XIII.
Мелодия совмещения.
Надя Тихонова, ученица школы Осознания.
Ира Станцева, ученица Плетущего Путь.
– Не Палач еще, – негромко сказала Ира. – Ученица Палача.
Значит, здесь все-таки есть знающие о Плетущих Путь, о том, кто они и чем занимаются. Кого это она видит перед собой? Судя по всему, глава местной иерархии. Но какой? Светлой? Темной? Как ни странно, по ауре непонятно. Что-то среднее, но и к серому отношения не имеющее. Что же тогда? Трудно сказать, учитывая нити, пронизывающие все вокруг.
– Ученица?! – старик недоверчиво глядел на девочку.
– Именно, – подтвердила она. – Спросите ваших единорогов, зачем они нас с Надой сюда принесли. У меня дома мама беспокоится, дядя Эрик, думаю, тоже ищет – а вот он как раз опытный Палач, один из самых старых. И он найдет, куда меня утащили.
– О Боже! Но мы здесь ни при чем! Даже не знаем, что такое эти проклятые единороги…
– Да я понимаю… – грустно вздохнула Ира. – Не беспокойтесь, для вас время Суда еще не настало. Да и сомнительно, что вообще настанет. Слишком у вас здесь… э-э-э… необычно.
Дикомб ошарашенно смотрел то на старика, то на девочек. Что все это значит? Чего так испугался мастер Орквас? Никогда не видел его таким… Палач? Какой палач? Что они вообще имеют в виду? И главное, девчонка с познавшим истину прекрасно понимают друг друга! Оказывается, эта самая Ира далеко не так проста, как кажется. Да и Орквас, похоже, не рассказывал ученикам всего.
– Вы глава местной иерархии? – поинтересовалась Ира. – Не пойму вот только – какой.
– Здесь прежние понятия неприменимы, – покачал головой несколько успокоившийся старик.
Он со вздохом сел в кресло и задумчиво посмотрел на бледную девочку. Немного помолчав, сказал:
– Покровителей в сфере нет – ни темных, ни светлых. Что-то иное есть, но за все время с момента перемещения сюда мы так и не смогли понять, что и кто. Оно себя почти не проявляет.
– Вы имеете в виду серые нити в ментальном пространстве? – нахмурилась Ира.
– Да, – поморщился мастер Орквас. – Предполагаю, что именно их наличием обусловлено то, что с какого-то момента все наши дети рождаются эмпато-телепатами.
– Направленное воздействие… – задумчиво сказала девочка. – Эти неизвестные плевать хотели на общепринятые правила, как я погляжу. Неужели не знают, что селекция разумных никогда не приводила к хорошему результату? Это неоднократно проверено во множестве вселенных.
– У нас пока эксцессов не возникало, – возразил старик.
– Да, ваша страна очень интересная, – вмешалась в разговор Надя. – И нам хочется понять, как вы смогли выстроить неконкурентное общество. Ведь в сферу попали самые обычные люди?
– Да, – подтвердил Орквас, как-то странно усмехаясь.
– Так как же?
– Если честно, и сам не особенно понимаю, – усмешка исчезла с лица старика. – Понимаете, во время переноса людей в сферу с ними прибыли только представители светлой иерархии. Ни единого темного. А среди населения провинции их немало было, хорошо это помню. Но все они остались в Ранкассе.
– И что это меняет? – пожала плечами Ира. – Разве мало среди обычных людей эгоистов, властолюбцев, да и просто подонков?
– Хватает, – согласился Орквас. – Однако поначалу нужно было просто выжить – харты в первые месяцы сожрали почти половину населения. Выжившие перебрались в столичный округ, вокруг которого была возведена первая ограда. Со временем мы приспособились, инженеры разработали генераторы инфразвука. Немногие светлые помогали, как могли, не сразу осознав, что старых врагов здесь нет. А затем выяснилась очень странная вещь.
– Какая? – насторожилась Надя.
– Ни один человек не хотел делать зла другому, просто не хотел. И не делал. Даже те, которые до перехода были отъявленными подлецами. Они изменились, изменились кардинально! Будто кто-то стер в людских душах способность к насилию, стяжательству и тому подобному. Тогда-то мы и поняли, что находимся под чьим-то тайным контролем. И этот кто-то изменяет людей, как ему хочется.
– То-то я ощущала неестественность… – Ира задумчиво глядела мимо Оркваса. – Меня учили, что люди сами должны прийти к пониманию, иначе прежнее все равно прорвется, а это обычно кончается большой кровью. Дядя Эрик рассказывал мне про похожие на ваше искуственные общества. Ни одно не выжило…
– Возможно… – Орквас устало откинулся на спинку кресла. – Но мы здесь ничего поделать не можем, да и не хотим. Разве плохо у нас получилось?
