Понятие демократического режима тем не менее остается распространенным. Полиархию можно рассматривать как результат развития демократического режима. Для политического режима стремление к демократическому идеалу должно приобретать определенность в организационных, институционально-правовых принципах и формах: принцип «разделения властей»; признание всего спектра прав и свобод граждан, а также реальных гарантий реализации, охраны и защиты этих прав; признание решающей роли большинства при учете интересов меньшинства; политический плюрализм; наличие легально действующей политической оппозиции; представительные органы власти, формируются на основе всеобщих выборов; всеобщее избирательное право; местное самоуправление; публичность, открытость государственной власти на всех уровнях; гарантированный доступ различных социальных групп к политическим институтам; контроль представительных органов власти за деятельностью правительства; согласие большинства общества относительно политических норм и процедур.

Для формирования и сохранения демократии необходимы определенные условия: высокий уровень стабильного экономического развития, наличие толерантности в обществе, уважения прав политического меньшинства; согласие общества относительно таких базовых ценностей, как: права человека, право собственности, уважение чести и достоинства личности и т. п.; ориентация значительной части населения на политическое участие, в том числе в форме выборов.

Таким образом, демократический режим предусматривает создание системы гарантий (политических, культурных, правовых, экономических, идеологических) и реализацию следующих универсальных демократических требований: а) избрание народом законодательной власти; б) формирование выборных органов на всех уровнях власти, включая и местное самоуправление; в) всеобщее и равное избирательное право; г) свободное голосование; д) альтернативный выбор, исключающий голосование списком; е) выборы должны совершаться на всех уровнях большинством голосов, хотя значение этого большинства может определяться различным образом; ж) решение большинства ограничивает права меньшинства; з) орган власти должен пользоваться доверием других органов власти; и) отношения общества и выборных органов власти должны быть взаимными и симметричными, с гарантированной законом и реакциями избирателей ответственностью делегированных им носителей власти; общественным контролем; к) действенные механизмы предотвращения и изживания конфликтов на всех социальных и политических уровнях и т. д.

Демократия имеет свои недостатки (в частности, потенциальное скатывание к анархии, беспорядку), которые, как считает Р.А. Даль, могут быть преодолены в полиархии. Для ряда стран возникает проблема квотного представительства различных групп населения. Голландский политолог Й. Лейпхарт считает, что недостатки, связанные с непредставленностью различных групп населения в органах власти, могут компенсироваться в системе сообщественной (консоциальной) демократии. В ней пропорциональная и мажоритарная избирательные системы дополняются квотной системой.