«Второй Порог»
В поиске прямого пути
Тщательно скрывая свою досаду за щитом, Ленц искоса наблюдал за прохаживающимся туда-сюда Багом Бенсоном. Интересно, почему он опять выбрал их крейсер? Неужели других не было? Чем ему так понравился «Второй Порог»? Трудно сказать, но Баг потребовал именно его.
Великий ученый шумно почесался под мышками. Он до сих пор повадками и походкой напоминал обезьяну, несмотря на все годы в Ордене. Затем подозрительно покосился на невозмутимую, очень красивую эльфийку, стоящую в стороне, и вздохнул, не понимая, зачем она здесь. Помимо прочих с группой поиска по настоянию Кержака отправилась его любимая ученица Касра Ла Онег, и никто не знал почему. Видимо, на всякий случай. Тариэль с момента старта старался держаться подальше от красивой соплеменницы и не говорил, по какой причине, хотя Ленц не раз спрашивал. Неохотно бурчал что-то себе под нос, выглядя при этом так, словно съел десяток лимонов сразу. Капитану редко доводилось видеть своего всегда невозмутимого навигатора таким. Чем-то эльфийка его пугала. Но чем? Конечно, можно было вспомнить ее похождения во время, когда она была не в своем уме, но Кержак давно привел ученицу в порядок. Касра больше не носилась по всей галактике, убивая магов СПД. Правда, никто с тех пор не видел ее улыбки. Гибель Кера Ла Синера тяжело сказалась на ней.
По распоряжению Бага «Второй Порог» модифицировали, установив на него последние модели гиперпространственных и точечных двигателей, не говоря уже о массе специфического оборудования. Сейчас крейсер напоминал собой скорее летающую лабораторию, чем военный корабль. Даже большинство оружия демонтировали, чтобы освободить место для гигантских тета-генераторов. Оставили всего два гиперорудия и полсотни гиперторпед. Ленц очень переживал по этому поводу. А если придется вступать в бой? Что тогда? Чем отбиваться? Баг от его опасений просто отмахнулся.
Еще капитана занимал вопрос, почему на столь ответственное задание, как поиск прохода к Миру Изначальному, отправили всего один крейсер, без прикрытия. Ведь Дарли должна была понимать, что так поступать нельзя, особенно в текущей ситуации. А если «Второй Порог» напорется на флот Блэки? Возможно? Вполне… Однако чем-то же дварх-адмирал руководствовалась, делая это. Жаль только, Ленц не знал, чем. Тариэль его тревоги не разделял, но и аргументов в пользу своей позиции не приводил, говоря, что все будет в порядке. Его слова капитана ничуть не успокаивали.
Вместе с Бенсоном в поиск отправились и другие лучшие физики разных направлений. От тахионщиков до специалистов по мю-искажениям пространства. Наиболее известными из них были Верху-Тхуу, сине-желтый огромный арахн почти трех метров роста, и Л'Рат Ронхем, небольшой белый дракон — чрезвычайно редкая расцветка. Среди остальных физиков имелись представители всех рас вселенной Ордена, от людей до орков.
— Перед нами стоит очень важная задача, — Ленц вслушался в насыщенные эмообразы Бага. — Прошу учесть, что в случае хотя бы намека на успех поиска нам обещана помощь Контроля. В одном точечном переходе от нас находится сегментная станция Бардов. Следовать вместе с нами они возможности не имеют — у них слишком много забот, но помогут, если потребуется. Кроме того, первой остановкой будет Далат. Нам необходимо забрать оттуда Адай Аарн, небезызвестного вам Лара даль Далливана.
В этот момент до капитана дошло, почему крейсер отправился в путь в одиночку. Правда, понять, зачем Адай, способному мгновенно перемешаться, куда хочет, нужен корабль, он не смог. Впрочем, пути Контролирующих неисповедимы, у них слишком отличная от остальных логика.
— Затем, — продолжил Баг, — мы отправимся к миру, с которого началось путешествие Ита и Ри. Проход в Мир Изначальный расположен невдалеке оттуда, но чтобы обнаружить его, нам придется сперва хорошо попрыгать по этой галактике. Возможно, необходимо будет повторить весь путь секторальной станции. Однако для начала стоит просканировать всеми возможными способами пространство вокруг пустой планеты. Она явно одна из ключевых в общей схеме, насколько бы странным это ни казалось. Ленц, — гиперфизик повернулся к капитану, — прошу немедленно идти к Далату через точечный переход.
— Будем там примерно через два часа, — кивнул тот и вернулся в рубку.
Тариэлю не понадобилось ничего говорить, он и сам все слышал. Поэтому быстро определил положение крейсера в мегасиуре, положение Далата и необходимое смещение. При спешке, конечно, можно было бы сразу переместить корабль в нужную точку, но это отнимало слишком много энергии. А время пока имелось.
На борту также находился Теймо Ориди, как представитель Официальной Службы. Правда, Ленц не считал его присутствие необходимым — официалы и так выдали крейсеру все возможные полномочия. Но раз уж Теймо здесь, то пусть возьмет на себя переговоры со своими коллегами в других мирах. И то облегчение — Ленц никогда не любил общаться с официалами, слишком уж они формально вежливы, никогда не знаешь, что у них в душе, а просканировать невозможно — защита.
«Второй Порог» перемещался из точки в точку, постепенно приближаясь к Далату. Самих перемещений никто не замечал — по точкам сиуров всегда перемещаются так, разве что в глазах иногда потемнеет.
