На следующий день долго спорили, кто останется дома, а кто поедет на Чистые пруды переговариваться, и в результате поехали все.

Поехал Ри – ему хотелось пообщаться с Димой-Джимми.

Поехал Кир – он успел подружиться с Веткой и оставаться явно не собирался.

Поехали Ит и Скрипач – у них на спирит-хантеров были свои виды, расспросить нужно обязательно.

Поехали оба Мотылька – которые, разумеется, дома сидеть не собирались, особенно с учетом того, что Ит уедет.

Поехал Фэб – из-за всех подряд, от Тринадцатого, за которого он до сих пор побаивался, до Ветки, чья спина, по словам Кира, снова вела себя не лучшим образом.

…На место приехали рано, народу почти не было, поэтому удалось занять самый лучший угол и расположиться с максимальным комфортом. Сдвинули вместе два стола, разжились удобными стульями вместо жестких табуреток, потом Скрипач и Кир притащили три большие вазочки с печеньем и чаю на всех. Вовремя – минут через пятнадцать стал подтягиваться народ, и вскоре мест в зале почти не осталось.

Часом позже начали подходить те, ради кого поход и затевался.

Первым явился Дима, протиснулся к своему столу, потом заметил компанию и сел с ними – поболтать. Сегодня он выглядел озабоченным и встревоженным и при себе имел не один обычный пакет, а две объемистые сумки, явно очень тяжелые.

– Давайте с вами, что ли, посижу, пока Клим с Силаевым не подошли, – предложил он.

– Посиди, – кивнул Скрипач. – Собственно, они нам и нужны.

– Клим и Сил?

– Угу, – подтвердил Скрипач.

– А на кой?

– Разговор с ними есть.

Еще через полчаса в зал вошла Ветка – огляделась и направилась прямиком к компании.

– О, эмпатка явилась. – Брид, сидевший на коленях у Фэба, поднял голову. – А что это она сегодня не закрывается, интересно? Раньше закрывалась.

– Ты о чем? – не понял Ри.

– Она же эмпатка, просто закрывается хорошо, – пояснил Мотылек. – Ну, мы бы на ее месте тоже закрывались.

– Так… – Ри задумался. Беззвучно пошевелил губами, словно что-то прикидывая про себя. – Вот это уже интересно. Почему не сказали раньше?

– А надо было? – удивился Тринадцатый.

– Надо. – Ри явно рассердился. – Это же дополнительные данные…

– Фигня это, а не данные, потому что эмпаты ее уровня почти ничего не могут, – возразил ему Брид. – Ладно, мы про это потом… Ветка, садитесь, не стойте.

– Я ненадолго, мне с Климом надо поговорить. – Она села на краешек стула.

– Нам тоже. – Ри повернулся к ней. – Если не секрет, о чем именно?

– Мне нужен новый амулет на защиту дома. – Она пожала плечами. – А вам?

– Сложно сказать. Пока что хотим просто пообщаться, но сами толком не знаем, на какие темы. – Ит виновато посмотрел на нее. – То есть знаем, но сейчас говорить немного не с руки.

Она хмыкнула.

– Ну поговорите, если получится. Они вообще-то не отличаются разговорчивостью. Тем более сейчас, они ведь очень заняты.

– Чем? – Голос Скрипача изменился, и Фэб с Итом тут же поняли – взял под воздействие. Они – поняли, остальные, включая Диму и Ворона, – нет.

– Они ищут под городом, – безмятежно отозвалась Ветка. – Ищут призрак. Тот призрак, который может убивать.

– Который убивает детей? – уточнил Скрипач.

– Почему – детей? – рассеянно спросила Ветка. – Не только. Он всех убивает. Взрослых тоже. И в него почему-то никто не верит. Забавно, да? Он убивает, а в него не верят…

– Почему? – Ит с интересом посмотрел на нее.

– Потому что не принято верить. – Она прикрыла глаза. – Это ведь ненаучно. Призраков не бывает.

– Хм. – Скрипач поскреб в затылке. – Действительно…

– Джим, а ты как считаешь, бывают призраки? – поинтересовался Ри.

– Я говорил уже, бывают. Сам видел. – Дима засопел раздраженно, поставил себе на колени одну из сумок и принялся в ней рыться. – Вон, гляди. Знаешь, что это такое?

Ри взял у него из рук прибор, повертел в руках. Усмехнулся.

– Магнитометр, – сообщил он. – Причем слабый.

– Слабый или нет, а нечисть он видит. – Дима взял прибор и сунул обратно в сумку.

– Каким образом? – с интересом спросил Фэб.

– Как ему положено, магнитометру.

– Понятно… – Ит задумался. – Джим, а они не пробовали измерять инфразвуковые колебания?

– Не знаю, – растерялся тот. – Может, и пробовали, но я могу сказать, что такую аппаратуру они через меня не заказывали.

– А мы закажем, – решительно сказал Ит. – Тринадцатый, пересядь пока что к Фэбу, пожалуйста… Джим, скажи, ты сможешь достать… в общем, вещи не очень обычные, но найти, думаю, можно. Бумажка есть? Я лучше напишу характеристики, что именно они должны делать.

– Держи… не, погоди, ты имеешь в виду – сами схемы?

– Ну да.

– Это сложнее. – Дима задумался. – Хотя… вот эту можно выдрать, например, из синтезатора, а вот эта… Погоди, Ит, а на хрен они вам?

– Ну, понимаешь, мы тоже решили немножко поохотиться, – объяснил Ит. – Но нам магнитометр не пригодится. У нас своя методика.

Дима задумался. Остальные ждали.

– Так. – Дима хмыкнул. – Собирайте манатки и пошли в другое место. Тут трепаться не с руки. Одно дело, когда Клим и Сил заходят, которые тут местная достопримечательность и которых никто всерьез не принимает, а другое дело – такие базары. Пошли, пошли, – поторопил он.

