Глава XVI

— Наставник, как вы этого добились?! — Неника восторженно смотрела на Неназываемого. — Победить без боя?! Это же…

— Лучший бой — это бой, выигранный без боя, — улыбнулся тот. — Старая мудрость.

— Но как?!

— Очень просто. Такие структуры, как пресловутая Организация, очень чувствительны к общественному мнению, они изо всех сил строят из себя белых и пушистых, тщательно скрывая свои неприглядные делишки. Достаточно вытащить всю эту грязь на свет, как им приходится отступать. Дело еще в том, что они не знают возможностей демиургов, поскольку почти не сталкивались с нами. Я могу делать с любыми информационными сетями то, что никакому дварху не снилось, тем более что расстояние в физическом мире для меня значения не имеет. Вот и занялся информационной атакой. Ускорил свое восприятие на три порядка, поэтому времени у меня хватало для любых действий. А у противников было всего три дня при отсутствии моих способностей и возможностей, они просто не успели. К тому же, я был очень зол, давно до такого озверения не доходил. Когда узнал об их планах геноцида, то у меня, как говорят на моей родине, упала планка и снесло крышу. Сейчас сам удивляюсь многому из того, что сделал.

Демиург развел руками и снова улыбнулся.

— Неужто все закончилось? — спросил Майаннон. — Неужто мы наконец-то отвадили этих тварей от нашего мира?

— Сомневаюсь, что они сдадутся так просто, — помрачнел Неназываемый. — У меня нехорошее предчувствие, невзирая на то, что их флот ушел.

— У меня тоже, — призналась Неника. — Кажется, что над головой что-то висит и вот-вот сорвется. Я даже попросила Аарн пока не уходить. На всякий случай…

— Может, и правильно, — кивнул демиург. — Давай-ка просканируем окрестности системы. Эти могли от злости какой-то неприятный сюрприз оставить.

Неника тут же села прямо на пол в позу, которую наставник называл почему-то позой лотоса, и легким усилием вогнала себя в транс, тут же скачком расширив восприятие до нескольких световых лет. Остальные трое последовали ее примеру, принявшись внимательно изучать окружающее пространство. Они сканировали на всех доступных демиургам диапазонах, но ничего подозрительного не находили, кроме взбаламученного уходом огромного флота гиперпространства.

Внезапно какая-то крохотная блестящая точка привлекла внимание девушки. Она перенесла свое внимание туда и с удивлением обнаружила комок перекрученного металла и пластика, бывший некогда, кажется, то ли спасательной шлюпкой, то ли небольшим внутрисистемным катером. Но в этих обломках теплилась жизнь. Там был кто-то живой! Но эта жизнь готова была вот-вот погаснуть.

Перекинув образ о найденном остальным, Неника без промедления попыталась переместиться к шлюпке, но не смогла — пространственные завихрения, оставшиеся после флота Организации, не позволили. Девушка дернулась туда-сюда, осмотрелась и обнаружила в нескольких световых минутах фрегат ордена. На мгновение задумалась и перенеслась в рубку боевой станции «Иной Дом», где держал свой флаг лор-адмирал Неранер.

— Демиург! — тут же приветствовали ее трое аарн, два человека и синий дракон.

— Здравствуйте! — выдохнула Неника. — Возле вашего фрегата «Ночной охотник» обнаружена шлюпка, на ее борту кто-то живой! Я не могу туда переместиться, пока пространство не успокоится! Этот кто-то не доживет!

— Координаты! — ступил вперед лор-адмирал.

— Передаю дварху.

Не прошло и минуты, как фрегат сорвался с места и на полной скорости понесся к разрушенной шлюпке. К сожалению, прямой гиперпереход тоже оказалось невозможно открыть, и по той же причине. По счастью, шлюпка была невелика, и «Ночной охотник» смог втянуть ее силовым полем в один из трюмов, после чего без промедления двинулся к «Иному Дому». Его приняли в шестой ангар, куда заранее переместились Неника, Неранер и целители.

