X.

Ира настороженно поглядывала то на орденского лор-навигатора, то на капитана советского корабля. Последний вызывал у нее куда больший интерес – историю своей родины девочка знала хорошо. Значит, в их вселенной все пошло иначе? Советский Союз не распался в девяностые годы двадцатого столетия? Интересно… Почему? Она не спеша копалась в памяти Георгия Вахтанговича, пытаясь найти точку расхождения событий. Стоп, да вот же оно! Две основные причины. Во-первых, Сталин поверил, что Германия нападет летом 1941-го года и начал еще с тридцать восьмого тайную подготовку к войне, которую удалось скрыть от врага. Удар немцев пришелся в пустоту, а затем их армии были окружены и уничтожены. Авиацию сохранили почти полностью, заранеее перебазировав самолеты на другие аэродромы, что оказалось неприятным сюрпризом для асов Геринга. В результате всего этого война закончилась на полтора года раньше, чем во вселенной Иры, да и без помощи «союзников» обошлись. А во-вторых, после смерти Сталина Берия опередил команду Хрущева, безжалостно раздавив товарищей «демократов». И сохранил, и преумножил достижения страны. К середине двадцать первого столетия в Евразии не осталось государств, не являющихся сателлитами Советского Союза, да и вокруг американского континента постепенно сжималось кольцо советских военных баз.

Вздохнув, девочка покачала головой – сколько же еще вариантов земной истории ей предстоит узнать? Наверное, немало, в каждой вселенной эта история своя. Дядя Эрик рассказывал, что есть даже такие, где и России-то нет, где расхождение началось еще во времена древнего Рима, а то и раньше. Взять хотя бы стремительно расширяющийся конклав Британия – там именно англичане объединили под своей властью Землю и вышли в космос, а ди-эмпатическая структура образовалось из масонских лож. Еще в одной вселенной ту же роль сыграла Франция – Наполеон там победил, а не проиграл. Российская Империя, где живет Надя, тоже довольно интересная страна – всего-то навсего вместо убитого марксистами Николая Романова в начале двадцатого столетия на престол взошел Георгий, не умерший в 1899 году. И история свернула на другую дорогу.

Отвлекшись от размышлений, Ира обратила внимание на окружающее. Аарн обменивались эмообразами, в которых она не могла толком разобраться – непривычный способ общения. Ничего, разберется, скоро станет понимать их лучше. Она ощущала, что лор-навигатор продолжает прогонять через свой мозг результаты сканирования сферы. Уже было известно, что на расстоянии около ста тысяч километров отсюда существует цивилизация уровня второй половины двадцатого столетия – сканеры уловили радио и черно-белые телепередачи. Сейчас готовилась экспедиция туда. Ире очень хотелось попасть в нее, но девочка понимала, что никто ее не возьмет, и тихо досадовала про себя.

После приземления орденского фрегата неподалеку от деревни оторэ события покатились лавиной. На острове за два дня сама собой выросла база аарн, появилось множество непривычных и даже диких для местных жителей вещей. Они только теперь поверили рассказам Старшей, которые до сих пор считали сказками. Аарн оказались очень дружелюбны, и деревенские дети, поначалу соблюдавшие осторожность, вскоре не отходили от чужаков, рассказывающих им такие чудесные сказки. Жизнь деревни менялась быстро и необратимо.

Выслушав рассказ найденных пилотом лам-истребителя девочек, лор-навигатор надолго задумался. Ничего веселого в сложившейся ситуации не было – сканеры видели только внутреннюю часть сферы, наружу пробиться не могли. Вокруг на тысячи километров тянулись бесконечные степи, только очень далеко начинались леса. Климат был на удивление благодатным – температура колебалась от плюс двадцати до тридцати градусов Цельсия. Здесь просто не существовало смены времен года – круглый год лето. Когда нужно, шли дожди – климатом явно управляли искуственно. Вот только как? И кто?..

Внезапно загоревшийся над пультом голоэкран привлек внимание всех присутствующих. От аарн во все стороны прянула радость, и Ира поняла, что фрегат нашли. А услышав, что на борту пришедшего рейдера находится Безумный Бард, и сама поначалу обрадовалась. Однако когда она узнала, кто этот Бард, девочке стало не по себе. Пропавшая ученица дяди Дина! Та самая Элифания, дочь Аринасия.

