XI.

Улицы столицы Дарнии, Инхассы радовали чистотой, даже дети не бросали ничего на мостовую, что уж говорить о взрослых – им такое не приходило в головы. Это Эльке понравилось, куда приятнее, чем, например, в Эрегдиуме, где она не так давно провела несколько месяцев. Девушка шла не спеша, скрытая пологом невидимости, и всматривалась в лица и ауры горожан, она решила сама посмотреть, как живут дарнийцы и что они из себя представляют.

Одним потоком сознания Элька, стараясь не обнаруживать себя, наблюдала за странной тенью, пронизывающей эгрегор Дарнии, – слишком походили эти вибрирующие серые нити на те, что едва не затянули ее неведомо куда. Хорошо, что не сунулась наобум, спасибо Ире, предупредила.

Девушка скользила взглядам по лицам дарнийцев – одухотворенные, живые, наполненные светом и добротой. Люди буквально горят, а не живут, каждый полностью отдает себя любимому делу, дышит им. Вон парнишка впереди – даже идя с букетом в руках на встречу с девушкой, размышляет о какой-то теореме и новом способе ее доказательства. Элька легко считывала его мысли, для нее обойти блоки местных слабосильных телепатов так, чтобы они ничего не заметили, проблемы не составляло. Однако и много же их здесь! Удивительно даже, явно какая-то удачная мутация. Надо будет обязательно добраться до местных историков, выяснить, как здесь оказались люди и как смогли построить неконкурентную цивилизацию. Даже из того, что Элька успела увидеть, можно сделать вывод – модель удачная.

Другим потоком сознания девушка продолжала анализировать происшедшее за последнее время. Неужели «хвататели» не осознают, что творят? Выдернуть из зон Бардов и Адай почти все ключевые точки? Это же чревато такой катастрофой, что всему мирозданию аукнется!.. Как остановить? Как свести отрицательные последствия к минимуму? А только полный откат, сброс миров в Белую зону и полное перезонирование. Сколько же миров будет потеряно в процессе? Сколько отойдет к маджента-структурам? Сколько останется в Белой зоне, без возможности включения в свою? Много… Впрочем, разве это важно? Если контролирующие не успеют заново выстроить связи между новообразоваными сиурами, может начаться сползание цивилизаций в инферно. Так что у Бардов сейчас работы хватает, им явно не до поиска пропавших.

Что отсюда следует? А то, что выбираться придется самим. Элька, грустно вздохнув, огляделась – впереди виднелась площадь, и девушка направилась пошла туда, следуя за небольшой компанией молодежи. Людей на улицах Инхассы стало значительно больше – видимо, рабочий день закончился. Горожане негромко пересмеивались, о чем-то говорили, брали мороженое и напитки в бесчисленных небольших кафе. Что удивляло – никто не пил спиртного, хотя в некоторых кафе оно и было, но только легкое вино, ничего крепкого.

Присмотревшись к одежде местных женщин, Элька приказала позаимствованной у аарн живой форме превратиться в легкое светло-синее платье чуть выше колен. В ее руках появилась белая сумочка, на ногах – плетеные босоножки. Распустив косу, она откинула волосы назад, сформировав над глазами недлинную челку, в точности, как у двух весело болтающих девушек неподалеку. Одна была смуглой шатенкой с неожиданно ярко-голубыми узкими глазами, а вторая – простовато выглядящей блондинкой с круглым лицом. Обеим лет по двадцати на вид. Говорили они о чем-то музыкальном, что сразу заинтересовало Эльку – у нее пальцы зудели от желания играть. Сняв полог невидимости, девушка подошла к подругам.

Вслушавшись в разговор, Элька кивнула своим мыслям – и в самом деле обсуждают, как играть сложные партии в симфоническом оркестре. Похоже, студентки местной музыкальной академии, или, как ее здесь называют, стиллы. Девушки увлеченно разговаривали, видимо, понимая друг друга с полуслова. Дождавшись первой возможности, Элька вставила пару реплик.

– Привет! – повернулась к ней шатенка. – Я – Варта. Ты тоже в музыкальной стилле учишься?

– Ага. Извините, что вмешалась, услышала ваш разговор и не удержалась. Я только сегодня из Фартерры приехала, еще никого в столице не знаю. Меня Элой зовут.

– А меня – Тири, – улыбнулась блондинка, окинув ее восхищенным взглядом. – Ну ты же и красавица! Мальчишки снопами к твоим ногам валиться будут, гарантию даю!

