Глава XV
— Ну и чего ты добивался моим визитом туда? — Неника с недоумением смотрела на наставника. — С ними нет смысла говорить! Конченые гады!
— Ну, не скажи, — хитро улыбался в ответ Неназываемый. — Я хотел сбить их с толку, напугать, заставить совершать ошибки. И это мне вполне удалось.
— Не понимаю… — растерянно посмотрела на него девушка. — Объясни.
— Жаль, что ты не слышишь сейчас панических переговоров координаторов с руководством и коллегами, — хмыкнул демиург. — Защита на связи стоит сумасшедшая, перехватить считается невозможным, только не учитывают, что хотя бы частично перешедший в энергоинформационное состояние демиург просто становится частью реальности, пропуская все через себя. В том числе и любые колебания пространства или Сети.
— Да я не об этом спрашивала, как перехватывать сигналы ты мне уже показывал!
— Одно следует из другого. Так вот, эти господа действительно напуганы, они не понимают, с кем столкнулись. Заставили отправиться к планете два корабля Сэфес и пирамиду Бардов, не представляя, что будет, когда Контролирующие поймут, кто мы. Ох, и посмеюсь я тогда…
— А что будет? — насторожилась Неника.
— Сама увидишь, — хохотнул Неназываемый. — Обещаю феерическое зрелище. Пойми, никакой Контроль никогда не выступит против демиурга, даже под влиянием шантажа. Но что именно случится, я не знаю, уверен только, что это будет красиво.
— Думаешь, получится их отвадить?
— Возможно. На крайний случай я бросил зов о помощи на волне Палачей, кто-то из них да услышит. Они в конце концов всегда слышат наш зов.
— Палачей слишком мало, — вздохнула девушка. — Пока они услышат, что угодно случиться может. Наши враги, к сожалению, достаточно сильны.
— Если не останется другого выхода, то я просто закапсулирую мир. — Ясные глаза демиурга посмотрели ей прямо в душу.
— Закапсулируешь?! — задохнулась от ужаса Неника.
Она уже знала, что при полной капсуляции подотчетного мира демиург, сделавший это, гибнет без права возрождения.
— Что значит моя жизнь, дитя? — ласково улыбнулся Неназываемый. — В этой ситуации ровным счетом ничего. А после капсуляции высшие появятся обязательно.
— Почему они сейчас бездействуют?.. — уныло спросила девушка.
— Потому что эгорационалисты сумели перекрыть связь со Сферами. Они кое-что узнали после войны Черных Звезд и сумели это кое-что правильно использовать — в уме им не откажешь. Но они не учитывают, что связь перекрыта, только пока не нарушаются основные законы мироздания. А если спровоцировать этих господ на нарушение, то ими займутся. Я оставил во всех значимых точках ментальные пакеты с информацией о них, так что притвориться белыми и пушистыми у них не получится, за все ответят.
— А мы?..
— Не беспокойся, — улыбнулся Неназываемый. — Молодых демиургов без обучения не оставят, вы слишком большая редкость в мироздании. И если мне придется уйти, не надо плакать — я до конца выполню свой долг.
— Ох, наставник, наставник… — укоризненно покачала головой Неника. — Иногда ты сам как дитя…
— Что делать, — с улыбкой развел руками демиург. — Сама знаешь, при нашем сроке жизни нужно оставаться в чем-то ребенком, чтобы не сойти с ума.
В зале взметнулись два вихря, сформировавшихся в фигуры Юргена и Майаннона. Неника приветствовала их и сжатым ментальным образом передала случившееся на корабле Организации и разговор с наставником. Теперь на того возмущенно смотрели уже трое.
— Дети… — вздохнул Неназываемый. — Я понимаю ваши чувства, но повторяю, что если не будет другого выхода, то я это сделаю. Естественно, мне совсем не хочется умирать, но позволить эгорационалистам пройти туда, откуда они смогут найти путь в нулевой мир, я не имею права. Как и вы. Запомните: долг превыше очень многого, и уж точно выше наших жизней.
— Мы понимаем… — уныло отозвались молодые демиурги, переглянувшись.
— Вот и хорошо. А теперь давайте-ка делом займемся. Мы получили отсрочку нападения — теперь, пока они все и на всех уровнях согласуют, точно пройдет не менее трех-четырех суток. Да и корабли Контроля должны подойти, без них эгорационалисты не сунутся. Аарн должны успеть.
— И кто-то будет умирать за нас… — понурился Юрген. — Спасибо им, конечно, но так стыдно…
— Мы сами в стороне не останемся, — заверил наставник. — Даже опытный демиург имеет право отражать физическое нападение на его мир, особенно, если нападающими, как в этом случае, планируется геноцид. Так что я приму кое-какие меры. Вы лучше скажите мне: что с расселением по разным материкам и островам?
— Идет, — отозвался Майаннон. — Только с нашего острова сегодня ушли восемь групп переселенцев. Обнаружены пустые пещеры с шикарной растительностью, там можно не опасаться голода. Мои друзья с корабля руководят четырьмя из них. Они сумеют приручить великих змеев, если потребуется.