— Мы на месте, командир, — доложил Тариэль после очередного перемещения.
— Отлично, — улыбнулся Ленц. — Вызовите диспетчерскую. Теймо, ваш выход!
На загоревшемся сбоку голоэкране медленно проявилась фигура человека в форме Официальной Службы. Он вопросительно посмотрел на выступившего вперед гермо, увидел, что имеет дело с коллегой, и улыбнулся.
— Теймо Кайган Ориди, — представился тот. — Офицер класса «А», дипломатическая служба. Локация Хайвет.
— Киларо Сайвиар, — наклонил голову далатец. — Старший официал. Локация Далат. С какой целью вы прибыли?
— Дварх-крейсер Ордена аарн «Второй Порог», прибыли обменяться информацией и забрать Адай. Этот крейсер уже бывал здесь. Передаю наши полномочия.
— Благодарю, получил.
Когда Сайвиар поднял глаза от своего экрана, там плескалось неподдельное изумление — подобных полномочий у одного корабля он еще не встречал. Тем более что это корабль Ордена, а не самой Официальной Службы.
— Как у вас тут дела? — поинтересовался Теймо.
— Ничего хорошего, — помрачнел Сайвиар. — Вы, наверное, уже знаете, что мы потеряли семь населенных планет? Еще на трех очень тяжелое положение. Их население тоже погибло бы, но, слава Всевышнему, Контроль успел передать Постигающим Ключ, и они нейтрализовали находящиеся поблизости корабли Блэки. Санкт-Рена потом прислала помощь, за что спасибо Ее величеству. С эпидемиями огромным напряжением сил удалось справиться, но не хватает самого необходимого.
— Прошу вас передать список того, чего не хватает, — вмешался Ленц. — В течение двух дней мы все пришлем.
— Благодарю. Через полчаса список будет у вас.
Старший официал выслушал какого-то подошедшего к нему человека и снова повернулся к экрану:
— Адай Аарн готов к перемещению. Вот координаты, куда открывать гиперпереход.
Вскоре все еще болезненно худой Лар даль Далливан оказался на борту, где немедленно попал в руки целителей, взявшихся за него со всем пылом, невзирая на протесты. Впрочем, не так уж сильно он и протестовал, хорошо помня, что такое целители Ордена.
Задерживаться на орбите Далата не стали. На сей раз Баг потребовал не считаться с энергозатратами, и крейсер после окончания расчета локации переместился на орбиту планеты, с которой все началось. Невдалеке болталось десятка два кораблей Блэки, но они не успели ничего сделать — Ключ был активирован сразу после выхода «Второго Порога» в реальное пространство, и перекрыл им доступ в Белую Грань.
— Начинайте сканирование! — скомандовал Баг.
Ученые поспешили выполнить его приказ и запустили свое оборудование, контролируемое, естественно, Сайтархом — никто, кроме дварха, не смог бы с этим справиться. Данные начали постепенно накапливаться. Как ни странно, ничего необычного Баг в них не обнаруживал. Ни в каком диапазоне. Гравиметрическое, гиперпространственное, тахионное сканирование ничего не давало.
— На уровне Сети тоже ничего, — эмообраз Лара рдел цветами тревоги. — Обычная планета Белой Зоны, вторичного цикла, ненаселенная. Но на уровне подсознания ощущается отголосок омерзения, и объяснить это я не могу. Вызывайте Бардов, возможно, они смогут понять.
Через два часа километрах в ста от «Второго Порога» как призрак возникла из пустоты золотистая пирамида. Она оказалась значительно меньше секторальной станции, всего в два раза превышая по размерам крейсер. А затем в рубке появился широколицый улыбающийся разгильдяй с торчащими во все стороны соломенного цвета волосами, как ни странно, короткими, что было не похоже на Безумных Бардов. Однако гитара со световыми струнами в его руках говорила сама за себя.
— О, Адай! — удивился гость. — Я думал, ты уже к себе, в Сферы, смылся.
— Я застрял в физическом теле… — недовольно скривился Лар. — Боюсь, теперь, пока оно не помрет, мне домой не добраться.
— Хорошо тебя приплющило… — сочувственно покивал Бард. — Ладно, к делу. Меня Саймоном зовут. Ты что-нибудь обнаружил?
— Ни хрена интересного, — раздраженно махнул рукой Адай. — Из Сети планетка видится как обычно, но вызывает омерзение.
— У меня тоже. Хотел бы только причину понять.
— А я не хотел бы? Да вот не получается.
— Ну, и что делать станем? — почесал в затылке Саймон, еще сильнее взлохматив волосы.
— Думаю, стоит в Сеть наведаться и посмотреть изнутри. Блэки поблизости нет.
— А чьи же это корыта на орбите болтаются?
— Они уже безопасны, мы применили Ключ.
— Тогда давай сходим.
Контролирующие переглянулись. Бард ударил по струнам, а Лар развел руки в стороны, его тело внезапно исказилось, распалось на десятки световых полотнищ, которые, пересекаясь, сыграли в воздухе феерию цвета и исчезли.
— Какой быстрый… — заметил Бард, продолжая наращивать темп.
Из его рта хлынула кровь, и он тоже исчез во вспышке света.
Ленц задумчиво посмотрел на место, где только что стояли эти двое, покачал головой и подошел к Багу.
— Как думаешь, у них что-нибудь выйдет?
