Часть III
Последняя игра Морока

– Какие ловушки ты имеешь в виду? – Клим сидел, склонившись над схемой, и что-то разглядывал.

– Когда он прошел через приборы, мы зафиксировали кое-что, что нам знакомо. А именно – ноту определенной частоты.

– Какой?

– Четыреста сорок два герца. Мне кажется, если сделать одну штуку… в общем, его можно попробовать блокировать. – Ри прикусил губу. – Мы его остановим.

– И что? – Клим хмыкнул. – Дальше ты чего с ним будешь делать?

– Попробуем убить.

– Из пистолета? – Ит как раз чистил оружие, которое вчера где-то раздобыл Дима. Пистолет оставлял желать лучшего – тяжелый неуклюжий восьмизарядник сильно устаревшей конструкции, но других вариантов, к сожалению, не было. – Ну-ну.

– А что ты предлагаешь в таком случае? – повернулся к нему Ри.

– Я? Ничего. Хочу для начала встретиться с ребятами и попробовать выяснить, что успели нарыть они. Не знаю, обратил ли ты внимание, но мне показалось, что Фэйт явно знал, что делал. Скорее всего, он просто не рассчитал. Он ведь выводил Морока куда-то.

– Не скажут, – мрачно констатировал Скрипач.

– Так давайте сами поищем, – предложил Тринадцатый. Они с Бридом уже легли, но, поскольку разговор продолжался, спать пока что не собирались. – Это должно быть где-то рядом. Какая-то точка…

– Мы не знаем, что они делали, с помощью чего они собирались что-то еще делать и как это может пригодиться нам, – покачал головой Ри. Снова уставился на схему. – Фэйт сказал про экипаж. Сэфес с ним явно могут что-то сделать. Странно, что до сих пор не сделали.

– Интересно как. – Кир потянулся, перевернулся на бок – он лежал на соседней койке, которая была ему коротка. – Шарахнут из Сети по планете? И много ли от планеты останется после этого?

– Ох… Кир, не знаю. – Ит загнал последний патрон в патронник и сунул пистолет в кобуру. – Думаю, если бы не могли, не пробовали бы.

– Давайте рассуждать логически. Что именно мы, пусть и в теории, сможем с ним сделать сами? – Ри обвел всех взглядом. – Допустим, мы его остановим…

– Он меняет форму и… – начал было Скрипач, но Тринадцатый его перебил:

– Мне кажется, что это важно. Там, наверху, запаха не было. А тут… оно, эта тварь… оно пахнет. Вы заметили?

– Ага, – кивнул Кир. – Пахнет, надо сказать, гадостно.

– Да не то слово, – подтвердил Брид. – У нас складывается впечатление, что тут, под землей, он… словно бы более материален.

– Тройка тебе по русскому, – проворчал Скрипач. – «Более материален». Грамотей.

– Какая разница? Так вот, нам кажется, что тут у него действительно есть какая-то привязка. – Брид сел, Тринадцатый тоже. – И этот запах свидетельствует о том, что мы на правильном пути. Мы думаем в нужную сторону.

– Двойка по русскому, – хмыкнул Скрипач. – В сторону не думают.

– Ой, да пошел ты! – рассердился Тринадцатый. – В общем, Фэйт бежал в какое-то место, в котором можно накрыть материальную часть Морока. Бежал целевым образом и…

– И Мороку это не понравилось, поэтому он отправил парня в «стакан» и едва не утопил, – заключил Ри. – Клим, что там дальше, по схеме? С направлением движения понятно, но, допустим, если бы Фэйт проскочил «стаканы», куда бы он попал?

Клим задумался. Вытащил карту, расстелил на полу, вытащил лупу. Оба Мотылька тут же спрыгнули на пол и тоже принялись разглядывать переплетение тоннелей и проходов.

– Дальше – ветка резервного метро, очень старая, секретная. А еще дальше… ничего. Канализация. Он бежал явно не туда.

– То есть Фэйт бежал в старое метро? – уточнил Ри.

– Видимо, да, потому что больше там бежать некуда, – пожал плечами Клим.

– А куда ведет эта ветка? – Ит тоже смотрел в схему. – Вот это место – где?

– Ммм… – Клим почесал затылок. – Так… это, насколько я помню, Таганская. Там заблокирован большой участок, мы туда попасть не сумели.

– Почему? – живо спросил Скрипач.

– По всей видимости, там что-то ну очень секретное и военное, и закрыты проходы так, что нам в жизни не открыть. – Клим покачал головой. – Мы подходили, смотрели. Шлюзовые двери, очень сложные запирающие механизмы…

Ит и Скрипач переглянулись. Синхронно ухмыльнулись, а затем Ит сказал:

– Ты нам покажи эти двери, хорошо? И, кстати, с поверхности зайти не пробовали? Если секретное, должен быть выход на поверхность.

– Пробовали. – Клим поскучнел. – Проход там был. Только теперь там все забетонировали напрочь. По слухам, слой бетона где-то метров десять – над всей конструкцией. А сама конструкция… в общем, везде написано «Бункер стратегического назначения». Что там – неизвестно.

– Вот даже как. – Ри покивал. – Ладно. Ребята посмотрят.

– Конечно, конечно. – Скрипач сардонически ухмыльнулся. – Тебе снова напомнить поговорку про трактор? «Ребята посмотрят», это надо же. Я у тебя молоко буду требовать. За вредность.

– Твою природную? – прищурился Ри. – Рыжий, вы умеете это делать. Вас этому учили. Меня нет. Кира нет. Фэба… ой, Фэб, прости.

– Втроем сходим. – Фэб тоже смотрел карту. – Клим, этот тоннель, к которому бежал Фэйт… он выходит к этим дверям, которые вы не сумели открыть?

– Не совсем. Там… это не двери, это типа ворот что-то, и под них уходят рельсы. Я не очень помню, мы года три туда не ходили.

