ты прав, и ты хорош. Для тех, кто схоже мыслит, – очень даже хорош.

А что мы можем предложить взамен?

Мы, со связанными руками, подчиняющиеся законам, призванным к главному – не причинить вреда?

Они, такие, как Гоуби, не ограничены рамками, не загнаны в угол, они вольны делать то, что им заблагорассудится. Поэтому они могут – диктовать.

Бить.

А мы – лишь отражать удары… причем так, что нас зачастую и не видно…»

…Ит подошел к Ри, сел рядом. Вывел дубль-панель, глянул на полетную траекторию. Покивал задумчиво, вопросительно посмотрел на Ри.

– Ты что-то хочешь? – Тот с трудом отвлекся от своих мыслей.

– Не знаю, – едва слышно ответил Ит. – Наверное, хочу что-то исправить. И мне сейчас тошно от того, что это невозможно.

Ри удивился, насколько точно совпали сейчас их мысли.

– Я тоже об этом думал, – сказал он столь же тихо. – Мерзко, да?

– Да, – кивнул Ит. – Знаешь, я иногда жалею о том, что мы – не Контроль. Будь мы Контролирующими, возможно, сумели бы что-то сделать.

– Это вряд ли, – хмыкнул Ри. – У Контроля рамок еще больше.

– Не всегда, – возразил Ит. – Может быть, в этот раз…

– Не может, сам знаешь, – Ри тряхнул головой. – Черт, надоело! Надо отрезать эти патлы. Все равно Марии сейчас нет, а мне они, если честно, мешают.

Ит тихо засмеялся.

– Мне тоже, – признался он. – Дома тоже первым делом избавлюсь от хвоста. Я ведь тоже не для себя… Сперва для Фэба, потом для отработок в «ноже»… а теперь можно будет остричь и забыть этот хвост, как страшный сон. Слушай, мы процесс смотреть будем или раньше уйдем? – спохватился он. – Честно говоря, у меня нет настроения это все наблюдать. Я бы смылся.

– Я бы тоже, – скривился Ри. – Подождем, что скажет Эдри. Там работают аналитики, и, если им потребуются данные, могут попросить присутствовать.

– Долго? – безнадежно спросил Ит.

– Максимум сутки, – успокоил его Ри.

Ит кивнул.

– Сутки еще ничего. Потерпим. Ты потом на Анлион или на Орин?

– Сначала на Орин, потом… – Ри замялся. – Надо будет для Джессики какой-то вариант поискать, как думаешь? На Орине ее оставить нельзя, на Анлионе тем более. Надо куда-то, где не найдет Мария.

Ит задумался. Хмыкнул.

– Ну и задачки ты задаешь, – проворчал он. – «Где не найдет». Во-первых, она тебя видит, как облупленного, во-вторых, врать ей ты так и не научился…

– Это ты так думаешь, – возразил Ри.

– Ну конечно, конечно, – ехидно покивал Ит. – В-третьих, даже если и соврешь, она все равно найдет способ проверить.

– Черт-те что, – уныло подытожил Ри. – И что делать?

– Думать дальше. Не знаю я, что делать, – признался Ит. – Посмотрим…

– Что-то ты совсем скис, – заметил Ри.

– А ты будто нет, – отмахнулся Ит.

– Ты вообще, по идее, радоваться должен. Женишься, и все такое, – поддел его Ри. Ит с сомнением посмотрел на него.

– Если я чему и радуюсь, так это только тому, что в женскую метаморфозу мне точно больше входить не придется, – сказал он.

– Не нравится? – поинтересовался Ри.

– Терпеть ее не могу, – признался Ит. – Понимаю, что для работы надо, но… есть в этом что-то нездоровое. Теперь хоть можно будет побыть собой.

Город, против ожиданий, оставался совершенно спокойным. Никакой особой нервозности, никаких толп на улицах, все заняты своими делами, словно… словно ничего не происходит. Словно вокруг – мир и спокойствие.

От этого делалось особенно тяжело. Ты знаешь правду, ты можешь кричать эту правду до хрипоты на главной городской площади – и максимум, что ты получишь в результате, это несколько удивленных взглядов и чей-то смех. Смотри, чувак-то сбрендил. И вообще, пора домой, дождь скоро пойдет…

В дипломатическом отделе их появление прошло практически незамеченным. Ну, разве что уполномоченный, оформляя необходимые документы, посмотрел на слишком спокойную троицу странными глазами: нашли, мол, время… Орбели невозмутимо выслушала короткое официальное поздравление, а Скрипач с Итом, кажется, его вообще пропустили мимо ушей – потому что посредине этого поздравления в комнату всунулся Ри и, сделав большие глаза, начал подавать руками какие-то непонятные знаки.

– Да подожди ты, – прошипел Скрипач, заметив, наконец, что они оба Ри для чего-то срочно понадобились. – Не видишь что ли, мы тут женимся!..

Оставшееся время Ит ржал, зажимая себе рот ладонью, а «невозмутимая» Орбели, наконец, не выдержала и расхохоталась уже в голос.

– Все?.. – спросила она, когда уполномоченный, наконец, замолчал. – Если да, то мы пошли. А то у нас там дела. Кто-то кому-то, кажется, должен сказать что-то важное.

– Да, все, – неприязненно ответил уполномоченный.

– Если все, идите. Эвакуация началась, – приказал Ит. – Вам ведь еще до нужной полосы добираться.

Дипломатический отдел эвакуировали, разумеется, через Транспортную Сеть. Самый безопасный и быстрый способ. Через три часа на территории отдела никого не останется, все уйдут.

Ну или почти все.

– Ри, ты отозвал команду? – поинтересовался Скрипач, когда они вышли из здания.