— Надеюсь, да, — проворчал физик. — Или нам придется возвращаться несолоно хлебавши. Другими способами мы ничего обнаружить не смогли.
— Остается ждать…
Ждать пришлось довольно долго, больше четырех часов, однако ученые времени зря не теряли, продолжая сканирование пространства-времени на всех доступных уровнях. И в конце концов Багу все-таки удалось вычленить слабые тахионные искажения в нескольких миллионах километров от планеты, что говорило о недавнем открытии там временного провала. Или чего-то иного, связанного с временными аномалиями.
Довольно хрюкнув, физик написал в воздухе перед собой несколько многоэтажных формул и замер на месте, перестав обращать на что-либо внимание. Изредка он дописывал еще какую-то часть формулы, затем либо оставлял ее, либо стирал. Судя по всему, Баг выстраивал какую-то понятную только ему сложнейшую математическую модель. Остальные ученые растерянно переглядывались и обменивались недоуменными эмообразами, тоже ничего не понимая.
Как только Адай Аарн и Безумный Бард вышли из Сети, Баг мгновенно забыл о своих формулах и ринулся к ним.
— Ну что, нашли что-нибудь?! — с жаром вопросил он.
— Кое-что, — лаконично ответил Саймон, переглянувшись с Ларом. — Ты, как вижу, тоже.
— Очень слабые тахионные искажения, — словно не слыша его, пробурчал ученый. — Обнаружили временную нестабильность?
— Да, — кивнул Бард. — Но не только. Нестабильность завязана на три пространственные точки. Некое подобие части сиура.
— Так я и думал, — усмехнулся Баг. — Вторую пространственную точку могу назвать сразу. Мир Марии Дельгато, Суэл. Вспомните, что случилось там с секторальной станцией.
— Но ведь в этом была виновата сама Мариа, — нахмурился Саймон. — Как только она умерла, все прекратилось.
— Ой ли?.. — в голосе ученого появилась ирония. — Скорее всего, она была просто эффектором, не более того. Подобные Марии изредка рождаются, но получить силу при текущих свойствах окружающего их пространства-времени не могут. Чтобы смогли, пространство-время должно измениться, измениться кардинально. Я наконец-то сумел выстроить приблизительную модель произошедшего изменения, сделав несколько допущений. Ваши слова о временном искажении подтвердили мою правоту. Поэтому вторая точка — это действительно Суэл, а вот где находится третья — я определить не могу. Надеюсь, пока не могу.
— Тогда нам нужно срочно отправляться к Суэлу, — констатировал Бард. — Возможно, там удастся что-то выяснить. Не зная третьей опорной точки, открыть проход в Мир Изначальный мы не сможем.
— Согласен, — бросил Баг и вернулся к своим формулам.
Поняв его молчаливый приказ, Ленц с Тариэлем принялись рассчитывать точку локации, подключив к этому неблагодарному делу вечно ворчащего дварха, который тоже не испытывал никакого энтузиазма и бурчал, что все это у него давно в печенках сидит. Хотя откуда у бестелесного печенка? Впрочем, на ворчание Сайтарха никто внимания не обратил — привыкли, что он постоянно чем-то недоволен.
Контролирующие отошли в сторону и принялись что-то живо обсуждать на незнакомом языке. А их мысли, понятно, прочесть никто не мог — не тот уровень. Вскоре в руках у обоих появились гитары, и они, попросив предоставить каюту со звуконепроницаемыми стенами, исчезли. Ленц улыбнулся про себя и попросил дварха записать все, что будет происходить в той каюте. По крайней мере, записать музыку. Если позволят, конечно.
Вскоре расчет был закончен, и «Второй Порог» переместился к Суэлу. Решив не рисковать, Ленц не стал выводить крейсер на орбиту, оставив его в четверти светового часа. Попадать во временную аномалию ему не хотелось. Сообщив так и не оторвавшемуся от формул Багу, что они на месте, капитан отправился отдыхать. Пара часов сна ему сейчас никак не помешают.
— Так, и что у нас здесь? — пробурчал Баг и отдал команду сканировать окружающее пространство.
Как ни странно, ничего необычного обнаружить не удалось, и у ученого окончательно испортилось настроение. Он принялся бурчать на всех подряд и пытаться найти ошибки в своих расчетах.
— А выяснить, какой год сейчас на планете, вы не пробовали? — дотронулся кто-то до его плеча.
Баг резко обернулся и уставился в безмятежные глаза Тариэля.
— Думаешь, нужно? — хмуро поинтересовался он.
— А почему бы и нет? — усмехнулся эльф. — Если там идет тот же год, что в момент, когда станция покинула орбиту, то все в порядке. А если нет…
— Ты, пожалуй, прав, — задумчиво покивал Баг. — Если нет, то придется знатно поломать голову.
Через четверть часа десантная группа, члены которой получили маску местного языка через дварха, высадилась в одной из подворотен города, в котором Ри впервые встретил Марию. Им понадобилось всего несколько минут, чтобы выяснить искомое, достав из урны выброшенную аборигеном свежую газету. С момента смерти Марии Дельгато прошло тридцать лет. Задерживаться группа не стала — вернулась на крейсер с первого же безлюдного места.
— Весело… — протянул Баг. — Это что же на этой несчастной планетке творится?..
— Пока неясно, — приоткрыл пасть хронофизик Тор-Лопег, высокий крупный гвард. — Причем временного кокона вокруг планеты нет и в помине. Как это возможно, я не понимаю.