— К сожалению, у нас нет больше времени на неспешное развитие своим путем, — скривился Неназываемый. — И помимо Организации найдутся желающие подмять под себя столь лакомый кусочек, как мир-перекресток. Поэтому придется очень быстро вытягивать цивилизацию на общий технологический уровень, используя, правда, большей частью биотехнологии. Аарн с этим помогут. А затем, возможно, превращаться в конклав — эгрегор нашего мира слишком важен, его нужно распространить на другие, чтобы избежать опасности исчезновения. Если он исчезнет, станут невозможны любые перемещения в целом сегменте мироздания!
— Ясно, — кивнули молодые.
— А что в Брайне?
— Тоже неплохо, — отозвался Юрген. — Наше старичье, когда окончательно поняли, как его использовали, в гневе развернули бурную деятельность. Уже девятнадцать переселенческих отрядов ушли телепортом на разные острова и материки. Большей частью, правда, на Гайраор, Ортолан и Морагон. А вот на Сонхае дело плохо…
— Что там? — встревожился Неназываемый.
— Не доверяют выжившие местные никому, прячутся, как крысы, — развел руками князь. — Кое-кого стража выловила, но очень немногих. Остальные разбежались и забились по углам.
— А банды? — подалась вперед Неника.
— Банды я приказал уничтожать безжалостно, — ответил Юрген. — Уже несколько разгромлены. К сожалению, они тоже попрятались, поняв, что столкнулись с организованной силой. Кстати, твои два старых друга тоже пошли во главе переселенческих отрядов. Вызвались простыми переселенцами, но старичье вспомнило, что они — друзья самой Владычицы, и поставило руководителями. Ребята долго отнекивались, но их никто слушать не стал.
Вспомнив Брая и Суорка, Неника по-доброму улыбнулась. Пусть ребята будут счастливы! Как ни жаль, но сейчас ей говорить со старыми друзьями было просто не о чем — ее понимание ушло далеко за горизонт, а они остались прежними. Поможет им чем сможет, конечно, но у ребят сейчас своя жизнь, а у нее своя. Смертным никогда не понять бессмертных…
В общем, жизнь в Брайне менялась с бешеной скоростью, люди не успевали опомниться, как то, что еще вчера было новым, сегодня уже устаревало. Но кое-как они приспосабливались, проклиная про себя власть имущих, выдумывающих всякую чушь. Делать им нечего, вот и выдумывают! Но постепенно брайнцы и меййонцы привыкали, что ничего постоянного нет, что все может измениться за каких-то несколько часов. Они ничего не знали о грозящей с неба опасности, да и не нужно было им знать.
* * *
Организация буквально извивалась в судорогах, события у далекой Х243 заставили шевелиться все ее подразделения. Официальная Служба по всем известным каналам пыталась выяснить, были ли когда-либо встречи со структурами, напоминающими вышедшую на контакт, но ее поисковые структуры пока ничего не нашли. Научные институты и университеты, получив данные исследований, шерстили имеющиеся в их распоряжении данные в попытках выстроить непротиворечивую модель. Боевые подразделения приводились в полную готовность, чтобы сорваться с места по первому приказу. Молот и прочие структуры Антиконтроля задействовали своих лучших аналитиков и администраторов в надежде все же договориться с неизвестными.
Больше всего раздражало, что их посчитали теми, у кого не осталось ничего, кроме подлости и жестокости, причем не объяснив причин. Предположения, конечно, имелись, но становилось неясно, откуда неизвестные могли узнать о некоторых неприглядных делах Организации. Да и должны были они понимать, что большое дело чистыми руками не сделаешь. Тогда почему не понимают? Что вообще происходит у этой занюханной планетки? С кем пришлось столкнуться? Как можно не понимать, что верная парадигма развития существует только одна? Ответов на эти вопросы не было и не предвиделось.
Однако открытие прохода, ведущего к нулевому миру, осталось приоритетной целью. И высший командный орган Организации принял решение добиваться ее, невзирая ни на что. Информации о том, что такие действия могут привести к схлопыванию множества вселенных, координаторы просто не поверили, тем более что карманные «ученые» решили, будто профессор Тирон-Шинхайт ошибся и принял за истину смоделированные чужаками данные, из которых, естественно, следовало именно то, что хотели доказать последние, а значит, верить им ни в коем случае нельзя.
Контролирующие — и Барды, и Сэфес — неохотно, под влиянием шантажа сотрудничавшие с Организацией, в ответ на запросы пожимали плечами и цедили сквозь зубы, что понятия не имеют, кто это может быть и чего может добиваться. Как неприятно было видеть в их глазах злорадство! В ответ на угрозу уничтожить Встречающих и Связующих проклятые твари сказали, что это не поможет глубоко презираемым господам узнать то, чего не знают сами Контролирующие.
Откуда-то о происходящем узнало Сопротивление и опубликовало во всех известных инфосетях ультиматум, говорящий, что если Организация атакует Х243, то последствия ей не понравятся. Больше всего раздражало, что средства массовой информации после этого заговорили о планируемом координаторами геноциде! Они начали сравнивать Организацию с фашистами и прочими одиозными структурами. На все ее известные штаб-квартиры и офисы посыпались ноты протеста и от конклавов, и от общественных организаций. Очень многие полезные люди и политические течения отвернулись от подмочивших свою репутацию. Понять, как произошла утечка информации, кто ее допустил, следователи не смогли. Но позже пришли к выводу, что это сделал кто-то со стороны, причем кто-то, очень хорошо знающий, что именно происходит и почему. Похоже, противник, показавший свое лицо у Артоса, начал информационную войну.
