Партийная система – это механизм взаимодействия и соперничества партий в борьбе за власть и ее осуществление. В зависимости от количества партий, наличия или отсутствия доминирующей партии или коалиции, уровня соревновательности между партиями выделяются:

1) однопартийные системы, в строгом смысле этого слова, при которых монопольно правящая партия представляет собой часть государственного аппарата и исключается существование других партий (в бывшем СССР, а также сохраняется на Кубе, в КНДР, Вьетнаме, Лаосе, Малави);

2) фактически однопартийные (но формально многопартийные) системы, в которых наряду с монопольно правящей партией допускается деятельность других партий, признающих руководящую роль партии-гегемона (бывшие социалистические страны Восточной Европы до 1989–1990 гг., современная КНР, где наряду с правящей Коммунистической партией действуют Революционный комитет Гоминьдана, Крестьянско-демократическая партия и другие, входящие в единый «народно-демократический фронт»);

3) двухпартийные системы, в которых ключевые позиции политической жизни заняты двумя политическими партиями, которые периодически сменяют друг друга у руля государственной власти: а) классический вариант действует в США – Демократическая и Республиканская партии и в Великобритании – Лейбористская и Консервативная партии, за которые голосует до 90 % избирателей; б) система «двух с половиной партий» (Канада, Австрия, Австралия и др.): наряду с двумя основными партиями существует третья, поддержка которой одной из основных партий оказывает решающее влияние на исход избирательной кампании (ФРГ);

4) многопартийные системы фиксированного законом числа партий, при которых осуществляют легальную деятельность, в том числе и оппозиционную, устойчивые коалиции двух или более партий (Индонезия, Нигерия);

5) многопартийные системы плюралистической ориентации, в которых действуют три и более партий, самостоятельно либо в составе избирательных блоков, участвующих в парламентских выборах, по результатам которых формируется правительственная коалиция Франция.

Примерно в двух десятках стран (Бутан, Оман, Катар, Саудовская Аравия и др.) политические партии отсутствуют, поскольку официально запрещены.