– Как тебе показалось, эти ворота давно открывались или нет?

– Лет сто они не открывались, – уверенно сказал Силаев. – Пятьдесят – так уж точно. Ржавчина, она бывает… – он замялся, – ну, как мох, понимаете? Очень старая ржавчина. Если ее тронуть, она отвалится. И потом, там явно все прикипело уже напрочь, не откроешь просто так. Разве что поезд подогнать и локомотивом дернуть. Руками сто процентов не получится.

– А другие заходы туда есть? – Скрипач лег на койку, оба Мотылька тут же забрались к нему. – Не из тоннеля?

– Есть. Там как раз те двери, про которые я говорил. Здоровенные бронированные люки. Круглые. Шлюзовой запор, и замок – на каждом. Вот про эти я сказать не могу, открывали их или нет. Может, и открывали. Место сухое, но…

– Но запах там, думаю, сбивает с ног, – заметил Тринадцатый.

– Есть такое дело, – кивнул Клим. – Мы, правда, думали, что это из-за старого коллектора, который рядом. Теперь мне кажется, что вы правы. Коллектор должен иначе вонять.

– Так, хорошо. – Ри задумался. – Значит, план на завтра следующий. Утром и днем мы смотрим эти ваши двери, а вечером – встреча на «Бродвее» со всей честной компанией. Будем работать мой план. Вопросы есть?

– Нет, кроме того, на который ты не сумел ответить. Если мы остановим Морока, что с ним делать дальше? – резонно заметил Скрипач.

Ри промолчал.

На Таганку отправились все вместе, причем часть пути Клим предложил проделать по верху, чему очень обрадовались оба Мотылька. Тринадцатый, хоть и старался не подавать вида, все еще чувствовал себя не очень – быстро уставал, спал неважно, а еще от постоянной сырости у него начали болеть едва зажившие ребра. Фэб сказал, что после того как они отработают план Ри, надо будет перебраться на поверхность хотя бы на недельку – дать Тринадцатому отдохнуть и погреться. Да и самим неплохо было бы подышать воздухом…

– Какой тут воздух, – мрачно ответил ему Скрипач. – Один выхлоп.

– Все-таки получше, чем под землей, – возразил Фэб. – Тепло и сухо.

– Ну это да…

Спустились через люк, находившийся неподалеку от Садового кольца, рядом с Яузой. После солнечного света и тепла сырость показалась особенно отвратительной, Тринадцатый тут же начал дрожать. Ит отобрал рюкзак с ним у Ри, надел на себя, а сверху накинул для тепла штормовку, одолженную у Клима.

– Сейчас отогреешься, – пообещал он. – Родной, прости, но надо… сам же понимаешь.

– Понимаю, – отозвался из рюкзака Мотылек. – Что ж поделать.

К нужному месту шли почти полчаса, несмотря на то, что расстояние было маленьким. Путь оказался сложным – постоянные подъемы, спуски, переходы – и опасным. Тут действительно было старье на старье, как предупреждал Клим. Скрипач вовремя схватил за руку Кира, который едва не наступил на прогнившие доски, прикрывающие глубокий колодец, затем Ри не заметил лестницу, ведущую куда-то вниз, и едва не упал.

– Действительно, сам черт ногу сломит, – ворчал Ри.

– Черт, может, и не сломит, а вот мы – запросто, – мрачно отозвался Сил.

…Двери, о которых шла речь, оказались действительно весьма основательными, но для Ита и Скрипача они сложной задачей не стали. Разве что открывать пришлось вчетвером: люки были в полметра толщиной, и петли, пусть и немного, но все же приржавели. Рассмотрели ради интереса другие люки (всего их оказалось шесть) и обнаружили, к своему вящему удивлению, что последним явно кто-то недавно пользовался. Петли оказались смазанными, замок – исправен. То есть сюда кто-то приходил.

Открыли этот люк тоже, вошли.

Взорам их предстал тоннель, причем весьма неплохо освещенный.

– Очень интересно. – Ри огляделся. – Пройдемся?

– Обязательно. Только сначала я блокирну дверку, чтобы потом не возиться, – предложил Ит. – А то как запрут нас тут, и ковыряйся, открывай.

– Это правильно…

Тоннель вывел их в большой квадратный зал, оказавшийся практически пустым. Тут, по всей видимости, раньше располагалось что-то типа командного центра, но сейчас большая часть аппаратуры отсутствовала, из стен торчали ни к чему не подведенные кабели. Кое-где стояли обесточенные и раскуроченные пульты – по словам Скрипача, феерическое старье, ни на что не годное уже давно.

А вот в дальней части зала обнаружилось нечто интересное. Это интересное они отыскали, когда стали осматривать прилегающие к залу комнаты.

В комнате рядом с входом нашлось следующее. Во-первых, там стоял старинный раскладной деревянный столик, а рядом с ним – рояльная табуретка на одной ноге. В углу – старинное же зеркало в черной раме, украшенной богатой резьбой. На столе – вазочка с двумя высохшими цветами (Ит с ходу определил нарциссы и оказался прав), расческа, пудреница, правда без пудры, и флакончик из-под губной помады.

– Морок ходит сюда делать макияж, – предположил Скрипач. – Что это все значит, интересно?

Интересного, впрочем, оказалось еще больше – в другой комнате Кир обнаружил широкую двуспальную кровать, скрытую за деревянной ширмой. Кровать покрывал изрядный слой пыли, но она была застелена замечательного качества шелковым бельем и аккуратно заправлена.

– Дурдом, – констатировал Ри. – И вообще, как она сюда сумела попасть, эта мебель?

– Скорее всего, привезли когда-то, – неуверенно предположил Клим. – Силаев, что ты про это думаешь?

– Может, на поезде, – пожал плечами тот. – Обалдеть на самом деле. Койка, цветочки… Бред.

– Бред, – согласно кивнул Клим. – Понять бы, чье это все.