— Постойте-постойте… — вмешался Верху-Тхуу, щелкнув жвалами. — Смотрите-ка: возле безлюдной планеты, являющейся одной из трех опорных точек, мы обнаружили слабые следы тахионного смещения. Здесь время идет в тридцать, если не больше, раз быстрее обычного. Но при этом тахионного смещения нет. Парадокс! Однако если эти два мира являются составными частями одной и той же системы, некоего подобия сиура, то ничего удивительного. Эта планета получает тахионный импульс откуда-то из другого места и проецирует его на безлюдную, открывая тем самым проход в Мир Изначальный.
— А обратная связь? — недоверчиво уставился на него Л'Рат Ронхем, нервно передернув крыльями. — Я…
— Ее параметры еще предстоит выяснить, — перебил дракона Баг. — Верху-Тхуу прав. Очень похоже, что здесь реализована именно такая модель. Видимо, человек, ее разработавший, хорошо играет в бильярд.
— Не понял тебя. Во что играет?
— Старинная игра, в которой палкой, называющейся кием, ударяют по костяным шарикам, загоняя их в специальные лузы… Принцип непрямых воздействий. Просто хитро реализованный. Автор схемы, наверное, считал себя самым умным, работая столь примитивно. Думаю, это «Великий», его почерк. Самоуверенность так и прет со всех сторон.
— Однако мы не выяснили, где находится третья опорная точка, — возразил арахн. — А исходя из этой схемы, она может находиться в любом месте галактики. Как ее искать?
— Не знаю… — скривился Баг. — Но найдем.
— Сейчас, думаю, не найдете, — раздался у него из-за спины голос неизвестно когда там и объявившегося Безумного Барда. — Сначала все части пазла должны собраться воедино, как говорил ваш Кержак, а только потом из них можно формировать узор.
— Расшифруйте.
— Без дополнительной информации от экипажа секторальной станции координаты третьей точки не определить. Я сам так думаю, и это же сказал только что вышедший на связь со мной эрсай. Это уже знакомый вам Атон. Помимо прочего, он посоветовал возвращаться в точку сбора флота и ожидать остальных там. Мы очень благодарны вам всем, что помогли понять, как открыть проход, но, чтобы сделать это, нам придется еще немало поработать.
— Думаю, стоит все же еще поискать, — покачал головой Баг, понимая, что ему действительно не хватает данных для завершения модели.
— Стоит, — эмообраз впервые за все время полета заговорившей Касры был настолько переполнен холодом, что вызывал дрожь. — Мой наставник и я считаем необходимым посмотреть вблизи на планету магического плана, спасенную от гибели при помощи экипажа секторальной станции. Там есть что-то очень важное.
— Но ведь планета закапсулирована, — возразил Безумный Бард.
— Вы это мне говорите? — безразличный взгляд эльфийки остановился на нем. — Уж кто-кто, а вы должны знать, что для меня это не проблема.
— Возможно, — Саймон скривился. — Но вы уверены, что не навредите? Эта планета будет иметь в будущем немалое значение. Она может стать основой маготехнологической цивилизации, очень редкой в нашей вселенной.
— Не наврежу, не беспокойтесь. Я пройду по Грани.
— По Грани?! — расширились глаза Барда. — Стоит ли так рисковать?
— Так нужно, — впервые за долгие годы коснулась губ Касры едва заметная улыбка. — Так нужно…
— Ах вот оно в чем дело… — в глазах Саймона появились понимание и сочувствие.
— А в чем?.. — растерянно поинтересовался Баг.
— Простите, я не вправе об этом говорить, — Бард еще раз пристально посмотрел на эльфийку, задумчиво покачал головой и отошел.
— Что ты хочешь найти в этом мире? — подступил к Касре ученый.
— Об этом пока рано, — отозвалась она. — Потерпи немного. Если мы с учителем не ошиблись, ты все вскоре узнаешь.
— Мы не знаем, сколько у нас времени, — развел руками Баг. — Чтобы узнать, надо сначала поговорить с секторальной станцией.
— Так свяжись с ней.
— Сейчас.
Сайтарха не потребовалось просить. Он слушал разговор и сам начал поиск станции. Как ни странно, связаться с ней удалось довольно быстро — после того, как Контроль начал использовать Ключ, в Сеть вышло несколько экипажей Сэфес и под сотню Бардов, и связь теперь стало можно осуществлять через них. Не прошло и пяти минут, как на голоэкране появилось усталое лицо Фэба. Он узнал Бага и улыбнулся.
— Здравствуй, Фэб, — тоже улыбнулся тот. — Рад тебя видеть.
— И я тебя, — кивнул рауф. — Что-то случилось?
— Ничего особенного, нам просто нужно знать, когда ждать вас в точке сбора флота, чтобы самим подойти туда же.
— Думаю, суток через трое мы закончим с делами, — немного подумав, ответил Фэб. — А может, и меньше времени понадобится. Но больше — вряд ли.
— Очень хорошо, — покивал Баг. — Трех дней нам хватит.
— Это все?
— Да. Пока все.
— Тогда прощаюсь, — Фэб снова улыбнулся. — Извините, я немного занят.
— Удачи!
— И вам того же.
С этими словами рауф отключился. Баг постоял немного, думая о чем-то своем, а затем попросил:
— Ленц, рассчитай, пожалуйста, курс.
— Хорошо, сейчас, — кивнул капитан и вместе с Тариэлем переместился в навигаторскую рубку.