Беда в том, что, как бороться с тем, кого как бы и не существует, не знал никто. На Х243 средневековая цивилизация, даже не помышляющая о выходе в космос, так что обвинять ее — только вызывать насмешки в свою сторону.
Несмотря на все усилия, выяснить, кто так подгадил Организации, не удалось — не было никакой информации по этому поводу. Статьи появлялись в инфосетях словно сами по себе! Лучшие сетевые администраторы постоянно отслеживали информационное пространство, но статьи все равно возникали. Это походило на то, как действуют двархи ордена Аарн, но вряд ли аарн были здесь замешаны, а если и были, то предъявить им опять же нечего. Не пойман — не вор. К сожалению, это как раз Организацию поймали на горячем, и сделать с этим что-либо было нельзя.
С каждым часом истерия кем-то умело нагнеталась, любые действия Организации выставлялись в черном свете, служащие ей люди рисовались чудовищами, что подтверждалось убойной силы документами, опровергнуть которые было просто невозможно. Причем эти документы пропадали с самых защищенных серверов инфосети! Даже с тех, которые были физически от этой самой сети отсоединены! А то и из сейфов.
Официальную Службу прямо обвинили в предательстве идеалов, на которых она была выстроена в далеком прошлом, и показали десятка два примеров ее последних действий, от которых пришли в ужас несколько вселенных. После этого высшие офицеры почти полностью вылетели в отставку, мгновенно лишив Организацию множества рычагов воздействия на Службу. И мало того, уволенных отдали под суд!
Все это происходило настолько быстро, что координаторы просто не успевали реагировать. От начала истерии до суда над бывшими офицерами Официальной Службы прошло всего трое суток! Как такое стало возможным, никто не понимал, предположения высказывались самые фантастические. Происходящее вызывало у руководства Организации все больший и больший гнев. Удары сыпались отовсюду, а возможности ответить на них не было!
Что ж, все эти дамы и господа еще не представляли себе, что такое по-настоящему рассерженный демиург. Им еще предстояло это узнать…
* * *
Боевая станция вынырнула из гиперпространства в двух световых годах от указанных координат, однако осталась в режиме невидимости, не желая выдавать свое присутствие врагам. Атакующие флоты ордена уже перешли в эту вселенную и незаметно двигались к Артосу. Главное, чтобы эти сволочи не атаковали до их прихода. Одна станция, даже класса «Звездный разрушитель», как «Дарующая Жизнь», не справится.
— Начинаю сканирование, — сообщил с потолка дварх.
Через некоторое время он присвистнул.
— Что там? — насторожился Николай.
— Ничего веселого. Помимо огромного флота, два корабля Сэфес и секторальная станция Бардов.
— Ой-йо… — схватился за голову капитан. — Против Контроля мы не потянем…
— Думаю, после того как мы передадим основание нашего пребывания здесь, Контроль не сможет вмешаться — против официальной просьбы демиурга о помощи они не пойдут. Тем более Контроль никогда не воюет, если ты не забыл.
— А зачем им? — язвительно приоткрыл пасть Сатек-Ат. — Им достаточно произвести пару манипуляций в Сети, чтобы добиться своего.
— Не забывай, что ребят заставили сотрудничать шантажом, — напомнил Николай. — Интересно, кто и как смог провести против этих подонков такую кампанию в прессе? Такое даже ты, друже, сделать не сможешь.
— Не смогу, — согласился дварх. — Несмотря на все мои таланты хакера. Тут нужен кто-то покруче раз в десять. Думается мне, что это кто-то из демиургов побаловался — они в любом инфопространстве себя как дома чувствуют.
— Так ты что-то знаешь о демиургах? — насторожился капитан.
— Знаю, но не имею права рассказывать. Извини.
— Вечно вы, двархи, загадочные дальше некуда…
— На том стоим, — хихикнул Китварх.
— Ладно, что делать станем? — вмешался Микаэль, командир истребительного крыла.
— Попытаюсь вызвать Ненику, — ответил дварх. — А остальным — только ждать и готовиться к бою. К сожалению, он, скорее всего, будет, эти просто так не успокоятся. Надо по сопатке хорошенько надавать, чтобы дошло, куда можно, а куда нельзя соваться.
— Если Контроль не вмешается, то, конечно, надаем, — кивнул Николай. — Тартен этих любителей общепринятой тактики сделает как детей. Вон, выстроились, как на параде. Неужели их никто не учил, что такое построение крайне уязвимо?..
— Ты еще пойди им это расскажи, — язвительно посоветовал Китварх. — Нам же лучше, что ими дурак командует.
— Да уж понятно, — усмехнулся капитан. — Демиург не отвечает?
— Пока нет.
— Продолжай вызывать, нам нужно скоординировать действия.
— Да уж ежу ясно!