– А спирит-хантеры? – поинтересовался Ри.

– Им на входе скажут, где мы, если это вообще понадобится, – туманно объяснил Дима. – Тут… ну, в общем, есть куда сховаться, чтобы молодежь на нервы не действовала.

Подвал оказался более чем старым и очень большим. По нему можно было, пожалуй, оценить истинный возраст дома – явно больше сотни лет, а может быть, что и полторы, и две. Низкие кирпичные своды, узкая лестница, по которой они гуськом сошли вниз, запах прели, сырости…

– Сюда, – позвал Дима. – После лестницы давайте сразу направо. Не споткнитесь смотрите.

В этом углу кто-то установил длинный, грубо сколоченный деревянный стол с лавками. Дима зажег свет – голая лампочка на черном шнуре.

– Садитесь, – пригласил он. – Тут хоть говорить можно нормально.

Сели.

– Тринадцатому тут долго быть нельзя, слишком сыро и холодно, – предупредил Фэб. – Если можно, не будем задерживаться лишнего.

– Как получится, – дернул плечом Ри. – Час – реально?

– Но не больше, – попросил Фэб. – Простудим.

– Тогда лучше в рюкзак, – предложил Ит. – Пусть от спины греется.

– Хорошая мысль. Так, чахлая мелочь, заползай…

– Слушайте, а на кой рожон вам эта охота нужна? – поинтересовался Джим. – Мы-то понятно, нам тут жить, но вы?

– У нас этого вот, который в рюкзак лезет, чуть не прикончил этот самый призрак, – объяснил Ри. – Так что к этой мрази у нас отдельный счет, получается дело. Кроме того… – он замялся. – В общем, мы проводим одно исследование и сейчас видим, что этот ваш призрак с ним напрямую связан.

– Вот даже как? – удивился Дима. – А что за исследование?

– Если не вдаваться в детали, мы исследуем Русский Сонм, – осторожно начал Ит. – Мы это делаем… ммм… как бы правильно сказать… мы не воздействуем на миры Сонма, мы наблюдаем. А вы… то, что Апрей попал в эксперимент Официальной, вы знаете?

– Догадывались, – покивал Дима. – На Терре-ноль я работал, тогда нас еще выпускали, и вот, помню, кто-то из мужиков что-то такое говорил. Но это было… черт, да по большей части сплетни и бредятина. Сядут вечерком и под пиво… ну, сам понимаешь. Думаешь, у нас тут эта херь из-за этого эксперимента?

– К сожалению, да, – кивнул Ри. – И не только у вас. На Соде… знаешь про такой мир?

– Не-а, не слышал.

– Ну так вот. Там – призрак не один, их так и вообще много. – Ри специально упрощал тему и подгонял имеющуюся информацию к тому уровню, который Дима мог адекватно воспринять. – Все миры Сонма связаны с Террой-ноль, и нам кажется, что через Терру-ноль вам это вот все и устроили.

– Зачем? – зло спросил Дима.

– Кабы знать, – пожал плечами Ри. – Может быть, они не хотели. Случайно получилось.

– Суки, – с явным отвращением произнес Дима. – Ну а вы… вот именно что вы… ладно, что призрак навалял мелкому, это понятно, я вот другое не пойму.

– Что именно? – поинтересовался Ит.

– Чего вам сдался этот Русский Сонм? Вы же вообще рауф. Жили бы себе…

Он не договорил.

Ит усмехнулся и посмотрел на Скрипача. Тот улыбнулся в ответ.

– Ты не поверишь, – произнес Скрипач. – Знаешь, есть такая штука, называется «любовь». Так получилось, что мы любим Сонм. Странно звучит, да? Мы очень любим Сонм, мало того, мы…

Он осекся.

– Любовь? – вдруг спросили откуда-то из темной части подвала. – Любовь, говоришь? Много брешешь, гермо. Это у вас не любовь, а игра такая. В экзотику, коей для вас являемся мы. Вот у нас – любовь. И не путайте, не надо. Джим, на кой черт ты их привел? Шли бы они отсюда, а?

Говорящий выступил на свет – конечно, это оказался Сил, вот только выглядел он не таким, каким они привыкли его видеть. Лицо злое, на нем явственно читается раздражение. За плечами – уже не просто рюкзак, а что-то типа переносной радиостанции, но уже спустя несколько секунд Ри, Ит и Скрипач поняли, что это не станция, а нечто вроде анализатора, громоздкого, неуклюжего, тяжелого. Сюда бы современную «дельту», их разработку, использовавшуюся на Терре-ноль, она в десять раз меньше, а может, в сто раз больше…

– Джим, и в самом деле. – Клим тоже вышел в световой круг, отбрасываемый лампой. – Им тут делать нечего. Какого лысого…

– Так. Отучаемся говорить за всех. – Скрипач выпрямился. – Вы не поспешили с выводами?

– Нет, гермо, не поспешили, – ухмыльнулся Сил.

– А по мне – так очень даже поспешили. – Ит встал. – Слушайте вы, оба. Заткнитесь и слушайте! Мы сюда пришли не просто так. И не играть в игрушки. Мы прожили треть жизни на Терре-ноль и…

– И что? – с издевкой спросил Клим.

– А то, что мы этому миру отдали все, что у нас было, и даже сверх того, – зло сказал Ит. – Какого рожна вы набрасываетесь на нас, ничего не зная?

– А такого, что такие же придурки, как вы, шарятся сейчас по коллекторам и сбивают нам на хрен настройки. – Глаза Клима нехорошо сузились. – И вот нам только вас тут не хватало!

Скрипач тоже встал. Стянул через голову рубашку, повернулся спиной к Климу.

– Дырку видишь? – буднично спросил он.

– Ну, вижу, – пожал плечами тот.

– Рассказать, откуда?

– Ну и откуда?

