До обеда сидели с отчетами. Скрипач, которому сильно претило это занятие, постоянно хмурился, морщился, менял то один элемент, то другой, то третий. Видно было, что он категорически недоволен и работать явно не расположен. В конце концов Ит его прогнал. Вреда от Скрипача было больше, чем пользы.

Когда Фэб позвал обедать, Ит отрицательно покачал головой – от внутреннего, тщательно ото всех скрываемого напряжения его едва ли не тошнило, да и совершенно не хотелось выбиваться из рабочего ритма. Работается – так пусть работается, лучше побыстрее закончить свой фрагмент, чем потом сидеть с ним лишние сутки. На самом деле заниматься отчетом ему, конечно, тоже не хотелось, но он понимал – не сделаешь сам, никто не сделает. Скрипач сегодня явно не помощник…

После обеда Скрипач зашел в кабинет, постоял немного у Ита за спиной, горестно вздохнул.

– Трансивер заказал? – негромко спросил Ит.

– Угу, – отозвался Скрипач. – И вещи собрал.

– Хорошо. Последняя попытка, Рыжий. Скорее всего, утром я буду уже у вас с Орбели.

– Мы тебя на таможне встретим, – предложил Скрипач.

– Сойдет… От Ри что-то слышно?

– Выводит сейчас с Онипреи те эмпатические группы, которые уцелели. В том числе и кукольников. До послезавтра на Орине точно не появится.

Ит кивнул. Отодвинул от себя визуал, повернулся к Скрипачу. Тот участливо заглянул ему в глаза.

– Слушай, может, лучше я? – спросил он неуверенно.

– Ты уже пробовал. Напомнить, чем все кончилось? – горько спросил Ит. – Теперь моя очередь. Где он, кстати?

– Умотал в Центр, как я понял, – Скрипач сел на пол рядом с Итом и, как в былые времена, прижался головой к его колену. Ит машинально погладил его по макушке. Скрипач еле заметно усмехнулся.

– Тогда ты тоже сматывайся, – предложил Ит. – А то начнутся разговоры, расспросы – чего? куда? зачем? Уехал и уехал, с тебя взятки гладки. Поосторожнее там с родителями Син, уж больно там старший отец серьезный.

– Ладно… Ит, я тебя очень прошу об одном – не сделай с собой чего-нибудь такого, чего делать не надо, хорошо? – попросил Скрипач.

Ит тихо засмеялся.

– Рыжий, я не маньяк, не самоубийца, и вообще… я теперь женатый, и мне не положено с собой что-то делать. И тебе – тоже.

– Ну вот и не делай. Ладно, пойду я, что ли, – Скрипач легко поднялся на ноги. – Удачи.

– Спасибо, – Ит с трудом улыбнулся. – Боюсь только, что удача тут ни при чем.

Еще через полтора часа Ит решил, что с него на сегодня хватит. Черт с ним, с этим отчетом, завтра можно доделать. Конечно, информация более чем ценная, такие конклавы появляются не каждый день, а уж то, что присутствовать при инициации структуры довелось Официальной службе – так и вообще большая редкость, но… Но у Ита сейчас не было никаких душевных сил на этот отчет.

Он думал о совершенно других вещах и вместо разбегающихся строк видел окно, и сад, и опустевшее к вечеру блюдце, в которое утром сам насыпал семена…

Сбросив фрагмент Эдри и отключив визуал, он встал из-за стола, потянулся, тряхнул головой. Прошел из кабинета в кухню, налил в чашку холодный лхус, отпил примерно треть, поморщился – лхус перестоял и начал горчить. Заваривать новый было лень.

Ит вышел на улицу – солнце уже не жарило так, как несколько часов назад, наступал вечер – и, обойдя дом, отправился к бассейну. Чисто, даже удивительно. Сбросил майку, нырнул. Проплыл от бортика до бортика, разминаясь. Теплая, прогретая солнцем вода, легкий запах состава для дезинфекции – Скрипач, что ли, позаботился? Наверное. Не Фэб же… На каменном дне что-то лежало – Ит пригляделся. Крошечный белый конвертик, очень знакомый… Ах да. Видимо, выпал из кармана. И как я про нее забыл?

Ит поднял пакетик с «синей смертью», вынырнул, подплыл к краю бассейна. Сел на бортик. Повертел пакетик в руках. Да, это было бы, наверное, очень поучительно – если бы он прилетел и увидел… только это ребячество, и это более чем глупо. Ит сунул пакетик обратно в карман.

Лег на камни – хорошо. Как же все-таки хорошо… Теплый, спокойный летний вечер, медленно садящееся солнце, шероховатый грубый песчаник под ладонью, тонкая травинка, проросшая между неплотно пригнанными плитами. Да, недолго, да, это мгновения, но когда лежишь вот так, кажется, что они длятся какое-то совершенно бесконечное время, и ты часть всего этого – теплых камней, заходящего солнца, воды, неба, деревьев.

Кажется, он уснул.

Проснулся, когда на камни легли длинные тени от разросшихся поодаль пирамидальных хвойников. Тридцать лет назад они со Скрипачом притащили откуда-то десяток ростков… кто же знал, во что это превратится в результате? Несколько лет эти десять жалких хвойников сидели, не высовываясь из травы, а потом вдруг дружно тронулись в рост, да так, что за каждый год вымахивали чуть ли не на полметра вверх. Если бы их не стригли, они были бы уже метров по десять в высоту. Возни много. А выкорчевывать жалко. Красивые, и запах замечательный.

