В современной политологии политическое лидерство рассматривается под разными углами зрения: постоянное приоритетное влияние определенного лица на все общество, организацию или группу; управленческий статус, социальная позиция, связанная с принятием властных решений, руководящая должность; вид политического предпринимательства на политическом рынке, при котором политические предприниматели в конкурентной борьбе обменивают свои программы решения общественных задач на руководящие должности; специфика политического предпринимательства состоит в персонализации «политического товара», его отождествлении с личностью потенциального лидера, а также в рекламировании этого «товара» как «общего блага».

В общественной жизни лидерство принято выделять практически в каждом виде деятельности. Термин «лидерство» имеет два значения:

1) индивид, обладающий наиболее ярко выраженными качествами, благодаря которым его деятельность оказывается наиболее продуктивной; влияние такого лидера основано на психологическом феномене отраженной субъективности (т. е. идеальном представлении других членов группы); 2) лицо, за которым данное сообщество признает право на принятие решений, наиболее значимых с точки зрения группового интереса. Авторитет этого лидера основан на способности сплачивать, объединять других для достижения групповой цели. Такое лицо, независимо от стиля лидерства (авторитарного или демократического), регулирует взаимоотношения в группе, отстаивает ее ценности в межгрупповом общении, влияет на формирование внутригрупповых ценностей и в некоторых случаях символизирует их.