– Подарочек с немецкого катера модели «Ватерфорд». Получен во время операции активации порталов Дерна-Домодедово. На чьей стороне мы воевали, ты догадаешься сам, – объяснил Скрипач. – Ит, устрой стриптиз, пожалуйста.

Ит не возражал. Снял рубашку, встал рядом со Скрипачом. Шрамов у него тоже хватало – убрал он только «мелочь», получившуюся после снятия метаморфоз, а большие оставил. Точно так же, как и Скрипач.

На память…

– Вот это – во время операции «Сулина», но это так, ерунда, задели. Это – нашу машину подбили во время двадцатилетней, причем над нашей же территорией; мы сели неудачно, но спасибо, что хоть не всмятку. Это – операция «Гора Кошка», во время диверсии Молота на одну из наших авиабаз. Это…

– То есть я так понял, что вы жили на Терре-ноль и воевали типа там, да? – недоуменно спросил Клим.

– Ох и не хрена себе… – протянул Джим. – Мужики, погодите, – попросил он. – Вы там не были, я был. Ит, а Дерна?

– Первая активация портала в Дерне была наша, – пожал плечами Ит. – Да и вообще разработка с порталами изначально наша. Точнее – первой была жена. Это она все придумала. Ее исследование.

– Твою мать!!! Так это что, выходит дело… Так это, что ли, вы?!

– В смысле? – не понял Скрипач. Взял у Кира из рук рубашку.

– Блин… – Джим очумело потряс головой. – Сил, Клим, хватит это… того… Это реально свои. В доску.

– Не мельтеши, – приказал Клим. – Какие такие свои?

– Черт. Ребят, а на Терре говорили, что вы типа все. Погибли.

– Ну вот еще. – Скрипач скривился. – Держи карман.

– Что погибли – было, – беззвучно сказал Кир. – Не они. Я.

– Чего? – Клим, кажется, растерялся окончательно.

– Ну я там погиб, – раздраженно пояснил Кир. – Воссоздание проходил. Долгая история.

– То есть ты хочешь сказать, что им можно верить, да? – Сил требовательно посмотрел на Диму. – И что с ними можно иметь дело?

– Давайте я все расскажу подробно, – попросил Ри. – Иначе вы окончательно запутаетесь.

Ветку через полчаса снабдили амулетом и отпустили. Потом наверх, в общий зал, поднялся Фэб с Мотыльками – для них в подвале было действительно слишком сыро и холодно. Остальные говорили еще два часа, не меньше: про все подряд.

– …конечно, не одни. Ясное дело. – Клим сидел, облокотившись о стол и покровительственно глядя на Скрипача. – Как сам думаешь, возможно ли месяцами сидеть под землей, не имея ни связи с поверхностью, ни еды, ни одежды? То-то и оно. Конечно, наверху у нас люди есть. И внизу тоже.

Ит задумчиво разглядывал их обоих. Ох и непростые ребята, совсем непростые. Гораздо умнее, чем стараются казаться – у того же Сила через полчаса беседы из речи волшебным образом пропали все слова-паразиты, а Клим так и вообще начал к месту и не к месту упоминать людей, места и события, имевшие отношение к истории Апрея. Позже выяснилось, что он историком и был. До всего…

– А сколько вас? – Ри уже вытащил свой «лист» и принялся что-то искать, как оказалось позже – карту города.

– Людей мало, – пожаловался Сил. – К сожалению, мало. Полтысячи человек из сочувствующих, которые помогают, и… немногим больше ста пятидесяти работающих с нами под городом.

– Это не просто мало. Это ничтожно мало. Это слезы, – покачал головой Скрипач. – Неужели… Сил, неужели никто… до такой степени?

– Из тех, кто прошел через то же, что и мы? – Скрипач кивнул. – Ну я, предположим, и не проходил. Вот Клим…

– У меня эта тварь убила дочь. Обвинили жену. – Клим опустил голову. – Я… я его видел, ребята. Вот как вас. Как он вошел в комнату, вынул ее из кроватки, сломал шею… – Он оскалился. – Я схватил то, что мне попало под руку, бросился на него. А он… у нас дом был старый, комната так и вообще одна на троих, и в углу был бойлер, потому что в доме даже не было горячей воды. Я бросился, а он… он махнул рукой, и бойлер лопнул, понимаете?

Ит покачал головой.

– Я стоял рядом, и меня обварило. – Клим расстегнул ворот рубашки, и все увидели уродливые рубцы от старого ожога. – Вот так я в одночасье остался без жены и без дочери.

– А что случилось с женой? – осторожно спросил Ри.

– Она сошла с ума… покончила с собой. В тюремной камере. Это тут дело довольно частое. – Клим глубоко вздохнул. – Частое для тех, кто что-то понял, конечно.

– А ты почему этим занялся? – повернулся Ри к Силаеву.

– А потому что я медиум, я их вижу, – хмыкнул тот. – Он тоже видит, как мы потом поняли.

– Тринадцатый тоже его увидел, – заметил Ит. – Увидел и услышал.

– Только когда Морок позволил себя увидеть и услышать, – справедливо заметил Сил. – Эмпатия тут не прокатывает. Это мы уже проверяли.

– И это стоило нашей группе четырех жизней, – мрачно добавил Клим. – Джим, никого нового не было?

– Не было пока, – пожал плечами Дима. – Если будут, вы первые узнаете.

– Нет, сто пятьдесят человек… ну, чуть больше, если с нами… на пятьдесят миллионов населения города – это несерьезно. – Ри нахмурился. – Мы не справимся.

– Даже если бы нас была тысяча, мы бы не справились, – пожал плечами Кир. – Гений, сам подумай. Тут одной канализации столько, что за всю жизнь не пролезешь.

– Вот это верно, – подтвердил Клим. – И не ко всем местам силы можно подойти под землей. На поверхности почему-то опасней.

– Что за места силы? – не понял Скрипач.