Экипаж фрегата обнаружил на борту шлюпки одного человека, умирающего человека, всего избитого, искалеченного, с двумя плазмерными ранами в груди. Не сразу в нем удалось узнать одного из двух лощеных координаторов Организации, того, кто по совместительству являлся официалом. И никто не мог понять, почему он остался, что с ним случилось и что все это вообще значит. Только Ненике было сильно не по себе, ей казалось, что надвигается страшная беда, противопоставить которой будет нечего.

По опустившемуся с борта «Ночного охотника» пандусу сбежали два человека, сопровождающие антигравитационные носилки.

— Ему осталось жить несколько минут, невзирая на наши усилия, только ти-анх может помочь, — сообщил один из них, с символом Целителя на правом предплечье.

— Но в сознание мы его привели, — добавил второй. — Он что-то важное хочет сообщить…

Неника переглянулась с лор-адмиралом Неранером, и оба поспешили к носилкам. На них уставились полубезумные, воспаленные глаза человека, почти перешедшего грань.

— Демиу-у-у-р-р-р-г-х-х… — с трудом разобрали они слабый шепот.

— Я здесь, — наклонилась к нему девушка.

— Мина-а-а-а… — прохрипел координатор. — Пространственна-а-а-я-я-я мина-а-а-а… С временны-ы-ы-м-м-м смещение-е-е-м-м-м…

— Что?! — отшатнулась Неника. — Что это?!

Она обернулась к лор-адмиралу и замерла, увидев написанный на его лице дикий ужас. Неранер широко распахнутыми глазами посмотрел сначала на нее, затем на раненого.

— Время срабатывания?!! — срывающимся голосом выдохнул он.

— Восемна-а-а… — не договорил координатор, его глаза почти закатились.

— Восемнадцать часов по стандартному времени?! — уточнил лор-адмирал.

— Да-а-а…

— О Благие! — сжал кулаки аарн. — У нас почти не осталось времени! Так, целителям срочно поместить его в ти-анх по ускоренному варианту, нам необходима информация.

— Что за мина?! — вцепилась в него девушка.

— Эти твари оставили в гиперпространстве смещенную на несколько секунд в прошлое или будущее мину, способную уничтожить целый сегмент пространства вместе с несколькими сотнями миров, как минимум. А если раскрутится воронка инферно, то и вся вселенная может погибнуть!

— Не-е-е-т! — схватилась за голову от таких известий Неника.

В то же мгновение рядом с ней появились Неназываемый, Юрген и Майаннон, смотревшие и слышавшие ее глазами и ушами.

— Не нужно пока ти-анх, — бросил старший демиург, положив руки на едва трепещущую грудь раненого. — Я сам его подлечу, на это я имею право.

С ладоней Неназываемого на тело координатора стекло янтарное непрозрачное свечение и полностью окутало его, начав переливаться и мягко волноваться, словно густая жидкость. Целители смотрели на это жадными глазами и явно пытались понять, что происходит, что именно делает демиург. Один даже открыл голотерминал в воздухе и начал что-то отмечать на нем пальцем, продолжая коситься на начавшее взвиваться над раненым фонтанчиками свечение.

Демиург водил руками, делая странные, волнообразные движения, с его губ то и дело срывался то ли полустон, то ли почти неслышное пение. Глаза полыхали опаловым огнем, над головой плясали складывающиеся в непонятные картины тысячи незнакомых символов.

— Все! — резко выдохнул он наконец. — Жить будет. Интересно, чем его так?.. На плазмер не слишком похоже, какое-то другое оружие, но не огнестрельное. Ладно, впрочем, не важно.

Неназываемый поднял руки, встряхнул, и свечение втянулось в них. Раненый распахнул глаза и ошарашенно посмотрел налево, потом направо. Неудивительно, ангар выглядел дико для непривычного человека: покрытые слизистыми выступами стены, столбы синеватой энергии, бьющие с потолка в пол с тихим треском. Кружащиеся в воздухе туманные облачка разной формы. Висящий вверху гигантский полупрозрачный шар, внутри которого скорее угадывались, чем виднелись очертания людей, гвардов, арахнов и драконов.

— Я жив?.. — недоверчиво спросил координатор.

— Живы, — заверил демиург. — Вы пошли на многое, чтобы предупредить нас. Но информации недостаточно.