Понять, впрочем, не представлялось возможным – никаких бумаг в комнатах не обнаружилось. Ит рассмотрел расческу и нашел на ней седой длинный волос, женский. И явно очень старый: волос оказался ломким, хрупким, неживым.

– Что-то у меня не очень приятное ощущение, – заметил Брид. – Ребят, пойдемте отсюда, а?

– Сейчас пойдем, – успокоил его Ит. – Что чувствуешь?

Брид задумался.

– Во-первых, Мороком тут не пахнет. Во всех смыслах этого слова.

Действительно, неприятный запах в зале отсутствовал. Пахло пылью, но не более того. И воздух был достаточно свежим – а это означало, что помещение вентилируется. Интересно, как…

– Во-вторых, тут была какая-то женщина, – продолжил Брид, тем самым полностью подтверждая предположение Ита.

– Давно? – спросил Ри.

– Очень. – Тринадцатый тоже высунулся из рюкзака. – Гений, очень давно. Это была грустная и старая женщина. Она принесла сюда два цветка…

– Значит, у нее кто-то умер, – догадался Клим. – Четное количество всегда приносят, когда кто-то…

Мотыльки синхронно закивали.

– Да, точно, – согласился Брид. – Потом… – Он задумался, нахмурился. – Не могу разобрать. Тринадцатый, что у тебя?

– Ахинея. – Тот тоже задумался. – Она… умерла. Но сюда возвращалась. Или это уже другая? Не могу понять, она или не она. Наложение образа на образ. Каша.

– Призракам незачем смазывать петли у дверей. – Сил пожал плечами. – Значит, это кто-то материальный. Человек.

– Нет, – хором ответили Мотыльки. – Тот, кто смазывал петли, сюда не заходил. Он открыл двери, смазал, закрыл и ушел.

– Группа Скита? – предположил Скрипач.

– У дверей посмотрим еще раз. – Тринадцатый зябко поежился. – Очень похоже, что это действительно были они.

– Женщина, женщина… – Ит остановился, на секунду прикрыл глаза, вспоминая. – Клим, Макеев был женат? Не помню, не читал про это.

– Не был, – уверенно ответил спирит-хантер. – Он писал, что лидерам, отвечающим за всю нацию, жениться нельзя, потому что они должны посвящать себя народу. Женитьба – привилегия. А государственные мужи на такую привилегию права не имеют.

– Вот даже как, – хмыкнул Скрипач. – Ох, сдается мне, не все так просто… Мелкие, кстати, что тут наверху? Ощущается?

– Детский садик, – грустно ответил Брид. – Там, наверху, большой детский садик, на несколько домов. И две сотни малышей, от трех с половиной до семи лет.

– Твою мать, – только и сумел сказать Ри.

– Кто-то очень серьезно страхуется, – подытожил Кир. – Все, мужики. Пошли отсюда, а то даже мне уже не по себе как-то.

На «Бродвее» к их появлению собралось больше сотни человек, и потому было весьма оживленно. Зал осветили, собрались в его центре; люди переговаривались – некоторые, как оказалось, месяцы друг друга не видели. К удивлению Ита, получасом позже подошел Скит с группой. Фэйт выглядел не очень, но было видно, что через день-два он будет в полном порядке.

– Ты зачем меня ударил? – тут же накинулся Фэйт на Фэба. – Скотина!.. Да еще по голове!!!

– По голове я тебя не бил, – возразил Фэб. – Я тебя просто выключил.

– Зачем?!

– Чтобы ты не хамил и чтобы дотащить тебя до Скита и твоей же группы.

– Ври больше!

– Скит, он всегда себя так ведет? – неприязненно поинтересовался Скрипач.

– Не всегда. Только когда сильно разозлится. Вы ему дали для этого существенный повод. – Скит нахмурился. – Мы проанализировали то, что вы рассказали. К сожалению, верить вам у нас оснований все равно нет. Вы…

– Что – мы? – Ит поправил рюкзак. – Ну что – мы?

– Вы – группа, которую наняла Официальная служба, – уверенно сказал Скит. Скрипач застонал сквозь стиснутые зубы. – Но, как нам кажется, вы в чем-то проштрафились и сейчас пытаетесь загладить вину.

– Какую вину?.. – безнадежно спросил Ри.

– Откуда нам знать какую. В общем, вы действительно решили поохотиться на Морока и ваши методы действительно рабочие, но мотивация ваша – для нас нечто совершенно непонятное. Поэтому я предлагаю следующее. Сейчас мы будем контактировать и работать вместе…

Ит вздохнул.

– Но потом – простите. Мы уйдем так, что вы в жизни не отыщете.

– Через логический узел, вместе с экипажем.

– Как бы не так. А то у нас транспорта нет.

– Нет у вас транспорта. Вы пришли через транспортную сеть…

– Вы тоже.

– Ну и что? Транспорт у нас теперь имеется.

У Ри словно лампочка в голове включилась.

– Верните корабль, – вдруг сказал он. – Вот же ворье выросло… Ребята, так это они!!!

– Чего «они»? – не понял Скрипач.

– Это они сперли у нас «Ветер»! Точнее, не они, а Сэфес, про которых он говорил. – Ри ткнул пальцем в Фэйта. – Для Сэфес это как нечего делать! Парни, это не смешно и подло!

Скит и Ивин переглянулись. Брит недоуменно воззрился на Ри, а у Фэйта на лице возникло выражение, словно он хлебнул уксуса.

– Врет и не краснеет, – констатировал он. – Ваш корабль? Откуда у вас такое может быть?

– Это наш корабль, мы сами строили!!! – От возмущения Ри аж задохнулся. – Ит, рыжий, да скажите вы им!..

– Что мы им скажем? – уныло пожал плечами Скрипач. – Они нам не верят.

– С какой это радости мы должны вам верить? – хмыкнул Ивин.