– Да, – кивнул тот. – Они уходят вместе с дипломатами. Ребята, срочный разговор. Только что пришло распоряжение.

– Какое? – с подозрением спросил Скрипач.

– Требуется немедленно убрать Гоуби.

– Зачем? – оторопело спросил Ит. – Нет, я понимаю, что аналитикам виднее, но… для чего это нужно?!

– Я говорила, что это нужно, – Орбели победно глянула на него. – А вы что ответили тогда? И что теперь ваши же аналитики говорят? И кто был прав?

– Син, подожди, – попросил Скрипач. – Тут дело серьезное, а тебе лишь бы в игрушки играть.

– В игрушки?! – Орбели аж задохнулась от такой наглости. – Какие игрушки?! Я жизнью рисковала, а ты…

– Так, все, – Скрипач перешел на командный тон. – Син, идешь с деканом, берете катер, заберете Джессику и Замми. Мы – работать. Приказы не обсуждаются.

– А Ит вон только что еще как обсуждал… – начала Орбели, но Скрипач снова ее перебил:

– Да, не обсуждаются. По крайней мере, с теми, к кому не имеют отношения.

…Они стояли в пустом коридоре второго этажа, а за окнами был город, все тот же город. Ранний вечер, еще совсем светло; люди спешат с работы по домам, проносятся машины. Небо светлое и чистое, и жара потихоньку спадает, и все тихо и мирно, как раньше…

– Не будет гражданской войны, – вдруг ни с того ни с сего сказал Ит. – Максимум – возмущения на местах, не более. Ты был прав, Ри.

– Знаю, – кивнул посерьезневший Ри. – Они решили обойтись без крови. Без человеческой крови. Аналитики только что подтвердили, что, с большой долей вероятности, человеческих жертв не будет вообще. Только рауф.

Ри кивнул. Орбели-Син с тревогой посмотрела на него.

– То есть? – не поняла она.

– Они упростили схему, – пояснил он. – Видимо, сочли, что для включения хватит небольших локальных встрясок…

– Включения во что?

– Так. Син, иди с деканом. Джессику ты уже видела, с тобой она разговаривать будет, тем более что я ее предупрежу, – попросил Скрипач. – А по дороге Ри тебе расскажет, что тут на самом деле во что включают, хорошо?

– Ладно, – с сомнением в голосе согласилась она.

– Мы тоже все потом расскажем и сто раз еще это обсудим, честно, клянусь. – Ит вздохнул. – Не заставляй нас это делать сейчас, хорошо? Просто некогда. Ри, – спохватился он. – Забери шмотки со склада. Эдри голову оторвет, там одних драгоценностей на такую сумму, что полгорода скупить можно, наверное.

– Ладно, – хмыкнул тот. – Ребята, только недолго, хорошо? Уходить надо.

– Надо, – кивнул Скрипач. – Все, мы пошли.

– Удачи, – шепнула им вслед Син.

«Интересно, а туристы, например, о чем-нибудь догадываются? – думал Ит. – Кто-то что-то почувствовал, или никто и ничего? Кажется, ничего – народу полно, все спокойны… Дипломаты эвакуировались без официального объявления, посольства, разумеется, тоже. Правительство, вероятно, останется на месте – исключительно для антуража. Что толку менять власть, устраивать перевороты, раскачивать лодку, когда это – только лишние затраты и нервы? Мы все были не правы. Все без исключения. Мы ждали внешних проявлений, до последнего момента ждали, а они спланировали все тоньше и изящнее… интересно, а вот если мы будем работать в дипломатическом, мы сумеем вовремя отследить такую ситуацию или тоже сядем в лужу? Загадка…»

Они шли через Центр, направляясь в университет Брава-Консо. Личины взяли первые попавшиеся, все равно их предстояло еще несколько раз сменить. Центр, реклама тут и там, веселые лица, вкусные запахи из кафе, чистый, уютный город… «Нет, – думалось Иту, – нет, нет и нет! Слепые никогда не прозреют, как не восстанут мертвые. И не прозреют, и не узнают, и не поверят».

Мозаика сложилась уже окончательно. От получившейся картины было тягостно и тошно. Имеющие глаза да не видят, имеющие уши да не слышат… Живущим на дне никто и никогда не позволит подняться на поверхность, увидеть солнечный свет, ощутить ветер. Они обречены с рождения, сами не зная, на что. Даже их протест, и тот спланирован и продиктован – и они никогда не узнают, кто его планировал и для чего он нужен. Картинки на стенах, разобщенные «психи», прячущиеся в полуподвалах люди, которые хотят говорить с себе подобными о том, о чем не принято говорить; и сияющий город, город с большим будущим, город, о котором мы не раз еще услышим…

– Что, мерзко? – спросил Скрипач, когда они вышли на университетскую площадь. Ит кивнул, поморщился. – Мне тоже. Слушай, давай я сам туда сбегаю, хорошо? С тебя, мне кажется, на этот раз довольно.

Гоуби, по их сведениям, сейчас находилась в университете. Что ж, ничего странного – ее фонд финансировал одну из программ, обучение для талантливой неимущей молодежи. Разумеется, как же иначе! Добро должно быть добром. Сейчас Дэбора, по всей видимости, улаживала какие-то дела с Этномом – отличный предлог для того, чтобы оказаться в Джовеле в нужное время…

– У тебя кто есть в запасе? – устало спросил Ит.

– Марду, Лебе, Этном, его секретарша и с десяток студентов, – перечислил Скрипач.

– Иду я, – решительно ответил Ит.

– Это почему?

– Потому что Лебе с Марду на базе, два Этнома на один университет – это слишком, а секретаршу и студентов к ней близко охрана не подпустит, – объяснил Ит. – Так что придется мне.