– Судя по тому, что у меня получается, это узлы мета-портала, – подсказал Ри. – Дайте мне пару дней, и я сделаю точную карту. Но я до сих пор не могу понять, что эта карта нам даст…

– Бертика не хватает, – покачал головой Скрипач. – Как же не хватает Бертика.

– Это да, – подтвердил Ит. – Хочу жену. Во всех смыслах.

Кир засмеялся.

– Хоти дальше, – заметил он. – Хотеть закон не запрещает.

– И все-таки насчет карты. – Сил задумался. – Что способна дать карта?

– Метод, – посерьезнел Ит. – Мы не первый год работаем с такими структурами. Нам сейчас нужен метод. А его пока что нет, потому что мы не видим структуру так, как ее нужно видеть. Хорошо хоть поняли, что она действительно есть.

– Отличается, – тут же добавил Ри. – Смотрите, что у меня на данный момент… Эта хрень, Морок, реорганизовал потоки внутри портала. То есть если на Терре-ноль мы имели дело с перемещающимися хаотично сегментами и если на Соде мы имели дело со спиральными структурами, то здесь картина иная. Тут есть совершенно четко ориентированные потоки.

– Он о чем сейчас? – полюбопытствовал Клим.

– Он чертов гений, поэтому хрен его знает, – пояснил Скрипач. – Но в одном он прав. Метод типа «пришел, увидел, навалял» тут явно не годится. – Скрипач хмыкнул. – Как же, как же. Известный принцип. Нет, тут не пройдет. Послушай, Ри дело говорит…

– …взять то же метро. Есть Кольцевая – непрерывно работающая структура, замкнутое кольцо. Есть радиальные, с переменными потоками. И есть социум, который заполняет это все… и дает, по всей видимости, подпитку этой твари.

– А Нью-Йорк? – тут же спросил Кир. – А Шанхай? А Токио? А…

– Открой схемы и посмотри. – Ри пожал плечами. – Примерно то же самое.

– Регионы? – с вызовом спросил Кир.

– Держатся за счет этих структур. Кир, эта тварь сильна настолько, что метро и московский, например, портал для нее только подпитка. Она жрет от всей планеты. – Ри отложил «лист» в сторону. – Понимаешь?

– Но она ведь появляется тут, в том же метро? Она и тут жрет, выходит дело?

– Жрет, – подтвердил Клим. – И еще как. У нас есть версия, что метро – это его храм. Потому что за сорок лет тут все метро им разрисовали. Где только можно. Каждая станция – это его молельная комната…

– В Штатах тоже, – подсказал Скрипач. – Я не сразу сообразил, но там есть станции с очень говорящими названиями. Которые имеют корреляцию с рядом его работ.

– Подождите про храмы, – раздраженно сказал Ри. Снова взял «лист» в руки. – Рыжий, Ит, посмотрите, что у меня получается. Кажется, тут вся планета – портал…

На картинке, которую Ри им сейчас показывал, была мировая карта – и поверх этой карты Ри успел нарисовать схему. Ит покивал. Да, действительно. Очень похоже, что гений в очередной раз прав. Хотя… а, нет. Действительно, прав. Если наложить эту схему на глобус… точно.

– Он зеркально дублируется, – подтвердил свою мысль Ри. – Малые образования, локальные, затем – на уровне городов, стран, затем… вот так. Как зеркальный коридор, только изображение увеличивается.

– Чем-то на Терру-ноль похоже, – заметил Скрипач. – Прессовка в малый объем чего-то, что имеет большой объем.

– Верно, – кивнул Ри. – Сейчас нельзя сказать, дает ли Апрей за счет этого всего проекцию на другие миры… но если дает… или начнет давать…

– То сюда может и Палач наведаться. – Ит опустил голову. – А вот это плохо. И никакой Контроль не поможет.

– О чем вы говорите? – не понял Клим. Сил нахмурился, подсел к ним поближе.

– Смотри, что получается. – Ри тяжело вздохнул. – Этот ваш Морок – он влияет. На окружающее пространство. Понимаешь?

– Ну да.

– Если он расширит сферы влияния – а он на это способен, – мир станет представлять угрозу тем мирам, с которыми он связан через Сеть.

– А он связан? – прищурился Сил.

– Все миры связаны. Так вот, если он начнет представлять угрозу, за мир сначала возьмется Контроль. Будет искать комбинации, при которых мир станет максимально безопасен для других миров. Это понятно?

– Не очень, но ты продолжай, – попросил Клим.

– У Контроля ничего не получится. – Ри хмыкнул. – И тогда на Апрей придет Палач.

– И?..

– И уничтожит.

– Почему?

– Принцип наименьшего зла, – объяснил Ри. – Это как раковая опухоль. Которую если не вырезать… в общем, лучше вырезать опухоль, чем пусть человек умрет. Да, это больно. Да, это плохо. Но это необходимо.

– П…ц, – мрачно констатировал Клим. – Сил, я так и знал. Я так и знал, что это все пахнет керосином. Чувствовал…

– То есть я так понимаю, что надо срочно что-то исправлять, да? – Клим тяжело смотрел на Ри. Тот опустил глаза. – Надо или нет?

– Надо, – подтвердил тот. – Но я не уверен, что это возможно.

– Что для этого надо? – Сил сидел очень прямо. – Мужики, да не молчите вы! Что надо для того, чтобы это исправить?!

– Кабы мы знали, – вздохнул Ит. – Вывод напрашивается очевидный – надо уничтожить Морока.

– А если это демиург? – прищурился Скрипач. – Выбьешь демиурга – и что тогда?

– Я не думаю, что это демиург, – покачал головой Ит. – Демиург тут в бездействии. Это… собственно, я же говорил раньше. Это чернобог, который почему-то получил такие возможности и активность.

– Он неуязвимый, – подсказал Скрипач. – Как уничтожать будем? Помолимся? Или спляшем на его могилке, авось обидится и сам уйдет?