– С такой, что мы говорим правду, – зло сказал Кир. – Из-за вас, уроды, чуть не умер Тринадцатый. Мелкий, покажи, что в результате получилось.

Тринадцатый вылез из рюкзака, поднял свитер, затем майку. Продемонстрировал шрамы и вдавленный участок на левой стороне груди. Проделал он это все молча, потом так же молча полез обратно в рюкзак. Кир, да и все остальные тоже, видели – Мотылек обижен и общаться с вновь обретенной родней Ита и Скрипача не хочет категорически.

– И чего это такое? – равнодушно спросил Скит.

– На него напал Морок, ударил ногой, его едва спасли. Почти полтора месяца пробыл в реанимации, – объяснил Фэб. – Если бы у нас был доступ к «Ветру», который вы украли, я бы поставил его на ноги за неделю. А так – пришлось местными средствами. Неужели ни капли не совестно?

Скит пожал плечами.

– Если бы это был ваш корабль, было бы совестно. А так – нет. Мы не виноваты, что этот мелкий подставился. Осторожнее надо быть.

Кир сплюнул.

– Морду тебе набить, вот было бы доказательство, – произнес он мрачно. – Жаль, мои не позволят. Скажут – побил любимого сына их любимой Маден.

– Руки коротки. – Скит прищурился.

– Это как посмотреть. – Кир улыбнулся. – Ну, чего? Слабо будет достать дядю, деточка?

– А ну прекратить! – рявкнул Ри. – Стоять! Оба! Кир, кому говорю!..

– Фэб, подержи рюкзак. – Ит уже стаскивал с себя куртку. – Скъ’хара, подожди. Мы с тобой.

Скрипач сунул свой рюкзак Фэбу. Фэйт и Брит тоже сняли куртки.

– Вы чего, ополоумели? – беспомощно спросил Ри. – Вы что, всерьез?

– Нет, в шутку, – огрызнулся Кир. – Пошли, в сторонку отойдем… ворюги…

– Не надо, – мягко сказал Фэб, как-то незаметно оказываясь между воюющими сторонами. – Не стоит тратить силы друг на друга. Приберегите их лучше для Морока. Подраться потом успеете.

– Единственный достойный аргумент, – констатировал Ивин.

– Фэб у нас мастер достойных аргументов, – проворчал Скрипач, снова надевая куртку. – А жаль. Я бы тебе врезал, Скит. С большим удовольствием.

– Почему? – живо спросил тот.

– А проверить кое-что, – хмыкнул Скрипач. – Если вы действительно те, за кого себя выдаете, вас учила Маден. Учила по нашей программе, потому что других программ она не знает. А если по нашей программе, то…

– За кого мы себя выдаем? – у Скита глаза полезли на лоб. У Фэйта и Брита, впрочем, тоже. – Что это значит?!

– То, что Официальная запросто может сейчас подставлять нас. С вашей помощью. – Скрипач застегнул молнию и невозмутимо посмотрел на него. – Да, да, парень. Если вы имеете право думать чушь, то почему мы не имеем права думать ее же? Посуди сам. Мы были заложниками, потом вышли с Терры-ноль, с огромным трудом; за нами охотились и требовали нас выдать, мы с помощью больших усилий и больших денег получили сейчас нейтралитет и право въезда как научная группа в ряд миров типа этого… Доходит? Нет? Так вот, дорогой мой, у Официалки множество поводов до нас докопаться. И Официалка подобрала парней с подходящей внешностью, для того чтобы выловить нас. Чем плоха версия? И чем эта версия хуже вашей?

– Что, съели? – хмыкнул Ит. – Теперь переваривайте. Понравилось?

– Вранье, – покачал головой Фэйт.

– А ты вообще молчи, – зло сказал Ит. – Я из-за тебя, поганца, полночи не спал. И рыжий тоже. И…

– Так. – Ри тяжелым взглядом обвел всю компанию. – Я что-то не понял. Мы собираемся Морока ловить или вы станете сражаться друг с другом до бесконечности?

План в этот раз отличался от предыдущего, поэтому обсуждали долго, до ночи. Людей в этот раз Ри собирался разделить не так – большая часть должна была работать «загонщиками», меньшая – становилась «охотниками», в ее задачу входило активировать ловушки, которые, по идее, должны были остановить Морока. Не всего Морока, конечно. Ту его часть, которая имела локацию в Москве…

– Вообще с этим сложно. – Ри стоял у стены и держал в руках огрызок мела – до этого он изрисовал порядочный кусок стены схемами, диаграммами и графиками. – Потому что у меня нет уверенности, что остановка этой части приведет к остановке остальных. И что эти остальные не запустят ту, что мы остановим.

– То есть, как я понял, ты собираешься попробовать запустить что-то вроде цепной реакции, так? – Толик, сидящий на своем рюкзаке неподалеку от Ри, задумался. – Долбанем по этой части, авось и остальные достанет?

– Примерно так, – кивнул Ри.

– Хм… интересный подход. – Толик задумался. – Мы к такому выводу пока что не приходили…

– А что будет, если это не сработает? – спросил женский голос откуда-то издали.

– Вот как раз к этому я и подхожу. Все, кто принимает участие в охоте, должны иметь возможность быстро выйти на поверхность, – громко сказал Ри. Клим одобрительно закивал. – Совсем не факт, что этот метод не окажется ложным. Если не получится… придется бежать.

– Верно, верно. – Сил тоже покивал. – Толь, проектор принес? Давай карту запускай, смотреть будем, кого и куда…

Ит с самого начала понял, что план Ри ему категорически не нравится. Слишком опасно, непредсказуемый результат, метод не опробован.