— Я все расскажу.

Инхайр поднял на Неназываемого наполненные отчаянием глаза.

— Когда нам приказали оставить в глубоких слоях гипера пространственную мину с временным смещением, мы с Тирином поняли, что для нас такое слишком — мы все-таки люди. Пусть гнусные, но люди! Самое главное, что непонятно, зачем это нужно Совету. Никакой выгоды уничтожение стольких миров принести не может! Да, черт, вся вселенная может сложиться, как карточный домик! Где тут свобода?!

Он почти кричал, сжимая кулаки и не сдерживая слез, впервые в жизни, наверное.

— У меня много на душе, но это не для меня! — Координатора трясло. — Я же официал, в конце концов, я давал клятву защищать людей, а не убивать их!

Возникало ощущение, что он пытается оправдать перед самим собой свое решение пойти против тех, кому долгие годы верно служил.

— Но что случилось дальше? — не выдержал Неранер. — И можно ли перехватить мину?

— Простите, — взял себя в руки Инхайр. — К сожалению, генеральный принял меры и отдал нужные приказы адмиралу Хельмстангу. Тот подслушал наш с Тирином разговор и арестовал нас. Но он не учел, что со мной прибыла боевая группа из людей, верных лично мне, официалов. Один из них пришел к нам в камеру на гауптвахте, и я все ему рассказал. Ни один из моих бойцов становиться палачом целой вселенной не пожелал, и они подняли мятеж, но не успели предотвратить запуск мины. Единственное, что осталось, — это пробиваться к шлюпкам и уходить с корабля, чтобы предупредить вас. До шлюпки сумел добраться один я, остальные полегли по дороге. Мне повезло, что Хельмстанг не решился расстреливать шлюпку у вас на глазах, только послал вслед торпеду, от которой мне почти удалось уйти, нырнув за астероид. Но каменные осколки после взрыва повредили шлюпку. Я потерял сознание. Остальное вам известно.

Координатор вздохнул и обвел всех окруживших его усталым, обреченным взглядом.

— А можно ли перехватить мину? Я не знаю. Известно, что ее должны были разместить на шестьдесят четвертом уровне гиперпространства. Но она смещена во времени, а я не знаю промежуток смещения…

— Хоть в прошлое или в будущее? — хмуро спросил Неназываемый.

— В прошлое. И не более пяти секунд.

— И то хорошо.

— Я немедленно отправляю все лам-истребители в глубокие уровни гипера, — сообщил Неранер, потирая подбородок. — У нас есть сканеры временных аномалий, может, сумеем обнаружить…

— А мы будем искать своими методами. — В глазах демиурга плескался гнев.

— Зачем им это могло понадобиться?.. — не выдержал один из целителей. — Такой взрыв почти наверняка вызовет воронку инферно!

— Думаю, те, кто стоит за Организацией и ее сателлитами, хотят уничтожить демиургов, — покосился на него Неназываемый. — Наше существование для них — как серпом по известному месту. Самое гнусное, что в таком катаклизме мы действительно не выживем. Скорее всего.

— Чем же им так мешают Контроль, демиурги, даже обычные маги?

— Тем, что мы не даем им творить все, что они хотят. Да, чаще всего мы не вмешиваемся, но они знают, что при нарушении основных законов мироздания мы обязательно вмешаемся. Одно осознание того, что есть кто-то, кто способен помешать им безнаказанно жрать и топтать других, бесит их до потери пульса. О тех, кто может стоять за ними, я промолчу, не имею права говорить. Главное, что им тоже безразлична чужая боль.

— Оправдания таким нет. — В глазах Неники плясал жутковатый темный огонек, губы кривились в гневной и одновременно брезгливой гримасе. — И им будет воздано. Каждому по вине его!

Последние слова прозвучали как приговор. Неназываемый молча смотрел на нее и медленно кивал своим мыслям. Впрочем, сейчас не время думать о возможной инициации девочки, сейчас главное — найти и обезвредить мину. О моральных качествах заложивших ее можно будет поговорить потом.

— Отправляйте истребители, — попросил он, аарн кивнули в ответ. — Спасибо за помощь.