– Сто двадцать третья?! – рванулась к экрану Надя, увидев ее.

– Сто двадцать третья?.. – ошарашенно переспросила Элька. – А ты кто?..

– Я – сто пятая! Ты меня забыла?

– Вот так номер… – изумилась ученица контролирующего. – Наденька? А ты-то что здесь делаешь?!

– Да вот… – смутилась та.

Быстро рассказав Эльке свою нехитрую историю, девочка виновато опустила глаза. А та задумчиво смотрела на Иру, нервно теребя локон. Ей все больше не нравилось происходящее, окончательно стало ясно, что все это неспроста. И все большие сомнений вызывала мысль, что разношерстую компанию в этой вселенной собрали Эрсай. Или все же они? К сожалению, узнать это точно невозможно, как невозможно узнать и цель, с которой столкнули столь разных индивидуумов.

– Ученица Палача, значит?

– Ну… да, – неохотно буркнула Ира.

– Похоже, нам стоит поговорить более предметно, – решила Элька.

Повернувшись к Дену, она попросила перебросить рейдер к фрегату, что дварх-капитан и так собирался сделать. Много времени полет не занял, через четверть часа метрах в пятистах от «Стремительного» медленно опустился почти в три раза больший черный корабль. Он выпустил шесть толстых суставчатых опор, несколько мгновений раскачивался на них, а затем замер неподвижно.

В большой кают-компании рейдера «Белый Вихрь» собрались все заинтересованные лица. Напротив входа сидела мрачная Элька, тяжело глядя в пространство перед собой. По ее виду было ясно, что у девушки отвратительное настроение, что ей сейчас жить не хочется. На диване слева устроились Джессика, Ларис и Ден, справа – Акира, Ира и Надя. У двери расположились в удобных креслах Георгий Вахтангович, Альберт, Полина и Старшая народа оторэ.

– Для начала я хочу напомнить хронологию событий, – заговорила Элька, – а затем стоит попробовать вывести их взаимосвязи. Искуственная природа вселенной, где мы оказались, ни у кого не вызывает сомнений?

– Не вызывает, – подтвердил Ден. – Слишком низка вероятность самостоятельного перемещения сюда стольких населенных миров. Да и альфа-сфера говорит сама за себя.

Остальные согласно кивнули.

– После возникновения пространственно-временных аномалий сюда провалился патрульный крейсер ордена Аарн, – продолжила девушка. – Затем кто-то перенес на него меня с Ларисом – сама я никуда не перемещалась, потеряла сознание. Во время разговора с господином дварх-капитаном прямо нам под ноги вывалилась из портала неизвестного типа Джессика, которая всего лишь собиралась перейти из спальни в библиотеку, но оказалась здесь. Далее фрегат «Стремительный» встречает советский исследовательский корабль «Владимир Ленин». Но и это еще не все – некие «единороги» похищают воспитанницу Плетущего Путь и ученицу русской школы Осознания. И вот все мы встречаемся внутри альфа-сферы. Я давно подумывала, что все это не просто так, теперь окончательно в этом убедилась.

– Это в каком смысле? – уставился на нее Георгий Вахтангович.

– Кто-то собрал нас здесь ради какой-то своей цели, – скривилась Элька. – Кто-то очень могущественный. Так обычно действуют Эрсай, Воспитатели. Но у меня есть в том некоторые сомнения.

– Мне трудно поверить во всех этих сильномогучих существ… – поежился капитан. – Но вам, наверное, виднее. И что же, по-вашему, мы должны сделать?

– Если бы я это знала… Но думаю, скоро узнаем. И сделать это что-то мы способны только вместе и только здесь. Смотрите сами, что у нас за компания подобралась: ученица Безумного Барда, аналитик Сети, ученица Палача, предосознающая, аарн с их невероятным эгрегором и земные ученые из Советского Союза. Мы и проникли-то в сферу только благодаря модели Альберта, доработанной орнейцами.