Николай с трудом сдержал смешок. Дварх в своем репертуаре — не может без плоского юмора. Ну да у каждого свои недостатки, к глупым шуткам бестелесных в ордене давно привыкли.
Капитан «Дарующей Жизнь» вздохнул и опустился в кресло. Сейчас действительно осталось только наблюдать, чтобы не упустить момент нападения.
* * *
Два координатора, прочитав поступивший приказ, помрачнели. Невзирая на их протесты, руководство все же решило не отступать и стерилизовать планету. А протестовали они потому, что начали осознавать: если что-то случится, то крайними окажутся именно они двое. Остальные легко открестятся и выставят Инхайра с Ронхином козлами отпущения. Тем более что приказ секретный, ни по одной линии связи не проходил — его привез курьер.
— Знаешь, я впервые в жизни жалею, что связался с… — Ронхин не договорил, покосившись на старого знакомого, с которым впервые встретились еще в университете.
— Ты питал по их поводу иллюзии? — приподнял брови тот.
— Нет, конечно, но не думал, что меня, так много для них сделавшего, так легко подставят.
— Сам будто других не подставлял! Не смеши мои тапочки.
Сейчас никто не узнал бы чопорных донельзя координаторов, но такими они позволяли себе быть только наедине с теми, кому хоть относительно доверяли.
— Ты прав, конечно, — усмехнулся Ронхин. — Но предчувствия у меня плохие.
— У меня тоже… — вздохнул Инхайр. — Особенно мне не нравится эта кампания в прессе, поднятая против нас. Кто смог это сделать? Мы же всех давно и прочно держим за глотку!
— Несмотря на это нас выставили чуть ли не чудовищами, причем в очень короткий срок. Я не знаю политического течения, обладающего такими возможностями. Наша репутация втоптана в грязь за каких-то трое суток! Почему это не заставило задуматься там? — Второй координатор кивнул на потолок. — Я понимаю, они взбесились, но стоит ли идти на поводу у своих чувств?
— Вот именно. Всегда предпочитал руководствоваться разумом и полагал, что большинство наших тоже таковы. Однако теперь вижу, что ошибался.
— У меня вообще возникла мысль, что именно такой реакции от нас и добивались противники, — задумчиво произнес Ронхин. — Что нас провоцировали на определенные действия и добились своего.
— И я думал об этом, — кивнул Инхайр. — Но зачем?..
— Вполне возможно, что от нас желают добиться нарушения определенных законов, чтобы обратить на это внимание неких сил. Сам понимаешь, что будет, если по наши души явится хотя бы Палач…
— Не дай Бог! Но мы не доводили миры до крайности.
— К сожалению, никто так и не смог выяснить, чем руководствуются Палачи, приходя в тот или иной мир, — поучающе сказал Ронхин. — Не забывай об этом. Есть подозрения, что именно дальнейшее развитие идеи «каждый сам за себя, и только за себя» привлекает их внимание. Разумный эгоизм почему-то считается высшими силами грехом.
— Мне кажется, все должно быть в меру, — немного подумав, заявил Инхайр. — Наши перегнули палку, перетянули чашу весов в одну сторону, и это нарушило некое неведомое нам равновесие.
— А чего ты хотел? Мы сумели изменить механизм, по которому миллиарды лет работало мироздание. Такого еще никому не удавалось!
— Но эгрегоры сопротивляются, пусть пассивно, но все-таки.
— Вот-вот, и аналитики полагают, что в этом виновны миры Русского Сонма, поэтому наши так жаждут его уничтожить, — заметил Ронхин. — Хотя, как по мне, самые обычные планеты со своим национальным колоритом. Если их умно использовать, то вполне могут принести пользу. А эгрегор можно не спеша менять, постепенно развращая народ, подсовывая ему стремление к удовлетворению животных желаний вместо традиционных ценностей. Это срабатывало множество раз, не вижу причин, чтобы не сработало сейчас.
— Ты, видимо, не в курсе, но с русскими этот метод как раз и не срабатывает… — развел руками Инхайр. — Ты занимался другими делами, поэтому не знаешь. До определенного предела все идет как с другими народами, традиционные ценности понемногу разрушаются, люди теряют национальные признаки, начинают стремиться только к материальным ценностям. Но как только этот предел достигается, по той или иной причине начинается жесткий откат, и буквально через десять-пятнадцать лет эгрегор снова цельный, и еще крепче, чем был до того. Такое происходило в тысячах русских миров.
Он немного помолчал и продолжил:
— К тому же ты забываешь о загадочной связи планет Русского Сонма. Ну сам посуди: каким образом на миллионах разных планет с несовпадающей планетографией, порой из разных вселенных, может появиться одно и то же государство по имени Россия с практически одинаковой историей, наименованиями городов, обычаями и прочим? Каждый раз, как вспомню об этом, у меня голова начинает болеть. Причем до зонирования эти миры связи между собой не имели. Но все равно чрезвычайно похожи друг на друга.
— Я знаю об этом парадоксе, но никогда всерьез не задумывался о нем, других забот хватало, — хмыкнул Ронхин. — Вообще-то да, очень странно.