Инхайр сел на носилках и понурился. Пришло время переоценивать свою жизнь, и это было мучительно больно. Как-то сразу стало понятно, что многое из того, что он раньше считал непреложной истиной, — всего лишь глупые предрассудки запутавшегося слишком амбициозного человека. Бывший координатор не знал, что ему делать теперь: к прежнему не вернуться, а жить как-то надо, раз уж спасли. И искупать то, что натворил за прошедшие годы.

Стена ангара превратилась в огромный экран, на котором было видно, как из открывшихся аппарелей боевых станций, дварх-крейсеров и других кораблей вылетают тысячи лам-истребителей, разгоняются и ныряют в гиперпространство, опускаясь на максимально доступную глубину.

Демиурги — Инхайр каким-то образом понял, что здесь присутствуют сразу четыре демиурга, а не один — отошли в стороны, расселись прямо на полу в странных позах и закрыли глаза. Наверное, погрузились в поисковый транс. Координатор очень наделся, что им удастся отыскать проклятую мину. Спасаться и бежать уже бесполезно, нужно уйти на полгалактики как минимум, чтобы образовавшаяся аномалия не затянула в себя. Времени на это нет, да и не побегут ни Аарн, ни, тем более, демиурги, отвечающие за обреченный на гибель мир.

Вокруг сидящих на полу четверых возникло белое сияние, настолько яркое, что слепило глаза. Оно пульсировало в такт не слышной никому музыки, из него на мгновение показывались фигуры и символы, затем разноцветные всполохи заставили Инхайра вздрогнуть. Это они что, вот так напрямую работают с Сетью? Или с чем-то более глубоким? Аарн всматривались в демиургов и, похоже, что-то понимали в происходящем, поскольку периодически на мгновение замирали, а затем принимались делать что-то непонятное, словно им отдали мысленную команду. Перед ними висели в воздухе голары, на которых мелькали ряды символов и формул.

Инхайр мучился от неизвестности, но помалкивал, понимая, что здесь не просто чужак, а куда хуже — враг. Может, что-то сделавший для исправления ситуации, но все равно еще враг. Внезапно координатору показалось, что нужно сделать совершенно определенную вещь. Он сам не знал, откуда взялось это желание, но оно было. Осторожно сползши с носилок, Инхайр, пошатываясь, направился к демиургам, не обращая внимания на насторожившихся аарн, и сел на пол рядом с Неникой Сат. А потом впервые за последние восемьдесят лет снял все свои ментальные щиты, позволяя полностью считать свою память. Это было мучительно стыдно, но необходимо.

На лицах ощутивших падение щитов аарн появлялось недоумение, они один за другим погружались в открытое сознание бывшего координатора, считывали и анализировали его память — впервые за всю историю противостояния с Организацией появилась возможность изучить в полном объеме память кого-то из ее высокопоставленных функционеров. Бесценная информация!

Неника безрезультатно сканировала гиперпространство уровень за уровнем, но ничего не находила, кроме множества лам-истребителей, занятых тем же. Наставник творил вообще нечто несусветное, но, как видела девушка, тоже безуспешно. Ей не давал сосредоточиться нарастающий гнев, он постепенно становился самостоятельной силой, плескался в ее душе и рвался оттуда. При одном воспоминании о тварях, способных ради каких-то своих целей уничтожить множество населенных миров, она готова была рвать и метать.

Девушка едва не рычала, ощущая всю бесполезность своих поисков, отчаяние разъяряло ее еще больше, глаза уже застилала багровая пелена, когда рядом что-то изменилось — на расстоянии протянутой руки вдруг оказалось чье-то чужое сознание, несущее в себе что-то важное. Неника, не сомневаясь ни мгновения, нырнула в него, принявшись перелистывать память, как страницы книги.

