При определении понятия «политический режим» политологи и юристы испытывает определенные затруднения. Можно выделить здесь подход французского юриста и политолога М. Дюверже, который рассматривал политический режим как совокупность политических институтов («политические режимы – это созвездия, звездами в которых являются политические институты»). М. Дюверже прав в том смысле, что он учитывал реальную динамику институтов, а не только их нормативное (конституционное) оформление. На практике взаимодействие столь различных институтов, как государство, партии, общественные объединения, СМИ, группы давления заставляет вырабатывать со стороны государства и господствующих групп соответствующие методы господства и управления по отношению к обществу.

Известный политолог В.П. Бутенко определяет политический режим как совокупность приемов, способов и методов осуществления политической власти, определяемую в первую очередь социальной природой общественной силы, стоящей у власти, а также расстановкой других сил в обществе. Такой же трактовки придерживаются специалисты в области теории государства и права. В целом необходимо исходить из того, что государство является главным мотором, устанавливающим этот режим, но оно должно в той или иной степени учитывать интенсивность ассоциаций и диссоциаций политических сил в обществе и корректировать методы и приемы политического управления и руководства. Другими словами, понятие «политический режим» учитывает не только наличие закона (позитивного права), но и отношение различных сил к этому закону; не только декларации, но реальное положение дел; не только юридическую конституцию, но, как говорят, фактическую (политическую) конституцию. Это – главная составляющая в формировании и поддержании политического режима.