Не все ли равно теперь?..

Не все.

Ясно – все. Это да. Но почему-то до сих пор не все равно. Плохо.

Ит перевернулся на спину, глянул в небо. Интересно, вернется или нет? С него станется. Запросто может остаться в Центре. Отговорится, чем удастся, и останется. Он ведь не хочет их обоих видеть. Совсем. Выслушал новость про Орбели, уточнил дату официальной церемонии, на которой настояла ее семья, покивал, услышав о том, что Ри нашел Джессику, а потом, ни слова не говоря, взял флаер и смылся в учебный центр. Даже Скрипач, и тот растерялся, а уж он, Ит, вообще ничего понять не успел. На вторые сутки Фэб сбежал ранним утром, до того, как оба проснулись, и вернулся глубокой ночью, когда уже легли. А сегодня появился во время завтрака, извинился и тут же снова улетел.

Четыре дня осталось.

Как же мало…

Что же делать?

Фэб вернулся затемно. Все это время Ит бродил по дому, не находя себе места, но к моменту появления Фэба взял себя в руки, сходил в душ, привел в порядок волосы и пришел на кухню – разогревать еду.

– Отчет сдал? – Фэб сел за стол, устало потер лицо руками.

– Две трети, остальное завтра.

– Хорошо… ты ужинал?

– Не хочется, – честно ответил Ит. – А ты?

– Эдри звала, отказался, – Фэб опустил взгляд, едва заметно дернул плечом. – Месяц не вылезал из учебки, тяжелый курс в этот раз, и группа тоже ниже среднего.

– Сдать удалось?

Фэб кивнул. Встал из-за стола, налил себе лхус.

– Перестоял, горький, – предупредил Ит.

– Ясно, – Фэб долил в чашку горячей воды, снова сел на свое место. – Ты устал?

– Да, – ответил Ит.

– Пойдешь спать?

Спать?..

Ну, если это теперь так называется…

– Не знаю. Может, еще с отчетом посижу.

– Понятно. Доброй дороги. Не сиди слишком долго.

Оставив на столе недопитую чашку, Фэб вышел.

Ит обессиленно опустился на стул. Уронил голову на руки.

Что я делаю?!

Надо было… надо было сказать что-то, поговорить как-то… о чем-то…

О чем?!

И как именно?!

– Свет, – в пространство произнес он. Одинокий маленький светильник под потолком тут же погас. Ужасное старье это голосовое управление, но Фэбу почему-то нравится.

Ит, не глядя, сунул чашку в блок очистки и побрел к себе.

Что сказать, как сказать, для чего говорить?..

В комнате, в их с Рыжим комнате, сейчас царил беспорядок – Скрипач и аккуратность были несовместимы в принципе, а тут еще и поспешные сборы. Ит вытащил из шкафа свою сумку, которая тут же послушно раскрылась, и начал бездумно складывать в нее какие-то вещи, толком не соображая, что именно он кладет и понадобится ли это ему в дальнейшем.

Из кармана снова выпал белый конвертик с капсулой. Ит машинально подобрал его и снова сунул обратно. Маразм. Но это действительно неплохой выход… Он потянулся за какой-то майкой, валяющейся на полу, но внезапно замер.

Нет, одернул он себя. Выпрямился. Майка так и осталась валяться на полу. Нет. Нет, нет, нет! Он обещал Скрипачу, что попробует, – и что? Вся проба свелась – к чему? К разговору о том, кто ужинал, а кто нет?

Ит с минуту постоял неподвижно, собираясь с духом, а затем решительно вышел из своей комнаты и отправился на другой конец дома, в комнату Фэба.

Тьма.

И тишина.

Во тьме и тишине лучше всего удастся говорить с собой. Или молиться. Или – как сейчас – ощущать полную, чудовищную безнадежность и обреченность. Ужас… это какой-то ужас… Ведь даже попросить прощения не получится, потому что…

Додумать Фэб не успел – дверь в комнату открылась.

Все-таки пришел.

Господи, пожалуйста, не надо…

Господи, не убивай меня так больно!..

Избавь меня от этого выбора, я не могу!

– Ит, иди к себе, – попросил Фэб, стараясь, чтобы голос звучал максимально ровно и спокойно. – Ты обещал, что не будешь долго сидеть с отчетом.

Ложь, ложь, ложь… они за эти годы великолепно научились врать друг другу, филигранно, отточенно.

«Ты же знаешь ответ».

«Да, я знаю ответ».

– Я не уйду, – голос Ита звенел от напряжения. – Выставить меня отсюда ты сможешь только силой.

– Ит…

– Я сказал, ты не расслышал? Могу повторить еще раз – я не уйду.

– Ит, я очень тебя прошу, пожалуйста…

– Нет, это я тебя прошу! Последний раз прошу, Фэб! Что тебе мешает сейчас? Мы выполнили все твои идиотские условия, разве не так? Ты сказал, что если мы женимся… все, Фэб, я женат! Твое условие – вот оно!..

– Что ты хочешь от меня сейчас? – мертвым голосом спросил Фэб, садясь на постели.