– А у тебя кто-то еще есть? – удивился Скрипач.

– Брат, – Ит невесело ухмыльнулся. – Прихватил, пока сидел на крыше.

Скрипач осуждающе покачал головой. С интересом посмотрел на Ита.

– Ты что-то задумал, – констатировал он. – Ладно, делай. Но я все-таки подстрахую на всякий случай.

– Страхуй, – безмятежно отозвался Ит. – Свяжись с Джессикой, Рыжий. Предупреди, не забудь.

– Ага.

– Ладно, я пошел…

Народу в университете было совсем немного – вечер. Основная масса студентов к этому времени уже разошлась по домам, да и большинство преподавателей, скорее всего, тоже разъехалось. Остались лишь те, кто вел занятия у вечерников, и те, кто присутствовал на совещании, которое проводилось в связи с приездом Дэборы Гоуби.

Ит шел по уже знакомым коридорам, прикидывая, куда ему сейчас нужно попасть. Кабинет Этнома? Маловероятно. Какая-то аудитория? Тоже вряд ли. Скорее всего, это или зал для конференций, или приемная ректората – зависит от числа народа, которое нужно собрать, и от обсуждаемых вопросов. Сейчас разберемся…

Он машинально прислушался к своим эмоциям. Нет, ничего. Показалось. Что он сейчас делает? Выполняет свою работу. Работу, которой его учили. Которую он сам хочет выполнять. По идее, если вдуматься, он должен сейчас ощущать что-то еще, но почему-то никак не получается. Ни злорадства, ни мести, ни чувства торжества от своей правоты.

Пустота.

«Наверное, это и есть главное отличие, – думал он. – Будь на его месте Орбели, она бы и злорадствовала, и гордилась тем, что все верно угадала, и… и мало ли что еще. А меня заботят совсем другие вещи. Чисто технические вопросы.

Найти.

Выманить на минуту.

Сделать то, что нужно сделать.

Вернуться.

Все…

Может, это неправильно? – Поворот коридора, на деревянном полу – отблески света фонарей, отфильтрованные расстоянием и пространством голоса где-то вдалеке, едва слышная музыка с улицы. – У меня внутри словно что-то застыло. Перестало работать. Я должен чувствовать, но я не хочу и не могу. Почему я чувствовал жалость к Мотылькам или Замми, а сейчас, когда мне предстоит убить человека, я не чувствую того, что положено любому разумному существу? Ни страха, ни раскаяния, ни злости? Что со мной? Надо будет потом все-таки спросить у аналитиков, почему они приняли такое решение. Пожалуй, это единственное, чего я хочу. Оправдайте меня. Скажите, с какой целью я сейчас совершаю этот поступок».

Он зашел в тень, набросил другую личину – прежняя была студенческая, ничем не примечательный светловолосый парень, а теперь уже в дело пошла та, что он снял, пока слушал разговор Дэборы с братом. Подкорректировал голос, внес несколько поправок. Торопливость, тревога, виноватое выражение лица. Сойдет. Как раз то, что нужно.

Расчеты оправдались, Ит угадал верно. Совещание, как он и полагал, проходило в приемной. Полтора десятка человек, определил по голосам он. Что обсуждают? Финансовый отчет… замечательно. Говорит Этном, какие-то очередные благоглупости, что-то обтекаемо-незначительное. Отлично.

Он робко постучал в дверь, затем приоткрыл ее, заглянул внутрь.

– Дэби, – громко прошептал он. – Можно тебя на минуточку?

Дэбора подняла глаза от личного терминала, и Ит поразился ее взгляду: негодование, отвращение и холодная злоба. Он сделал взгляд еще более виноватым и умоляющим.

– Сир Этном, я сейчас вернусь, – с достоинством произнесла Дэбора.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался тот. – Мы прервемся, пожалуй…

– Не нужно. Поверьте, это не займет много времени.

Она встала и направилась к выходу. Ит поспешно отступил от двери в глубь полутемного коридора. Так, быстро – чем брат до такой степени мог ее рассердить? Идеи?..

«Я болван, – обругал он сам себя. – Мотыльки!»

– Чего ты хочешь? – с неприязнью спросила Дэбора, прикрывая дверь. – И почему ты здесь? Ты должен быть в Каиде! Сам наворотил, и сам же…

– Дэби, так я ведь нашел!.. – сбивчиво начал Ит. – Ну, вернее, напал на след.

– И где они? – Дэбора с вызовом посмотрела на него. Ит поспешно стушевался – именно такой реакции она и ждала.

– Они в Джовеле, – сообщил он минорным голосом.

– Врешь, – тут же бросила она. – Их тут нет. Я проверяю Комнаты постоянно, отсюда – ни одного упоминания. Как Хозяин Воды я имею доступ даже к приватной переписке. Убирайся, тварь!

– Дэби, я… я хотел еще раз попросить прощения, – взмолился Ит. Шагнул к Дэборе и, прежде чем та успела отстраниться, порывисто обнял. – Извини! Ну пожалуйста, извини меня! Я же не знал… я и подумать не мог, что их похитят…

Дэбора брезгливо поморщилась, одернула пиджак – сейчас на ней был строгий, приличествующий случаю костюм.

– Что ты себе позволяешь? – раздраженно бросила она. – Что это за манеры? «Подумать не мог», – передразнила она. – А надо было! Я тебе сказала сделать что?! Проверить все службы, у которых есть доступ к чужой технике! Кто еще мог сесть на крышу, прихватить кукол и смыться, да так, что мы ничего не заметили? Ищи! Мне не нужны твои извинения! Мне нужен результат. И пока результата не будет, не возвращайся. Понял?

Ит закивал, попятился. Дэбора насмешливо посмотрела на него.