– Хорошо, – признала девочка. – Удивительно хорошо. Боюсь только, что если исчезнет это внешнее воздействие, то люди быстро вспомнят и о ненависти, и о стяжательстве, и о жестокости.
– Пока оно есть, да и детей мы стараемся воспитывать добрыми. Насколько это вообще возможно. Кстати, вы рассуждаете совсем не по-детски…
– Думать дядя Эрик меня обучил, – хитро усмехнулась Ира. – Хорошо обучил. Когда надо, могу быть и серьезной. А так, если не знать, чья я ученица, я самая обычная девочка одиннадцати лет.
Она хихикнула и добавила:
– Мама меня только разбойницей и зовет, говорит, что у меня здоровенное шило в одном месте. Вот кто меня просил соваться на этот чертов Эльсиор?.. Там нас единороги и прихватили…
– Ага, там… – Надя укоризненно покосилась на подругу.
– Я ничем не могу помочь, – развел руками Орквас. – Мы сами здесь заложники этой неизвестной силы. И…
– Что?
– Не могли бы объяснить, кто вы такие?
– Мы?
– Я имел в виду Палачей, – нервно поежился старик. – Как выходец из светлой иерархии, я знаю о вашем существовании, но кто и что вы – понятия не имею.
– Иногда нас еще называют ангелами Воздаяния, – с едва заметной усмешкой сказала Ира. – Чушь, конечно, полная, но Палачом надо родиться, стать им невозможно. Работаем мы только в Белой зоне, неподконтрольной никому, надо же хоть кому-то иногда призывать ее к порядку. В Индиго, не говоря уже о Мадженте, в наших услугах чаще всего не нуждаются – там Контроль есть, там не возникает всякая пакость, которая обычна для миров Белой зоны. А если и появляется что-то, так контролирующие сами справляются.
– Всегда считал контролирующих глупой выдумкой…
– А зря. Мне вот кажется, что держащие вас под колпаком – подобие структуры Контроля, только необычной.
– Ничего не могу сказать, – развел руками Орквас. – Я в этом не разбираюсь. Но мне кажется, что зря они позволили проникнуть сюда вам с подругой.
– О, да! – Ира многообещающе ухмыльнулась. – Уверена, что вскоре сюда наведается дядя Эрик и объяснит им, что головой надо думать, а не тем, на чем сидишь. Да и Безумные Барды тоже, думаю, найдут, что сказать. А Барды – это как раз контролирующие.
– Я этим неизвестным не завидую… – поежился старик. – Но раз вы здесь…
– То не собираюсь ни во что вмешиваться, хотя кое-какие ментальные практики передам, мне не жалко. Сами вы будете доходить до этого долго, а не знать их для телепата чревато. Но не распространяйтесь, пожалуйста, о том, кто я такая. Пусть об этом не знает больше никто – только вы и мастер Дикомб.
– Да кроме меня, никто и не знает о Палачах, – вздохнул Орквас.
– Кстати, – заговорила Надя. – Можно, я спрошу?
– Спрашивайте.
– Для цивилизации вашего уровня нужны полезные ископаемые. Где вы их берете?
– Ископаемых хватает, – ответил вместо Оркваса Дикомб, что-то решивший для себя. – На небольшой глубине и в огромных количествах. Даже нефть есть. Правда, глубже пяти километров ни одна буровая установка пробиться не смогла – упирается в непреодолимую преграду.
– Ясно, – девочки переглянулись. – И еще одно. Допотопная электроника и полное отсутствие вычислительной техники… Ведь ваша родина уже вышла в космос, а значит, с вычислительной техникой была знакома, правда?
– Была, – Орквас с интересом разглядывал Надю, будто только что увидел. – А как вы сами думаете, почему это так?
– Исскуственное сдерживание прогресса?
– Но не нами! Думаете, мало ученых и инженеров доходили до информационных технологий? Однако достаточно было обнародовать результаты исследований, чтобы на следующее утро проснуться со стертой памятью. Вся документация бесследно исчезает. Мы вынуждены сдерживать энтузиастов, наложив запрет на все связанные с информатикой темы. И никогда заранее неизвестно, какое открытие придется не по вкусу этим! Недавно снова потеряли группу молодых ученых – превратились во взрослых младенцев, которых надо заново учить ходить, говорить и так далее…
Орквас отчетливо скрипнул зубами. Девочки снова переглянулись. Вот оно как, значит? «Хвататели» держат Дарнию на одном уровне. И это явно не устраивает старших мастеров стиллы познания себя. Однако поделать они ничего не могут и вынуждены смиряться.