Она поклонилась в сторону Сыченко, тот покраснел и смутился. Некоторое время все молчали, осмысливая слова Эльки, а затем Ден сказал:

– Вы забыли еще об одном обстоятельстве. Олиат.

– Не забыла, – возразила девушка, – оставила на закуску. Чтобы было ясно, что я имею в виду, объясню кое-какие основополагающие вещи. Дело в том, что при построении зоны контроля упор делается на так называемые ключевые точки, планеты, имеющие определенное значение во взаимодействии эгрегоров. Именно такие миры и были надерганы «хватателями». Теперь на их основе они явно пытаются создать по своей схеме новые сиуры, связывая их между собой очень странным образом – мне дико видеть такие связи, но они работают, а значит, я просто чего-то не понимаю.

– Но причем здесь Олиат? – удивленно спросил дварх-капитан.

– А притом! Он явно служит одной из основных ключевых точек создаваемой здесь закрытой зоны контроля, мало того, стал таковой самостоятельно, слишком сильный эгрегор. Он резко выбивается из остальных эгрегоров собранных здесь миров. Это настолько не устраивает «хватателей», что они готовы стерилизовать планету, вот и продолжают попытки уничтожить олиатцев.

– Думаю, все значительно сложнее, – подала голос Ира. – Вы слишком упрощаете.

– Естественно, упрощаю, – усмехнулась Элька, покосившись на нее. – А как иначе объяснить работу с Сетью тем, кто понятия о ней не имеет?

– Наверное, никак…

– Вот и я о том же. Пусть упрощенно, но так можно хоть немного понять. Итак, продолжу. Я бы на месте «хватателей» изменила расположение миров в сиуре, если бы мне понадобилось нивелировать воздествие одного – совсем незачем уничтожать там разумную жизнь. Отсюда следует вывод, что реального опыта у них нет, действуют скорее на интуиции. Это подтверждает догадку о недавно родившейся структуре Контроля, но полной уверенности у меня нет. Поэтому считаю, что необходимо найти хозяев этой вселенной и вынудить их к контакту, другого пути я не вижу.

– Но как этого добиться? – поинтересовался Акира. – Они не желают идти на контакт.

– Не желают, – вздохнула Элька. – Думаю, для начала стоит обследовать альфа-сферу. Особенно обнаруженную здесь цивилизацию. Зонды посланы?

– Посланы, – подтвердил Ден. – Уже начали сбор информации. Самые обычные люди. Однако на удивление добрая для их уровня развития цивилизация, почти не знающая насилия. Меня это сильно удивляет.

– Меня тоже, – нахмурилась Элька, уставившись на аарн.

– Люди живут не спеша, в свое удовольствие. Очень развита культура – от живописи и архитектуры до музыки и литературы. Все необходимое для жизни человек получает бесплатно, только предметы роскоши оплачиваются получаемыми за работу вторичными обязательствами – не спрашивайте, почему они так называются, еще слишком мало данных. Еще непонятно, есть ли хоть какая-нибудь религия.

– Мне почему-то кажется, что придется тщательно изучить эту цивилизацию изнутри, – девушка задумчиво разглядывала свои ногти. – Моя интуиция буквально вопиет об этом. Там, думаю, мы найдем многие ответы. Сами по себе такие взаимоотношения между людьми не возникают, для этого обычно прикладывают немало усилий. Да и то результат редко бывает похож на задуманное, человеческую природу не переделать.

– Здесь я с вами не соглашусь, – взглянул на нее дварх-капитан. – Мы, аарн, – тому живое подтверждение.

– Если бы не Илар ран Дар, возник бы орден?

– Нет… – вынужден был согласиться Ден. – Но я о другом говорил, о человеческой природе.

– Ее вам изменил тот же Командор, без него ничего бы не вышло. Идем дальше. Леркае-Орль – эксперимент Древнейшего, издавна пестовавшего этот народ. Вот я и говорю, что самопроизвольное возникновение доброй цивилизации очень маловероятно. Я, по крайней мере, таких не встречала, хотя они есть, но большей частью в маджента-зонах. Там издавна культивируют неконкурентный путь развития, конкурентные миры туда вообще редко берут, недостаточно толерантны.

– Мне трудно судить, – вздохнул дварх-капитан. – Но ваши слова лишают надежды.