– Давай, двигай, – приказала она. – Братец…

Ит пошел по коридору прочь, к выходу из здания университета. Собственно, делать ему тут больше нечего. То, что нужно, он уже сделал.

Дэборе Гоуби оставалось жить три часа.

– Как вы вообще планируете уходить? Через Ойтмана? – Орбели уже порядком надоела Ри, но выбора у него не было – от настырной рауф при всем желании некуда было сбежать.

– Нет, – односложно ответил Ри.

– А как тогда?

– Тебе какое дело? Если хочешь чем-то помочь, то разбери вещи.

– Я не служанка и попрошу не говорить со мной в таком тоне!

– Для тебя это принципиально – как мы будем уходить? – безнадежно спросил Ри.

– Да.

– Ну, если тебе угодно, по проходу Вицама-Оттое. Вместе с одним из боевых кораблей. Ты довольна?

– Да, теперь я довольна. Терпеть не могу отговорки и ложь, – отчеканила Орбели-Син. – Неужели так трудно сказать правду?

– Правду сказать не трудно, но я все равно не понимаю, для чего тебе эта правда понадобилась?..

– Захотелось, – дернула плечом Орбели-Син. – И было интересно, сдашься ты или продолжишь упрямиться.

– И что?..

– Ты сдался. Спасибо, теперь я довольна.

Ри застонал сквозь стиснутые зубы. Ну и дрянь!.. Кажется, даже хуже Марии.

– Орбели, я бы хотел попросить тебя… – осторожно начал он. – Сейчас мы заберем… В общем, Джессика – это человек из моего прошлого. Очень давнего прошлого. И я бы хотел попросить… Вести себя максимально корректно, – слова давались ему сейчас большим трудом. – Если можно, обойдись без расспросов и лишних разговоров.

Орбели-Син задумчиво посмотрела на него, прищурилась.

– Недоговариваешь, – констатировала она. – Очень многого недоговариваешь. Ладно. Пожалуй, в этот раз я выполню твою просьбу, но исключительно ради ребят. Надеюсь, им твоя затея ничем не грозит?

– Нет, конечно, нет, – поспешно заверил ее Ри. – Она вообще никому ничем не грозит.

– Ну-ну, – с сомнением протянула Орбели. – Почему-то мне так не кажется. Впрочем, посмотрим. Ладно, командир… командуй.

Вещи со склада они уже забрали, а теперь катер снова оказался на крыше дома Джессики. Ри медлил, ему было не по себе. А вот Орбели, казалось, происходящее лишь забавляло и не более того. Нервничающий официал в ее системе представлений выглядел более чем комично. Официалу таким быть не положено. Ему положено совсем другое…

– Иди уже, – хмыкнула она. – Нам еще ребят забирать.

– Хорошо, я быстро. Ты не могла бы пока что посмотреть новости? – попросил Ри. – Они, скорее всего, уже начали, мне надо понять, можно ли запускать в систему транспорты, но…

– Иди, сказала. Посмотрю, конечно. Знаешь, я вот только одного боюсь: что после просмотра этих новостей я могу попытаться заставить вас сделать что-то, что вы делать не захотите, – призналась она. – Я отдаю себе отчет в том, что могу там увидеть. И, в отличие от вас, стоять и смотреть на такое я не умею.

– Придется, – Ри подошел к стене, которая тут же потекла вниз, образуя проход. – Не думай, нам тоже не нравится просто смотреть. Но мы, к сожалению, умеем соизмерять происходящее и свои силы. И помним про законы. Только давай поговорим об этом позже, хорошо?

Орбели медленно кивнула.

Ри, не в силах преодолеть нерешительность, стоял подле двери, сжимая в руке «ключ» от защиты, оставленный ему Скрипачом. Он уже трижды протягивал руку к сенсору, но никак не мог преодолеть внезапно напавшую робость.

«Что я ей скажу? – билось в голове. – Как я вообще… черт, словно мальчишка какой-то, право слово».

Куда подевалась его обычная решительность? Что вообще с ним происходит? Он… боится? Но чего? Ожившей тени, собственных воспоминаний или…

Он глубоко вздохнул и приложил ладонь к пластине. Дверь распахнулась сразу же, словно Джессика ждала за ней, с другой стороны, все эти минуты. Может, так оно и было. Ри стоял напротив нее, не в силах произнести ни слова, и смотрел, узнавая и не узнавая одновременно – те самые отчаянные серые глаза, темные волосы, тонкое, прекрасное лицо… вот только в глазах какая-то обреченная усталость, смешанная с несгибаемой, непобедимой волей.

– Не может этого быть, – еле слышно произнесла Джессика, глядя ему в глаза. – Так не бывает.

Ри кивнул.

– Так действительно не бывает, – подтвердил он. – А ты почти не изменилась… только стала старше и… мудрее, наверное.

Он бросил на пол «ключ», переступил порог.

– Джесс, кто там? – позвал голос из комнаты. Понятно, тот гермо, о котором сказали ребята.

– За нами пришли, – ответила Джессика. Она на удивление быстро справилась с растерянностью. – Замми, давай собирать мальчишек.

– Ага… – Гермо тоже вышел в прихожую, настороженно посмотрел на Ри. Тот улыбнулся в ответ, и гермо тут же тоже заулыбался. Забавный. Хрупкий, как девушка, худенький, пугливый какой-то.

– Чего боишься? – спросил Ри. – Хватит уже. Отбоялся. Пошли, нам надо торопиться.

– А где Найф и Файри? – спросила Джессика. – Ой, то есть Ит и…

– Где-то в городе, – ответил Ри. – Пойдемте, нам нужно их забрать и выметаться отсюда. Нам ничего не грозит, но сейчас лучше держаться от Онипреи подальше.