– Но мы пошли другим путем, – продолжил через некоторое время старик.
– Каким же?
– Тренировкой ментальных способностей. Еще двести лет назад были разработаны и внедрены практики, благодаря которым на данный момент мы имеем достаточно мастеров-расчетчиков, способных считать, как не всякий компьютер может. А для решения сложных задач они могут объединять мыслительные ресурсы в единую сеть.
– Ясно, – задумчиво сказала Ира. – Неплохо, конечно, но такое вот ограничение…
– А куда деваться? – недовольно скривился Орквас. – От нас здесь мало что зависит.
Он ощущал, что девочка считывает его память, но не ставил щитов – скрывать нечего. Вспомнив свой ужас при виде существа, в котором сразу опознал Плетущего Путь, – спутать невозможно, больше ни у кого нет таких аур! – Орквас нервно поежился. Думал, уже все – доигрались, дождались Суда. И чем думали неизвестные «покровители», похитив ученицу Палача? Она ведь не успокоится, пока не найдет и не воздаст виновникам по заслугам. Впрочем, это их собственные проблемы – за глупость надо платить. Никакого пиетета к кукловодам старик не испытывал, наоборот – втайне ненавидел. Никто не имеет права поступать с людьми так, как поступают они! Хотя результат совсем неплох, даже гостья это признала. Парадокс, чтоб ему…
Настала пора прощаться – все видели, как устал Орквас… Мастера, обсудив с девочками ситуацию, решили, что они будут пока жить обычной жизнью дарнийских детей, ходить в школу – никому не нужно знать, что за ними в любой момент может прибыть Палач или контролирующие. В существование последних Орквас, правда, так и не поверил, но и отрицать не решился. Договорившись с Ирой о передаче ментальных практик мастерам стиллы, старик попрощался с девочками и долго потом размышлял. Похоже, вскоре жизнь в Дарнии изменится. Вот только в какую сторону?..
На улице Ира с Надей в который раз переглянулись и решили не спешить домой, а посидеть где-нибудь и обсудить случившееся сегодня. И на рейдер надо сообщить, и с Элькой поговорить не помешает. После встречи с Орквасом многое прояснилось. Но не главное – кто устроил весь этот балаган, кто ответствен за все случившееся. Чертовы «хвататели» так и остались в тени. Сидят и дергают за ниточки. Надо их как-то выманить из укрытия, заставить проявить себя. А там уже Элька вцепится и не отпустит.
Подружки двинулись по проспекту Созидания. Девочки улыбались встречным людям, те улыбались в ответ. Считывать ментальный и эмоциональный фон горожан было приятно – как проточной водой душу омывало. И для местных это естественно – выросли в атмосфере доброты и дружелюбия. Неужели, если исчезнет воздействие «хватателей», дарнийцы станут подобием обычных разумных Индиго-конклавов? Жаль, коли так. Надя вспоминала людей Империи и тморщилась. Да, и там было немало добрых, но и других хватало…
Добравшись до небольшого кафе, полюбившегося подружкам, они поздоровались с хозяйкой, госпожой Ферно, стоящей за стойком. Та улыбнулась и спросила:
– Нравится у нас?
– Ага! – Надя с интересом оглядывала витрину. – Ой, а у вас пирожные новые! Я таких еще не пробовала!
– Так на, попробуй, – госпожа Ферно положила на тарелку четыре пирожных. – Эти с кремом из взбитых сливок и ратанового пюре. А пить что будете?
– Сок какой-нибудь, – отозвалась Ира. – По вашему вкусу. Спасибо!
– Скучаете по дому? – сочувственно спросила женщина, наливая в высокие стаканы темно-зеленый сок.
– Скучаем… – нахмурилась Надя. – По маме… Чтоб этим единорогам проклятым сквозь землю провалиться!
– Я тоже в свое время скучала, – ободряюще улыбнулась ей госпожа Ферно. – Хотя сейчас понимаю, что дома меня ничего хорошего не ждало.
– Это почему? – удивилась Ира.
– А меня взяли из рабской деревни в диком мире, – вздохнула женщина. – Хотя по маме все равно скучала…
– Мама – она везде мама.
– Конечно… Только не плакать! Все будет хорошо, вот увидите.