– Всему свое время… – грустно усмехнулась Элька. – Не стоит тянуть народы за уши к доброте, получите обратный желаемому результат. Чаще всего. Да и поговорить об этом еще найдется время, вернемся лучше к нашим баранам. Считаю необходимым попытаться внедриться в общество обитателей альфа-сферы.

– Лучше всего идти нам с Надей, – встала Ира.

Все в кают-компании уставились на девочку с неприкрытым изумлением. И скепсисом. В их взлядах так и читалось: ну кто же тебя, ребенок, отпустит на опасное дело?

– Да вы сами подумайте, – с хитринкой покосилась на Эльку ученица Палача. – Нас принесли единороги. Они же иногда уносят детей оторэ. Отсюда следует, что такие случаи здесь в порядке вещей, и местные ничуть не удивятся появлению двух детей, тогда как появление взрослых вызовет настороженность.

– А ведь девочка права… – задумчиво сказал Геоогий Вахтангович. – Но легенда должна быть очень четко отработана, чтобы не вызвать подозрений.

– Тем более, что мне нетрудно в любой момент ускользнуть по нити обратно на рейдер, – Ира выглядела страшно довольной.

– Тебе, но не твоей подружке, – заметил Акира.

– Так я обучу Надюшку по нитям скользить, – быстро нашлась Ира. – Алеан я создать уже способна, а знания ей прямо в мозг вложу.

Обсуждение предложенного ученицей Палача плана длилось довольно долго, но постепенно все сошлись на том, что стоит рискнуть. Слишком много неизвестных, а внедрение взрослых нужно тщательно подготовить, для чего нужна информация, которую зонды добыть не в состоянии. Придется нескольким аарн высаживаться на территории местных и считывать их память. Да еще Элька решила походить по чужой стране под пологом невидимости. Почему-то ей казалось, что так нужно, а наставник учил всегда доверять интуиции.

Наде вживили множество разных биоприспособлений, от голара до плазмеров, встроенного ти-анх и мини-генератора защитных полей. Ире это не требовалось – ее организм и так был много совершенее человеческого. Биокомп рейдера будет постоянно держать девочек на контроле, манипула легионеров в случае чего быстро окажется рядом, если потребуется помощь.

Высокая проволочная ограда тянулась, насколько хватало взгляда. На каждом столбе располагался генератор инфразвука, чтобы отпугивать бесчисленные стаи хищников, заполоняющих степь с наступлением темноты. Они давно не рисковали налетать на проецирующую ужас ограду, хоть из-за нее и тянуло вкусным запахом живого. Предпочитали охотиться на копытных, которых вокруг паслось предостаточно – без добычи не останешься, только побегать приходится. Двуногие, конечно, вкуснее, но слишком опасно на них охотиться, даже если они и выбираются в степь – плюющиеся огнем палки не давали приблизиться и причиняли боль.

Охранитель второго ранга Рент Эккер оглядел степь в бинокль, изнывая от скуки – больше на блокпосту никого не было, только внизу отсыпался напарник. Кроме хищников, нападать некому, а их сдерживал инфразвук, совсем незачем содержать здесь большой гарнизон, накладно. Это предкам пришлось нелегко, пока не оградили всю территорию Дарнии. Немалых жертв это стоило. Теперь только следи, чтобы проволока не проржавела, но на то обходчики есть – ежедневно свои участки проверяют. Никому не хочется, чтобы стаи хартов ворвались внутрь и набросились на беззащитные поселки. Потому и стоят на расстоянии полукилометра друг от друга блокпосты, где в обязательном порядке дежурят двое вооруженных автоматами охранителей. Крупнокалиберный пулемет на вышке тоже всегда готов к бою, да и помощь придет по первому зову.

Люди жили в Дарнии уже больше трехсот лет, а о том, как предки оказались здесь, хроники говорили очень скупо. Рента это не особо и интересовало – тут он родился и вырос, тут его дом. Помнилось из школьных уроков, что однажды жители Дарнийской губернии Ранканасской империи проснулись непонятно где – вся губерния перенеслась из предгорий в бескрайнюю степь. Города, поселки, деревни, военные поселения. В первую же ночь началось страшное – бесчисленные стаи поджарых черных зверей, похожих на волков, накинулись на растерянных дарнийцев. Они врывались в дома, на улицы городов, много деревень обезлюдело тогда. Счастье, что губернатор оказался решительным человеком, он поднял по тревоге войска, которые ценой немалых потерь отогнали хищников обратно в степь.

