Рассмотрение личности политического лидера предполагает анализ его представлений о себе самом, или его Я-концепции; мотивов и потребностей, влияющих на политическое поведение; системы важнейших политических убеждений; принятия стиля политических решений; стиля межличностных отношений; устойчивость к стрессу; биографии; эволюции политической деятельности.

Относительно природы лидерства существует несколько теорий. Теория черт (Э. Богардус) природу лидерства объясняет выдающимися качествами отдельных личностей. Основными чертами, присущими лидеру, называют ум, твердую волю, целеустремленность, организаторские способности и компетентность. По теории черт, психологические аспекты взаимодействия лидера и групп проявляются, например, в участии женщин в политике с их тонкой внутренней организацией. Или, например, политический взгляд, курс обусловливается темпераментом, складом характера человека и другими субъективными моментами. Так, считается, что холерики склонны к авторитаризму, сангвиники – к оппортунизму, флегматики преисполнены уважения к демократическим свободам и индифферентны к политической борьбе и т. д.

Ситуационная концепция (Р. Стогдилл, Т. Хилтон) объясняет рождение политического лидера с того момента, когда его первый общественный опыт, помноженный на неординарные способности, позволит ему сделать смелые умозаключения: «Я знаю суть проблем, вставших перед нами, вижу пути их решения. То, что я предлагаю, воспринимается и поддерживается окружающими людьми, и я могу возглавить их в стремлении к достижению ожидаемых результатов». Но подстегивающим обстоятельством (условием, средой) для проявления лидера выступает ситуация.

Теория конституентов (Ф. Стэнфорд) рассматривает лидерство как особое отношение между лидером и конституентами (активистами, последователями и избирателями, поддерживающими данного лидера и оказывающими на него влияние). Лидер является выразителем интересов своих последователей. Настроения, интересы, потребности разных социальных групп есть императив для властных решений лидера. Он ориентируется на группы и старается выполнить их требования. Если последователи лидера – авторитарно или, напротив, демократично настроенные люди, лидер в любом случае будет подстраиваться под них, обеспечивая поддержку своей деятельности. Сторонники этой теории считают влияние ведомых на лидера негативным. Последователи превращают лидера в марионетку, действующую по их указаниям. Анализ характеристик последователей включает в себя рассмотрение их: 1) потребностно-мотивационной сферы; 2) эмоциональной сферы; 3) процессов познания и восприятия; 4) типологических особенностей последователей, т. е. национального характера, архетипов, ориентаций, установок; 5) социально-психологических особенностей; 6) представлений, ценностей, идеологии, самооценки общества, прототипов политического лидера, системы убеждений; 7) структурных особенностей, существующих в среде последователей, в. т.ч их организации; 8) поведение последователей, включающее обратную связь и самостоятельную активность.

Есть и психологическая интерпретация лидерства: в основе общественной жизни лежит человеческая психика, которой и объясняются все поступки людей. Наиболее широкое распространение получила фрейдистская трактовка лидерства – потребность в авторитете живет в «массовом» человеке как выражение тоски по отцу. Великие лидеры стараются использовать эту потребность, чтобы вести за собой массы. Механизм принятия ведомыми сильного лидера таков: ребенок, живущий под гнетом отца-тирана, защищает себя, развив механизм повиновения. Жизнь взрослого человека продолжает определяться защитным механизмом, человек получает удовлетворение, подчиняясь начальнику, политическому лидеру, становясь конформистом, винтиком бюрократической машины.