– Наверное… – уныло сказала Надя, с трудом сдерживая слезы. До ужаса хотелось домой…
Девочки сели за угловой столик и с удовольствием принялись уничтожать пирожные, запивая соком. Сладостей в Дарнии было столько, что и за год все не перепробуешь. Каждое кафе предлагало что-то свое. Наверное, потому, что в них работали люди, которые любили готовить. Ира мимолетно коснулась сознания госпожи Ферно и кивнула своим мыслям – обдумывает новые рецепты. Хорошо, когда каждый занят именно тем, что любит и умеет делать. Лучше не придумать.
– Что думаешь? – тихо спросила Надя, покончив с пирожными.
– А что тут думать? – поморщилась Ира. – Да, результат неплох, но все равно – это рабство. Элька говорила, что «хвататели» используют потенциал местных музыкантов для контроля над Сетью. Потому и держат Дарнию на одном уровне.
– А может, и не только музыкантов.
– Тоже вполне возможно.
– Слушай, Ир, мне тут одна мысль в голову пришла… – прищурилась Надя.
– Какая?
– Ведь мы не первые, кого принесли сюда единороги. И это были дети из разных обществ, с разными моральными принципами. Но все вскоре стали подобием дарнийцев…
– Ты хочешь сказать, что на нас тоже пойдет ментальное воздействие «хватателей»? – нахмурилась Ира.
– Именно! – глаза Нади горели возбуждением. – И мы сможем отследить их!
– Опасно…
– И что с того?! Зато потом Эльку с Аарн на них напустим.
– Может, лучше сразу сообщить ей, пусть сама отслеживает воздействие? – с сомнением спросила Ира. – Влететь ведь можем. Вот прочистят они нам мозги – и что тогда?
– Да ну! – возмутилась Надя. – Если заранее скажем, не разрешат рисковать. И сюда-то еле отпустили.
– Оно-то так, но…
– Что «но»? Что, мы себе псевдоличности создать не сможем? Да на раз!
– Сможем-то сможем, но слишком уж сильны эти чертовы «хвататели»… – неуверенно сказала Ира. – Вспомни, чего они наворотили. Что им две девчонки? Схарчат и не заметят.
– Пусть попробуют, – многообещающе ухмыльнулась Надя.
– Ага, что-то придумала… – с интересом протянула Ира.
– А то! Слушай сюда.
Надя наклонилась к уху Иры и принялась что-то с загадочным видом шептать. Та сперва недоверчиво хмыкала, однако чем дальше, тем с большим одобрением поглядывала на подружку. Затем хитро усмехнулась и согласно опустила веки.
Мелодия постижения.
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда.
Немногочисленные прохожие с интересом поглядывали на невысокую черноволосую девушку с гитарным чехлом за спиной. Она не спеша шла по тротуару, радостно улыбаясь всем встречным. Молодые мужчины смотрели на нее с откровенным восторгом, однако ни один не подошел – на девушке был кулон замужней женщины. Многие сожалели об этом, но не удивлялись, что в столь юном возрасте она уже замужем – такие красавицы не остаются без мужского внимания. Дай ей Бог счастья и детишек побольше!
Элька отмечала их взгляды и была рада, что догадалась взять с собой кулон замужней – ей ухажеры были совершенно ни к чему. Уже не первый день она ходила по городам и поселкам Дарнии, пытаясь отследить воздействие «хватателей», однако они нигде не проявляли себя. Только во время концертов серые нити активизировались, снимая псиэнергию слушателей. Они, похоже, являлись автоматическими рецепторами, сами же «хвататели» оставались неуловимы. Собственное бессилие бесило девушку с каждым днем все сильнее.
Многие аарн тоже бродили по Дарнии, однако ничего подозрительного не находили – страна как страна… Сообщенное девочками после разговора с мастером Орквасом насторожило всех. Похоже, «хвататели» живут по принципу «цель оправдывает средства». Еще бы понять, чего они хотят. Элька продолжала прокручивать в голове все случившееся и все больше удивлялась.
Навстречу двигался парень, в котором девушка с удивлением узнала Лариса. Тоже решил прогуляться по столице? Неудивительно, что соскучился на рейдере – делать ему там нечего. Аарн заняты своими делами, и принц скучал в своей каюте, терзая информаторий. Надо же, даже гитару где-то раздобыл.
– Приветствую, ваше высочество, – поздоровалась Элька.
– Добрый день, – смущенно улыбнулся принц, с затаенной тоской глядя на нее. – Я уже плесенью покрылся от скуки, вот и попросил у господина дварх-капитана разрешения по столице погулять. Он разрешил.
– А язык вам в память внедрили? – обеспокоилась девушка.
– Естественно. До сих пор не могу поверить, что можно за несколько минут выучить незнакомый язык…
– Все можно, – вздохнула Элька. – Ваш мир просто еще неразвит. Пойдемте посидим где-нибудь?