– Правду, – жестко сказал Ит. – Только правду. Я хочу знать, эти семьдесят лет были ложью или чем-то еще? Почему ты ведешь себя так? Потому, что все это время ты держал нас при себе из жалости, или потому, что действительно любил?

Фэб ничего не ответил. Сгорбился, опустил голову на руки, сжался. Медленно глубоко вздохнул, поднял голову.

– А как ты сам считаешь? – спросил он.

– Никак, – отрезал Ит.

– Врешь.

– Не переводи разговор!

– Все равно, врешь. Потому что ты отлично знаешь, что я люблю вас обоих.

– Нет, Фэб, это ты врешь, – Ит чувствовал, что его начинает трясти. – Ты врешь – потому что на самом деле ты не любил нас. С тем, кого любишь, так не поступают.

– Как? – Из голоса Фэба, казалось, ушла сама жизнь.

– Вот так! Так, как ты сейчас! Подло, низко, в угоду не знаю даже чему!.. Давай уж начистоту, хорошо? Ты пригрел двух ублюдков, верно? И потом долго-долго в этом раскаивался, – Ит горестно покачал головой. – Потому что на самом деле… на самом деле ты…

– Иди сюда, – приказал Фэб. Ит дернулся, словно его ударили, но сделал несколько шагов вперед. Фэб кивнул – садись. Ит покорно сел на кровать рядом с ним. – Отдай мне то, что у тебя в кармане. Отдай немедленно!.. Я не хочу, чтобы ты потом наделал глупостей.

– Потом?

Фэб снова глубоко вздохнул. Лег поверх простыни, закрыл глаза, вытянулся, положил руки под голову.

Хорошо.

В конце концов…

Ведь можно сделать как-то так, что он просто ничего не поймет.

Я не хочу терять.

Я не могу терять.

Я…

А самое страшное – это пустой дом и тишина по ночам.

Такая тишина, от которой голова начинает болеть.

И пустота…

«Господи, прости меня, пожалуйста, – просил Фэб беззвучно. – Я так страшно виноват и сейчас буду виноват еще больше… Что же я делаю, что я делаю?.. Будь я проклят за то, что я сейчас делаю…»

– Ит, ответь, если можешь, на один вопрос, – попросил он.

– Какой?

– Зачем тебе это нужно? Кроме работы, тестов и всего остального – тебе самому это для чего? Чего ты хочешь?

– Жить.

Фэб замер.

Это «жить» сейчас произнес не Ит.

Это сказало то существо, которое не появлялось все семьдесят лет, все счастливые семьдесят лет, которые они прожили вместе в этом доме. То смертельно усталое существо, которое брело из бесконечности в бесконечность, помня о том, что бесконечность – существует на самом деле, а не в чьем-то воображении.

– Иди сюда.

Ит лег рядом. Его трясло так, что зубы выбивали дробь.

«Какой, к черту, секс, – пронеслось в голове у Фэба. – Какие гермо? Какое удовольствие? Какие тесты? Какое «жить»?!

Даже не смешно».

– Ит, я все понимаю, – начал он осторожно. – Но… ты сейчас не в состоянии. Вообще ни для чего. Ты боишься?

Ит кивнул – получилось не очень.

– Боли?..

Абсурд. Вот уж чего-чего, а боли они совершенно не боятся.

– Нет… Н-н-не знаю, – Ита, казалось, трясло с каждой секундой все сильнее. – Не вздумай меня выключать!..

– Я вроде бы не собирался, – Фэб, который именно это и примерился сделать, тут же убрал руку. – Слушай, давай просто полежим, хорошо? Полежим, поговорим. Ладно?

Ит снова кивнул.

– Не бойся, пожалуйста, – попросил Фэб. – Я скорее сам умру, чем обижу тебя, клянусь…

– Ты ведь тоже… боишься? – Ит сглотнул. – Ведь так?

– Так, – печально кивнул Фэб. – Да, я боюсь. Боюсь сделать тебе плохо. Больно. Унизить. Я… Ит, родной, пойми… ты сказал, что эти семьдесят лет… Да я с ума сходил все эти семьдесят лет!.. Потому что быть с тобой вот так – нельзя, а не быть – невозможно.

– Потому что я не гермо? Не совсем гермо? Я… неполноценный, так?

Фэб едва слышно засмеялся.

– Нет, не поэтому.

– Почему?

– Потому что ты – идиот…

– Фэб, я не шучу!

– Ты успокоишься сегодня? – укоризненно спросил Фэб.

Ит судорожно вздохнул и внезапно почувствовал, что его начинает разбирать нервный, истерический смех. «Ну, дожили… дожили, – думалось ему. – Да уж…» Вся нелепость ситуации вдруг стала яснее ясного, и он начал смеяться, не в силах остановиться.

«Вот это все – нельзя, да? Лежать рядом с Фэбом – по мнению Фэба – нельзя. Это… нехорошо. Оставить на растерзание взбесившейся толпе миллион таких же, как ты сам, гермо – это можно. Уничтожить женщину, которая, по мнению социологов, одна из первопричин процесса – тоже можно. Убивать, обманывать, вводить в заблуждение – можно. А вот заниматься сексом, простите за откровенность и цинизм, нельзя. Потому что это нехорошо. Потому что есть двойная генетическая форма. Господи… Видимо, думать об этом тоже нельзя, потому что таким образом можно сбить себе все ориентиры, все настройки… лояльность… да что ж такое-то?..»