– Вот что, – решительно сказал он. – Ри, Фэб, мелкие – вы идете на поверхность и ждете там. Фэб, послушай! Не перебивай меня!.. Ри, ты сейчас на особом положении, это раз. Ты обладаешь мозгами, которые помогут эту задачу так или иначе решить, это два. Тобой мы рисковать не будем. Фэб, ты, если что, сумеешь помочь тем, кому это потребуется. Поэтому тобой мы рисковать не будем тоже…

– Вот потому он нас и хочет в медицину загнать, чтобы и нами понапрасну не рисковали, – вставил Скрипач. – А что? Верно мыслит…

– Мелкие – вот уж кому, а вам точно нечего будет на этой охоте делать, – продолжил Ит. – Возражения?

– Хотел бы я возразить, но не получится. – Фэб опустил голову. – Прав. В таком случае мы в квартиру. Вы… это ко всем, кто меня слышит, относится. Будьте осторожны.

– Куда по твоему плану пойдет наша группа? – Скит привстал.

– Разумеется, в охотники, – пожал плечами Ри. – У вас есть подготовка, вы достаточно быстро бегаете, вы знаете расположение тоннелей в нужной зоне.

– Таганка? – словно невзначай спросил Брит. Ри кивнул.

– Петли смазанные – ваша работа? – поинтересовался он.

– Наша, – сознался Брит. – Войти не успели, пошла вибрация. Он нас спугнул, мы смылись.

– Правильно сделали.

– Без тебя знаем.

– Не начинайте, – попросил Фэб. – Ри, давай в таком случае по локациям. У всех есть чем записывать?

Коридор, по счастью, достался довольно широкий – этакая полукруглая труба диметром метра три, если не больше. По стенам – провода, на полу – уже ставшие привычными лужи. Запашком потягивает, но несильно.

Повесили на стену лампу, поставили приборы. «Ловушку» в дальней части коридора, «манок» в той, в которой сейчас сидели сами.

– Река близко, – заметил Скрипач.

– Угу, – согласился Ит.

– Кто куда? – Скрипач глянул на Ита.

– Ну давай я на «ловушку», а ты на «манок», – предложил тот. – Не очень мне нравится эта затея гения. Что-то не то, а что, я так и не понял.

– Я вот тоже не понял. Если что, выдернешь меня?

– Куда денусь. Главное – добеги.

«Ловушку» они расположили возле бокового входа в коридор, неприметного ответвления, которое вело к какому-то подземному ручью. Оба обратили внимание, что таких мест в подземной Москве было предостаточно – из-за очень плотной застройки наверху в трубы были загнаны практически все малые реки или ручьи.

– Они бы и Москва-реку в трубу загнали, если бы смогли, – мрачно заметил как-то Кир.

– Это точно, – не менее мрачно подтвердил тогда Скрипач. – А на ее месте построили бы очередной жилой комплекс.

– С этих станется…

Единственное, что безоговорочно устраивало в подземелье как Кира, так и их обоих, это то, что курить тут можно было везде. Отряды «зомби» еще не дошли до того, чтобы лазить за курильщиками под землю.

…Сидеть оказалось холодно. Ит зябко передернул плечами и подумал, что правильно они поступили, отправив Мотыльков и Фэба на поверхность. Мы-то ничего, нам не привыкать, а вот мелким и скъ’хара лучше побыть там, где тепло и сухо. И безопасно. Целее будут.

Скрипач в дальней части коридора что-то насвистывал, и Ит на него шикнул – тихо, мол, перестань, ты что?

– Я ничего, – отозвался Скрипач. – Скучно…

– Скучай молча, пожалуйста. Без музыкального сопровождения.

– Ой, ну тебя…

– Рыжий, заткнись, кому говорю!

– Сам тогда заткнись, тебе чего, больше всех на…

Вот про это Тринадцатый и говорил.

Именно так это и выглядело.

«Появился из ниоткуда». «Не было, и…».

То первое явление Морока, когда он гнался за Фэйтом, было ничем – в сравнении с тем, что происходило сейчас. В коридоре словно включили завесу из черного непроницаемого мрака, и волны омерзительного запаха – разложения, тлена, гнили. В темноте шло какое-то движение, неспешное – словно огромные челюсти медленно и лениво что-то жевали.

– Рыжий… – позвал Ит, с ужасом чувствуя, что даже голос его, кажется, вязнет в этой тьме. – Беги…

Тьма молчала, лишь главное движение и какой-то внутренний ритм, ничего больше.

Ит вскочил на ноги – его словно что-то замедляло, что-то, что охватывало сейчас тело, как темная густая жидкость. Он ничего не видел, потому что тьма была уже везде. «Почему он не атакует? – пронеслось в голове. – Он бы давно уже мог…» Держась рукой за провод на стене, он побрел, преодолевая сопротивление, в сторону, где находился Скрипач. Ему казалось, что шел он неимоверно долго, но наконец его рука наткнулась на руку Скрипача, который точно так же, как и он, брел навстречу.

– Надо выходить отсюда. – Голос рыжего звучал как сквозь вату.

– Если он выпустит, – отозвался Ит.

Тьма стала ощутимо сжиматься, запах стал сильнее.

– Бежим, – попросил Скрипач. – Ит, бежим… Он…

– Мы не сможем, держит… надо идти…

– Куда? – В голосе Скрипача звучало что-то очень похожее на панику.

– К люку…

– А техника?

– Хрен с ней, сам видишь, ничего не работает!.. – Ит заозирался, но ничего не было видно. – Пошли.

– Ладно…

Люк они искали очень долго, а вокруг стояла все та же тьма. Первым полез Скрипач, за ним – Ит.

И вдруг…

Когда они были где-то на середине лестницы, тьма вдруг исчезла так же внезапно, как и появилась. Исчезла полностью, а вместе с ней пропал и запах.

– Ушел, – прошептал Скрипач. – Ит…

– Подожди. – Оказывается, у них уже вовсю звонили телефоны. Ит вытащил свой, разблокировал.

– Целы? Ит, вы целы?! Отвечай, не молчи! Что случилось? – Ри был на взводе, даже по телефону было слышно, что его трясет. – Ребята, вы живы?