– Да ну их! – поморщилась Элька, которой внимание мужчин было совсем ни к чему, придется отшивать ухажеров сразу и жестко.

– Девушек предпочитаешь? – понимающе усмехнулась Варта, лукаво стрельнув глазами в ее сторону.

– Нет! – возмутилась Элька, отчаянно покраснев. – Вот еще!

Варта с Тири переглянулись и растерянно уставились на нее.

– Меня вообще все это не интересует, – пояснила Элька. – Мне только музыка интересна.

– Тоже бывает, – согласилась блондинка. – Но зря, сходи все же к психомастеру, ненормально это. Надо свое до замужества отгулять.

– Там поглядим, – отмахнулась Элька.

– Пойдешь на концерт? – спросила Варта.

– Концерт?

– Ага. Сегодня Дирк со своими ребятами выступает. Какие гитаристы, мама моя! Представляешь, им старшая стилла доверия на сегодня свой Синий зал для выступления отдала! Такого лет десять не было! Двадцать тысяч человек в этом зале умещаются, другого такого в Инхассе и нет.

– С удовольствием пойду! – Эльке было любопытно послушать местных знаменитостей.

– А на чем ты играешь?

– Больше на гитаре. Но и на других инструментах могу.

– Завидую… – вздохнула Варта. – Играла бы я на гитаре, обязательно сходила бы к Дирку на прослушивание – он как раз гитаристов новых ищет. Пианистка еще одна ему не нужна…

– Да? – приподняла брови Элька, ее заинтересовала возможность сыграть вместе с дарнийскими музыкантами. – Надо будет попробовать.

– Обязательно попробуй! – загорелись глаза Тири. – Да пойдем, прямо сейчас и прослушаешься, до концерта еще есть время, а я Дирка хорошо знаю, он на курс старше учится, не раз с ним спала.

– Только мне гитару взять надо, – нахмурилась Элька, не желая на глазах у девушек доставать инструмент из воздуха. – Подождете немного?

– Подождем, не проблема, – усмехнулась Варта.

Элька тоже улыбнулась и поспешила скрыться в ближайшем переулке. Найдя безлюдное место, она достала из пространственного кармана любимую гитару, нежно погладила ее и повесила за спину. Наверное, для постороннего взгляда инструмент будет выглядеть странновато, придется что-нибудь придумать. И нужно сразу отключить функцию воздействия на реальность, а то среагируют «хвататели» – вон, серые нити все вокруг пронизывают.

Гитара действительно вызвала удивление дарниек, они долго ощупывали и осматривали ее. Девушки восторженно пищали и завистливо поглядывали на Эльку.

– Откуда такое чудо? – не выдержала Тири.

– Отцовская, – солгала Элька. – Как раз отцу несла, когда единорога встретила – вместе с гитарой он меня сюда и притащил.

– А, единорог… – вздохнула Варта. – Тогда понятно. Я тоже не местная, только почти ничего не помню о родном мире, пять лет всего было, когда в Дарнии оказалась.

– Не, мне тогда уже десять стукнуло.

– Ладно, идем уже, – забеспокоилась Тири. – А то опоздаем!

Девушки пошли ко входу в огромное здание с колоннами. Никто не задержал их, никто не спросил куда и к кому они идут. Зрители, дожидающиеся концерта, не последовали примеру подруг, однако многие завистливо посмотрели им вслед. Позже Элька узнала, что в Дарнии не принято докучать творческим людям, никто не пойдет просить автографов, прорываться к своим кумирам, требовать внимания – молодые дарнийцы вели себя на удивление сдержанно и корректно. Именно поэтому никто не задержал девушек – раз они идут внутрь до начала концерта, значит, так надо, значит имеют на это право.

Долго искать не пришлось, группа Дирка собралась в большой комнате за сценой. Музыканты молча и мрачно смотрели на лидера группы, одна рука которого висела на перевязи. Он выглядел очень смущенным и прятал глаза.

– Ну, и как ты ухитрился? – едва слышно спросил Олан, басист.

– Поскользнулся, – неохотно буркнул Дирк. – И…

– Что?

– Сам не видишь? Перелом.

– И что делать будем? – тоскливо поинтересовался пианист. – У нас концерт через два часа…

– Отменять, наверное… Где мы сейчас найдем гитариста, способного меня заменить?