– Дурак ты, рыжий, – обиделся Ри. – Не бывает неуязвимых. Даже Контроль и тот, когда на отдыхе…

– Ой, не напоминай мне про Контроль на отдыхе! – взмолился Скрипач. – Они нюхают цветочки и любуются птичками, а вокруг ходит бригада из ста человек, которая обязана пинать птичек и давать по мозгам цветочкам!!! Чтобы те невзначай чего не сделали этим… нюхателям птичек, блин!..

– Солнышко, давай ты помолчишь, – попросил Кир. – Гений, можно конкретнее? У тебя рациональные предложения есть или ты так и дальше собираешься всех стращать, не имея ничего сказать по делу?

– Так… – Ри тяжело вздохнул. – Допустим, мы сейчас посчитаем потоки внутри портала…

– Мы пахали, я и трактор, – ощерился Ит. – Сколько у нас займут эти расчеты?

– Пару недель, причем я бы снял все-таки характеристики.

– Нет, ты слышал? – Скрипач засмеялся. – Он бы снял характеристики. Ри, давай уж начистоту. Что именно надо, когда надо, как именно. Клим, Сил, ваши люди справятся с несложной аппаратурой?

– Они и со сложной справлялись, – пожал плечами Клим. – Думаю, да.

Ри потер подбородок.

– Значит, делаем следующее. Три этапа в общей сложности. Первый – данные.

– И аппаратное обеспечение, – подсказал Ит. – Хоть какое-то.

– Ну да, ну да, – покивал Ри. – На это берем пару недель. Одна неделя – аппаратура, вторая – расстановка и съем показаний. Второй этап – расчеты. Ну, тут уже придется только нам, с этим ни вы, ни ваши люди точно не справитесь. Только если что-то совсем техническое…

– Мы не до такой степени придурки, – нахмурился Сил. – Ладно, посмотрим. Дальше?

– Дальше – на основе того, что получится, начинаем разрабатывать план.

– План чего? – поинтересовался Ит.

– План того, как можно обезвредить эту тварь.

Скрипач зевнул. Потянулся. Усмехнулся невесело, покачал головой.

– Что-то не так? – повернулся к нему Ри.

– План… – протянул Скрипач. – Гений, ты вот гений, а не понимаешь… а если получится, что для того, чтобы уничтожить эту тварь, надо разнести полпланеты в пыль? Что тогда?

– Тогда – ничего, – жестко ответил Ри. – Кажется, сегодня уже было говорено: мы сделаем то, что сможем. Получится – хорошо. Не получится… значит, не получится.

Клим сидел, положив подбородок на сплетенные руки, и молчал. По лицу его было не разобрать, о чем он в этот момент думает, но, видимо, мысли были не больно-то веселые – Клим хмурился, и чем дальше, тем сильнее.

– Не может так быть, чтобы выхода не существовало, – произнес он беззвучно. – Ну не может! Должно у него быть какое-то слабое место.

– Это – вот к Иту, пожалуйста, – попросил Ри. – Он у нас в молодые годы как раз сказками занимался. Это все – оттуда. И слабые места, и боги из машин, и…

– Вот про это не надо, – попросил Ит. – Гений, даже у стекла существует точка напряжения. Я допускаю, что и у Морока такая точка есть. Вопрос – где она?

– Кто бы знал, – вздохнул Ри. – В любом случае сейчас занимаемся аппаратурой и подготовкой.

– Пошли наверх, – позвал Кир. – А то там Фэб с Мотыльками уже бенефис устроили, кажется…

Последний вечер в квартире провели в сборах, параллельно окончательно доводя и подгоняя рюкзак для Тринадцатого и совещаясь на все темы сразу. На следующий день им предстояло перебраться в одно из убежищ спирит-хантеров; по словам Клима и Сила, это убежище было застраховано от появления Морока, там безопасно. Кир тут поинтересовался – как именно оно защищено и откуда такая уверенность? Клим и Сил объяснили, что некоторых вещей Морок, по их наблюдениям, все-таки остерегается.

– Это бывшая церковь, – пояснил Клим. – Точнее, подвал церкви, сверху дорожная развязка.

– А почему подвал сохранился под развязкой? – удивился Ит. – Странно у вас тут строят…

– Да ничего странного, – ухмыльнулся Сил. – Так получилось, что подвал – ровно по центру развязки, там газон. Сама развязка имеет форму креста, это его тоже, как мне кажется, отпугивает. В общем, у нас получается по всем данным, что место от него чистое. Ни разу ни одного возмущения не фиксировали. Лезть, правда, придется через коллектор, – предупредил он. – А коллектор, как вы понимаете, пованивает.

– Я бы сказал – воняет, – поморщился Клим. – Если кто чувствительный, носы лучше заткнуть. В общем, сначала туда, а потом… ну, мы сами коридор туда отрыли, он закрывается, и там уже нормально.

– А коммунальщики не найдут? – резонно спросил Скрипач.

– Нашли уже давно, им до нас дела нет, – пожал плечами Клим. – Мы ведь как… для визио одно показываем, типа призрака прогнать, полтергейст из квартиры отправить восвояси и все такое прочее. Развлекаем честную публику. А на самом деле… – Он махнул рукой. – Только про это мы не рассказываем. И про то, что нас под две сотни, тем, кто визио смотрят, знать тоже не обязательно.

– Ясно. – Кир кивнул. – Ладно, что ж делать. Понюхаем ваш коллектор.

…Сначала, разделившись, отправились на Чистые пруды, затем встретились в кафе, и уже оттуда отправились под землю. Клим предупредил, что идти придется долго, больше двух часов. Ри ответил, что ничего, прогуляемся. Заодно и местность посмотрим.

Местность, стоит заметить, поражала воображение.