– Да живы мы, не ори, – устало попросил Ит. – Остальные что?

– Вроде бы все тоже живы. – Ри шумно выдохнул. – Что у вас произошло? Он остановился?

– Ну… в принципе, да, – осторожно ответил Ит. – Но нам показалось, что он это сделал не из-за ловушки, а по своей воле.

– Что он делал?

– Хрен его знает, что он делал! – вызверился Скрипач. – Думаешь, мы видели хоть что-то?!

– Ребята, заберите аппаратуру, – попросил Ри. Ит и Скрипач переглянулись. – Не бросайте.

– Ни – за – что, – отчетливо произнес Скрипач. – Я туда больше не пойду.

– Почему? – удивился Ри.

– Потому что мне страшно! Тебя тут не было, ты не видел… – Скрипач осекся. – Ладно. Сейчас выйдем на поверхность, перекурим и спустимся снова. Дай хоть отдышаться.

– Хорошо. Один момент – с вами он ничего не делал?

– Делал. – Ит прижал трубку плечом. – Он нас блокировал. Гений, все. Позже созвонимся, давай других проверяй.

«Колпак» они искать не стали. Добрели, нога за ногу, до какого-то скверика, сели на траву. Закурили. У рыжего до сих пор тряслись руки, а Ит чувствовал, что его мутит – видимо, от запаха. Выкурили по одной сигарете, тут же вытащили по второй. Сейчас им было наплевать, что о них могут подумать, наплевать, что кто-то из проходящих мимо смотрит на них с немалым удивлением, наплевать на ругань и издевки.

Просидели минут десять, потом Скрипач сказал, что неплохо бы попить. Вода, которую они брали с собой, осталась внизу, поэтому Ит сходил в ближайший магазин и принес пару литровых пластиковых бутылок простой негазированной минералки.

– Сейчас бы водки. – Скрипач отхлебнул из бутылки, вытер рукавом рот. – Грамм по сто…

– И не говори, – согласился Ит. – Интересно, что он жрал?..

– Мне кажется, какую-то падаль, – предположил Скрипач. – Если судить по вони. Чавк-чавк… Блин, ну и мерзость! Я вот только не понял, ловушка его остановила или это он сам?

– Ловушку он заметил. – Ит лег на спину, положив руки под голову. – Она его заинтересовала. Вот только остановить его этими ловушками не получится, это я уже точно понял.

– А манок работает, в этом гений оказался прав, – констатировал Скрипач.

– Ага, работает, – согласился Ит. – Охренеть, как работает. Вопрос только, на фиг это надо – я, прости, уже нанюхался и насмотрелся. Сделать-то мы с ним ничего не сумели.

– Это точно. – Скрипач снова хлебнул из бутылки. – Слушай, а если его вот так подманить, а потом из корабля шарахнуть чем-нибудь, например?

– Рыжий, мы его сегодня заманили одновременно в сорок точек. – Ит вздохнул. – Его… много. Ты шарахнешь, например, в десять мест сразу – и что? Он рассеется и соберется снова. Только, подозреваю, настроен он будет уже не так благодушно, как сегодня. После шараханья он запросто начнет откусывать головы…

Снова зазвонил телефон. На этот раз ответил Скрипач.

– Гений, ну чего? – спросил он.

– Все живы и относительно целы. – Ри успокоился, голос его звучал твердо и уверенно. – Ловушки его остановили, но…

– Ни хрена они его не остановили, – зло ответил Скрипач. – Он сам остановился, посмотреть, что это за неведомая фигня в его владениях появилась. А потом, как смотреть надоело, ушел.

– Рыжий, подожди…

– Нет, это ты подожди. Вечером поговорим. Вы дома?

– Дома, конечно.

– В общем, мы забираем цацки и тоже домой. Хоть душ принять нормально, а не из тазика, как внизу. – Скрипач сунул телефон в карман. – Как тебе такая идея, родной?

– Идея замечательная. – Ит потянулся, сел. – А еще дома можно кураги поесть вкусной. И если гений на нервной почве все орехи не сожрал, то нам орехов достанется.

– Классно. – Скрипач улыбнулся. – А помнишь, как мы в БЛЗ во время шторма сухофрукты трескали?

– Помню. – Ит засмеялся. – Как ты груши оттуда выковыривал, потому что они тебе больше всего нравились, тоже помню, между прочим.

– А ты пер изюм, – тут же нашелся Скрипач. – Эх, хорошие времена были…

– Это да…

Неподалеку играли дети, рядом, на низкой деревянной лавочке сидели несколько мамочек и с интересом смотрели на Скрипача и Ита. Какой-то мальчик подбежал к своей маме, что-то спросил. Та улыбнулась, кивнула, пригладила ему волосы. Мальчик посерьезнел и направился к ним. Подошел, с интересом принялся разглядывать амуницию. Было ему лет семь-восемь, не больше, и амуниция явно производила на него сильное впечатление – во взгляде мальчишки сейчас читался интерес.

– А вы спирит-хантеры? – вдруг спросил он.

– Нет, – ответил Ит, и, заметив на лице мальчика разочарование, тут же поправился: – Мы их помощники.

– Здорово… – прошептал мальчишка. – А это что такое? – Он ткнул пальцем в очки с термодатчиком, которые сейчас лежали рядом с Итом на траве.

– Прибор, чтобы видеть призраков, – объяснил Ит.

– А можно посмотреть?

– Давай покажу. – Ит поднял очки.

– И я призрака увижу? – с замиранием в голосе спросил мальчик.

– Скорее всего, не увидишь, потому что тут нет призраков. – Ит протянул ему очки. – Ну что? Что-то видно?

– Не-а, – мальчик озирался. Очки ему были велики, сползали. Ит улыбался, глядя на него, – сейчас мальчик выглядел комично и трогательно. – А как вас зовут?