– Там новости передают, – жалобно сказал гермо. – Ужас какой-то… Это просто какой-то ужас!.. Вы смотрели? – обратился он к Ри. Тот отрицательно покачал головой. – Господи… все районы, в которых есть рауф, объявлены карантинной зоной, они подогнали СВЧ-пушки…

– Что подогнали?

– Лучевые пушки, которые для разгона демонстраций, – пояснил Замми. – Они не убивают, но если под луч попадешь, то очень больно… – Гермо чуть не плакал, улыбка, которой он ответил Ри, пропала. Джессика успокаивающе погладила его по руке. – За что?! Они не дают выйти тем, кто отравлен, они сказали, что это инфекция, или вирус какой-то, я не понял… Там не только пушки, там люди… Они тоже не дают выйти никому… Да что мы такого этой планете сделали?! И мальчишки плачут… постоянно плачут, уже несколько часов… А в Комнатах что творится, не передать! Я пытался блокировать, так система сама снимает блоки. Там такой хай стоит, все только про рауф и говорят… Что нас вообще убивать надо… За что?!

– Так, – Ри перешел на командный тон: – Быстро, по сумкам этих всех, и уходим. Джессика, не надо брать вещи, с ними ничего не случится, я потом кого-нибудь пришлю за ними, если тебе это вообще надо. Сумки есть?

– Есть, есть. – Гермо бросился в комнату. – Сейчас, мои хорошие… Ксини, держи Вудзи, понял? Крепко держи!.. Джесс, куда Брида и Тринадцатого?

– Подожди, я сейчас сама, – отозвалась Джессика. – Простите, а как вас зовут?

– Как меня звали в твоем сне? – спросил Ри.

– Ариан, – ответила она чуть слышно.

– Верно, – кивнул он. – Сейчас меня зовут Ри. Похоже, правда?

– Да, – эхом отозвалась Джессика. – Действительно, похоже.

Скрипач сидел на высоком парапете и, не отрываясь, смотрел на огромный экран, расположенный на крыше здания, стоящего напротив университета. По местному вещанию транслировали городские новости, сейчас, видимо, ради экономии времени – в двухмерке. Камеры, расставленные вокруг Зеленого квартала, фиксировали происходящее – наспех сооруженное карантинное заграждение, ярко освещенную пустую улицу и тех, кто нашел силы как-то подойти к периметру. По большей части – уже неподвижных. К периметру была подогнала техника – уродливые серые машины с торчащими над кузовами серыми решетками пушек.

– …как известно, не смертельное оружие совершенно безопасно для здоровья. Оно вызывает лишь неприятные ощущения, препятствует переходу зараженными линии периметра. Этиология заболевания сейчас выясняется… – вещал диктор. – Просьба сохранять спокойствие и не нарушать границ зараженной зоны, а также не проявлять излишнюю инициативу…

На площади перед зданием собралась уже изрядная толпа, народ переговаривался, тут и там слышались взволнованные голоса. Скрипач, слушая разговоры, идущие вокруг него, понимал, что это – то самое и есть. То, чего они ждали.

Ненависть была вокруг.

Ненависть в чистом виде.

«Мразь такая… натащили заразы, а если это опасно для нас? Центр города, и никто не знает, что это такое! А если пострадают дети? Душить надо эту пакость, давить! Куда только смотрит правительство?!»

«Интересно, – думалось Скрипачу, – сколько всего людей сейчас отрабатывают эту программу?

Сколько сидит в сети, перед терминалами, и сколько хором мыслит на одной волне? Особенно, конечно, стараются «батарейки» – правильно, они объединены в сообщества, а у единомышленников хор получается куда как стройнее, чем разрозненные голоса.

Ненависть…

Это все создавалось ради таких моментов – если ненавидеть вот так, массово, можно сделать мысль материальной. И она сработает, как нужно тем, кто ее инициировал. Вместо жалости к погибающим разумным появится такая ненависть. Не желание помочь, спасти. Нет. Желание – добить. Добить, потому что опасность. Неизвестная, а оттого особенно пугающая.

И ведь это только первый шаг…

Будут и следующие.

Кто там на очереди? Когни? Нэгаши? Что приготовлено для них? В чем будут виноваты они? Если рауф принесли болезнь, то этим, вероятно, достанется что-то еще.

Кто-то из них осквернит какую-нибудь местную святыню.

Кто-то убьет ребенка.

Сейчас невидимые нити структуры пришли в движение и начали стягивать разрозненные элементы между собой – легко, непринужденно, свободно.

Головоломка давным-давно была сложена, – думал Скрипач. – Их учили этой ненависти, исподволь, потихоньку. А сейчас дали право голоса. Право ненавидеть. Всего-то и надо было – напугать.

Этого оказалось более чем достаточно…»

– Твари проклятые! – крикнул кто-то неподалеку. – Да что ж военные ничего не делают?! Жечь надо! У нас же дети!..

– Жечь, жечь!.. – подхватили голоса в толпе. – Как можно сравнивать вообще!.. Хватит уже этой толерантности, развели бред какой-то!..

– Кто нам важнее – собственные дети или шлюхи из внешки?!

Ну конечно, дети.

Кто бы в этом сомневался.

Все логично и просто.

И никто не пострадает… тысячи рауф не в счет.

Ит, уже без личины, кое-как протолкался сквозь толпу, тоже взобрался на парапет и сел рядом со Скрипачом.

– Сделал? – не отрывая глаз от экрана, спросил тот.

– Угу, – кивнул Ит. – Повторил ее же фокус с Вудзи Анафе. Только без такого криминала, конечно. Понять ничего не успеет.

– Правильно, – одобрительно кивнул Скрипач. – Карму исправить не хочешь?

– Хочу, – тут же отозвался Ит. – Очень хочу.