– Тебе воды принести?

– Не… не надо, – простонал Ит. От смеха заболел живот. Он всхлипнул, попытался приподняться, но оказалось, что собственный локоть придавил прядь его же волос. Надо завтра отрезать, не забыть. Мешают. – Фэб… я сейчас действительно… ох… пойду к себе. Извини, что я так…

Фэб вдруг повернулся набок, просунул свою руку Иту под голову, обнял, прижимая к себе, и стал гладить по волосам другой рукой. Это было настолько неожиданно, что Ит опешил.

– Прости меня, – еле слышно прошептал Фэб. – Что же я наделал, дурак. Ты ведь прав – во что тебе верить, если… все вот так? Ведь то, что ты и Скрипач, и вообще все, такие же, как мы, делаем – оно должно хоть на чем-то держаться. А ты прав, нельзя держаться за пустоту. Только дело не в «можно» или «нельзя», родной.

– А в чем тогда? – Смех, слава богу, постепенно проходил.

– Видимо, в том, что… нужно иногда делать то, что просит сердце, а не то, что диктуют «можно», «нельзя» или обстоятельства. – Фэб вздохнул. – Мы слишком долго лгали сами себе… и я эту ложь начал… я думал, так будет лучше…

– Почему? – Ит вдруг почувствовал, что вокруг что-то неуловимо стало меняться.

– Видимо, потому, что я неимоверно глуп… потому, что ты – такой же человек, как я – нэгаши… а я гнал от себя это и не верил в то, что вижу… у меня такое ощущение, что это уже было, Ит… точно тебе говорю – это было, только… тогда это было иначе… в тот раз я так и не сумел… перебороть и тебя, и то, что во мне… не смог решиться… – Фэб говорил словно про себя, он не обращался сейчас к Иту, словно его и не было рядом. – Что я наделал… я помню… это длилось годы, очень, очень много лет. Можно было только сидеть рядом, даже прикоснуться нельзя, и я… я сидел, просто сидел… а потом… неужели это действительно был я? Такая печаль, такое бессилие… даже протянуть руку боялся, дотронуться… ведь я понимал, что может быть иначе… и сейчас понимаю… Родной, прости меня, если сумеешь, прости, слышишь? Кроме тебя мне это никто простить не сможет… только ты…

Воздух теплел, по телу прокатилась горячая, пьянящая волна, голова закружилась. Фэб «отпускал» себя, снимая собственные блоки, разрушая запреты, взламывая их, уничтожая; внезапно пришло новое ощущение, совершенно ни на что не похожее – словно со всех сторон протянулись к телу бесчисленные теплые руки и прикоснулись одновременно.

– Прости меня, ладно? – едва различимый шепот. – Если что-то не так, сразу скажи.

Последней связной мыслью было – «не так» уже здесь, потому что «так» не бывает. Горячие волны гуляли по телу, только это было уже что-то еще, что-то новое, и он понял, что это никакой не секс, это больше, это гораздо больше, это… наверное, это и называют избитым словом «любовь», потому что это Фэб, это он, и только он, и это правильно, все происходящее сейчас – правильно, и никогда до этого, ни после, никогда… когда-то… все-таки… когда-то… в бесконечности… это уже было…

Примерно через час они вдвоем сидели в ванной. Ванная располагалась рядом с комнатой Фэба. Перепуганный, он оттащил туда Ита и, не рискнув вызывать помощь, пытался привести его в порядок самостоятельно.

В ход пошло все: и холодная вода, и вино, полстакана которого Фэб влил в Ита чуть ли не насильно, и релакс, и какая-то настойка, которую рауф достал из своих личных запасов. Ита отпустило лишь через полчаса, а окончательно он пришел в себя еще позже. По крайней мере, сейчас он сидел, прижавшись к Фэбу, а тот ласково и неторопливо гладил его по спине. Вода в круглой чаше старой каменной ванны была теперь теплой, сведенные мышцы, наконец, почти полностью расслабились, а разбежавшиеся мысли пришли в относительный порядок. Насколько это было возможно в тот момент.

– Ты понял, что ты сделал? – спросил Фэб.

Ит отрицательно покачал головой.

– Знаешь, я, кажется, отключился, – признался он после долгого молчания. – То есть я помню, конечно… но… Фэб… что-то не так?

Голос Ита звучал испуганно, жалко.

– Не так? – переспросил Фэб. – Нет. Это не «не так». Это «так» до такой степени, что я даже не знаю, как тебе правильно об этом сказать.

– То есть? – окончательно растерялся Ит.

– Ты никогда не слышал о таком понятии, как «золотая кровь»? – Фэб отстранился от Ита, развернул его к себе лицом.

– Нет, – отрицательно покачал головой Ит. – Никогда. Хотя… ты говорил, что был какой-то праздник, который так назывался.

– Терминал, – в пространство приказал Фэб. – Вывести… ммм… Для начала – «Легенду о Ди-Къера и золотой крови». С пояснениями.

Пространство перед ними подернулось рябью, и в воздухе возник текст, темно-фиолетовые буквы на песчано-желтом фоне.

