В политике по характеру и масштабу деятельности различают лидеров трех уровней:

1. Лидер малой группы, лидер партии или организации, лидер среди лиц, обладающих наибольшей властью в данном объединении. Лидер формируется на основе его личных качеств, оцениваемых группой непосредственно в процессе совместной деятельности и общения. Для первого характерны организаторские способности, предприимчивость, прагматизм; для второго – умение решать сложные задачи, находить нестандартные решения, выполнять функции «мозгового центра» группы; ему присущи психологическая комфортность, коммуникабельность, умение снимать напряженность внутри группы.

2. Лидер общественного движения (организации, партии) – лицо, с которым конкретные социальные слои (группы) ассоциируют возможность удовлетворения своих интересов (необязательно адекватно осознаваемых). Воздействует на общественное мнение как в силу этичных качеств, так и благодаря тому, что поддерживающая его часть группы находится в состоянии ожидания, особом явлении массового сознания – потребности в лидере; она авансирует лидера определенной степенью доверия и политической поддержки. Чем менее определены цели и задачи общественного движения, тем более значима деятельность такого лидера.

3. Лидер третьего уровня – политик, действующий в системе властных отношений, в которой политическое лидерство представлено в виде социального института. Личностные характеристики, как правило, не оказывают решающего влияния. Деятельность политика определяется внешними регулятивами, присущими конкретной политической культуре (механизмом политического лидерства).