Нелегко приживались люди на новом месте, но прижились со временем, мастера и мастерицы основных стилл давно уже хотели выстроить новую ограду, вдвое расширив территорию страны – население перевалило за пять миллионов, становится тесновато, да и пахотных земель не хватает. Говорят, постигающие придумали какие-то новые бронированные машины, в которых можно безопасно передвигаться по степи даже ночью, ничем не рискуя. Уже набирают добровольцев для постройки новой ограды, многие записываются – вторичных обязательств от стиллы мастеров много не бывает, а строителям обещают платить втрое больше обычного. Может, и самому после службы записаться? Вполне возможно, неплохо бы подарить Лорике что-нибудь эдакое, пусть невеста порадуется. Послезавтра заканчивается дежурство, их с Дорком сменит другая пара охранителей – и можно в город.

Потерев руки в предвкушении встречи с Лорикой, Рент поднял бинокль, окидывая взглядом окрестности. Долг есть долг, хоть харты днем и отсиживаются в укрытиях. Что-то привлекло внимание, охранитель присмотрелся и едва не упал с вышки: по степи, собирая по дороге цветы, шли к ограде две маленькие девочки в легких платьицах. Рент потряс головой, избавляясь от наваждения, но ничего не изменилось – дети все так же шли в его сторону.

Поверив, наконец, своим глазам, охранитель ссыпался вниз и разбудил недовольно забурчавшего напарника, уставшего после ночного дежурства. Однако, услышав о детях в степи, тот сразу проснулся, покрутил пальцем у виска и полез на вышку, чтобы самому посмотреть. Убедившись, что над ним не подшутили, долго ругался, поминая отца зла и всех его присных. Рент тем временем вывел из гаража полевой эмобиль и махнул Дорку, чтобы открывал ворота. Стальная плита отъехала в сторону, и охранитель на максимальной скорости погнал машину к де – дневные хищники хоть и не так опасны, как ночные, но тоже ничего приятного. Выяснить, как эти пигалицы оказались здесь, можно и позже, сначала надо забрать их в безопасное место. Резко затормозив возле девочек, он приказал им забираться внутрь.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась белокурая.

– Здравствуйте! – вторила ей темноволосая. – А вы кто?

– Как кто? – удивился Рент. – Форму, что ли, не видите? Охранитель, конечно. Вы как сюда попали?

– Нас единороги принесли, – хором сказали девочки.

– Они такие красивые были… – продолжила белокурая. – Мы подошли, а они нас на спины себе щупальцами позакидывали, и мы больше ничего не помним… В себя пришли – никого вокруг, только трава… Идем вот, слава Богу, хоть кого-то нашли…

– Мама волнуется… – всхлипнула темноволосая.

Ах вот оно в чем дело! Единороги… Тогда все ясно. Иногда эти странные белые животные с черными щупальцами на спине действительно появлялись из серого тумана и приносили потерявших сознание детей, а затем бесследно исчезали. Однако до сих пор они всегда возникали внутри ограды, а отнюдь не в степи – додумались тоже, скоро ведь ночь, харты с удовольствием бы полакомились нежным детским мясом. Принесенные единорогами дети говорили на разных языках, были родом из разных стран, многие имели непривычную для дарнийцев внешность. Вернуть их домой мастера не могли, и малышей разбирали по семьям, изо всех сил стараясь заменить им потерянных родителей. В конце концов они привыкали – Дорк, напарник, тоже из таких найденышей, и ничего, живет, женился недавно, скоро отцом станет. И эти две привыкнут, никуда не денутся.

Девочки послушно влезли в эмобиль, и Рент погнал машину к открытым воротам, в проеме которых замер настороженный Дорк, держа на всякий случай автомат наготове. Только когда стальная плита встала на место, охранители успокоились. Детей тут же отвели в блокпост, напоили горячим чаем из термоса и угостили бутербродами, тихо проклиная про себя скудность армейского пайка.