– Читай, – приказал Фэб. – Надеюсь, кое-что станет понятно.

«Легенда принадлежит миру, населенному расой рауф, локация восемнадцать в степени одиннадцать, принадлежность Индиго, кластер контролируется Безумными Бардами, самоназвание мира – Трикстена-солде. Время возникновения легенды – десять тысяч восемьсот двенадцать лет от нынешнего момента по летосчислению Орина. Легенда подтверждена историками, выявлена генная карта участников событий, а также род, к которому принадлежал Ди-Къера. Найдены останки самого Ди-Къера, внешность восстановлена».

Текст сменила на полминуты картинка – портрет гермо.

– Интересный подвид, правда? – спросил Фэб.

Ит кивнул. Гермо и впрямь выглядел несколько непривычно – тонкое, чем-то похожее на когни, лицо, серые глаза с круглым, а не вертикальным зрачком, светлые мелко вьющиеся волосы до плеч. Внешность в большей степени женоподобная, по крайней мере, Иту показалось, что женские черты в ней превалируют. Красивый, по меркам рауф – очень красивый представитель вида.

– Это Ди-Къера, – пояснил Фэб. – Сейчас он причислен к лику святых мучеников. Читай дальше.

«Ди-Къера, потомок правящего рода Анатори Лутио Борэ, гермо, годы жизни – 1434–1471, по праву рода – средний член венценосной семьи, происхождение – дворянство, в семью принят как носитель «памяти золотой крови»…

– В том мире и на том этапе развития о генетике, конечно, никто не знал, – хмыкнул Фэб. – Но замечать закономерности это не мешало. Дальше…

– Что такое «золотая кровь»? – Ит остановил запись.

– Пояснения, – тут же ответила система. – Гермо способны на три степени контакта. Первая степень доступна всем без исключения, ею пользуется большинство представителей мужского пола и пола гермо. Вторая степень – так называемый «замо€к», встречается значительно реже. Контакт в этом случае занимает более длительное время и сопряжен с некоторым риском для обоих партнеров…

Ит нахмурился и посмотрел на Фэба. Тот смущенно хмыкнул.

– То есть… – начал было Ит, но Фэб покачал головой.

– И это тоже, но это еще не все, – еле слышно произнес он. – Если бы только это… Ит, для информации. Я за пятьсот лет в «замок» попадал всего раз шесть. Кажется, шесть. Или пять?.. Сейчас уже не вспомню. По сути дела, даже «замок» – уже почти стопроцентная гарантия того, что гермо передаст женщине именно твои гены… но «золотая кровь» – это еще больше. Это…

– Третья степень контакта – «двойной замок или замок золотой крови» – доступна очень немногим гермо, – продолжила система, но Ит снова ее остановил:

– Насколько немногим?

– Гермо, способный на подобный контакт, встречается в среднем один на триста – пятьсот тысяч представителей пола, – охотно пояснила система. Ит ошарашенно посмотрел на Фэба. Тот кивнул. – Во время подобного контакта половая система гермо блокируется. После него гермо уже никогда не примет чужой генетический материал, он всю жизнь будет носить только одни гены – того мужчины, который был с ним первым. Во время такого контакта материал попадает в зону, внутренняя среда которой является так называемой щадящей…

– Что это значит? – спросил Ит.

– Это значит, что возобновление материала не требуется. Даже если ты вообще больше никогда не будешь заниматься сексом, – пояснил Фэб. – И будь я проклят, если…

– Так, – Ит нахмурился. – Ты хочешь сказать?..

– Ит, читай, пожалуйста, – попросил Фэб. – Это очень серьезно, поверь.

«…носитель «памяти золотой крови». Ди-Къера, по сути, был в свои тридцать семь лет одним из тайных правителей Риулы, страны, которой управлял род Анатори Лутио Борэ. Гермо, имевших отцов, способных к подобному контакту, забирали в правящий дом еще детьми, растили, а потом они, вне зависимости от способности передавать «золотую кровь», входили в королевскую семью».

– Понимаешь, да? – спросил Фэб. – Ди-Къера был, если подойти непредвзято, не просто представителем правящего рода. Он был носителем этого самого рода. Он был «золотым». Его любил и король, и три королевы, и дети, рожденные от него, были априори королевской крови. С этим ясно?

– Ясно, – покивал Ит.

– Ди-Къера относился к так называемым «просвещенным», – продолжил Фэб. – Для своего времени он был очень продвинутым. Очень. Сохранились его труды в области астрономии, биологии, математики. Неординарная, сильная личность…

«В 1471 году в стране произошел государственный переворот, – сообщила система. – В результате к власти пришли Гераты, народное правление, а королевский дом был свергнут. Король и три его жены в сопровождении части свиты сумели бежать, а пятеро гермо, в том числе и Ди-Къера, прикрывавшие их отход, не успели скрыться. Их подвергли надругательству, оскопили и, привязав к столбам, оставили умирать на городской площади».

– Пояснения! – потребовал Фэб.

– Зачем? – не понял Ит.

– А это к вопросу о невозможности гомосексуализма для большинства подвидов рауф, – Фэб нахмурился. – Помнишь, мы об этом говорили?