…Почти неслышный, безнадежный стон умирающих от черной лихорадки людей любого, наверное, заставил бы содрогнуться. Но не тех, кто ради выгоды перенаправил транспорты с лекарствами в другую сторону, получив за это ненамного больше. Половина населения несчастной планеты вымерла…

…Объявленный вне закона и расстрелянный патрулем корабль, экипаж которого всего лишь осмелился громко протестовать против подлости и жестокости тех, кто должен был защищать тех, кто сам защититься не может…

…Отработанный биологический материал — несколько сотен изуродованных бесчеловечными экспериментами трупов маленьких детей. Научно-исследовательские лаборатории Организации. Ведь эти дети обладали паранормальными способностями, а значит, в глазах «ученых» людьми не являлись…

…Тысячи бывших агентов-официалов, осмелившихся отказаться сотрудничать с предавшими всё, что можно, загибались от болезней и ран на примитивных планетах, лишенные элементарной медицинской помощи. И использование их тяжелого положения, чтобы принудить пойти против совести. Им оставляли единственный выбор — предать или умереть. И не все выдерживали…

…Бесконечные груды мертвых тел — начатая ради изменения идеологии война, исподтишка развязанная координаторами Молота…

…Боль на боли… Подлость на подлости… Эгоизм на эгоизме… Жестокость на жестокости… Предательство на предательстве… Ненависть на ненависти… Злоба на злобе… Безразличие на безразличии…

С каждым новым увиденным в памяти бывшего координатора эпизодом Неника все больше сходила с ума от боли и гнева на «хозяев жизни». Они ни на что не обращали внимания, они топтали все, что было и есть доброго и чистого. Они развращали народы, превращая их в свои покорные стада. Они шли по головам, предавая всех, до кого могли дотянуться. Они превращали миры в клоаки. Они объявляли мерзость добродетелью, а добродетель — злом, старательно убеждая в этом всех вокруг. Тех же, кто отказывался в это верить, — уничтожали. Безжалостно.

Но больше всего они ненавидели миры, что удерживались на грани превращения в ад, отказывались от их «ценностей». Такие миры втаптывались в грязь, развращались. И ради достижения этого не жалели никаких затрат. Лишь бы уничтожить любые ростки всего светлого. Лишь бы все вокруг стали похожи на них. Такими же чудовищами.

Самым же страшным было, что они лишали людей крыльев, заставляли их становиться разумными животными, руководствующимися лишь целесообразностью. А тех, кто осмеливался сохранить способность мечтать и смотреть за горизонт, сбрасывали на дно жизни, сажали в сумасшедшие дома и тюрьмы, любыми способами выводили на обочину жизни, что они не могли ни на что повлиять.

— Возда-а-а-я-я-я-н-н-и-и-е-е-е… — прохрипела Неника, корчась от ярости, ставшей настолько сильной, что все остальное перестало иметь значение. — Они должны ответии-и-ить…

Девушка не видела, что от нее во все стороны прянуло черное сияние, вызывающее ужас. Потянуло мертвенным холодом. Неназываемый успел вскочить на ноги, подхватил под руки Юргена с Майанноном и поспешил телепортироваться на другой конец ангара, бросив аарн предупреждение держаться от его ученицы подальше.

Рядом с Неникой остался только Инхайр. Темное сияние охватило бывшего координатора, и он надрывно закричал. В этом крике слышалась бесконечная боль, но одновременно, как ни странно, облегчение.

— Что с ней?! — попытался вырваться из рук наставника Юрген.

— Инициация, — пробурчал тот, не отпустив князя. — Не лезь, ты ей сейчас ничем не поможешь.

— Что за инициация? — требовательно спросил Майаннон. — Разве мы ее еще не прошли?

— Вы прошли, — усмехнулся демиург. — А вот ей предстоит вторая. Таких, как она, не появлялось миллиарды лет. И никто не верил, что появятся.

Сеть сотрясалась, изменялась на глазах, все, хоть немного толерантные к ней, ощущали, что происходит нечто невероятное. Возникали миллионы новых связей, рушились старые, менялись законы мироздания. Всех Контролирующих буквально вышвырнуло из Сети в реальность, и все они поняли, что происходит: легенды в их среде ходили, но никто не верил, что такое когда-нибудь случится. И они радостно улыбались, осознавая, что с этого момента все будет иначе.