Рент, оставив нежданных гостий на Дорка, пошел к рации и сообщил командованию о случившемся. Выслушав его, старший охранитель только замычал, но быстро взял себя в руки и сказал, что отправляет на блокпост вертолет. Нечего маленьким девочкам делать на границе со степью. Желающих удочерить их найдется предостаточно в ближайшем городе, Фартерре. Хоть мастер-охранителя Ирзета Онга взять – не дал Создатель своих детей, а давно мечтает о ребенке.

Не прошло и получаса, как над блокпостом застрекотал небольшой вертолет. Пилоту было некогда, поэтому Рент с Дорком быстро усадили девочек. Проводив взглядом удаляющуюся винтокрылую машину, охранитель с тяжелым вздохом снова полез на вышку. Но что-то не давало ему покоя, что-то саднило на грани сознания, какая-то странность. Не сразу Рент сообразил – никто из принесенных единорогами детей не говорил по-дарнийски, а эти две говорили. Сообщить, что ли, командованию? Да сами, небось, разберутся… Он поднял бинокль, оглядывая окресности, и сразу увидел небольшой прайд варков. Повезло девчонкам, что эти зверюги их не заметили…

Ира с Надей не отлипали от иллюминаторов вертолета, только иногда косились на хмурого пилота, которого, судя по помятому и недовольному виду, спешно подняли с постели, чтобы лететь за ними. В его эмофоне ощущались глухая досада и озабоченность. Девочки касались сознаний местных очень осторожно: попадись случайно природный телепат – придется сразу уходить, а это нежелательно.

Земля внизу цвела садами и зеленела полями, поселки и деревни походили на скопления пряничных домиков. Бесчисленные поселения связывала сеть дорог, по которым двигались потоки автомобилей. К сожалению, сверху многого не увидеть, не понять, как живут люди…

Впереди показался город, довольно большой, хотя высотных зданий девочки не заметили – максимум десять этажей. Только ближе к центру они увидели решетчатую железную башню – скорее всего, телевышка. Дома большей частью походили друг на друга, но каждый при том имел свое лицо, был по-своему украшен. По улицам двигалось немало машин, но куда меньше, чем на Земле. Зато было немало больших экипажей, похожих на обтекаемые автобусы. Наверное, общественный транспорт.

Вертолет опустился на плоскую крышу массивного восьмиэтажного здания, винты замедлили вращение и остановились.

– Прибыли, – обернулся к подружкам пилот. – Выходите, вас там ждут люди из общественной стиллы. Извините, но мне еще вертолет обратно к ангарам отгонять, а спать хочется – не могу.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Ира.

Не успели подружки выбраться на крышу, как к ним подошла высокая красивая женщина. Она улыбнулась и поздоровалась.

– Добрый день, – ответили девочки, искоса поглядывая на нее.

– Вы говорите по-дарнийски? – удивилась женщина. – Очень рада, обычно принесенные единорогами дети нашего языка не знают. Меня зовут Вистар, я следящая отдела усыновления в общественной стилле города Фартерра. Идемте, в приемной ждет постигатель, он распределит вас по семьям.

– Я домой хочу… – надулась Надя. – К маме…

– Рада бы тебе помочь, – ласково сказала госпожа Вистар, – да не могу. Мы не знаем, кто такие единороги и почему они приносят к нам детей. И уж тем более не знаем, как они это делают…

Девочки принялись вхлипывать и тереть кулаками глаза, изображая напуганных детей. Женщина прижала их к себе, гладя по головам и шепча что-то утешительное. Ира считала из ее памяти, что у нее самой дочь примерно такого же возраста, госпожа Вистар искренне сочувствовала попавшим незнамо куда детям и собиралась приложить все усилия, чтобы как можно лучше устроить их на новом месте.