Только там он обратил внимание на то, что эльфа бьет дрожь.
— В чем дело? — удивился Ленц.
— Касра… — хрипло, с ужасом прошептал эльф, не использовав почему-то эмообразы.
— А что Касра?
— Ты не заметил?..
— Что я должен был заметить? — еще больше растерялся капитан.
— Она больше не эльф, не аарн, она — нечто иное. И очень страшное. От той Касры Ла Онег, которую мы знали, почти ничего не осталось. Она на грани превращения в сверхсущность, которой чуждо все, что близко нам.
— А ты не преувеличиваешь? — усомнился капитан.
— Я очень хотел бы ошибиться, — тяжело вздохнул Тариэль. — Но не ошибаюсь. Я вижу это. Никто, кроме меня, этого почему-то не видит. Даже Кержак. Впрочем, может, и видит, но молчит — он лишнего никогда и никому не скажет. И я об этом больше не заговорю — это был первый и последний раз. Давай лучше курс рассчитывать.
— Давай, — облегченно кивнул Ленц, не любивший задумываться о таких вещах.
Они переглянулись и занялись делом, притворяясь, что ничего не случилось. Но у обоих было тягостно на душе.
* * *
Перо легко скользило по пергаменту, оставляя ровные строки. Таргат почти не думал о том, что пишет, его мысли блуждали далеко. Он снова вспоминал каждое слово мертвых Контролирующих, посетивших в свое время их несчастный мир. Конечно, некромант был благодарен им за помощь, но продолжал сомневаться, не было ли иного выхода, кроме капсуляции планеты. Умом понимал, что не было, но все равно сомневался.
К счастью, удалось уговорить светлых повременить с войной. Перемирие продолжалось, хотя одиночные стычки случались ежедневно — горячих голов с обеих сторон хватало. И ничего ведь не докажешь этим молодым идиотам! Привыкли руководствоваться не умом, а чувствами.
Таргат тяжело вздохнул, вспомнив погибшего несколько дней назад любимого ученика, сдуру сунувшегося в стычку, хотя имел четкий приказ ни в коем случае этого не делать. А какой талантливый был мальчишка! Тьма мурлыкала в его руках, как котенок! И так по-дурацки умер, еще ничего не успев совершить.
К сожалению, длившуюся много поколений войну просто так не остановить. Слишком много боли и гнева накопилось. И у светлых, и у темных. А ведь магии через тысячу лет не станет. Нужно что-то предпринимать, но молодым тысяча лет кажется невероятным сроком, они живут сегодняшним днем, не понимая, что годы идут слишком быстро.
Некромант отложил перо, встал, подошел к окну и уставился в мутное красное небо, к виду которого так и не смог привыкнуть с момента капсуляции. Небо такого оттенка производило гнетущее впечатление на каждого, кто видел его.
— Добрый день! — раздался из-за спины незнакомый мелодичный женский голос. — Простите за вторжение.
Это кто же осмелился без спросу вломиться в личный кабинет Черного Владыки?! Кто из молодых настолько обнаглел?! Придется преподать им урок, очень хорошо запоминающийся урок.
Таргат резко обернулся и онемел. Стоящая перед ним девушка явно не принадлежала к человеческому роду, постольку таких красивых людей не бывает. А когда некромант посмотрел на нее внутренним взором, он вообще едва не упал. Это существо являлось чем-то запредельным, как бы не аватарой одной из первозданных сил. Мощь девушки подавляла воображение. Она одновременно была светлее Света и темнее Тьмы. Маг с трудом взял себя в руки и низко поклонился, понимая, что посетило нечто невероятное, как бы не божество.
Распрямившись, он заметил, что девушка пришла не одна, за ней стояли двое мужчин. Один, похожий на сгорбленного гоблина, Таргата не заинтересовал, поскольку не обладал ни каплей магических способностей. Зато второй однозначно был Безумным Бардом, только на этот раз не мертвым, а вполне себе живым.
— Здравствуйте… — с трудом выдавил из себя некромант. — Чем обязан честью?
— Нам нужно исправить ошибку, совершенную ранее, — голос красавицы оказался настолько холодным, что он поежился. — Закапсулировавшие вашу планету Бард и Сэфес не имели другого выхода. Тогда. Однако сейчас ситуация изменилась. Извините, я не представилась. Мое имя — Касра Ла Онег. Сейчас я ученица великого мага Кержака Черного, ранее была ученицей того, о ком вы могли слышать как о Темном Мастере.
От таких известий глаза некроманта полезли на лоб. Так Темный Мастер — не легенда?! Он существовал в действительности?! Каков же тогда ее нынешний учитель, если она сама такова?
— Мое имя Саймон, — представился Безумный Бард. — Рядом со мной — Баг Бенсон, один из лучших ученых нескольких вселенных.
— Вы мне льстите, — неохотно пробурчал тот. — Есть немало физиков получше меня.
Ученый? Теперь Таргат взглянул на этого человека с интересом. После отбытия секторальной станции он все силы отдавал становлению в своей стране фундаментальной науки. Немногие ученые, на которых до сих пор смотрели, как на идиотов, внезапно получили зеленый свет всем своим начинаниям, не говоря уже о финансировании.
— Так значит, капсуляция нашего мира была ошибкой? — осторожно поинтересовался Таргат.
— Тогда — нет, — безразлично ответила Касра. — Сейчас — да.
— А как же быть с Олергосом? Ведь этот конклав расположен совсем неподалеку и, если наш мир будет открыт, вполне способен его зонировать.