– А давайте, я попробую, – привлек внимание музыкантов чей-то звонкий голос.

В дверях стояли три девушки. Двух из них Дирк хорошо знал, не раз проводил с ними ночь – Варта и Тири, студентки третьего года обучения в музыкальной стилле, где учился и он сам. А вот третья… Таких красавиц гитарист еще не видывал. Очень необычная для Дарнии внешность. Черные слегка вьющиеся волосы, большие голубые глаза, смуглая кожа и совершенные черты лица. Однако тут Дирк увидел гитару незнакомки и сразу забыл обо всем на свете. Он долго осматривал темно-серое почти невесомое чудо, особенно поразили световые струны и мерцающие на деке разноцветные огоньки. А затем незнакомка заиграла…

Когда музыка смолкла, Дирк не сразу пришел в себя… В глазах парня стояли слезы, руки подрагивали. Остальные музыканты группы, да и Варта с Тири, были поражены ничуть не меньше. Они долго смотрели на черноволосую девушку, понимая на каком-то глубинном уровне, что им так никогда не сыграть.

Элька, очень довольная произведенным впечатлением, случайно сдвинула зрение в другой диапазон и обалдела – все, все в этой комнате обладали даром Безумного Барда! Невероятно, но своим глазам она доверяла. Что это может значить? Случайность почти исключена – кто-то явно свел этих ребят вместе, иного объяснения нет. А какие они светлые! Почти как аарн – ни грязи в сознании, ни капли зависти… Но аарн проходили ради этого Посвящение. А местные? Может, и они проходят через что-то подобное?..

– Слушай, может, и в самом деле Эле попробовать вместо тебя сыграть? – осторожно спросил у Дирка Вараз, второй соло-гитарист группы.

– Да я не против… – пожал плечами лидер, – только разве можно партии сразу выучить?

– Я справлюсь, – заверила девушка. – Любую мелодию могу воспроизвести с одного прослушивания.

– Да?.. – изумился Дирк. – А ну-ка.

Он подошел к стоящему на столе катушечному магнитофону и поставил какую-то бобину. Эльку удивило несовершенство местной электроники. О компьютерах и вообще кибернетике здесь в принципе не имели понятия. Вся электроника осталась на уровне трехсотлетней давности, точно такой же, какой была во время переноса предков дарнийцев в альфа-сферу. Похоже, ее развитие искуственно заморозили. И заморозили именно с целью не дать создать вычислительную технику.

Зазвучал легкий, очень приятный инструментальный блюз с элементами джаза. Элька с удовольствием слушала – красиво ребята играют. К сожалению, хард-рока и, тем более, металла в Дарнии не знали. Ну да это и неважно, любая музыка хороша, если ее исполняют мастерски и от души. Она сразу выделила партии соло-гитар и разделила их. Как только магнитофон замолчал, пальцы девушки коснулись световых струн, и в комнате снова зазвучала та же мелодия. Закончив, она улыбнулась. Музыканты некоторое время молчали, а затем принялись хором выражать свое восхищение.

– Не думал, что можно так с ходу ухватить незнакомую мелодию… – Дирк, не отрываясь, задумчиво смотрел на Эльку.

– Мне с детства это легко давалось, – улыбнулась она.

– Завидую… – вздохнул гитарист, – а у меня память дырявая, пока запомню, долго по нотам играть приходится. Так ты не против выступить вместо меня сегодня?

– С чего бы мне быть против? – удивилась Элька. – Так играть хочется, что пальцы ноют.

– Знакомое ощущение! – рассмеялся Дирк. – Тогда к делу, скоро концерт, тебе еще всю нашу программу прослушать надо, а это не меньше трех часов. Придется сократить.

– Зачем? – пожала плечами девушка. – Ноты есть?

– Есть, конечно.

– Давай, я и по нотам могу партии запомнить.

Дирк недоверчиво уставился на нее, но достал из шкафа толстую папку с нотами. Эта девушка с каждой минутой все больше интересовала его. Мало того, что невероятно красива, так еще и талантлива на уровне гениальности. Откуда она? Из Фартерры? Очень странно, что он о такой гитаристке не слышал, не могла Эла остаться неизвестной. Ей один раз достаточно было сыграть, чтобы сразу прославиться на всю Дарнию. Но не прославилась. Почему, интересно? Надо будет обязательно расспросить о ней мастеров и преподавателей фартеррской музыкальной стиллы. Скоро большой фестиваль студенческих коллективов, они обязательно привезут своих воспитанников в Инхассу. Даже если назвала не настоящее имя, по гитаре ее сразу опознают, других таких во всей Дарнии нет.