— Более чем! — усмехнулся Инхайр. — И из-за этих чертовых русских у нас столько затратных операций срывалось, что наши буквально озверели в конце концов. А тут еще вывод аналитиков, что, пока стоит Русский Сонм, нам не победить. В общем, выяснили, что перехватить контроль можно только из мира-ноль, но пройти туда не так-то просто, только через альтернативную сеть порталов, обнаруженную группой Нар ки Торка на Терре-ноль. К сожалению, способные открыто сотрудничать с нами, невзирая ни на какое давление, отказались. Пришлось искать другие пути. И в конце концов мы уперлись в эту вот планетку…
Он с отвращением кивнул на экран, где неспешно вращалась Х243.
— Дальше мне все известно, — покивал Ронхин. — До последнего времени дела шли неплохо, местный эгрегор начал разрушаться, но затем начались трудности. Неприятно, конечно, но, если честно, я не понимаю, какому идиоту пришло в голову, что полное уничтожение эгрегора может помочь. Это же, наоборот, может привести к закрытию пути навсегда! Такие примеры бывали, если помнишь — Этварк и Роэнн взять хотя бы. Вечно любители простых решений лезут куда их не просят…
— Мне плевать и на эту планету, и на ее эгрегор, и на наших высокомудрых аналитиков, главное, чтобы мне не аукнулось, — недовольно пробурчал Инхайр. — Выполнять приказ все равно придется, сам понимаешь. Предательства нам не простят, найдут и устранят, где бы мы ни спрятались. А я жить хочу. Поэтому давай оставим досужие разговоры и займемся делом.
Координаторы переглянулись, вздохнули и отправились переодеваться — выглядеть они всегда должны наилучшим образом. Имидж требуется поддерживать. Странно сложилась судьба двух университетских приятелей. Пошли разными путями. Один оказался в Карающем Молоте из-за лютой ненависти ко всем, кто смеет иметь недоступные человеку способности и возможности. А второй, считая, что закон превыше всего, пошел в Официальную Службу, сумев пройти отборочные тесты, что для выходца с не самой богатой и развитой планеты было почти невозможно. А потом оба встретились в Организации, в которую вошли и Молот, и Служба. В ней объединились те, кто считал, что развитие в последние тысячелетия идет неправильно, что люди должны быть выше других, а все остальные пусть знают свое место и служат истинным хозяевам жизни. И никакой Контроль и прочие иерархии не указ способным переступить через мораль ради успеха.
В рубке линкора «Арвин Ойр» координаторов уже дожидался адмирал Хельмстанг, тоже получивший приказ о начале операции.
— Все готово? — вместо приветствия поинтересовался Инхайр. — Неожиданностей не будет?
— Я не знаю, чего ждать от противника, — отрицательно покачал головой адмирал. — Глубокое сканирование сообщает, что поблизости никого нет, ни единого чужого корабля. На планете тоже все спокойно, никаких систем ПКО там нет. Разве что некие отголоски чего-то непонятного в гиперпространстве, словно на самых глубоких уровнях буря.
— Не может ли противник прятаться там? — поинтересовался Ронхин.
— Может, — кивнул Хельмстанг. — Особенно аарн любят это делать, чтобы вынырнуть неожиданно для врага.
— Вот только их нам и не хватало! — дружно вздрогнули координаторы.
— Да, с ними сражаться себе дороже, они у себя дома навоевались вдоволь, опыта хватает, — со вздохом согласился адмирал, отнюдь не являющийся таким идиотом, каким его считали. Он носил маску, полагая, что с дурака спрос меньше. — Да и оружием обладают страшным.
— Самое худшее, что с ними не договоришься, — скривился Ронхин. — Все, кто не подпадает под их моральные нормы, для них чудовища. Способен человек ради своей выгоды переступить через других, пойти по трупам — значит, он, по их меркам, уже и не человек…
— Командуйте, адмирал, — тяжело уронил Инхайр. — Давайте покончим побыстрее с этим неприятным делом.
Хельмстанг занял свое место на мостике у тактической сферы и принялся раздавать приказания. Корабли и орудийные платформы флота начали расходиться в стороны и занимать боевые позиции. Адмирал осторожничал, выстраивая также оборонные позиции, и, как оказалось, не зря.
— Вас предупреждали! — грянул громовой нечеловеческий голос, он звучал на каждом корабле, его слышали все на флоте. — Вы не вняли. Так пеняйте теперь на себя!
На обзорных экранах что-то изменилось, планету затянуло дымкой, словно вокруг нее подняли защитное поле как минимум первого уровня. А затем вокруг нее начали появляться бесчисленные черные точки.
— О боже! — Хельмстанг побледнел, уставившись на тактическую сферу.
— Что там?! — ринулись к нему координаторы.
— Орден… — простонал адмирал. — Это все-таки орден…
— Какой еще орден, черт вас побери?!
— Аарн…
Из глубоких слоев гиперпространства одна за другой выныривали чудовищные боевые станции — черные бугристые шары размером со среднюю луну. Выросты на них горели призрачным синим огнем, показывая, что накопители полны энергии и гиперорудия готовы вести огонь. Станции брали Х243 в защитную коробочку, перекрывая все подходы к планете и устанавливая вокруг нее защитные поля. Пространство между ними заполнили бесчисленные корабли разных типов, от пятидесятикилометровых дварх-крейсеров до трехсотметровых фрегатов.