– Меня зовут Ит, а вот это – Рыжий. А тебя?

– Алеша… Можно я буду вам помогать?

– Как помогать? – не понял Ит.

– Ну, ловить призраков.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Ит взял протянутые очки и сунул в рюкзак. – Под землей холодно и сыро. Ты еще маленький и можешь простудиться. И мама, скорее всего, тебя не отпустит. Не отпустит ведь?

– Не знаю. – Мальчик вздохнул. – Можно я у нее спрошу?

– Валяй, – хмыкнул Скрипач.

Мальчик убежал. Вернулся он через минуту, слегка разочарованный, но, впрочем, не особенно.

– Сказала, что сейчас не отпустит, а как подрасту – отпустит, – доложил он. – Так что вы не ловите всех призраков, пусть для меня тоже останутся!

– Не будем всех ловить, – пообещал Ит. – Ладно, малыш. Нам пора. Беги к маме. До свидания!

– До свидания! – крикнул мальчик в ответ. – Всех не ловите, да?

– Не поймаем, – заверил Ит.

Снова зазвонил телефон.

– Ребята, звонили Клим и Сил, – сообщил Ри. – Домой ехать не надо. Садитесь на метро и дуйте на Красные Ворота. Делаем срочный сбор, адрес я сейчас скину. Сил сказал, что это какое-то интересное местечко.

– Вот тебе и помылись, – проворчал Скрипач.

– Да ладно, вечером помоемся. – Ит зевнул. – Бери барахло и поехали. Только лучше по верху. Что-то мне совсем в метро не хочется.

…Общий сбор сегодня проводили на поверхности – впервые за многие годы. Ри, Клим и Сил обзвонили всех, дали адрес. На этот раз «одно интересное местечко» оказалось очередным полулегальным кафе, расположенным на этот раз не в старом доме, а в относительно новом и имевшем достаточно большой зал, чтобы вместить полторы сотни людей.

Ри подумал, прикинул и позвал на эту встречу всех, кого они успели узнать за это время, – в результате приехали и Женя с Володей, и Илья Ворон, и даже Ветка. К назначенному времени зал был полон. Расселись кто где, стульев, конечно, всем не хватило.

– Итак, я вынужден констатировать, что мы в этот раз проиграли, – начал Ри, когда гул множества голосов начал потихоньку стихать. – Мы сняли показания с части приборов, которые охотники смогли поднять наверх. Ловушки Морока не остановили…

– Но внимание его они привлекли, – добавил Скрипач. – И еще как.

Зал снова загудел – мол не то слово, как привлекли.

– Далее. – Ри поднял руку, призывая к тишине. – Я сопоставил все точки, которые мы использовали, с теми объектами, которые находятся наверху. Ситуация, по сути дела, получается патовая.

– Как это? – недоуменно спросила какая-то женщина. – Почему патовая?

– Потому что над всеми точками находятся или детские сады, или школы, – объяснил Ри. – Понимаете? Эта тварь закрывается от нас. Детьми! Он использует детей как свою живую защиту!

– А Башни Свободы? – поинтересовался Скит из дальнего угла зала. – Там вроде бы детей нет.

– Да, там их нет, поэтому именно к башням будет привязан следующий план охоты, – ответил ему Ри. – Думаю, дня за два я его сделаю.

– Что-то не очень работают ваши планы, – хмыкнул Фэйт. – В результате сегодняшнего мы имеем толпу полузадушенных людей и несколько полузадушенных рауф. Шикарный итог для такой операции.

В зале кто-то засмеялся.

– Да, этот план не сработал, – согласился Ри. – Но это не значит, что не сработает следующий.

– А если он тоже не сработает? – Скит прищурился.

– Значит, будем пробовать дальше, – невозмутимо ответил Ри. – Поймите, у нас нет времени для полноценного исследования. Мы сейчас действуем практически интуитивно, и мы не застрахованы от ошибок. Да, вот так. На свой страх и риск. И если у тебя есть дополнительная информация, Скит, я бы попросил тебя ее дать – может быть, это хоть чем, но поможет.

Скит задумался.

– Только если относительно башен, – произнес он с неохотой. – В общем, как нам кажется, в Москве есть два места, в которых Морока можно собрать целиком. То есть мы определили, что если он появляется или под башнями, или на Таганке, ни в каких других точках он в этот момент не возникает.

– Почему ты молчал про это?! – возмутился Ри.

– Потому что ты не спрашивал, – хмыкнул Скит. – А Фэйт вел его как раз туда, где…

– К бункеру. – Скрипач тоже задумался. – Мне кажется, что башни безопаснее. Если от наших действий пострадает хоть один ребенок, я руки на себя наложу.

– Да это понятно, – отмахнулся Ри. – Значит, башни. Итак, какие будут предложения?

Домой они вернулись около полуночи. Скрипач, конечно, первым делом побежал в ванную – отмокать, а Ит с Фэбом отправились на кухню, посидеть и поговорить. Ри, как только приехали, отправился спать, прихватив обоих Мотыльков.

– Завтра поговорим. Ребят, не мешайте мне, подумать хочу, а потом, на свежую голову…

– Иди, – махнул рукой Кир. – Я, пожалуй, тоже лягу. Солнышка только дождусь, а то опять заснет в воде и зальет соседей.

Был за Скрипачом этот грех, следовало признать. На Окисте хорошо, ванная своя, и там никого при всем желании залить невозможно, а тут, на Апрее, этот фокус можно проделать запросто.

В этот раз обошлось – Скрипач не заснул, выполз из ванны после первого же стука в дверь и, отчаянно зевая, поплелся в комнату.

– Вы ложитесь? – спросил он Фэба и Ита.

– Я тоже ополоснусь, и ляжем, – ответил Ит. – Иди, спи.

– Чур, я с ним сегодня. – Кир встал из-за стола. – Псих, не обижайся.

– Глупости не говори, скъ’хара. – Ит усмехнулся. – Доброй дороги.