Читала девушка тоже интересно – просто быстро перелистывала страницы. Неужели так можно не только прочесть, но и запомнить? Выяснилось, что можно – закончив просматривать ноты, Эла начала играть мелодию за мелодией. Ни разу не сбившись и не не сфальшивив! Дирк только головой потряс, не укладывалось в его сознании такое.

Элька играла с огромным удовольствием, ведя остальных за собой. Дирк заметил это, отложив в памяти еще одну странность.

Однако пора было начинать, счастье еще, что удалось найти замену – люди ведь собрались, ждали этого концерта долго, многие из других городов приехали. Обещались быть старшие мастера десяти, по крайней мере, стилл.

Пока настраивали аппаратуру на сцене, гитарист продолжал наблюдать за Элой, не понимая, почему ему так тревожно. Что-то в этой девушке было очень необычное, иногда она даже казалась не человеком, а чем-то куда большим. Порой ее пронзительный взгляд вызывал морозную дрожь.

Когда музыканты вышли на сцену, Дирк продолжил наблюдать за Элой и сразу кивнул своим мыслям: она явно уже выступала перед большой аудиторией – спокойна и уверена в себе. Олан сообщил, что на сегодня в группе замена – лидер группы сломал руку. Ответом был тысячеголосый разочарованный стон. Пришлось Дирку выходить на сцену и раскланиваться, уверяя, что группа сыграет ничуть не хуже, но ему не поверили. Поверили позже, когда зазвучала музыка. Эла превзошла себя, она играла так, что слезы на глаза наворачивались – да что там, казалось, само небо опустилось на землю, дав людям услышать величественную мелодию Сфер, обычно недоступную простым смертным.

Элька была счастлива – ради таких минут стоило отдавать свою душу. Однако девушка на всякий случай продолжала исподтишка наблюдать за Сетью, не нравилось ей хищное дрожание серых нитей, явно отзывающихся на чувства тысяч человек, собравшихся в синем зале. Решив рискнуть, она частью сознания ушла в транс, пытаясь понять, что же происходит. Это удалось далеко не сразу, только под конец концерта Элька осознала, что в нити в такт музыке передают куда-то импульсы.

Задействовав дополнительные чувства Барда, девушка поднялась выше и онемела. Музыка, которую играла группа Дирка, постепенно выстраивала в закрытой вселенной сиуры из разрозненных миров и связи между ними! Причем, сами музыканты о том и не подозревали, кто-то пользовался ими, их даром, вычерпывая почти до изнеможения. Но их энергии не хватило бы даже для мельчайшей операции в Сети, они же просто люди! Да, имеющие скрытый дар Барда, но пока всего лишь люди. Значит, сила не их, значит, местный Контроль пользуется чужой музыкой, как основой. Почему? Сами не способны? Вполне возможно. Но «хвататели» однозначно аудиалы, как и Безумные Барды, только для оперирования Сетью им, похоже, нужны посредники. Весело…

Столь идиотской схемы Элька никогда еще не встречала, да и в архивах ничего подобного не было. И выдавать себя никак нельзя, она хорошо помнила, как серые нити пытались утащить ее куда-то. Для начала нужно разобраться, что к чему, выйти на эту странную структуру, но на своих условиях. Кто же это может быть? Явно ни одна из известных структур, все они работают иначе. Значит, что? Все же новички, не так давно осознавшие себя и еще не понимающие кем стали? А чем тогда заняты эти демоновы Эрсай? В игры играют? Это же их задача – отслеживать нововозникающие структуры и воспитывать их! Или то, что здесь оказалась Элька с компанией, и есть начало воспитания? Как же достали эти проклятые всезнайки с их психологическими вывертами!

Концерт закончился, зрители в едином порыве вскочили и принялись аплодировать, вызывая музыкантов на бис, и долго еще не отпускали их. Элька осторожно выскользнула из Сети, она, слава Владыке Небесному, не привлекла внимания серых, сумела остаться незаметной для них. Они даже не обратили внимания, что первый гитарист был другим. И хорошо. Зато девушка сняла развертку построения сиуров, в которой надо без спешки разобраться – уж больно странной эта схема получается, слишком самодостаточной. Слишком изолированы миры друг от друга, почти нет взаимодействия эгрегоров – только на минимально необходимом уровне.