— Если вы сумеете помириться со светлыми, объединиться с ними и начать создавать предпосылки к возникновению маготехнологической цивилизации, то никто не позволит вас зонировать, — возразил Безумный Бард. — Не сумеете — значит, сами виноваты. Все в ваших руках.
— А магия?.. — охрип некромант. — Ведь она через тысячу лет исчезнет…
— Обычная магия, — едва заметно усмехнулась Касра. — Магия Начал, магия Стихий. Но не магия вероятностей. Она есть всегда и везде, если вы одаренный. У вас, например, дар есть, только вы его не развили. Впрочем, вашей вины здесь нет. В этом мире просто некому было вас научить.
— А сейчас? — загорелись азартом глаза Таргата, всегда охотившегося за новыми знаниями, как голодный волк за ягнятами.
— Мы решим этот вопрос, — заверила девушка. — Скорее всего, сюда наведается мой учитель. Он терпеть не может, когда одаренные остаются необученными. Кстати, я просканировала это здание. Только в нем находится около двухсот одаренных. Мне это кажется невероятным, обычно если удается найти одного среди тысяч населенных миров, это уже удача. Однако факт остается фактом.
— Но сразу хочу предупредить вас, что чисто магический путь обычно ведет в тупик, — пристально посмотрел на некроманта Саймон. — Советую подумать о комбинированном.
— Если бы все зависело от меня… — понурился Таргат. — Ваши слова должны услышать верховный маг Академии и император Ландейла. Только вместе мы сможем что-либо сделать.
— Не проблема.
С этими словами Касра пошевелила пальцами в воздухе, и в кабинете появились ошарашенные Исар Иллентайл и Рамар II, повелитель светлых земель. Но при этом Таргат не уловил ни единого заклинания, да что там, вообще использования магии. Как же это возможно? Что она применила? Как это может работать? Он очень надеялся узнать и научиться подобному.
Касра с Безумным Бардом тем временем представились и объяснили светлым то, что объяснили Таргату. Необходимость мириться с темными вызвала бурные протесты молодого императора.
— Не сумеете помириться, значит, ваш мир или зонируют, или преобразуют по своему усмотрению, — пожал плечами Саймон. — Выбор за вами.
— Святой Создатель!.. — простонал Рамар. — Ну почему все так несправедливо?!
— Откуда вы взяли, что ваше понятие справедливости верно? — насмешливо поинтересовался Бард. — Впрочем, ваше дело и ваш выбор. Я сказал все, что обязан был сказать.
— Ясно… — хмуро проворчал Исар. — Раз так, вы правы. Другого выхода у нас не остается. Вот только мне кажется, что не только вывод из капсуляции нашего мира привел вас сюда. Есть еще какая-то причина.
— Не буду спорить, — с улыбкой развел руками Бард. — Есть.
— И какова же она?
— Ваш мир имеет какое-то отношение к сформированной Блэки системе воздействия на другие миры. И мы обязаны выяснить, какое.
— Блэки? — прищурился Исар. — А это еще кто?
— Те, кто ответствен за катастрофу, — ответил Саймон. — Их сочли бы злом и вы, и темные.
— Разве такое возможно? — ошарашенно отступил на шаг светлый маг.
— Еще как, — заверил Бард. — О чем речь, они полностью уничтожили население тысяч миров. Сотни миллиардов человек! Сочли всех этих людей грязью вне зависимости от их взглядов. И убили.
— Великая Мать! — Таргат сглотнул образовавшийся в горле комок. — Они правы, для нас такие — тоже зло.
— Святой Создатель! — вторил ему император, пытаясь представить себе подобный кошмар.
— Если бы экипаж секторальной станции не закапсулировал вашу планету, здесь сейчас тоже не было бы никого живого, — окончательно добил их Саймон.
Темный и светлый архимаги переглянулись, а затем оба в упор уставились на императора, требовательно уставились.
— Что вы на меня смотрите?! — вызверился на них тот. — Я все понимаю. Теперь уже понимаю. Не беспокойтесь, остановлю любителей повоевать. Чего бы это ни стоило.
— Очень хорошо, — кивнул Исар, затем повернулся к Касре. — Значит, вы утверждаете, что в нашем мире много способных к этой… как ее… вероятностной магии?
— Именно так, — подтвердила она. — И это дает вам неплохой задел на будущее. Я только что мысленно говорила с учителем, он пообещал после того, как ситуация с Блэки разрешится, прислать наставников и учебники. А возможно, прибудет и сам.
— Мысленно?! — изумился светлый архимаг.
— Именно, — безразлично сказала Касра. — Маги вероятности могут разговаривать друг с другом на любом расстоянии. Если, конечно, владеют кое-какими нестандартными связками.
— Понятно… — протянул Исар. — Господин Саймон, вы говорили, что наш мир как-то связан с этими самыми Блэки. И вы хотите выяснить как. Мы можем чем-то помочь?
— Думаю, да, — ответил тот. — Мы с Касрой разработали схему сканирования, но для ее реализации потребуется не менее двухсот разумных, способных оперировать высокими уровнями ментала. Насколько известно из отчета экипажа секторальной станции, на вашей планете такие разумные есть.
— Есть… — задумчиво произнес архимаг. — Но в Академии их всего около девяноста…
— И у меня около ста двадцати, — вмешался некромант. — Мы уже работали вместе, когда убирали черные пятна из ментала.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Бард. — Необходимо собрать всех в достаточно большом помещении.
