Классификация политических систем зависит от подхода исследователя:

1. Марксистский подход: абсолютизация классового фактора в функционировании и развитии политической системы обусловливает выделение рабовладельческой, феодальной, буржуазной и социалистической политических систем.

2. М. Вебер, исходя из форм и способов функционирования политических систем, типов ее легитимации, определяемых во многом социальным характером эпохи, уровнем развития гражданского общества, ожиданиями и требованиями масс, способами обоснования власти, способностями элиты, подразделял их на традиционные, харизматические и рациональные.

3. Французский социолог Ж. Блондель разделил политические системы по содержанию и формам правления на: а) либеральные; б) радикально-авторитарные, или коммунистические (равенство социальных благ и пренебрежение к либеральным средствам их достижения); в) традиционные (неравномерное распределение материальных и социальных благ, власть олигархии, консерватизм); г) популистские (стремление к равенству, авторитарные методы и средства управления); д) авторитарно-консервативные (сохранение сложившегося неравенства «жесткими» средствами).

4. Г. Алмонд, учитывая особенности социокультурной среды и различия в политической культуре, выделяет: а) англо-американскую политическую систему (гомогенная и плюралистическая политическая культура; четкая организованность, высокая стабильность, рациональность, развитость функций и распределение власти между различными ее элементами, бюрократизированность, антиэтатизм, эгалитаризм, секуляризованность и индивидуализм); б) континентально-европейскую (фрагментарная, с сосуществованием старых и новых культур, множеством субкультур со своими ценностями, поведенческими нормами, стереотипами, иногда не совместимыми друг с другом; сильное влияние этатизма и элементов авторитарности); в) доиндустриальные и частично-индустриальные системы (смешанная политическая культура, в которой сосуществуют традиционные институты ценности, нормы и ориентации и атрибуты западной политической системы (парламент, бюрократия и др.), которые постепенно разрушают считавшиеся священными обычаи, традиции, связи; атмосфера неустойчивости, которая порождает поиск харизматического лидера с неотчетливым разделением властей, ограничением свободы, применением насилия); г) политические системы тоталитарного типа (принудительный тип политической активности, власть бюрократии и контролируемой ею, как правило, одной партии, отсутствие возможностей для реализации частного интереса и создания добровольных объединений).