– Тогда пошли, – Скрипач соскочил с парапета. – Угоним что-нибудь или пешочком прогуляемся?

– Пешком быстрее получится, если через Центр, а не в обход, – прикинул Ит. – Задерживаться особо не надо.

– Правильно. Жена ругаться будет, – хохотнул Скрипач. – Интересно, быстро удастся привыкнуть?

– Удастся, думаю… Пошли, время, – поторопил Ит. – Смотри, они еще и камнями швыряют в этих…

– Ну, правильно, – кивнул Скрипач. – Конечно, швыряют. Они к этому были морально готовы, а сейчас получают жертву, которую хотят.

Они пробрались сквозь толпу к выходу с площади и торопливо пошли по улице вниз, в сторону Центра. Уже совсем стемнело, но народу, против ожидания, порядочно – люди имели вид взбудораженный, возбужденный; тут и там виднелись небольшие группки, что-то обсуждавшие. Возле одной из таких групп они замедлили шаг, прислушались.

– Так… – протянул Скрипач. – Слушай, а вот это мне совсем не нравится. Давай-ка ускоримся.

– Давай, – согласился Ит. – У меня есть одна мысль, можно попробовать.

– Как же я люблю свободу, – усмехнулся Скрипач. – И перед женой оправдываться не придется.

Вся операция в общей сложности заняла пятнадцать минут. Дошли до места, разделились. Скрипач отправился в глубь квартала, блокировать источник отравы, а Ит, мимоходом стащив у кого-то планшетник и прицепив к этому планшетнику кое-что от себя, занялся техникой. Подключился к системе, перехватил нужную волну, декодировал те сигналы, которые его интересовали… Он ощущал все нарастающее злорадство и какую-то пьянящую, бесшабашную злую лихость. А, пропади оно все пропадом!.. Довольно, хватит. Ну, сейчас я вам устрою веселье… напоследок.

Вскоре система была готова к запуску, оставалось сделать три вещи: дождаться Скрипача, устроить провокацию и заставить побегать солдат, которые управляют техникой.

Справились играючи.

Отошли в сторонку и без помех минут десять наблюдали за тем, как сначала от машин поспешно разбегаются в разные стороны вояки, а затем – дает деру толпа, по которой бьют те самые «безопасные» СВЧ-пушки. Достойное зрелище, что и говорить. На этом техническом уровне делать такие мелкие пакости одно удовольствие. Да и вообще, воевать подобным образом с машинами, да еще при наличии катера, просто и приятно. Необременительно.

Рауф, оставшихся за периметром, жалко… Вот только жалеть их нет никакого резона: помочь самостоятельно им не удастся, так что можно эмоции понапрасну не тратить.

Через несколько минут улица перед заграждениями оказалась совершенно пустой. Ит выключил движки на машинах, но пушки трогать не стал – пусть поработают. Ну как, господа? Понравилось? Приятно было? Если вашим же «мирным» оружием – по вам самим. Приятно?

Судя по спешному бегству, не очень.

Скрипач безмятежно улыбался.

– Ты там эту дрянь выключил? – поинтересовался Ит.

– Ну а как же, – покивал в ответ Рыжий. – Мне кажется, жертв не будет. Мертвых я не видел, а те, что успели отравиться, находятся не в помещении, а на улице по большей части. Так что шанс оклематься у них есть. Дальше… уж как получится.

– Ри скажем?

– Скажем.

– Наорет.

– Ну и черт с ним…

– …любой стоящий поступок – он всегда против правил. Против закона. Против логики. Любой, понимаете? Правила и законы накрепко связывают руки, и как сильно ты ни старался сделать что-то, находясь в рамках этих правил, ты заведомо обречен на провал и забвение, поскольку бессилен, ты слаб; ты никогда не сдвинешь мир с мертвой точки, пока не начнешь диктовать законы сам.

Орбели говорила с жаром, глаза ее горели. Ри, напротив, был мрачен – он воодушевления маленькой рауф не разделял. Однако неожиданно на помощь Орбели пришли Джессика и Замми.

– Ри, они поступили правильно, по совести, – тихо сказала Джессика. – Хоть сколько-то ни в чем неповинных живых защитили. Разве это плохо?

– Закон нарушен, – в который раз повторил Ри. Впрочем, уже без былой уверенности.

– Ну и что? – удивился Замми.

– Как это «ну и что»? – опешил Ри.

– Когда-то… очень много лет назад, я слышал от кого-то, что главный закон – это жизнь, – ответил гермо. – Что жизнь – главное. Тем, что они сделали, они хоть кого-то, но спасли.

– Ри, если считаешь нужным, докладывай, – подвел итог разговору Ит. – Вот честно – нам уже все равно. Мы хотели это сделать и сделали.

– Если докладывать обо всем, что вы в этот раз сделали…

– Да, сделали! И доложим! – рявкнул Скрипач. Орбели счастливо посмотрела на него. – Потому что когда тебя, прости, загоняют в задницу, а ты при этом обязан сидеть сложа руки…

– Идите вы оба… в Антиконтроль! – безнадежно махнул рукой Ри. – С таким мировоззрением вам там очень обрадуются.

– Угу, разбежался, – проворчал Ит. – Дожидайся…

Катер сейчас был состыкован с одним из саппортов, пришедших для прикрытия транспортов, на которых эвакуировали беженцев. Боя, как и предполагал Ри, не случилось – три корабля, якобы принадлежащих Онипрее, были выведены из строя, а три оставшихся в системе в бой ввязываться не стали – перевес сил оказался на стороне Официальной службы. Во время переговоров Ри подумал, что этот вариант – один из самых лучших.