– Что говорили – помню, но…

– Все просто, – Фэб взмахом руки остановил систему и повернулся к Иту. – Микрофлора. Для рауф заброс бактерий из нижнего отдела кишечника в верхние – это смерть. Мы так устроены. Ит, ты можешь не волноваться об этом, для тебя это не смертельно, и для Рыжего – тоже. Во-первых, мы живем все-таки в гораздо более продвинутом мире, согласись, во-вторых, вы подготовленные агенты, и у вас исключена даже теоретическая возможность такого заражения, и, в-третьих…

– Мы частично люди, – продолжил за него Ит. – Так?

– Так. Поэтому ничего, кроме омерзения и боли, ты не испытал бы, окажись в подобной ситуации. Читай.

«Ди-Къера был освобожден одним из тайных сочувствующих королевскому роду, но к тому моменту он отлично сознавал, что дни его сочтены. Вернее, даже не дни, а часы. Однако он, превозмогая боль, сумел добраться до своей семьи».

– Ит, на секунду представь себе, что он чувствовал, – тихо произнес Фэб. – Трое суток ехать верхом, когда вместо паха – кровавая рана, а кишечник разлагается… Это невероятные муки. Но он это сделал.

– Зачем? – не понял Ит.

– Затем, что во время переворота были убиты все дети королевского рода. А он был «золотым». Мало того, он был достаточно образован. И… у королевских родов всегда есть свои тайны. Он знал, что делает. Дальше.

– Подожди, – попросил Ит. – Я не понял.

– Читай, читай…

«Умирающий Ди-Къера догнал свою семью. И потребовал, чтобы придворный врач, находившийся в свите, незамедлительно извлек из его тела оба «ростка жизни», содержавшие семя».

– Не забывай, он был ко всему еще и политиком, – заметил Фэб. – Он понимал, что время дорого и что если спустя год у семьи не будет наследника мужского или женского пола…

– А что получилось в итоге?

– В итоге род через полтора года вернул себе власть, – Фэб потер висок. – Гераты были свергнуты. Род, кстати, существует по сию пору.

– Вот даже как… – протянул Ит. – Постой, ты ведь…

– Дочитай, там осталось немного.

«Речь Ди-Къера, называющаяся «Стоя на краю неба», является обязательной к изучению до сих пор. Он умер, держа за руки свою возлюбленную жену и мужа, одновременно говоря с ними и руководя врачом и его помощником – те знали, что надо делать, лишь в теории. Через год все три жены родили по наследнику: мальчик, девочка, гермо».

– Я читал подробности. Это… Ит, это чудовищно. Не знаю, как он выдержал три часа такой пытки после недели предыдущих. И как можно вообще было что-то говорить, когда брюшную полость без всякого наркоза промывают соленой водой…

Ит зажмурился, скривился.

– Не совсем понимаю, – признался он.

– Суть операции сводилась к тому, чтобы максимально вымыть продукты распада, потом удалить кишечник и извлечь матку. Далее следовало отсечь оба отростка и ввести их содержимое…

– Ясно, – Ит потряс головой. – Да, он и впрямь был… продвинутым.

– Более чем. Но суть не совсем в этом. «Золотой» гермо – это высшая степень доверия, высшая степень любви, которая вообще возможна для… для нас. Ди-Къера своим поступком доказал главное – что такое гермо на самом деле. Он действительно стал мостом на краю неба, принеся такую присягу верности своей семье и роду, которую до него, пожалуй, никто не приносил.

– Для чего ты мне это рассказал? – спросил Ит.

– Для того чтобы ты понял, какой подарок ты мне сделал, – Фэб склонил голову. – Ит… Если Орбели когда-нибудь захочет ребенка, это будет… это будет мой ребенок. Твой и мой, если точнее. С гарантией. Без вариантов. Что бы ни случилось.

Ит задумчиво посмотрел на него.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да, – просто ответил Фэб. – Ты сделал то, о чем я даже думать не мог. Я знал до этого момента, что подобное явление существует, но чтобы испытать это на практике…

– Фэб, на практике я растерялся, – Ит понурился. – Я больше боялся, что тебе… что облажаюсь, и что ты будешь смотреть на меня, как на придурка… и тебе снова придется мне врать.

– Родной, не говори так больше, – попросил Фэб.

– Хорошо. Интересно, а повторить удастся? – задумчиво произнес Ит.

– Не сегодня, – Фэб сел поудобнее. – Знаешь, я давным-давно хотел узнать. Ты ведь занимался сексом с женщинами, да?

– Ну… да, – подтвердил Ит. – Но до Орбели – только с человеческими. И ты сам знаешь – за семьдесят лет это было-то всего раз десять. Мне почему-то кажется, что впечатления на них я не произвел.

– Мне интересно, это похоже?

– Нет. – Ит задумался. – Вначале да, немного похоже. Но только вначале. А потом – вообще ничего общего. Фэб, я не думал, что это сумеет настолько вынести мне мозг в неизвестном направлении, – он тихо усмехнулся. – Ведь мы же ничего не делали…

– Ну да, – кивнул Фэб.

– Знаешь, это сильно расходится с тем, что я читал и видел, – признался Ит. – Я ведь пытался разобраться. Но это – то же самое, что в теории учиться плавать, ни разу в жизни не видев воды.