— Как минимум три атакующих флота… — обреченно выдохнул Хельмстанг.
— Наш флот все равно больше! — возмутился Инхайр.
— А что мы знаем об оружии ордена? — покосился на него адмирал.
— У нас есть приказ! — отрезал координатор, скрывая за напористостью собственную неуверенность.
— Мы его выполним, — взял себя в руки Хельмстанг.
Его мышление переключилось в боевой режим, чему помог вживленный в мозг тактический компьютер, впрыснувший в кровь носителя боевой коктейль. Отдача, конечно, потом будет немалой, некоторые даже умирали после его применения, коктейль очень сильно встряхивал организм, но это потом. Все чувства отключились, осталась только холодная логика.
— Вывести истребительное прикрытие! — скомандовал адмирал. — Вспомогательным кораблям занять позицию № 5, согласно предварительной диспозиции. Флот к бою! Капитанам вскрыть красные пакеты! Контролю поставить запрет на любые перемещения в эту систему!
В этот момент стена рубки напротив исчезла, вместо нее появилось изображение двух человек, дракона и гварда в знаменитой черно-серебристой форме ордена, на их плечах горело багровым пламенем Око Бездны.
— Имею честь представиться, — поклонился стоящий впереди мужчина с коротким седым ежиком на голове и пронзительным взглядом. — Лор-адмирал Тартен Неранер, командующий сборным атакующим флотом ордена Аарн. Господа, обязан сообщить, что планета Артос находится под нашей защитой.
— Координатор первого ранга Официальной Службы Райан Инхайр, — хрипло каркнул выступивший вперед координатор. — Мой коллега, координатор первого ранга Карающего Молота, Тирин Ронхин. Заявляем официальный протест от имени Службы и Молота, вы не имеете права здесь находиться, это не ваша вселенная!
— Наше пребывание здесь абсолютно законно, — усмехнулся аарн. — Мы получили просьбу о помощи от объединенного правительства данной планеты.
Он поднял руку, вокруг которой сформировались световые линии и формулы информационного терминала, подтверждающего его слова. Инхайр всмотрелся и едва сдержался от ругательств — запрос был сформирован абсолютно правильно! Да откуда дикари с Х243 знают нужную процедуру?! Впрочем, это неважно, и губы координатора растянула глумливая ухмылка.
— Данная планета не входит ни в один из зарегистрированных конклавов, поэтому ее правительство, даже если оно существует и знает процедуру, не имеет права подавать запрос никому, кроме Официальной Службы, — холодно сообщил он. — Официальная Служба в моем лице отказывает. Поэтому извольте удалиться, если не желаете дипломатических неприятностей.
— Что ж, мы предполагали, что вы вывернетесь. — Улыбка лор-адмирала стала откровенно издевательской. — Поглядим, что вы скажете на это…
Он снова поднял руку, вокруг которой начал формироваться еще какой-то невероятной сложности терминал, несущий столько информации, что Инхайр далеко не сразу разобрался в ней. А когда разобрался, то просто не поверил своим глазам.
— Демиург?! — ошалело выдохнул он, лицо координатора вытянулось и побелело, глаза распахнулись во всю ширь. — Планетарный демиург?! Это невозможно!!!
— Считывайте терминал, — посоветовал аарн. — Запрос сформирован по всем законам и правилам вашей вселенной. Полномочия демиурга подтверждены Эрсай, Адай Аарн, Сэфес и Безумными Бардами. Также, — он поднял вторую руку, вокруг которой тоже загорелись световые линии, — вот подтверждение от Официальных Служб еще двух вселенных. Передаю вам пакет данных, заверенный эхонотариусом.
Инхайр в отчаянии пытался найти хоть одну ошибку в оформлении запроса, но не находил — все законно, хоть ты тресни. Он четко понимал, что если об этом запросе станет известно, то попытка нападения на эту проклятую планету поставит крест на самом существовании Организации как таковой, придется снова уходить в подполье. А уж новое руководство Официальной Службы постарается вычистить ее агентов отовсюду.
— Кстати, забыл вас уведомить о том, что запрос передан во все информационные службы вашей вселенной, — невозмутимо сообщил лор-адмирал. — Думаю, он уже опубликован. С нами также инферы и журналисты, так что все события, происходящие здесь, пойдут в прямом эфире. Да-да, не беспокойтесь, цепочку ретрансляционных станций мы выстроили, так что заглушить передачу вы не сможете. Наш с вами разговор тоже транслируется в инфостудии.
Инхайр ощутил себя лежащим в гробу, в крышку которого паскудный аарн только что заколотил последний гвоздь. У него не осталось выбора, кроме как признать правомочность запроса демиурга и законность пребывания флота ордена здесь.
— Как офицер Официальной Службы, я, координатор первого ранга Райан Инхайр, признаю законность запроса демиурга планеты Х243, самоназвание Артос, и помещаю информацию об этом в соответствующий реестр.