Ит и Скрипач, шедшие замыкающими, осматривались с большим интересом. Им и раньше случалось работать в подобных местах, но именно что в подобных – тут масштабы были иными. Старые коридоры соединялись с новыми, тут и там виднелись развилки, иногда попадались узкие, словно игрушечные, тоннели; где-то через полчаса группа вышла, по словам Сила, «на Бродвей», в широченный и высокий подземный зал – свет фонариков не добивал до потолка.

– Что это за место? – с интересом спросил Кир.

– Никто не знает, – отозвался Клим. – Ни на одном плане города его нет. Мы думаем, это что-то очень старое и стратегическое. Под ноги смотрите, – предупредил он. – Тут в полу люки, много. Большие.

– Это не люки, – медленно проговорил Ит. – Это больше похоже на ракетные шахты.

– Нет там ничего, – отмахнулся Сил. – Думаешь, мы не проверяли?

– Думаю, проверяли. Но не думаю, что проверяли все. Тут их несколько сотен, – заметил Ит. – Вы проверили эти несколько сотен или нет?

– Да нет, конечно. – Клим отвернулся. – На некоторых крышки заклинены, не отдерешь.

Ит огляделся. Скрипач тоже. В темноте они, рауф, видели много лучше людей.

Действительно гигантский зал. Сводчатый потолок, бетонные стены. Где-то капает вода, под ногами – пол из сильно растрескавшегося бетона. Интересно, почему он так растрескался? Плохо построили? Вибрация?.. Он прислушался к своим ощущениям – где-то внизу, метрах в тридцати, ощущалось присутствие большого количества железа. И пахло железом, влажным, ржавым.

– Опасно, – тихонько произнес Тринадцатый. – Пойдемте отсюда, а?

– Рюкзак закрой, – приказал Ит. – Сыро. Простынешь.

– Ничего, не простыну… Это не ракеты, Ит. Какие-то механизмы.

– Для чего они? – поинтересовался Ри, подходя к ним поближе.

– Понятия не имею. – Тринадцатый задумался. – Но это что-то военное. И… правда, пойдемте. Я потом подумаю, может, что в голову придет.

– Действительно, двигаемся, – поторопил Клим. – Время.

Дальше их путь какое-то время шел по берегу подземной реки, загнанной в трубу еще в незапамятные времена. Кирпичный свод, низкий, приземистый; узенький уступ почти вровень с водой, мутный поток которой несся мимо с весьма приличной скоростью. Идти пришлось гуськом, друг за другом, и не сказать, что это сильно понравилось Скрипачу. Кир, заметив, что по другому берегу реки идет точно такой же уступ, тут же перемахнул на него, к немалому удивлению Клима и Сила – ширина речки была больше четырех метров. Для Кира с его подготовкой – пустяк, а для людей…

– Хрена себе он прыгает, – с уважением заметил Сил.

– Бегает не хуже, – подтвердил Ри. – И драться с ним я тоже не рекомендую. Потому что дерется он еще лучше, чем бегает и прыгает.

Кир ухмыльнулся.

– Да ладно тебе, гений, – сказал он. – Мало ли кто бегает и прыгает…

– Это точно, – тут же согласился Клим. – От Морока это мало помогает. Проверяли уже.

– Это да… – Силаев вдруг остановился. – Секунду. Ребята, впереди помеха. Свет выключить.

– Морок? – с интересом спросил Скрипач, и тут же огреб от Ита тычок в спину – молчи, мол.

– Нет, – шепотом отозвался Клим. – Чужаки какие-то. Лучше пропустим.

Ит прислушался. Шум воды сбивал, но удалось разобрать – по боковому тоннелю где-то впереди шли четверо. Шли быстро, уверенно, не скрываясь. Скоро шаги стали отдаляться.

– Кто эти люди? – спросил он негромко.

– Хрен их знает, – дернул плечом Клим. – Может, коммунальщики. А может, типа нас. Или просто молодь шастает.

– Ммм… – Фэб задумался. – Это не молодежь, – уверенно сказал он. – Они… очень по-деловому шли, если можно так сказать. Словно знали куда. Молодежь вела бы себя иначе.

– Ну может быть, – пожал плечами Сил. – Ушли, и ладно.

– Далеко нам еще? – поинтересовался Кир с другого берега.

– Если на месте стоять, то да. А если идти, то полчаса где-то. – Клим поправил рюкзак. – Речка, потом пониже спуститься, два тоннеля, потом подняться выше, коллектор, и мы, считай, на месте.

В коллекторе действительно воняло, но не настолько сильно, как они все боялись, да и пройти коллектор можно было за пару минут. Вошли в узкий тоннель, сделали пару поворотов и наконец оказались там, куда направлялись.

Ит не ожидал, что в подвале может быть настолько сухо и тепло. Кирпичные стены, своды… Подвал хорошо освещался, и в нем на удивление приятно пахло – свежим струганым деревом, едой и чаем.

– Эй, есть кто живой? – позвал Клим, скидывая рюкзак. – Маруся, Галя, вы тут?

– Климушка, чего ты раскричался-то? Мы чего, должны как собачки у входа ждать, что ли? – отозвался голос откуда-то из глубины подвала. – Суп сам себя не сварит.

– Суп? – обрадованно спросил Скрипач.

– Из всего подряд, – ответил другой женский голос. – Ребята, закрывайте дверь, чтобы запах не шел…

За деревянной загородкой обнаружилось нечто похожее на жилое помещение. Во-первых, там была кухня – самодельная плитка, на которой сейчас стояла здоровенная ведерная кастрюля, явно очень старая, пара чайников, совсем новых, и довольно много разномастной посуды. Во-вторых, тут же находилась общая спальня – деревянные нары в два этажа, на которых лежали матрасы и спальники.

Увидев нары, Ит поежился. Скрипач, конечно, это тут же заметил.

– Колыма? – негромко спросил он.

– Она самая, – беззвучно ответил Ит. – Ничего. Потерплю.

– А что еще остается, – Скрипач покачал головой.