Следящая повела подружек к лифту и спустилась с ними на три этажа. Они оказались в скромно выглядящей приемной, где не было ничего лишнего – стеллажи с папками, массивный стол и несколько кресел. В одном из них сидел полноватый мужчина с обманчиво добрыми глазами. Чем-то он сразу вызвал у Иры резкую настороженность. Очень опасный человек, другого вывода ученица Палача сделать не могла, Эрик учил ее сразу определять возможную опасность и ее источник. И научил. Девочка осторожно коснулась сознания мужчины, но ее тут же вышвырнуло прочь, а перед глазами возникла зеркальная стена.

– Невежливо лезть в чужое сознание без разрешения, – укоризненно сказал постигатель. – Здравствуйте, и садитесь. Теперь я понимаю, откуда вы знаете наш язык. Считали из памяти охранителя?

– Ну… да, – недовольно буркнула Ира, на всякий случай готовясь к бою, встретить здесь ментата такого уровня она никак не рассчитывала. Девочка стала еще бледнее, чем обычно, ее глаза медленно выцветали, превращаясь в бельма Палача.

– Успокойся, маленькая! – поднял руку постигатель, сразу понявший, что что-то не так. – Никто не собирается причинять тебе вреда. Ты никогда не встречала других телепатов?

В его глазах светилась легкая укоризна. Видимо, он и в самом деле не хочет плохого, девочка ощутила это на подсознательном уровне.

– Встречала, – вздохнула она. – Мы с Надей в школе Осознания учимся, там все телепаты. И эмпаты.

– Ясно. Можете называть меня Энсвиром. Но прошу учесть, что у нас в чужое сознание без приглашения не забираются, это считается низким, а то и подлым. Телепатов у нас очень много, считай, каждый второй, вот и пришлось выработать правила для нормального сосуществования.

– Извините… – покраснела Ира. – В школе у нас все открыто, а вне школы тоже не принято своими способностями пользоваться…

– Ничего страшного, – усмехнулся Энсвир. – Так откуда вы?

– Из Российской Империи, – вступила в разговор Надя. – Она очень большая! Целых пять галактик!

– Пять галактик?! – улыбка медленно сползла с лица постигателя. – Ты не шутишь?

– Не-а…

Энсвир некоторое время внимательно смотрел на нее, напряженно размышляя. Убедившись, что Надя сказала правду, он едва заметно вздохнул. Знание о космосе в Дарнии сохранили, хотя никто из живущих и не видел звездного неба. Прежняя родина уже осваивала планеты своей звездной системы, были выстроены два орбитальных города, несколько поселений на двух лунах. И это триста лет назад, неизвестно чего там достигли за эти годы, возможно, уже заселили соседние системы. Но несколько планетных систем – это вам не пять галактик. До сих пор дети из таких развитых стран в Дарнию не попадали. Да и то, что они обученные телепаты, немало значит. Интересно будет распросить о методиках обучения – все ведь приходится наобум постигать, методом «научного тыка»… Взять хоть недавний взрыв в лаборатории плазмы. Какие ученые погибли! И заменить их некем.

Он старался говорить ровно, чтобы не расстроить девочек еще сильнее – по родителям тоскуют, бедные, все принесенные единорогами тоскуют… Да только придется им привыкать, никто еще не вернулся обратно, отец Энсвира тоже был из невольных гостей Дарнии. И ничего, вырос, женился, четырех детей вырастил, полноценную жизнь прожил и немалого достиг. Но помочь малышкам нужно. Не хотят расставаться? Что за проблема – семья Дерихо, например, готова и пятерых взять, что уж о двух говорить. Достаточно обеспечены – Вирен Дерихо мастер-развивающий стиллы развития разума, а Сана Дерихо – мастерица стиллы основных преобразований. Оба хорошие телепаты, имеют вполне достаточно вторичных обязательств, чтобы удовлетворить потребности девочек.

Связавшись по общему каналу с Виреном, Энсвир сообщил мастеру-развивающему, что у него с этого дня есть две дочки. Тот так обрадовался, что тут же взял недельный отпуск, жена его поступила также. Супруги вызвали из транспортной стиллы роскошный эмобиль, попросив закрепить его на неделю за семьей Дерихо. Не прошло и получаса, как в приемную вошли высокий мужчина в просторном полотняном костюме и симпатичная, слегка полноватая женщина в светло-голубом платье чуть ниже колен.