Конечно, куда приятнее решать проблемы такого рода бескровно, безболезненно. Сейчас между Онипреей и официалами шла ленивая словесная перепалка, суть которой сводилась к вопросу – кто имеет право тут находиться, а кто нет. На общую ситуацию и на образование конклава эта перепалка повлиять, конечно, не могла, но зато транспорты получили солидную фору и начали эвакуацию – а именно это и требовалось Ри.

На саппорте сейчас работал Мастер Путей, он должен был открыть проход Вицама-Оттое, но почему-то медлил, скорее всего, из-за возмущения в Сети, вызванного выбросом энергии в системе. Корабль сейчас направлялся к одной из кластерных станций Безумных Бардов, и это подходило им как нельзя лучше. Посовещавшись, решили, что Джессике и Замми будет неплохо некоторое время побыть там и лишь потом определиться, куда отправиться дальше. Ко всему прочему, на станции имелось достаточное количество связующих и медиков, которые были способны разобраться с энергетическими поражениями – а это означало, что Мотылькам там вполне смогут оказать помощь.

Замми категорически отказался отправляться на Анлион. Никто не ожидал, что достаточно робкий гермо в этот раз проявит такое упрямство. Нет, нет и еще раз нет! Почему? Не хочу, и все тут. Под конец разговора Замми всем настолько надоел, что его решили оставить в покое. Чуть позже он признался, что… хочет быть вместе с Мотыльками, и вообще, жить так, как раньше, не желает категорически.

– Если тебя примут на станции, останешься, – решил Ри в результате. – Если нет, то на Анлион. Парень, пойми, мы не миллионеры и не в состоянии оплачивать твои желания до бесконечности.

Гермо улыбнулся и кивнул.

– Меня оставят, – уверенно сказал он. – Вот увидите.

– Ну-ну, – скептически протянул Ри.

Джессике, похоже, было все равно – куда. Лишь бы рядом с пришедшим из ее сна Ри. Ит и Скрипач смотрели на эту парочку, мрачнея все больше и больше: они-то отлично понимали, что происходит, и происходящее сейчас причиняло им нешуточную боль.

Ри смотрел на Джессику так, что… что сердце начинало щемить.

«Проклятая, идиотская жизнь, – ожесточенно думал Ит. – Ну почему?! Почему, черт побери, нельзя быть с теми, кого любишь? На кой черт мы наделали столько ошибок, из-за которых теперь все стало так плохо?! Нас он ругал, придурок… на себя бы сейчас посмотрел!.. Со стороны. Что дальше будет? Да ничего хорошего, ясное дело. Ри станет мучиться, дергаться туда-сюда, рано или поздно он проколется на чем-то, эта дрянь начнет ему мстить… доберется до Джесс так или иначе… не дай Бог, конечно… мы помочь ничем не сможем, потому что будем где-то… непонятно где… Нет, нам еще повезло, у нас хотя бы Орбели останется… Но Орбели – это опять все с самого начала, и это будет какая-то иная жизнь, не та, которую мы любили раньше, другая. Орбели – это хорошо, безусловно, но вот все остальное неправильно, совсем неправильно, так не должно быть, так…»

– Куда вы дальше? – поинтересовался Ри.

Ит с трудом отвлекся от невеселых мыслей. Коротко глянул на друга, пожал плечами.

– Син, куда мы дальше? – спросил он.

– Мы в Девятнадцатый Ти, – ответила она.

– Отчет, – напомнил Ри.

– На сутки, – предложил Скрипач. – Сначала устроим Син, потом вернемся на Орин, сдадим материалы по делу, возьмем отвод от работы, переведемся… ну а потом так или иначе в Девятнадцатый Ти, получается.

– Недели хватит? – требовательно спросила Орбели-Син.

– Думаю, да, – Ит нахмурился. – Нам же еще вещи надо собрать, ну и все такое… ты же понимаешь…

– Понимаю, – серьезно кивнула она. – Вы его все-таки любите.

Скрипач кивнул.

– Последняя неделя дома, – тихо произнес он. – Грустно мне что-то, ребята. Очень.

– Все меняется, – Джессика подошла к нему, положила руку на плечо. – Мне тоже грустно… наверное.

– А мне нет, – решительно и громко заявил Замми. Все, как по команде, повернулись к нему. – Мне совсем не грустно.

– Почему? – с интересом спросила Джессика.

– Потому что такие перемены всегда к лучшему, – серьезно ответил гермо. – Вы видите только плохое. А надо – хорошее. Ну и что, что вы сейчас не можете пожениться? – Он глянул на Ри, а потом на Джессику. – Вы друг друга нашли… это же главное! А вам и вообще жаловаться грех, – Ит и Скрипач переглянулись. – Я таких красивых девушек никогда в жизни не видел!

– Не ври, – приказала Орбели.

– А я и не вру! Ты красивая, и им с тобой повезло.

Орбели расхохоталась.

– Как же у тебя все просто, гермо, – отсмеявшись, сказала она.

– Все и на самом деле просто, – упрямо ответил тот.

Трехсоткилометровая громада кластерной станции номер сто восемнадцать вызвала, конечно, огромное удивление и у Орбели, и у Джессики. Замми так вообще застыл, как громом пораженный. Заметивший это Скрипач, управлявший катером, к неудовольствию Ри, решил всех немножко «покатать» – и провел машину вокруг станции на порядочном расстоянии, «чтобы оценили зрелище». Зрелище действительно того стоило – светящаяся пирамида, висящая в пространстве, выглядела величественно и завораживающе. Потом Рыжий запросил ключи входа и завел машину в ангар, подогнанный в нужную точку одним из искинов, которых на этой станции имелось полтора десятка.

– Вы пока что погуляйте, а мы поговорим, – предложил Ит. – Если что-то непонятно, спрашивайте искина, он все объяснит. Ну, разумеется, то, что можно. И не отходите далеко от катера, ладно?