– Там тоже ничего не оставалось. Особенно когда на полу неделю пролежал после трубы. Когда ноги отнялись. – Ит зажмурился. – Ладно, проехали. Клим, а тут есть выход на поверхность? – спросил он.

– Есть, – кивнул Клим. – Вон, гляди, там лесенка. Видишь? Но днем им не воспользуешься.

– Почему? – повернулся к нему Скрипач.

– А этот люк выходит на трассу, на разделитель, – объяснил Клим. – И до места, где перейти можно, шесть километров по разделителю пешкодралить надо. Дорогу не перейдешь, два потока по двадцать рядов каждый. Сечешь?

Ит кивнул.

Даже несмотря на то что находились они на приличной глубине, он ощущал непрерывную вибрацию – там, наверху, шли машины, сотни машин, тысячи машин. Он положил руку на стену – рука ощутила отголосок этого нескончаемого движения.

– Да не бойтесь. – Девушка, стоящая у плиты, повернулась к ним и улыбнулась. – Сюда они не провалятся.

– Я не боюсь, – улыбнулся в ответ Ит. – Просто… задумался, видимо.

Обеим девушкам было не больше двадцати пяти лет. Первая, Галя, маленькая, пухленькая, подвижная, с черными вьющимися волосами и карими глазами, оказалась очень разговорчивой и веселой, а вторая, Маруся, выглядела печальной и подавленной. Среднего роста, русоволосая, стройная, она все время опускала взгляд вниз, отводила глаза и говорить с кем бы то ни было явно не хотела.

– Сына у нее убил Морок три месяца назад, – объяснил Клим чуть позже. – Галька-то давно уже тут, четвертый год, а Маруська… – Он махнул рукой. – Они с мужем старшего отдали пока мужниным родителям, те молодые, не выслали их еще… ну а сами – сюда. Муж по коллекторам шарит, а она больше тут, по хозяйству. Он не хочет ее пускать, боится за нее.

– Я бы тоже боялся. – Скрипач покачал головой. – Господи, как же хорошо, что мы не взяли Берту.

– И не говори, – подтвердил Кир. – Аж трясет, как подумаю.

– А что тут еще есть? – Ри поставил свой рюкзак у стены.

– Аппаратная тут есть. – Сил ухмыльнулся. – Пошли, покажу…

К вечеру начал подтягиваться народ – всего пришло двадцать восемь человек, должно было прийти тридцать два, но четверо, как потом выяснилось, решили заночевать на одной из малых баз, ушли слишком далеко и не рискнули возвращаться ночью. Это и впрямь было опасно: Клим объяснил, что ночью активизируется «всякая нечисть» и вполне можно нарваться на неприятности. Были случаи, когда люди и в люки проваливались, и попадали во внезапно поднявшуюся воду, и лестницы металлические под ними ломались, словно картонные, и казавшиеся прочными своды тоннелей падали на головы… Ит, слушая эти объяснения, подумал, что, скорее всего, Клим не прав – все эпизоды были больше похожи на случайности, а не козни духов, но решил пока что не возражать. В конце концов, они тут живут и им, наверное, виднее.

Сил вместе с Ри засели в аппаратной, а Скрипач с Киром принялись знакомиться с приходящими. Фэб и Мотыльки до поры решили, по словам Фэба, «не маячить» и сели в тихом уголке, однако вскоре выяснилось, что Фэб – врач, и в уголок потянулся поток страждущих, по большей части с мелкими травмами типа ушибов или ссадин, которые получить в местных подземельях было плевым делом.

Ит прислушивался к разговорам – и вскоре ощутил, что его трясет. Судьбы, судьбы… Казалось бы, простые люди, самые обычные, но то, что произошло с ними, изменило их, и не добрая воля сделала их охотниками, а несчастье.

Олег и Света – два года назад Морок убил их дочь, и уже полтора года они живут тут, выходя на поверхность лишь изредка. Он был учителем в школе, а она всегда хотела быть мамой, и только мамой, она обожала девочку и…

Миша и Оксана – он, с бледным лицом, высокий, светловолосый, она – прозрачная, как осенний листик, тоненькая, волосы короткие, срезаны неровно. Сын, три года назад…

Игорь и Вера, представились сначала по фамилии – мы, Обуховы… Она – властная, уверенная, явно привыкшая распоряжаться, он – молчаливый, внешне спокойный, но с какой-то яростной внутренней силой. Тоже сын, четыре года…

Марина и Ваня…

Аля и Максим…

Юрий и Таня…

Толик, просто Толик, да, один, теперь уже один, навсегда один, сначала дочка, потом – умерла жена…

Андрей – жена была как раз эмпатом, полгода назад погибла во время очередной попытки атаковать Морока. Четверо эмпатов было на всю группу, всех он положил, на части порвал, как тряпичных кукол, в секунды…

Все эти истории, эти судьбы были пропитаны, как ядом, этой горькой мертвой любовью к погибшим детям, бессилием, отчаянием. То, что произошло на глазах у этих людей, искалечило их на всю оставшуюся жизнь, они, кажется, уже не хотели на поверхность, они жили только своей горечью и болью. И местью, потому что месть обязана, должна была свершиться – любой ценой.

«А я? – думал Ит. – Смог бы я – вот так? Хотя… Когда мы уходили с Терры-ноль, я тоже боролся, верно. Но – не с таким. То, с чем я боролся, было хотя бы относительно понятным. А тут? Все иначе, совсем иначе. Месть? Ну да, месть. Месть – это плохо, но месть мести рознь. Если бы подобное случилось с Маден, мы бы с рыжим, конечно, тоже оказались тут, под землей, и… и не вышли бы на поверхность, тоже не вышли бы. Вообще про это все действительно лучше не думать, потому что если думать, начинаешь чувствовать себя… нет, лучше сейчас думать о чем-то другом».

Скрипача, по всей видимости, посетили похожие мысли. Он подсел к Иту, тяжело вздохнул.