Когда музыканты вернулись в свою комнату, к Эльке подошел Дирк и, смущаясь и краснея, предложил провести с ним ночь. Девушка уже понимала, что нравы здесь свободны, но не думала, что настолько. Пришлось осторожно сканировать память Тири. Как оказалось, в Дарнии до брака юноши и девушки предавались, с ее точки зрения, откровенному разврату, ничего не стесняясь, а вот после становились чистой воды пуританами. Понятия супружеской измены здесь просто не существовало, она была немыслима.

– Извини, – развела руками Элька, не менее смущенно улыбнувшись. – Я замуж собралась, мы уже слово друг другу дали.

– Жаль… – из эмофона музыканта потянуло разочарованием. – Любви и счастья!

– И малышей побольше! – добавил басист.

Девушка поспешила распрощаться, покосившись на прощание на Варту, почему-то не поверившую в историю с замужеством и хмуро глядящую на Эльку. Похоже, обиделась за Дирка. Влюблена? Так пусть сама с ним и спит, раз так! Выйдя на улицу, она немного постояла, убедилась, что никто не пошел следом, и двинулась в сторону перепутанных переулков. Вот и безлюдное место. Вызвав портал, девушка переместилась на рейдер – предстояла бессонная ночь, нужно осмыслить структуру зоны серых. Слишком она отличается от всего привычного. Не приведет ли к катастрофе манкирование основными правилами построения сиуров? Тоже ведь вполне возможно.

– Здравствуйте, дети! – негромко сказала худощавая женщина средних лет, входя в класс.

– Здравствуйте, госпожа Лиран! – встали ученики.

Они с любопытством поглядывали на двух девочек, которых учительница привела с собой. Новенькие, что ли? Посреди учебного года такое редко случалось. Наверное, родители переехали, бывает. Только странные какие-то эти девочки. Если темненькая просто выглядит непривычно, то светленькая вообще не похожа ни на кого – бледна, как сама смерть, да и глаза почти белые. Взгляд спокойный-спокойный – а ведь любой на ее месте волновался бы, попав в новый коллектив. Никто же заранее не знает, как все сложится.

– С сегодняшнего дня Ира и Нада будут учиться в вашем классе, – сказала госпожа Лиран. – Их три дня назад принесли единороги. Удочерены семьей Дерихо.

Ученики во все глаза уставились на новеньких – принесенных единорогами в их школе еще не бывало, да и вообще в Фартерру они почти не попадали – все больше в столицу. Каждый изнывал от любопытства – гости из другого мира! Каждому хотелось расспросить Иру с Надой, как живут у них дома. Дети негромко шушукались, с интересом поглядывая на подруг, которых учительница усадила за первую парту. Те тоже бросали на одноклассников осторожные взгляды.

– Следующий урок вместо истории – медитативный курс.

– А почему? – удивленно спросила худенькая темноволосая девочка в очках. – Госпожа Тивиц заболела?

– Нет, Бери, с ней все в порядке, – мягко улыбнулась госпожа Лиран. – Просто Ира с Надой у себя дома учились в специализированной школе для телепатов, вот мастер Дикомб и попросил перенести урок, чтобы познакомиться с принятыми у них дома практиками.

Сам старший мастер стиллы познания себя?! Обычно медитативный курс вели младшие мастера, а то и подмастерья, Дикомб редко снисходил до учеников, едва способных прочесть мысли на поверхности сознания, – особым терпением не отличался. Новенькие, получается, обученные телепаты? Интересно…

– Начнем урок, – подошла к доске учительница. – Сегодня мы начинаем изучение интегрального исчисления. Учебники все получили?

Дети нестройным гулом подтвердили, что да, все.

– Если что будет неясно, сразу спрашивайте. Тема непростая. Да, Нада, а на каком уровне изучали высшую математику у вас?

– Интегралы мы прошли давно, – встала темноволосая новенькая. – В последнее время нам читали топологию и а-моделирование. Особенно последнее, даже во время учебных погружений приходится держать в уме одновременно до сотни n-мерных моделей межмировых связей. Без преобразования мозга и способности мыслить несколькими потоками это невозможно.

– До сотни n-мерных моделей межмировых связей… – растерянно повторила госпожа Лиран. – Что ж, это мы с тобой обсудим позже.