— Вот и отлично, — холодно усмехнулся лор-адмирал. — А теперь я, как уполномоченное лицо демиурга, должен озвучить его требования.
— Слушаю и фиксирую, — с трудом выдержал установленную процедуру Инхайр.
— Демиург требует, чтобы вы немедленно покинули окрестности Артоса и навсегда забыли о его существовании. Вас не пропустят дальше. Также информация о мире-перекрестке и опасности нарушения его равновесия должна быть распространена по всем уполномоченным структурам вашей вселенной. Гарантами исполнения ультиматума он просит выступить орден Аарн, Сэфес и Безумных Бардов. Я вижу здесь секторальную станцию Бардов и корабли Сэфес. Каково ваше мнение, уважаемые Контролирующие?
— Демиург в своем праве, — возникло на соседней стене изображение длинноволосого парня с гитарой в руках.
— Подтверждаем, — поддержали его голоса двух очень похожих друг на друга невысоких блондинов в обычных рабочих комбинезонах. Они на мгновение появились в рубке и тут же исчезли.
«Проклятые твари! — с трудом сдержал ярость Инхайр. — Рады нагадить… И ведь не обвинить ни в чем! Все согласно закону, иначе они поступить как будто и не могли. Почему они не желают сотрудничать добровольно? Почему заставить сделать хоть мелочь их можно только угрозами Встречающим и Связующим? Могли ведь найти выход, но не захотели помочь. Нелюди поганые!»
После подтверждения ультиматума даже думать об атаке на планету не стоило. Чревато такими проблемами, что до скончания веков не разгребешь. Тем более что происходящее сейчас здесь транслируется в прямом эфире на всю вселенную. Координатор прикрыл глаза, с трудом сдерживая дрожь губ, — столь сокрушительного провала ему точно не простят.
— Решать не в моей компетенции, — наконец нашелся Инхайр. — Я обязан сообщить обо всем случившемся руководству.
— Сообщайте, — безразлично посмотрел на него лор-адмирал. — У вас есть двенадцать стандартных часов. Если по прошествии этого времени ваш флот останется здесь, мы будем вынуждены применить силу.
Голоэкран погас. Координаторы еще некоторое время тупо смотрели на стену рубки, затем медленно переглянулись.
— Влипли, — констатировал Ронхин. — Генеральный нас с грязью за это смешает…
— А при чем здесь мы? — приподнял бровь Инхайр. — Мне, кстати, теперь ясно, кто смог так очернить нашу репутацию за три дня. Разъяренный демиург — это вам не два фунта изюма. Да еще и при помощи двархов ордена Аарн.
— О возможностях демиургов вообще ничего не известно, — пробурчал Хельмстанг, — знаем только, что они существуют.
— Вы правы, — подтвердил Ронхин. — Вся имеющаяся информация заключается в рекомендации экспедициям зонирования при обнаружении планет, имеющих демиурга, тут же уносить ноги, чтобы не дай Бог не вызвать его недовольства. Что-то еще знают структуры Контроля, но они ничего нам не сообщат, сами знаете, как они нас «любят».
— Есть также несколько циркуляров Официальной Службы, оставшихся с седой древности, — добавил Инхайр. — Там описаны права и возможности демиургов, а также их обязанности и ограничения. Документы для служебного пользования. Они не дополнялись несколько сотен тысяч лет — за все это время Службе не довелось сталкиваться с демиургами.
— А нам «повезло»…
— В гробу я видал такое везение. Ну откуда паскудный демиург взялся на этой зачуханной планетке?! Что ему здесь делать? Тут же населения едва несколько миллионов наберется!
— Видимо, Х243 действительно играет какую-то важную роль в мироздании, — хмуро заметил Ронхин. — Вспомни слова чешуйчатой девки о мире-перекрестке и опасности нарушения его равновесия. Наверное, она все же в чем-то права и это далеко не простой мирок. Наши яйцеголовые просто не сумели понять, что он такое.
— Нам приказали любой ценой прорваться дальше, — вздохнул Инхайр. — Любой ценой!
— Это было до всех последних событий. Кстати, наверное Неника Сат и есть демиург.
— Вряд ли, она появилась совсем недавно. Скорее всего, помощница. Ладно, хватит откладывать, пошли в рубку связи.
Координаторы уныло переглянулись и отправились докладывать руководству, примерно представляя, что им скажут в ответ. Действительно, генеральный, изучив отчет и выслушав подчиненных, довольно долго разъяренно смотрел на них. Затем прошипел:
— Идиоты…
— А что мы могли сделать? — спокойно спросил Инхайр, которому все это надоело до крайней степени. — От нас ничего не зависело. Надо было атаковать раньше, но Совет отдал приказ только вчера.
— Возможно, — заставил себя успокоиться генеральный. — Но почему никто не подумал, что у планеты может быть демиург?!
— Мы когда-нибудь сталкивались с демиургами? — вопросом на вопрос ответил Ронхин. — Откуда нам было знать признаки их присутствия? Не ищите виноватых, давайте лучше подумаем, как исправлять ситуацию.
— Ладно, быть может, вы и правы. Канал достаточно защищен?
— Да, это дискретная связь, идущая через особый канал. Шифрование максимально доступного уровня.