– Ты чего? – спросил Ит.

– Хреново, – констатировал Скрипач очевидное. – Бедные люди. Врагу такого не пожелаешь.

– Не пожелаешь, – согласился Ит. – Равно как и всего, что подобно… вот этому. Когда идет экспансия, например, и убивают пачками всех подряд. Когда…

– Это другое, Ит, – возразил Скрипач. – Это совсем другое. Война или зачистки – это все-таки другое. Тут… – он задумался. – Вся подлость, самая большая подлость заключается в том, что уничтожают самых беззащитных. Слабых. У меня словно шестеренки в мозгах слетели, – пожаловался он. – Сформулировать не могу.

– Я тоже не могу, – признался Ит. – И еще одно… – он замялся. – Атон тогда говорил, что мы каким-то образом должны на это все влиять.

– На Сонм? – уточнил Скрипач.

– На то, чтобы Сонм остался цел и невредим. И вот я сейчас тут сижу и думаю – нам что, предстоит всю жизнь так мотаться из мира в мир и гасить нечисть? Или нивелировать площадки? Или… ты представляешь себе, какого размера Сонм в принципе?

Скрипач кашлянул.

– Да уж, – согласился он. – Это выглядит… скажем, абсурдно. Нас явно не хватит, чтобы нами заткнуть все дыры.

– Вот и я про то же, – мрачно подтвердил Ит.

– По-моему, все несколько не так. – Фэб подошел к ним, сел на пол. – Смотрите. И Сод, и Апрей – в эксперименте Официальной, верно?

– Верно, – кивнул Ит.

– Не могу сказать, что вы что-то сумели изменить на Соде, но на Апрее нам предоставлен шанс исправить нечто действительно глобальное, – подсказал Фэб.

– А дальше? – прищурился Скрипач.

– Откуда я знаю? – пожал плечами Фэб. – Видимо, что-то придет и дальше. Само. Но, собственно, я сейчас хотел не об этом.

– О чем? – с подозрением спросил Ит.

– Сейчас… Кир, пойди сюда! – позвал Фэб. – О чем… да, собственно, все просто. Мы говорили о том, что вам надо менять деятельность. И у меня есть предложение.

– Какое? – Скрипач напрягся.

– Медицина. – Фэб поднял голову. – Рыжий, погоди, не возражай. Во-первых, у вас действительно хорошие руки, и вы уже не по одному разу доказали, что вы можете что-то делать в этой области.

– Ну что ты, – поморщился Ит. – Ну что мы можем… Фэб, правда, ты не того… ну фигня же полная, ты сам…

– Дай мне договорить, – попросил Фэб. – Во-вторых, совесть. И не надо строить рожи, Скрипач, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Вас перекашивает от мысли, что, возможно, в принципе придется кого-то убивать. Признаться в этом вы себе пока что не смогли, но это есть и… Кир, не маши руками, что за детский сад, ей-богу. И, в-третьих, вы ни хрена не боитесь. Там, где другие пасуют, вы действуете. Рыжий, я не закончил еще, дай мне договорить, а!..

– Ну, договаривай, – смилостивился Скрипач.

– Угу. Когда меня в свое время, точно так же, как вас сейчас, за уши привели к этой мысли, я упирался точно так же и думал примерно то же, что и вы. – Фэб сел поудобнее. – Что мне не по себе. Что очень большая ответственность. Что я не справлюсь. Не сумею. Не смогу. Что одно дело свои Сэфес, а другое – те, кого я впервые вижу. Но потом… если вы помните, мы с Гирой тоже работали в агентуре. И один из врачей, уже очень старый на тот момент, рассказал мне, что есть такая штука, как обратный отсчет.

– Что это такое? – не понял Ит.

– Это когда ты очень долго убивал, а потом стал спасать, – пояснил Фэб. – Когда количество спасенных жизней превысит у тебя количество отнятых. Поверь, ради этого ощущения – уже стоит. Ну и последнее. Это уже чистая практика, без лирики. Врач, имеющий несколько специализаций, попадет туда, куда простой смертный не попадет никогда. Думаю, вам двоим про это известно. Сколько раз…

Ит задумался.

А ведь верно.

И почему это не пришло ему в голову раньше? Действительно, даже к подставившемуся во время работы агенту в девяноста процентах случаев приходили. Только когда они работали в агентуре, они как-то про это не задумывались… причем, судя по выражению лица у Скрипача, не задумывались оба. Врач и врач. Пришел и пришел. Зашил и зашил.

И как можно было быть такими придурками?..

– Вы проглотили языки или незаметно успели набрать в рот воды? – поинтересовался Фэб.

– Мы перевариваем, – отозвался Кир. – Знаешь, а ведь ты прав.

Скрипач с Итом посмотрели на него так, словно увидели впервые.

Кир согласился с Фэбом? Вот так?! Сразу?!

– Ты действительно прав. – Кир был очень серьезен. – И насчет обратного отсчета – тоже. Кроме того… знаете, я больше не хочу рисковать, как рисковал раньше, – признался он. – Ну просто ради вас всех – не хочу. Потому что ты, – он кивнул Скрипачу, – до сих… когда вы все вышли из катера там, в дендрарии, в Саприи. И ты ко мне побежал… И мне до сих пор больно от того, что я вижу… Я не хочу, чтобы кто-нибудь из нашей семьи в принципе ходил с таким лицом.

– Я этого тоже не хочу, – вздохнул Фэб. – Но поверь, риска в профессии ничуть не меньше. Немного другого, но не меньше. Хотя смотря где работать.

– Разберемся, – уверенно ответил Кир. – Ну что? Пошли есть суп от щедрот хозяев?

– Пошли. – Скрипач встал. – Один момент. Фэб, нам ведь все равно никто не помешает тренироваться и по старой программе, верно?

– Верно, – согласился Фэб. – Пригодится все. Идемте, правда. Неудобно заставлять себя ждать.