В ангаре вдруг один за другим начали появляться Безумные Барды в самых диких одеяниях. Откуда они только брались?.. Они смеялись и танцевали, между ними загорались огненные линии разных цветов. Неизвестно, кто первый заиграл, но один за другим Барды подхватывали мелодию. Голос за голосом вступали, пока песня не накрыла собой все вокруг. В такт вокруг Неники металось черное пламя.

В какое-то мгновение огонь вокруг девушки стал белым, затем снова черным, после чего — опаловым. И снова черным. Она вытянула вперед руки, с которых сорвался пучок молний, понесшийся к Безумным Бардам, продолжающим самозабвенно играть. Каждому досталось по одной. И они изменились, стали чем-то иным, чем были.

Еще через некоторое время из теней вышли два странных человека с очень бледными лицами, оба в узких черных очках и белых одеяниях, похожих на плащи. Они встали за спиной Неники, как почетный караул.

— Плетущие Путь… — с трепетом в голосе произнес Неназываемый. — Палачи… Она и их позвала…

А рядом с девушкой появлялись самые разные существа. Кем они были, не знал даже демиург. Но явно не простыми смертными. Скорее всего, даже не существа, а сущности.

— Да что происходит?.. — простонал Юрген. — Что это с ней?..

— В мир нисходит Черный Демиург, — с мягкой улыбкой объяснил Неназываемый.

— Что это?

— Один из последних шансов мироздания на спасение. Он приходит, если иного выбора не остается. Если в ином случае — гибель.

— Ничего не понимаю… — потряс головой князь.

— Черный Демиург — прямое воплощение закона Воздаяния, — вздохнул его наставник. — Слышал небось поговорку: «Не проси справедливости, ты можешь ее и получить…»

— Слышал.

— Вот твоя подруга сейчас и является такой справедливостью. Для всех. Причем воздаяние от Черного Демиурга, судя по историческим хроникам, всегда неадекватное.

Неника тем временем подняла голову, ее глаза превратились в два провала во Тьму, они пугали. Она вытянула вперед руку, сформировала из пальцев какую-то фигуру, и локтях в ста от нее над полом ангара возникла некая конструкция.

— Мина больше не опасна. — Голос девушки человеческим не являлся, от него дрожь шла по коже. — Но разрядите ее. На всякий случай.

Аарн-техники тут же кинулись к конструкции. Они окружили ее и принялись осматривать. Через пару минут открыли прямой гиперпереход и вместе с обезвреженной миной скрылись в нем.

Неника довольно долго молчала, во что-то вслушиваясь, затем ее губы исказила гримаса, назвать которую улыбкой смог бы только законченный оптимист.

— А теперь пришло время воздать тем, кто это устроил. — Холодный голос Черного Демиурга перекатывался как камни. — Да получит каждый из них то, что заслужил!

Она подняла сжатую в кулак руку, с которой сорвались и ушли в никуда снопы черных и белых молний. И мир содрогнулся.

Где бы в этот момент ни находились стремящиеся к власти, силе и деньгам, они одновременно взвыли от непереносимой боли. И орать им предстояло долго. А затем многие жизни прожить в адских условиях, без малейшей надежды на просвет. За все надо платить, особенно за подлость и жестокость.

Координаторам и прочим дамам с господами, пытавшимся перекроить мироздание под себя, досталось похлеще — им предстояло испытать всю боль, все горе и все отчаяние каждого из пострадавших по их вине в десятикратном размере. Все их цели и задачи перестали иметь для них значение, поскольку наказание началось в тот же момент, как Неника подняла руку.

— Запомните, твари, готовые на любое преступление ради себя и своей выгоды! — грохотал по всей вселенной голос Черного Демиурга. — Отныне наказание за ваши поступки будет следовать сразу же! И во много раз больше вины! Может, хоть это заставит вас задуматься. Хватит уже! Терпение ЕГО заканчивается! Это последнее предупреждение!

Немного помолчав, она продолжила:

— Связанные с так называемой Организацией заплатят страшную цену. Вы перешли грань дозволенного. Ваше время истекло!

Черный Демиург выпрямилась, вытянувшись, словно струна. И каждый разумный во многих вселенных видел ее. И каждый понял страшную для себя истину.

Пришло время воздаяния!