– Хотите у нас пожить? – мягко улыбнулась госпожа Дерихо, когда все перезнакомились.

– Ну… – Ира покосилась на Надю. – Можно, наверное… Только я домой хочу…

Девочка надулась и начала всхлипывать, исподтишка наблюдая за реакцией взрослых. Они сочувственно переглянулись, госпожа Дерихо села на подлокотник и положила руку Ире на плечо. Однако не стала ничего говорить, только тихо поглаживала, понимая, что слова здесь бесполезны.

Энсвир быстро оформил документы на удочерение двух девочек, Иры и Надьи. Последней явно придется менять имя, не все способны произнести слово «Надья». Скорее всего, ее будут называть Надой или Недой. Одновременно он мысленно связался с директором одной из самых продвинутых школ Фартерры, сообщив, что единороги принесли двух детей-телепатов, причем, телепатов обученных, учившихся дома в специализированном учебном заведении. Господин Вархи очень обрадовался этому известию. Он сразу решил попросить девочек, чтобы помогли будущим однокласникам научиться управлять своим даром.

Выйдя на улицу, Вирен усадил Иру с Надей в открытый эмобиль. Они с интересом оглядели его – явно не бензиновый двигатель, удобно, красиво, но никаких излишеств. Машина мягко двинулась. Сана начала рассказывать об улицах, по которым они проезжали. Город был красивым, чистым и ухоженным, людей вокруг было немного, автомобилей тоже. Надя попыталась понять, чем и как живут здесь, но вскоре оставила бесполезное занятие – еще слишком мало знает.

По дороге они заехали в одежный магазин, где опекуны взяли все необходимое для двух девочек – от белья до зубного порошка и игрушек. Выбор оказался просто огромным, напомнив Ире земные гипермаркеты. Только вот, в отличие от них, здесь было почти пусто. Иногда девочки видели кого-нибудь. Человек заходил, брал что-нибудь и уходил. Супруги Дерихо, как и остальные посетители магазина, просто взяли, что пожелали, а продавец поблагодарил их за посещение и пригласил заходить еще. У выхода девочки с удовольствием полакомились очень вкусным розовым мороженым и выпили по стакану сока в кафетерии.

Чета Дерихо жила за городом, в небольшом поселке, утопающем в садах, неподалеку виднелось заросшее озеро. Машина остановилась у дверей большого двухэтажного дома непривычной архитектуры – он состоял из трех отдельных флигелей, острые башенки перемежались беседками и застекленными переходами.

– Вот мы и дома! – широко улыбнулся Вирен. – Теперь это и ваш дом.

– Выбирайте себе любые комнаты в среднем флигеле, – добавила Сана, выходя из машины. – Идемте.

– А покупки? – покосилась на заваленный пакетами багажник эмобиля Надя.

– Позже заберем.

– У вас совсем все можно просто так взять? – спросила Ира.

– Почти, – кивнул Вирен. – Есть вещи, для получения которых необходимо иметь вторичные обязательства от какой-нибудь стиллы.

– А что это? – тут же спросила Надя.

– Позже расскажем, – улыбнулась Сана. – Еще будет время.

Подружки предпочли поселиться в одной комнате, на всякий случай. Места в ней хватало – целый зал, а не комната. Мебель, правда, была странной на взгляд Иры: полукруглые спальные платформы в невысоких нишах, вместо диванов и кресел – множество больших мягких подушек, разбросанных по полу, встроенный в стену телевизор, треугольные этажерки с книгами и два небольших стола, висящие на канатах.

Оставшись наедине, Ира с Надей опустились на подушки – устали за день. Все же внедрение стоило им немало нервов. Переглянувшись, девочки решили на всякий случай взглянуть на местный эгрегор – интересно же, да и скажет о многом. Только взглянуть, ничего больше – Элька предупредила, чтобы не вздумали лезть глубоко. Хорошо, что предупредила… Не успев войти в первичную медитацию, подружки поспешили вернуться, сразу заметив тень, накрывающую эгрегор, пронизывающую его мириадами серых нитей. Вывод из этого следовал только один – за всем происходящим в Дарнии наблюдает какая-то сущность огромной ментальной мощи. И не дай Господи привлечь к себе ее внимание…