Задумчиво посмотрев на выглядящую полностью уверенной в себе девочку, госпожа Лиран покачала головой и вернулась к доске. Ученики настороженно поглядывали на новеньких, но тишину не нарушали – дисциплина здесь, похоже, была на высоте.

Надя переглянулась с Ирой. Они не думали, что на третий день пребывания в Дарнии их уже определят в школу, но этого потребовал сам Дикомб, старший мастер стиллы познания себя – его визит поразил приемных родителей девочек, никак не ждавших такой чести. Видимо, появление обученных телепатов – важное событие для местных, многого они не знали, ища путь наобум – их блоки подружки научились незаметно обходить уже через день.

Жизнь в Дарнии пока осталась непонятной. Чем обеспечено богатство этой необычной страны? Почему здесь все бесплатно? Каким образом люди стали такими? Дарнийцы сумели добиться того, чего добивался мало кто. Аарн вон ради очищения душ Посвящение проходят, да и отбор в орден очень жесткий, никого неподходящего просто не берут. А здесь все население поголовно… Или это только кажется?

Даже Элька была в растерянности. Говорила, что, судя по немногим добытым историческим сведениям, в сферу попали самые обычные люди из плутократического государства. И из такого некачественного материала выросло все вот это? Что-то здесь явно не то. Чем-то фальшивым пахнет. Девочки далеко не все поняли в ее рассуждениях.

Покосившись на одноклассников за соседней партой, Надя вздохнула. Какие маленькие классы здесь, вместе с ними двумя всего двенадцать человек. Даже в школе Осознания иногда больше бывает. Ира, в отличие от подруги, ничему не удивлялась – в школу она никогда не ходила, обучалась дома, общалась только с юными учениками воинов Пути и до Нади не встречала обычных детей. Мама с дядей Эриком оберегали девочку от ненужных, по их мнению, контактов. Теперь ей казалось, что зря: Ира совершенно не понимала людей, а это нехорошо. Именно людям, в отличие от Плетущих Путь и Контролирующих Создатель дал право выбора. Да, у них часто нет свободы действия, но свобода выбора у них все равно есть… Если удастся вернуться домой, она попросит маму определить ее в самую обычную школу, как минимум, на год. Иначе так ничего и не поймет.

Как только закончился урок, пятиклассники с горящими от любопытства глазами сбились вокруг новеньких. Надя сразу отметила явного лидера – невысокий светловолосый парнишка из-за спин остальных оценивающе поглядывал на нее. Его звали Сарлом. На Иру он смотреть избегал – она, похоже, одним своим видом вызывала страх. Что ж, ученица Палача имеет специфическую ауру, которую телепаты ощущают, и им становится не по себе. Еще сразу запомнились сестры-близняшки, Ива и Дана, строгого вида девочки с умными карими глазами, и полноватый мальчик, Вард, единственный из всего класса обладавший почти непробиваемым психощитом. Ничего похожего на зеркальный щит большинства местных телепатов, скорее стена тумана, в котором увязал любой, пытающийся проникнуть в мысли мальчишки. Ира тоже заметила его, выразив свое удивление коротким ментальным образом.

– А вы правда телепаты? – выпалила встрепанная девочка по имени Лива.

– Правда, – ответила ей ментообразом Надя.

– Ой! – прикрыла рот ладошкой та. – Я слышала! Слышала!

– Вам даже щит не помеха? – подозрительно прищурился Вард, образ, переданный новенькой, ощутили все пятиклассники.

– Даже твой туман не помеха, – подтвердила девочка. – Не беспокойся, я никуда не лезла. Если хочешь, покажу щит, который никому не обойти.

– Еще бы я не захотел! – обрадовался мальчишка. – Не люблю, когда у меня в башке кто-то роется.

Надя ощутила его тщательно скрываемую досаду и усмехнулась про себя – видимо, до этого дня он был самым сильным телепатом в классе, и потеря позиций отнюдь не радовала. Здесь вряд ли травят слабых, однако иерархия все равно есть. Остатки конкурентности, никуда от этого не денешься. Теперь только Надя начала понимать, почему местная цивилизация вызывает такое изумление у аарн, да и у Эльки.

– Пошли, что ли? – буркнул Вард. – Урок скоро начнется, к мастеру Дикомбу лучше не опаздывать. Строги-и-и-й…

– Точно, – авторитетно подтвердил Сарл, важно кивнув. Для одиннадцатилетнего мальчишки его поведение выглядело немного смешно, однако никто даже не улыбнулся.