— Я помогу с перемещением, — пообещала Касра. — Для меня это несложно.
Исар с завистью покосился на нее и подумал, что ему бы так. Светлые маги, к сожалению, в отличие от темных, умели создавать только стационарные порталы с довольно малой проходимостью. А то, как их перенесли в цитадель Таргата, — это даже не телепортация, а что-то непонятное. Он подходил к двери своего кабинета и внезапно, без всяких внешних эффектов, оказался здесь. Хотелось бы научиться самому так перемещаться, очень полезное умение.
— В таком случае не будем терять времени, — решительно заявил он. — Перемещайте нас с его величеством обратно. Я займусь подбором наиболее сильных менталистов.
— Хорошо.
И Исар с Рамаром II оказались у входа в Академию, вызвав немалое удивление обсуждавших загадочное исчезновение архимага преподавателей и студентов. К счастью, переполох из-за отсутствия императора еще не поднялся, поскольку, когда его забрали, он находился в своих покоях один.
— Мэтр Альгамбо! — Исар заметил декана факультета ментальной магии и направился к нему. — Срочно соберите всех самых сильных магов вашей направленности во втором актовом зале. Дело очень важное.
— Будет сделано, господин архимаг, — поклонился тот. — Прошу только сказать: вы не в курсе, что случилось с небом?
— С небом? А что с ним?
Исар поднял голову и увидел картину, которую не видел с момента капсуляции, — голубое небо. Не красное, а голубое! Это когда же они успели?! Он вздохнул, перевел взгляд на мэтра Альгамбо и пояснил:
— Нас снова посетили демиурги. Они вывели наш мир из капсуляции, поскольку она больше не нужна.
— Это по их просьбе вы собираете моих коллег?
— Да. И прошу учесть, что скоро многое у нас изменится.
— Неудивительно, — усмехнулся мэтр Альгамбо. — Зная то, что мы сейчас знаем, жить по-прежнему уже невозможно.
— Именно, — уважительно наклонил голову Исар. — Я буду ждать во втором актовом.
Он повернулся и решительно направился к широко распахнутым дверям Цитадели Света.
* * *
Поднявшись на уровень выше, Касра внимательно наблюдала за тем, как темные и светлые маги занимают реперные точки в ментале согласно выведенной Багом формуле. Она очень надеялась, что физик не ошибся. Кержак, впервые услышав об этой планете от Ри, едва стойку не сделал, а затем заразил своим энтузиазмом и ученицу. Что-то здесь было сильно не так, и Касра считала себя обязанной выяснить что. Чем-то этот мир сильно выбивался из ряда подобных ему, хотя, казалось бы, нечем. Обычный малоразвитый мирок магического плана, использующий исключительно магию стихий и начал, не дошедший до вероятностной. Но подсознательно эльфийка чувствовала его необычность, хотя не могла объяснить, почему, даже себе. И это ее несколько раздражало.
Многие думали, что Касра не замечает бросаемых на нее другими аарн ошарашенных взглядов. Но она все замечала и прекрасно осознавала, что сама быть аарн уже перестала, став чем-то совсем иным. Возможно, большим, возможно, меньшим, но иным. К сожалению, не знала чем. Откровенно говоря, и об этом не знал даже учитель, ей не хотелось жить, сила давно звала ее. Удерживало в этом мире Касру только одно — надежда на возвращение Кера. Однажды, вскоре после того, как Кержак излечил ее от безумия, погибший любимый вдруг заговорил с ней из какой-то недостижимой бездны. И пообещал вернуться, когда выполнит свой долг. Ради его возвращения Касра и жила, все остальное давно перестало иметь для нее какое-либо значение. Даже собственный ребенок. Точнее, ребенок вырос и жил своей жизнью, не особо стремясь общаться с матерью. Своих других двоих мужей Касра не видела несколько лет и не испытывала ни малейшего желания с ними встречаться. Они не навязывались.
Местные менталисты, ознакомившись с формулой Бага, долго спорили, утверждая, что такое расположение в ментале ничего не даст. Пришлось на пальцах показывать, чего Касра с Саймоном хотят добиться от них. К сожалению, маги, несмотря на простоту объяснений, не сумели ничего понять. Слишком чуждым для них являлось само понятие Сети, не говоря уже о работе с ней. На последнем этапе к общей схеме должен был подключиться на своем уровне Лар даль Далливан, подключиться прямо из Сфер Творения.
— Начинаем, — донесся до Касры ментальный посыл Барда.
Она снова проверила расположение менталистов и скомандовала первой звезде — шести магам, объединившим силы в определенной конфигурации, — включаться. Они активировали нужные формулы, и в сознании Касры зажглась первая реперная точка. Затем в дело вступила вторая звезда, третья, четвертая, пятая…
Звезда за звездой зажигали новые реперные точки, постепенно создавая целостную картину. В конце концов все двести четыре менталиста, тридцать четыре звезды включились в работу. Темные и светлые маги не понимали, что они делают, они просто выполняли данные им инструкции.
Откуда-то из непонятной дали зазвучала величественная Музыка Сфер, вызывающая благоговение, — Безумный Бард взялся за гитару. Касра сосредоточилась — пришла ее очередь, и принялась выплетать сложнейшие, ни на что не похожие связки, разработанные вместе с Кержаком еще на «Пути Тьмы». Точнее, орк дал ученице заготовки, а адаптировала их к местным условиям она уже самостоятельно, добавив кое-что свое. В который раз Кержак поражал Касру. Как он, не побывав здесь, сумел понять, что нужно делать? Да, она сильнее учителя, но его опыт и знания — это нечто.