– Верно. Когда ты… то есть мы… кажется, я потерял сознание, – Фэб покачал головой. – Ощущение, словно тебя целиком сунули в кипяток. Или нет? Я не знаю, как это передать словами. Слушай, как тебе в голову пришло… это?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ит. – Кажется, это получилось само.

– Ит, я перепугался, – сконфуженно произнес Фэб. – Больше всего – на втором «замке». С этим надо поосторожнее, – попросил он. – Попробуй в следующий раз себя все-таки проконтролировать.

Ит задумался.

– Если получится, – неуверенно произнес он. – Слушай, я вот только не могу понять. Стовер… ну, не только Стовер, а еще некоторые люди, которые… ну, которые насилуют гермо… Фэб, прости за подробность, но у людей размеры этого всего несколько другие. Они… значительно больше. Гермо не может нормально заниматься сексом с человеком. Я специально никогда не касался этой темы, потому что это… – Он замялся, подыскивая слова. – Это отвратительно. Я читал, я видел, конечно, и в курсе… про гомосексуализм, кстати, отчасти тоже… но какой же мразью надо быть, чтобы…

– Чтобы порвать все внутри живому существу только потому, что оно – рауф? – печально поинтересовался Фэб. – Вот такой мразью, как Гоуби, Стовер и им подобные. А Стовер ко всему был еще и завистливой мразью. Ощущения, как ты успел заметить, несколько отличаются… Это вполне повод, чтобы нас люто ненавидеть еще и за это. Ит, когда я работал, я несколько раз выводил из клиники гермо после таких изнасилований, – он зажмурился. – Когда наши Сэфес запретили нам работать агентами и в дипломатическом, мы с Гирой перешли в медицинский и почти сто лет работали на экстренных ситуациях. Кого только не лечили. От боевиков до местного населения. Так вот, изнасиловать, увы, вполне можно. Часть феромонового ряда вполне поддается синтезу. «Палитры» ты видел. Часть – снимается с другого рауф. Для гермо подобное изнасилование почти всегда смертельно. Нет, если помощь оказать в течение часа, ну, двух, шансы существенно повышаются, но в остальных случаях… Ведь эта система замкнута на малый круг кровообращения, понимаешь?

– Фэб, я знаю физиологию. На том уровне, на котором ты сам ее нам давал, – напомнил Ит. – И проституток работающих тоже знаю. Видел.

– Проститутки делают себе несколько операций, чтобы работать. Физиологию я давал, но ты, кажется, до сих пор не понимаешь. Для того, чтобы вылечить гермо после… вот такого… ему надо пересадить половину органов, как минимум. Это в случае, когда срок меньше двух часов. А если больше, об этом можно уже не думать… Обезболить, сбить температуру и проводить… на тот свет.

– Почему?

– Анафилактический шок, из которого вывести невозможно. Это ведь не добровольный секс с защитой, который практикуют некоторые гермо с человеческими женщинами, – пояснил Фэб. – Виды разные. Ты не забыл, что ты и Скрипач – единственное на всю вселенную исключение? Чужой белок попадает в кровь, в брюшную полость и… прости, я не хочу говорить. В полевых условия обычно нет возможности одновременно оперировать и заменять раз за разом весь объем крови.

– А люди? – спросил Ит.

– А что – люди? Человеку в данном случае ничего не сделается, – Фэб грустно усмехнулся. – Если, конечно, он не порвет себе что-нибудь. Но я таких случаев не припомню.

Ит зажмурился.

– Мразь… – прошептал он.

– Ладно, хватит об этом, – Фэб тряхнул головой. – Слушай, а где Скрипач? – вдруг вспомнил он.

– Он уехал, – безмятежно ответил Ит. – На трое суток. Или на четверо, как получится. У нас с ним заказан трансивер-канал. Пока не позову обратно, не вернется. Он у Орбели. Они там вроде бы дом покупают… точно не скажу, но говорили последний раз именно об этом.

Фэб рассмеялся.

– Кажется, ты решил отыграться за семьдесят лет, – пошутил он.

– Не «кажется», а решил, – подтвердил Ит. – Потом я уеду, и отыгрываться будет уже он. Предупреждаю сразу.

– Спасибо, – сардонически усмехнулся Фэб. – Ты очень любезен. Как тебе Орбели?

– Она… она замечательная. – Ит вздохнул. – Она маленькая, теплая и пушистая. И очень нежная. Когда она этого хочет, конечно, – поправил он сам себя. – Человеческие женщины совсем не такие. С ней удивительно хорошо и… Фэб, впервые в жизни я полностью счастлив, – Ит посмотрел на Фэба беспомощным взглядом. – Я так счастлив, что передать невозможно. Так не бывает.

– Раз счастлив, бывает, – возразил Фэб.

– А ты? – с тревогой спросил Ит.

– Я?.. – Фэб печально усмехнулся. – Ит… да, я счастлив. Поскольку я знал, что это такое, в отличие от тебя или Рыжего. Знал, и… и знал, что делать это нельзя. Могу сказать правду, если хочешь. Все эти годы… Ит, мне было так страшно! Я боялся, что вы… что с вами что-то случится, и я никогда не сумею… что этого вообще никогда не будет, потому что… – Он осекся. – Ты думаешь, я этого не хотел? Вот так любить вас обоих – и не хотеть этого? Абсурд… Ит, когда ты впервые сюда попал, я… я уже тогда… Господи, да у меня внутри все переворачивалось! Я понимал, что это в некоторой степени противоестественно, что это не по правилам, что ты воспитан иначе, что… я все понимал, Ит, поверь, мне очень многих усилий стоило…

Он закрыл глаза ладонью, сгорбился.