– Почему бы и нет? Я бы, правда, сыграть хотел…
– Тоже не проблема! На площади Звездопада часто играют молодые музыканты. Можем и мы сыграть. Никто этому не удивится.
– Буду рад!
По дороге к площади Ларис продолжал исподтишка поглядывать на Эльку. С тоской поглядывать. А ведь больше ему никто не нужен и не станет нужен. Да только… Принц горестно вздохнул – долг, будь он неладен. И у него, и у нее. Но Ларису было больно, он все пытался сглотнуть комок в горле и не мог.
Элька смотрела на него с не меньшей тоской, тоже понимая, что никого другого уже не полюбит. Что ж, такова судьба Безумного Барда – не иметь ничего для себя. Редко кому из них достается хотя бы капля счастья – горького счастья Барда и его Связующего. Она сжала зубы и заставила себя отвлечься от мыслей о личном.
На площади Звездопада издавна играли в свободное время молодые музыканты, жители Инхассы привыкли к этому, поэтому никого не удивили парень с девушкой, севшие на бортик фонтана и доставшие из чехлов гитары. Только сами гитары вызвали негромкое перешептывание собравшихся вокруг молодой пары зрителей – уж больно необычны, особенно у девушки. Но мало ли какие мастера делают музыкальные инструменты, спрашивать никто и ничего стал. Зазвучала негромкая музыка, гитаристы дополняли друг друга, мелодия постепенно поднималась ввысь, текла ручейком, звенела и заставляла слушать, забыв бо всем.
Молодые люди играли долго, после каждой композиции слушатели награждали их аплодисментами, однако вели себя сдержанно, хотя музыка очень нравилась им. Когда музыканты закончили, из толпы выбрался высокий крепкий шатен с рукой на перевязи.
– Привет, Эла! – поздоровался он. – А я тебя искал…
– Здравствуй, Дирк, – улыбнулась девушка знакомому гитаристу. – Рада тебя видеть. Познакомься, это Ларис.
– Твой муж? – тот с завистью посмотрел на принца.
– Ну… Да, в общем.
Ларис поймал предупреждающий взгляд Эльки и не стал возражать, да и не смог бы, наверное – от неожиданности перехватило дыхание. Потом он вспомнил о дарнийских обычаях и заметил на шее Эльки кулон замужней женщины. Понятно, это просто прикрытие. А жаль…
– Может, к нам в гости зайдете? – предложил Дирк.
– Не сейчас, – смущенно улыбнулась ему Элька. – Рука еще не в порядке, как вижу?
– Ага… – разочарованно буркнул парень. – А сколько еще потом разрабатывать придется, прежде чем смогу играть по-прежнему…
– Желаю побыстрее выздороветь.
– Я…
Внезапно в мозгу Эльки красным светом вспыхнул тревожный эмообраз Дена.
– Что случилось? – встревожилась девушка, перестав воспринимать окружающее и не услышав последних слов Дирка.
– С девочками беда! – резко ответил дварх-капитан. – Нельзя было детей на внедрение отпускать!
– Рассказывай!
– На них идет чье-то ментальное воздействие, обе без сознания, Целитель Душ ничего не может поделать! Выручай!
– Я в Сеть! – вскочила Элька. – Не знаю, в каком состоянии выйду. Обеспечь охрану места выхода! Сейчас не до конспирации.
– Сделаю.
Девушка повернулась к Ларису и коротко объяснила ему, что случилось. Затем коснулась пальцами световых струн гитары, и…
Дирк ошарашенно смотрел на завертевшиеся в воздухе черные воронки, откуда выскальзывали стоящие на небольших летающих досках люди в зеркальных доспехах с незнакомым оружием в руках. Чужаки быстро оттеснили дарнийцев в сторону от Эльки, окружив ее и заняв оборону. А она играла. Но что она играла! Никогда Дирк не думал, что такая музыка может существовать! Она пугала и одновременно восхищала. А когда изо рта девушки полилась кровь, он испуганно вскрикнул. От Эльки начало исходить сияние, вскоре полностью скрывшее ее фигуру. А затем она просто исчезла!
Так вот оно в чем дело? Эта гениальная гитаристка не отсюда, не из Дарнии… Но кто она тогда? Кто эти люди в зеркальных доспехах? Дирк не знал, но понимал, что столкнулся с чем-то очень необычным. Почему-то ему казалось, что после этого все в Дарнии пойдет иначе. Парень сам не знал, откуда взялась в нем такая уверенность, но готов был душу заложить.