К плетениям подключились первозданные силы, Свет и Тьма откликнулись на зов Касры и дали все, что она просила, вызвав потрясение у местных магов. Последнее плетение встало на свое место, завершая многомерную фигуру. Сыгранная Бардом мелодия активировала ее. А затем Адай Аарн нанес на картину завершающий штрих.
Пространство-время взорвалось, превратившись в нечто непонятное, но невыразимо прекрасное. Все было настолько соразмерно и на своем месте, что даже мысль изменить здесь что-либо казалась кощунственной. Ни в одном языке вселенной не имелось адекватных слов для описания хоть малой части этого невероятного нечто.
— Анализ! — заставил Касру оторваться от любования красотой требовательный образ Саймона. — Активируй формулу анализа!
Эльфийка послушно активировала. Прошло несколько мгновений, и формула развернулась в вектор воздействия, вычленив нужные связи. Полученный результат был передан Касре, после чего она поделилась им с Саймоном и Ларом.
— Всем срочно покинуть ментал! — скомандовал Адай Аарн. — Сейчас пойдет откат! Нужно выйти до этого!
Стройная фигура начала разрушаться, менталисты один за другим покидали ее и спешили вернуться в свои тела. И тут же начинали кричать от боли — ни одному из них не доводилось испытывать ничего подобного. Им еще повезло, что большую часть отката взяли на себя Безумный Бард и Адай Аарн. Если бы они этого не сделали, то никто из людей не остался бы в живых. Касре, впрочем, тоже досталось, и хорошо. Она едва сумела вернуться в реальность, где, забыв о себе, ринулась помогать менталистам.
— Это что за кошмар был?.. — хрипло выдохнул Таргат, вставая на ноги после того, как обезболивающие связки Касры сработали.
— Сеть не желает впускать в себя не готовых к этому, она их выталкивает, а это больно, — пояснила Касра, вытирая со лба холодный пот. Ноги подгибались и дрожали.
— Хоть не зря все это было? — поинтересовался некромант.
— Не зря. Мы выяснили все, что хотели.
* * *
Немного отойдя от отката, Касра, Баг, Саймон и Лар собрались в небольшой кают-компании на борту «Второго Порога».
— Что сказали местным? — поинтересовался физик.
— Только то, что они в состоянии понять, — поднял на него тяжелый взгляд Бард, сейчас похожий на скелет.
— Вот именно, то, что в состоянии, — подтвердил выглядящий ничуть не лучше Адай. — Скажи мы им, что их планета — не просто планета, а узел Надсети, они бы ничего не поняли. Да и мы не очень-то хорошо понимаем, если честно. Знаем, что Надсеть существует, но сталкиваться с ней никому, по крайней мере из нашей структуры, не доводилось.
— Каким же образом тогда «Великий» смог воспользоваться этим узлом? — удивился Баг.
— Понятия не имею! — развел руками Лар. — Но сумел, правда, опосредованно.
— Поясни.
— Как ты знаешь, есть три основные точки для входа в пространство Мира Изначального. Третью из них мы обнаружить не сумели. Однако помимо них существует еще одна, находящаяся вне известных нам структур пространства и как будто бы не имеющая с первыми тремя точками никакой связи. Но именно как будто. На самом же деле первичный толчок шел через Надсеть, опорой являлась эта планета как узел Надсети. Именно для этого «Великому» нужна была здесь постоянная война, не прекращавшаяся, как вы знаете, три сотни лет.
— Но я не понимаю, каким образом «Великий» производил воздействие, — растерянно сказал Баг.
— Думаю, что воздействие производил не он, а сила, которую он призвал, — вздохнул Саймон. — Давай теперь рассмотрим подробнее. Ментальным посылом «Великий» активировал узел. Отдача от него формировала воздействие неизвестной нам третьей точки, которая провоцировала темпоральную нестабильность на Суэле. Эта нестабильность создавала аномалию у пустой планеты, что и позволяло пройти в закрытую вселенную Мира Изначального. Думаю, что это не природная замкнутая вселенная, а искусственная. «Великий» каким-то образом сумел вывести довольно большую область пространства из нашей вселенной. Это вкладка в реальность, или… знаете, это чем-то напоминает колодец, закрытый крышкой.
— Ну и чем все это нам поможет? — ворчливо спросил Баг.
— Поможет, — заверил Бард. — Мы выделили квадрант пространства, в котором расположена третья реперная точка. Да, он велик, однако это сильно сужает область поиска. Чтобы точно вычислить координаты точки, нам не хватает совсем немногого. Я уверен, что недостающие данные будут на секторальной станции. Поэтому предлагаю попрощаться с местными и двигаться в точку сбора флота. Станция придет туда через сутки. Нам нужно для этого немногим меньше.
— Пожалуй, ты прав, — согласился физик. Остальные поддержали его кивками.
— Касра, иди-ка ты спать, а то ты совсем на себя не похожа, — с сочувствием посмотрел Лар на клюющую носом эльфийку.
Она не стала спорить. Действительно, слишком устала и сейчас мечтала об одном — добраться до постели. Поэтому молча встала, вызвала гиперпереход и скрылась в нем.
Бард проводил ее взглядом, а затем вызвал капитана и распорядился начать расчет локации.