– Когда вы вернулись с Квинты… Господи… Я три недели не спал. Просил пустить меня туда, но меня к тому моменту уже отстранили, ты же знаешь… И когда вы вернулись… я чуть было не нарушил свое же слово. Я… я хотел подойти к тебе и сказать… еле сдержался. Ит, я мечтал об этом с первой минуты, как тебя увидел. И простит меня Скрипач, но тебя я люблю все-таки больше. Пусть совсем чуть-чуть, но больше. Мне так хотелось прижать тебя к себе, утешить… сделать так, чтобы все стало хорошо…

– Хорошо? – переспросил Ит. – Фэб, не просто хорошо. Ты прав, сначала я испугался, но… уже через минуту понял, что боялся зря. Нечего бояться. Когда ты сам любишь и тебя любят – ничего страшного.

– Ты боялся, что будет больно? – спросил Фэб.

– Боль? Нет, конечно, – усмехнулся Ит. – Я боялся совсем другого. Что сделаю что-то не так, неправильно. Что… что ты потом будешь вынужден мне врать. Что я… что я неполноценный. Вот этого боялся.

– Ты – неполноценный?.. – Фэб захохотал, привстал, но тут же свалился обратно в воду. – Ты – неполноценный?! И ведь третий раз за сегодня я слышу этот бред… Да уж…Ты – сумасшедший, что правда, то правда. Но неполноценный… Уж извини, но давай начистоту. На этой отработке вы оба вели себя, как человек никогда в жизни бы не повел.

– Как именно?

– Как гермо. Как тот же Ди-Къера. Не совсем, конечно, но примерно так же. Хотя нет. Скорее уж, как гермо, у которых от отчаяния сносит крышу и которые начинают делать ужаснейшие глупости с одной лишь целью – выпросить у мира прощения за то, что они вообще существуют.

– Ты думаешь?..

– Ит, я не думаю, я знаю. Я видел подобное и не могу сказать, что меня радуют эти воспоминания, – Фэб нахмурился. – Твоя вылазка к Гоуби была самоубийственной глупостью, никому не нужной.

– Мотыльки, – напомнил Ит.

– Не спорь. Их можно было выкрасть другим способом, не мне тебя учить, – Фэб строго посмотрел на Ита. Тот понурился. – Проанализируй то, что вы делали в этот раз. Не сейчас, а завтра, послезавтра… ты поймешь все сам. Увидишь.

Ит с сомнением пожал плечами. Хорошо, потом подумаю об этом, почему бы и нет? Может, Фэб прав. Скорее всего, прав. Сейчас это действительно не важно.

– Ладно, неполноценный. В комнату тебя придется отнести, – оказывается, Фэб уже успел одеться и протягивал ему полотенце. – Вытирайся, и пошли.

– Я сам дойду, – возразил Ит.

– Не сможешь, – уверенно ответил Фэб. – Не получится. Попробуй согнуть ногу и все поймешь. Мышцы до сих пор спазмированы. К утру пройдет, а пока что придется потерпеть.

Ит не возражал. Ноги действительно болели – слабо, но вполне ощутимо. Фэб помог ему дойти до кровати, переодеться в домашнюю одежду и укрыл одеялом.

– Спи, – приказал он. – Я сейчас.

– Куда ты? – Иту действительно хотелось спать, но чтобы Фэб был рядом.

– Я принесу воды и тоже лягу, – объяснил Фэб. – Спи.

– А может, лучше лхус заварить свежий? – Ит вдруг с удивлением почувствовал, что пить-то, оказывается, хочется. И даже есть хочется, несмотря на сонливость. – Может, чай?..

– Ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Или давай сделаем так – хотя бы час проспим, а потом – и лхус, и чай, и еда, и…

Ит усмехнулся.

– И? – спросил он, прищурившись.

– И я сам виноват, потому что своими руками создал этого маньяка, – обреченно вздохнул Фэб. Рассмеялся.

– Я вообще-то имел в виду не «и», а Скрипачу отбой дать, он там с ума сходит, между прочим, – Ит кое-как сел, потер висок. – Больше всего я боюсь, что скажет Ри, когда про это все узнает.

– А что он может сказать? – не понял Фэб.

– А что он раньше говорил?

– Ничего он не скажет, – твердо ответил Фэб. – Он со мной пообщался вчера, в центре…

– Так он же транспорты выводит.

– Врет он много, «транспорты», – передразнил Фэб. – Здесь он на самом деле. Ну вот. На меня так никто и никогда не орал ни разу за всю мою жизнь. И не называл меня такими словами. И вообще не говорил мне ничего подобного. Я после этого… Я был не в центре.

– А где ты был? – Ит сел поудобнее.

– На кластерной станции, – признался Фэб. – Говорил с Замми, с Джессикой… от Замми тебе привет, кстати…

– Спасибо. И что?

– Только то, что за прежние мысли мне теперь очень стыдно. И за эти семьдесят лет тоже. Прости меня, хорошо?

Ит кивнул.

– Так тебе что принести, чай или лхус?..