К истокам политической традиции относятся идеи, ценности и политическая практика. Из ценностных оснований следует выделить отличные от западных ценностей ориентации на правду, сохранение православной веры, независимости и народной воли, коллективного действия, принятие патерналистского образа государства. В одном из ранних источников – «Слове о законе и благодати» Иллариона европейскому нормативно-правовому началу противопоставляется действие по благодати (правде). В то же время единство государства соотносилось с сильной княжеской властью, благословляемой церковью. Особенно в «Русской правде» и в «Слове о полку Игореве» (XI–XIII вв.) сильно выражен призыв к единению во имя совместного отпора кочевникам. Идеология централизованной власти, подчеркивающей роль русского государства среди мировых держав, нашла свое отражение в «Послании о Мономаховом венце» Спиридона Саввы, в «Сказании о князьях Владимирских», в теории «Москва – третий Рим» Филофея. Процесс формирования и утверждения абсолютизма получил отражение в трактате «Политика» Ю. Крижанича (1616–1683), концепции просвещенного абсолютизма императрицы Екатерины II.

Демократическая традиция заложена уже в «Новгородской летописи» (1136), где при сопоставлении значения власти веча (народного собрания) и власти князя первенство отдается власти вече. В России живучим долгое время оставалось вечевое коллективное начало (совет, собрание). Демократическое начало было выражено А.Н. Радищевым, И. Пестелем, К.Ф. Рылеевым и другими декабристами, в политической мысли революционного демократизма (Н.Чернышевский, А. Герцен, М. Бакунин, П. Лавров, Н. Михайловский и др.), а также в либеральной теории государства и права (С. Муромцев, М. Ковалевский, Б. Чичерин и другие).

Консервативное начало выражалось в идеологии дворянства, например, у Н.М. Карамзина (1766–1826), в частности, в «Записке о древней и новой России» (1811), а также в «Истории государства Российского», а позднее – у мыслителей митрополита Филарета (Дроздова), К.Н. Леонтьева.

Характерные черты российской политической мысли: 1) сочетание излишней теоретизированности и тенденции к отрыву от реальной действительности; 2) преимущественный анализ этических проблем политики; 3) умозрительный характер концепций обновления политической системы в России. В России традиционно была распространена социально-религиозная мысль. На рубеже XIX–XX вв. стали развиваться идеи софиологии и космизма, идеи «метафизики всеединства» и христианской нравственности, «мистической этики» и этики «осмысленной жизни» (В. Соловьев, С. Булгаков, Н. Лосский, М. Тареев, С. Франк, Л. Толстой, Ф. Достоевский, С. и Е. Трубецкие, Л. Шестов и др.).