— Многого я вам сказать не рискну, любую связь можно перехватить и расшифровать при должном старании, — генеральный пристально смотрел на координаторов из-под кустистых бровей. — Но главное, что вы должны знать, — проход дальше важен куда больше, чем вы можете себе представить. На кону стоит отнюдь не нейтрализация мешающих структур, а возможность выстроить мироздание по своему усмотрению.
— А что, если Сат права и попытка нарушить существующее равновесие приведет к схлопыванию нескольких вселенных? — невинно поинтересовался Инхайр.
— Даже если так, цена приемлема. Мы подошли к рубежу, преодолеть который обязаны, иначе все, что мы сумели сделать до сих пор, окажется бесполезным.
— Так ведь схлопнуться может и наша вселенная… — нахмурился Ронхин.
— И что с того? — насмешливо осклабился генеральный. — Мы сами успеем уйти, а вселенных хватит, все не схлопнутся. Тем более что я уверен: все это было придумано, чтобы напугать нас.
— Но ведь мы сейчас не можем атаковать Х243… Если мы пойдем на открытый конфликт, то потеряем все завоеванные за десятилетия позиции… За каждым нашим шагом сейчас инферы наблюдают!
— И что с того? — в глазах генерального загорелся опасный огонек. — Вы не понимаете, что нам нечего терять. Или мы добьемся своего и найдем мир-ноль, или нас в конце концов сомнут. А если победим, то победителей не судят. Справимся со всеми последствиями.
Координаторы переглянулись, им обоим стало немного не по себе: их шеф сейчас напоминал безумца, а не того холодного лощеного аристократа, которого они привыкли видеть. И вывод отсюда следовал один — на самом деле генеральный таковым не являлся, существовал кто-то еще, какой-то руководящий орган помимо Совета. Впрочем, они давно подозревали, что за Организацией стоит кто-то из Высших, кто-то из Сфер, слишком уж легко многое получалось, даже Контроль почти удалось нейтрализовать.
— Значит, все-таки прямая атака? — нахмурился Ронхин. — Мы не уверены, что прорвемся через флот ордена. Да и кто вам сказал, что исчезновение эгрегора планеты приведет к открытию пути?
— Нас вполне устроит, если он исчезнет, без его вмешательства путь мы в конце концов все равно откроем, — усмехнулся генеральный. — И никто не говорит о прямой атаке. На борту нескольких кораблей есть пространственные мины…
— Но ведь их применение уничтожит целый сегмент пространства-времени до самых основ… — побледнел Инхайр. — Во всех вселенных…
— Да, уничтожит. Надеюсь, вместе с этим так подгадившим нам демиургом.
— Никто из наших людей на смерть не пойдет, мы — тоже, — выпрямился Ронхин. — Бой — это бой, а тут — верная гибель.
— Никто и не требует от вас этого, — презрительно скривился генеральный. — Адмирал Хельмстанг в курсе. В секретном хранилище его линкора есть носитель нового типа, способный доставить мину через самые глубокие слои гиперпространства, причем во временном смещении. В наше время он переходит только в момент взрыва. Просто оставьте мину после старта и уносите ноги. Нас никто не заподозрит, а если и заподозрит, то доказать ничего не сумеет.
— Генеральный, вы противоречите сами себе, — не выдержал Инхайр. — То вы говорите, что главное пройти дальше, то утверждаете, что нас устроит и гибель Х243 без возможности пройти дальше.
— А вам и не надо ничего понимать, — брезгливо выплюнул тот. — Ваше дело — приказы исполнять. Есть многое, чего вы не знаете и знать не должны, поэтому просто сделайте то, что я говорю.
Его взгляд потяжелел, голос сделался свистящим:
— И очень надеюсь, что вы не попадетесь. Иначе оба пожалеете, что родились.
Экран погас. Инхайр растерянно посмотрел на не менее растерянного Ронхина. Такого они все же не ждали, это было слишком даже для их гибкой психики. Уничтожить целый сегмент пространства, превратить его в ничто? Это же сотни населенных миров! Десятки биллионов разумных! Их одновременная гибель может вызвать даже воронку инферно! Неужели генеральный этого не понимает? Да нет, все он понимает, для него, да и для всего Совета это просто несущественно.
— Кому же мы служим, Тирин?.. — с трудом выдавил из себя Инхайр.
— Не знаю, Райан… — глухо ответил Ронхин. — Я сам сволочь, признаюсь честно, у меня многое на совести, но это… Это даже для меня слишком.
— Для меня тоже. Я сейчас вспомнил, что я не только функционер Организации, но еще и официал. А Служба создавалась, чтобы противостоять в первую очередь вот такому.
— Не могу понять, чего добиваются те, кто стоит за Советом. Похоже, отнюдь не декларируемых целей.
— Это любому ясно, — криво усмехнулся Инхайр. — Но я свой выбор сделал.
— И я…
— Зря, господа, очень зря… — заставил обоих обернуться насмешливый голос непонятно откуда взявшегося адмирала Хельмстанга. — Шеф предполагал, что вы окажетесь слабаками, и дал мне кое-какие распоряжения на этот счет. Сдайте оружие! Вы арестованы.