– И вам доброй дороги…

Когда за ними закрылась дверь, Фэб встал, обошел стол и сел рядом с Итом.

– Чаю хочешь? – спросил он.

– Да, было бы неплохо. – Ит утомленно потер ладонями лицо. – Можно я сполоснусь сначала?

– Конечно, иди, – кивнул Фэб. – Ужасно грязный город. На Терре-ноль не так?

– Совершенно не так, – заверил Ит. – Особенно в Борках. Там вообще очень чисто. И вода, и воздух.

Когда он вернулся на кухню, обнаружил, что Фэб решил устроить чаепитие в лучшем смысле этого слова: на столе, кроме чая, стояли конфетки со сливочной начинкой, курага и изюм в пластиковой белой тарелке, орехи и даже цукаты, которые Фэб, видимо, купил заранее. Кроме того, в отдельной коробке обнаружилось вкуснейшее песочное печенье, до одури похожее на курабье, которое они частенько покупали дома.

– Скъ’хара, спасибо, – растроганно произнес Ит. – Правда, не надо было. Столько всего…

– Да ладно тебе, «столько», – отмахнулся Фэб. – Садись, а то чай остынет.

После второй чашки Ит с удивлением обнаружил, что спать ему почему-то совершенно расхотелось. А Фэб явно был сейчас настроен подольше. Причина стала понятна, когда Фэб наконец решился и заговорил.

– Ит, я так не могу. – Фэб сидел, опустив голову. – Я не отпущу тебя больше одного в такие места и на такие дела. Это… для меня слишком. Если бы с вами что-то случилось…

– Ой, скъ’хара, брось, – поморщился Ит. – Не случилось бы с нами ничего.

– А вдруг? Ит, я только сейчас начал понимать, как же я боюсь за тебя… снова. На Окисте не было поводов для этого страха, но сейчас, стоило им появиться, я… – Он сбился. – Не рискуй собой так, пожалуйста! Ведь может получиться так, что мы снова… уже три года и…

Ит повернулся к нему.

– Ну ты чего, а? – огорченно спросил он. – Все ведь нормально.

– Да ничего не нормально! И по тебе я тоже вижу, что ничего на самом деле не нормально. – Фэб крепко взял Ит за руки. – Родной, я умоляю тебя, не надо… вот так…

Ит ощутил, что в груди стремительно теплеет, голова закружилась. Фэб был совсем рядом, и Ита внезапно словно накрыло запахом, который был одним из самых прекрасных в жизни и в возвращение которого он до сих пор еще до конца не верил. То самое, вот оно, то, неимоверное – полевые травы, море и мед… и что-то невообразимо прекрасное и невозможное… для людей невозможное точно… Голова кружилась все сильнее, но в какой-то момент сильно кольнуло слева, он резко вздохнул, чувствуя, что происходит нечто неправильное, не то…

– Что с тобой? – с тревогой спросил Фэб, отстраняясь.

– Ой… скъ’хара, мне что-то нехорошо… – неразборчиво проговорил Ит. Он чувствовал, что вот-вот свалится со стула. – Можно я лягу?..

– Ит, что такое?

– Не знаю… голова, что ли… не знаю…

– Кир, подойди! – позвал Фэб. – У нас тут, кажется, проблемы.

– Вот же угораздило, – ворчал Ри. – Фэб, вот на кой, а?

– Этого не должно было произойти, – убито отвечал Фэб. – Ну совершенно не ждал такой реакции! Даже подумать не мог, что вот так…

– Ты вообще соображаешь? У нас дело, а ты тут любовь затеял. Башкой думать надо хоть иногда!

– Я ничего не собирался затевать, мы просто пили чай, говорили, и я взял его за руки!!! Ничего больше!

– И он от твоего взятия за руки словил сердечный приступ. – Ри разозлился.

– Нет у него никакого сердечного приступа! Полежит денек и будет в полном порядке.

– Точно? – недоверчиво спросил Ри.

– Пойди и сам его спроси, – предложил Кир. – И вообще, гений, кончай ворчать. Ты, понимаешь, детей делаешь, а остальные что, хуже тебя?

– Я их в процессе работы не делаю!!!

– Нет, ну вашу мать, чего вы орете оба?! – В кухню вошел Скрипач. – Ри, ты и в самом деле не горячился бы так. Мало ли, что с кем случается?

– Рыжий, ты понимаешь, что мы сутки в результате теряем?!

– Да все я понимаю, – фыркнул Скрипач. – Фэб, валидол где?

– Зачем тебе валидол? – удивился Фэб.

– Он попросил. Валидол и воду. Я спросил, не сплясать ли ему заодно, чтобы не скучно было. Он меня послал… за валидолом. Ну и где он?

– Сейчас достану, – вздохнул Фэб. – Ри, ну прости. Я виноват. Но я действительно не ждал…

– Как он там? – поинтересовался Кир.

– Да так же. Лежит с полотенцем на голове и проклинает день своего появления на свет. Башка у него болит и, по его словам, потряхивает. Ри, не парься, с ним ничего страшного нет. Я два года назад так же валялся и, как видишь, вполне себе нормально бегаю.

– Ой, да ну вас к шуту, – махнул рукой Ри. – Фэб, ты все-таки в следующий раз поаккуратнее как-то.

– Если он вообще будет, этот следующий раз, – с горечью ответил Фэб.

– Будет, – заверил Скрипач. – Механизм ты, считай, уже запустил. Увидишь – через какое-то время сам прибежит. Только ты это, сразу организуй горизонталь, чтобы не падать…

– Ага, это точно, – подтвердил со смехом Кир. – Солнце при второй попытке красиво навернулось. Видать, от избытка чувств.

– Так, все. Консультацию по семейным вопросам я временно прикрываю, – твердо сказал Ри. – Значит, завтра отдыхаем, а послезавтра – начинаем работать.