Пятиклассники дружно снялись с места и понеслись на третий этаж, где находились залы для медитации. Надя по дороге с интересом вертела головой по сторонам – в школу их с Ирой привел господин Дерихо, почти ничего еще не видели. Богато, для детей здесь ничего не жалеют. Светлые, чистые классы, множество учебных пособий.

Мастер Дикомб ожидал пятиклассников в небольшом круглом зале, пол которого покрывали плетеные циновки. Ира бросила на него любопытный взгляд – невысокий, полноватый мужчина с пронзительными серыми глазами и невыразительным лицом. А аура какая! Она покосилась на Надю – даже у нее слабее. Этот самый мастер находится на уровне осознающего, а то и повыше. Интересно, оперирует ли он эгрегором? Умеет ли вообще делать это? Необходимо выяснить, но очень осторожно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Однако о Палачах в Дарнии не знают, иначе Дикомб сразу бы понял, кто перед ним. Ауру Плетущего Путь не спутать ни с какой другой.

– Здравствуйте, дети! – негромко сказал мастер.

– Добрый день, мастер Дикомб! – нестройно ответили пятиклассники.

– Устраивайтесь поудобнее, – сдержанно улыбнулся он. – Сегодня других уроков уже не будет, после двух дня я вас отпущу. Я вижу, у вас пополнение?

– Ира, Нада, – представились девочки.

– До меня дошли слухи, что вы учились в специализированной школе для телепатов, – пристально глядя на них, сказал Дикомб.

– Не совсем, – чуть улыбнулась Надя, покосившись на загадочно усмехающуюся подружку. – В школе Осознания. Эмпатия, телепатия и управление ими – всего лишь побочные занятия.

– А каковы же тогда основные? – слегка расширились глаза мастера.

– Контроль и изменение Сети эгрегориальных связей между населенными мирами. На низшем уровне, конечно. Это очень упрощенное определение, как вы понимаете.

– Что?! – Дикомб задохнулся, с недоверием глядя на девочку.

Немного опомнившись, он покачал головой и прикусил губу,. Такого мастер не ждал, в стилле познания себя только предполагали, что эгрегоры поддаются контролю. А уж изменению? Нет, понятно, что если меняется идеология группы разумных, то меняется и их эгрегор, но это совсем иное. И что дает такой контроль? Видимо, придется представить девочек познавшим истину из стариков, почти никогда не покидающих резиденцию стиллы. Самому ему не разобраться. Однако методы контроля собственного сознания вполне можно освоить, если Ира с Надой захотят ими поделиться.

– Что ж, начнем урок, – вздохнул он. – В медитативный транс вы погружаться умеете?

– Естественно, – ответила Надя, садясь в позу лотоса. – Будете создавать единое ментальное пространство?

– В общем, да, хотя у нас это называют иначе – слиянием сознаний. Хотел бы посмотреть, как это делают у вас.

– Может я вам прямо в память инфопакет передам? – предложила Ира. – Это куда быстрее, чем объяснять. Да и понятнее, словами трудно такое объяснить, только ментообразами.

– Передавай, – согласился Дикомб, продолжая удивляться про себя – им о такой передаче данных пока только мечтать приходится. Нечему, впрочем, удивляться – выходцы из народа, опередившего Дарнию в развитии на тысячи лет.

Девочка прикрыла глаза, и в сознании у мастера вспыхнуло белое пламя. Зеркальный блок он на всякий случай снял заранее, хотя и подозревал, что для Иры с Надой не проблема его обойти. Однако лучше не рисковать, взлом блока обошелся бы ему двумя часами головной боли, как минимум. Все заняло несколько мгновений, а затем Дикомб вдруг ощутил, что умеет объединять воедино сознания телепатов непредставимым до сих пор образом. Мало того, способен перебрасывать по цепочке новые знания. Сегодня же необходимо будет поделиться с другими старшими мастерами стиллы – из этого столько всего интересного следует!.. Почему никому раньше в голову не пришел такой способ? Ведь элементарно все – немного глубже погрузиться в ментал, выбрать реперные точки, а на их основе уже строить связи между сознаниями. Не пытаться подчинить себе другое сознание, а стать с ним равноправным партнером в объединении. Наверное, в конце концов додумались бы до этого и сами, слишком недавно стали рождаться в Дарнии телепаты, ста лет не прошло. И с каждым годом их все больше. Скоро, видимо, нетелепатов просто не останется – в последнее время дети поголовно рождаются с такой способностью. Вероятно, сыграла роль непривычная среда обитания, вот и возникла мутация. Слава Всевышнему, удачная!