Не сказать, что прибытию Ри с командой на станции сильно обрадовались. Тем более что декан взял с места в карьер, и разговор со связующими и Бардами начал с просьбы, от которой те слегка оторопели.

– Нам необходимо перекрыть часть проходов Сети Ойтмана, – решительно заявил Ри. – Хотя бы часть. Крайне желательно заблокировать восемнадцать, но…

– Официал, а тебе больше ничего не надо? – полюбопытствовал молодой Бард. Ри с неприязнью посмотрел на него.

– Надо, – проворчал он в ответ. – Но вы ж не сделаете.

– Не сделаем, – согласился Бард постарше. – И ты знаешь, почему.

– Очень прошу, – взмолился Ри. – Там разумные гибнут. Вот прямо сейчас. Их погибнет еще больше, если вы…

– Слушай, руководитель, совесть у тебя есть? – один из связующих глянул на Ри так, что у того мурашки по коже побежали. – Ты понимаешь, о чем просишь? По сути, это прямое воздействие. На систему, которая стабильна. Мы не имеем права это делать. И тебе великолепно известна причина.

– Хотя бы проходы, – взмолился Ри. – Ведь это просто!

– Что сумеем, то сделаем, – подумав, сообщил какой-то старый Бард. – Учти, официал, мы не панацея. Часть проходов, вероятно, удастся перекрыть, но… мы не имеем права вмешиваться, что правда, то правда. И вообще, ситуацию упустили вы, а не мы. Это вы виноваты в происшедшем.

– Вы говорите так, словно виноват лично я, – огрызнулся, не выдержав, Ри. – А я, между прочим, как раз пытался все это хоть как-то исправить.

– В данную секунду для нас виноват лично ты, – невозмутимо подтвердил Бард. – Потому что ты представитель системы. Тебе и ответ держать.

Ри не нашел, что ответить.

В общем, разговор, пусть и не очень приятный, завершился все-таки относительно нормально – трое Бардов вышли в Сеть и занялись потенциальными проходами. Ри было, разумеется, слегка не по себе, но других вариантов для ослабления будущего конклава он в данный момент просто не видел.

Ну, как получилось, так и получилось.

Хоть какой-то результат все лучше, чем ничего. Больше всего Ри боялся, что Барды вообще откажутся с ним разговаривать. Бывало такое. Не раз…

Зато Мотыльки на станции произвели настоящую сенсацию. Посмотреть на это диво в результате сбежалось полторы сотни человек… и не человек. Особо впечатлил десятиметровый дракон, Мастер Инструментов, безошибочно выбравший светлого Мотылька и тут же ушедший с ним (и с Замми, конечно) в свою мастерскую – исправлять то, что увидел. Дракона звали Кэс, и его внешность слабо вязалась с его манерой держаться и говорить – позже выяснилось, что этот Мастер берет в ученики всех, у кого есть хоть мало-мальские способности, потому что добр и жалостлив без всякой меры, и все у него «лапочки», «бедненькие», «хорошенькие» и «миленькие». И что на световые гитары, которые он делает, стоит очередь из Бардов – Мастер был уникальный, с неповторимым стилем работы.

Собственно, судьба Замми решилась после встречи с этим самым драконом.

– Ой, гермочко… – пробасил Кэс, восхищенно глядя на опешившего рауф. – Ты резонансный бокс видел когда-нибудь?

– Не-а, – покачал головой Замми.

– Пойдем, покажу. Бери беленького, и пошли, – распорядился Кэс. – А ты ведь у нас эмпат? Эмпат, вижу. Хорошо, хорошо… Ну, чего встал? Идем.

Замми только и смог, что оторопело кивнуть. Джессика сунула ему в руки сумку с Ксини и светленького Мотылька, и Замми ушел в сопровождении дракона куда-то в глубь станции.

– А здесь весело, – с удивлением констатировала Джессика. – Знаешь, Ри, мы тут, пожалуй, действительно поживем. Если можно.

– Судя по Кэсу, еще как можно. Еще бы тут было не весело, – кивнул тот. – Барды… Когда проблем нет, на станциях и впрямь хорошо.

– А сейчас есть проблемы? – спросила она.

– Сейчас – нет, – тихо ответил Ри. – Джесс, я… я приду. В самое ближайшее время.

– Обещаешь? – еще тише спросила она.

– Обещаю, – кивнул он. – Ты же знаешь, я не смогу не прийти.

– Знаю.

Орбели, Скрипач и Ит наблюдали за их прощанием издали, от катера. Орбели делала вид, что происходящее ее не интересует, Скрипач досадливо морщился, а у Ита внутри словно все замерло, застыло. И мысли, нехорошие, тяжкие, снова овладели им. Может, Замми прав. Но сейчас ему так не казалось. Совсем не казалось…

10…срочной проверке лояльности сотрудников дипломатического отдела. По причине спешной эвакуации внутреннее расследование не проводилось, поэтому сейчас я настоятельно рекомендую взять под стражу всех без исключения. Причиной утраты лояльности не может служить финансовая заинтересованность, поэтому во время проверки я требую обратить внимание на следующие параметры:

– дети, включая второе и третье колено,

– планета приписки.

12. Анлион способен принять около ста тысяч поселенцев, но не больше. Рекомендую отправить хотя бы часть освобожденных рауф в миры приписки. Транспортная Сеть согласна сделать существенную скидку на переброску, альтернативная Сеть Ойтмана дает бесплатные проходы тремстам тысячам беженцев. Прошу рассмотреть вопрос финансирования для вывоза оставшихся рауф.

Ри Нар ки Торк

Биэнн Соградо Файри

Биэнн Соградо Ит