При отыскании практических моделей, объясняющих происхождение гражданского общества, следует учитывать следующие моменты: 1) существуют исторические структуры, служащие прообразом гражданского общества; 2) становление гражданского общества соотносится с формированием нового государства XVII–XIX вв.; 3) существует специфика становления гражданского общества в разных странах; 4) гражданское общество с теми чертами, которые политологи и социологи считают существенными, возникло и развивалось в основном как европейское и североамериканское явление, при этом в Европе оно реализовалось не так полно, как в США и Канаде; 5) это не говорит априори о том, что в восточных обществах отсутствует гражданское общество: его развитие замедлено и своеобразно в связи с сильным влиянием традиционных социальных структур и государства.

Говоря об исторических прототипах, следует отметить устройство древнегреческого полиса, а затем республики у древних римлян. М.А. Василик и М.С. Вершинин кроме этого отмечают также традиции эпохи Возрождения и Нового времени. Это – европейско-средиземноморская традиция с опытом гражданского общества в итальянских городах-республиках эпохи Возрождения. В частности, Макиавелли указывает на ценности гражданского общества: мир и безопасность граждан; наслаждение своим имуществом; право каждого иметь и отстаивать свои убеждения. Следует учесть и континентально-европейскую традицию вольных городов, особенно северогерманских торговых городов и их союзов, например Ганзейского союза. Города имели свои уставы, суды, самоуправление. Значительным влиянием пользовались гильдии (цехи) – одна из форм городской ассоциации ремесленников и торговцев, защищавшая граждан и оказывавшая влияние на управление городом. Значимы также и исторические структуры в духе либеральной англо-американской традиции свободы и собственности как естественного права при минимизации роли государства как необходимого зла. Здесь сильна была автономия динамичных гражданских ассоциаций, в чем сыграла важную роль миграция в Северную Америку, в том числе миграция кальвинистов, методистов, мормонов.

На наш взгляд, следовало бы добавить и опыт структур Средневековья, выраженный, например, в противостоянии церкви и светской власти, а также в борьбе городов с феодалами, в которую вмешивались монархи. Церковь сначала способствовала автономии верующих от пасторского государства; затем Реформация и протестантизм способствовали развитию автономии верующих от централизованной церкви, в том числе огосударствленной церкви, как в Англии.

Но, конечно, решающим было развитие капитализма, с его протестантской этикой и конкуренцией. Оно породило условия как для подлинной материализации гражданского общества, так и для правового государства. Оно ускорило и динамизировало в значительной степени формирование самостоятельных ассоциаций: купеческих гильдий, кооперативов, профсоюзов, политических партий и т. д., которые защищали групповые и индивидуальные интересы, права и свободы граждан.