Занятия пошли своим чередом – Дикомб объединил сознания учеников в сеть и начал обучать не умеющих этого передавать друг другу ментальные образы. Далеко не у всех получилось сразу присоединиться к ней, Ливе и Ори никак не давался показанный Надей способ вхождения в транс. Но, в конце концов, вышло и у них, что сразу доказало мастеру действенность новой методики. Придется срочно перерабатывать программы обучения по всей стране, очень важно, чтобы телепаты владели своими способностями.

Формирование устойчивых ментальных образов шло все лучше даже у самых слабых учеников. Однако новенькие вызывали у Дикомба немалую настороженность – да, они были в общей сети, но только частью сознания, остальное осталось тайной за семью печатями. Мысли и память остальных пятиклассников он считывал легко, несмотря ни на какие блоки, но не у Иры с Надой. Они открывали только то, что считали нужным, и это не нравилось мастеру, привыкшему к полному контролю над сознанием учеников.

«Стой, дорогой мой, – оборвал он свои мысли. – Ты для них не наставник, а человек, умеющий куда меньше них».

Грустно признавать это, но от правды никуда не денешься. Надо взять все, что девочки согласятся дать. Домой им все равно не вернуться – принесенные единорогами навсегда оставались в Дарнии. Сегодня же после уроков необходимо отвести их в стиллу – хоть и не принято принимать столь юных, но придется сделать исключение. Появилась возможность получить новые знания! Старшие мастера и познавшие истину поддержат его решение. А особенно после того, как ознакомятся с новым способом слияния сознаний и передачи информационных пакетов напрямую в память.

К двум часам дня дети стали сонными и вялыми, выложились, слишком много сил отдали – кроме новеньких. Они выглядели невозмутимыми, только изредка переглядывались, и мастер понимал, что они переговариваются на недоступном ему уровне. Уставших учеников пришлось отпустить, им необходим отдых. Однако Иру с Надей Дикомб предупредил, что их ждет визит в стиллу познания себя – девочки в ответ только пожали плечами, будто им было совершенно безразлично.

Отправив мастеру Орквасу, самому старому из познавших истину, сообщение о скором прибытии, Дикомб усадил Иру с Надой в вызванную машину. Он предупредил их приемных родителей, чтобы не беспокоились и не обращались в стиллу общественного порядка – переполох никому не нужен, а пропажа детей – дело серьезное. Все тревожные службы будут подняты на ноги.

Здание стиллы познания себя оказалось необычным, похожим на распустивший паруса древний корабль. Надя залюбовалась – какая красота! Да и Ира долго с восхищением смотрела на огромный белоснежный дом. Дикомб довольно улыбнулся, заметив их реакцию. Двери были широко распахнуты – в стилле принимали всех и старались по возможности помочь.

Зайдя внутрь, Надя осмотрелась – и никого не увидела. Хотя нет, в большом кресле в левом углу холла что-то читал светловолосый молодой человек. Он заметил Дикомба и дружески помахал ему, тот помахал в ответ, а затем повел девочек к стене, которая сама собой разъехалась в стороны, открывая белую, как и все здесь, кабину лифта. Ира удивленно покосилась на мастера – слишком похоже на компьютерное управление. Но ведь здесь нет компьютеров! Или есть, но используются очень мало? Надо бы выяснить, вопрос важный – без вычислительной техники цивилизация не справится с очень многими проблемами.

Поднявшись на седьмой этаж, они подошли к двери, тут же медленно отворившейся. Войдя, Дикомб низко, уважительно поклонился хозяину кабинета, очень старому человеку с белоснежными волосами.

– Это Ира и Нада, наши гостьи из Российской империи, – представил он девочек.

Взгляду мастера предстало дикое зрелище. Познавший истину вскочил с кресла, отшатнулся к стене и прижался к ней спиной, будто пытаясь спрятаться от чего-то невыразимо страшного. Его наполненные смертельным ужасом глаза затравленно смотрели на Иру, а дрожащие старческие губы едва слышно шептали:

– Палач… Святой Создатель, Палач…