Становление политологии – следствие естественного интереса людей к природе власти и политики, потребности общества в познании формирования и функционирования властных отношений. Все более сложные политические и социальные отношения в обществе, в соседних странах, в мире, рост населения, развитие многообразия в материальном производстве, духовной жизни, национальных и межгосударственных отношениях требовали внимания и объяснения, научных исследований и выводов для регулирования государственно-властных воздействий. Мир становился все более динамичным, что отразилось в разветвлении объектов политического анализа, дифференциации отраслей политического знания, обогащения методов политического исследования.

Конец 80-х и начало 90-х гг. дало новый материал и новые политические изыскания для проверки и переосмысления политических теорий и идеологий. Перестройка в СССР и странах Восточной Европы, устойчивое реформационное развитие в Китае, распад СССР, реформы в России и на постсоветском пространстве, кризисные явления на Западе потребовали новых исследований. При этом возник своеобразный ренессанс либерализма в результате его распространения в России и Восточной Европе. Ослабление социализма привело к тому, что его роль в противостоянии либерализму заняли теории консерватизма в виде различных центристских концепций. Этому способствовали неудачи либеральных реформ в России и постсоветских государствах.

Одним из позитивных моментов этого периода стало следование принципам плюрализма и сравнительного анализа различных идеологий и методологий. Это способствовало совместным исследованиям западных и российских политологов, включение политологов России в работу разных исследовательских центров, выделение грантов, перевод литературы на русский язык. Примером совместных исследований является, например, международное исследование политических культур (В. Рукавишников, Л. Халман, П. Эстер), проведенное Институтом социально-политических исследований РАН и Тилбургским университетом (Нидерланды) при поддержке нескольких зарубежных центров. Совместное исследование также проводится по изучению политических идентификаций Санкт-Петербургским Европейским университетом и Американским советом научных обществ.

В России политическая наука перестраивалась на новых, чаще всего чисто прагматических, основаниях, вытекающих из потребностей практики. Это имело и позитивные, и негативные стороны. Возникший ценностный вакуум заполнялся то либеральными, то консервативными идеями, то ценностно-нейтральным объективизмом. Сложность изучаемых процессов обусловила жесткие требования к развитию политических знаний, выделению специализированных дисциплин и исследовательских направлений. Начала складываться политология как вузовская специальность, в том числе в таких известных университетах, как МГУ, МГСУ, Высшая школа экономики, МГИМО. В России к заметным достижениям политологии можно отнести, например, исследования А.С. Панарина, посвященные глобальным процессам («Искушение глобализмом»), политическому прогнозированию («Глобальное политическое прогнозирование и политическая нестабильность»), роли разных цивилизаций в мировом процессе («Православная цивилизация и стратегическая нестабильность»). Фундаментальным характером отличается также 8-томная серия «Теоретическая политология: мир России и Россия в мире» под ред. В.В. Ильина, А.С. Панарина В.И. Коваленко. Серьезный вклад в развитие теоретической политологии и подготовку учебников внесли в 90-е гг. К.С. Гаджиев («Политическая наука», «Политическая философия», «Политология»), Б.И. Краснов («Общая прикладная политология» – ред.), В.П. Пугачев, В.И. Коваленко и др. В области политической психологии успешно работали Е.Б. Шестопал, И.Г. Дубов, Д.В. Ольшанский, Л.Я. Гозман, В.Ф. Петренко. В области ценностного и институционального направления можно отметить работы А.М. Салмина, А.Б. Зубова, С.П. Перегудова и др.

Свой вклад в политическую науку внесли ученые на всех континентах. Развивались функции политики, в частности, функции урегулирования на научной основе конфликтов, расширения государственного вмешательства в регулирование жизни общества и участия граждан и их объединений в формировании власти, роли средств массовой информации; возрастающей политической ответственности власти за судьбы своей страны; глобализации политики. Параллельно и вместе с практикой шло совершенствование науки и учебной дисциплины. В западной политологии сохраняются современные политические школы (направления) институционализма, постбихевиоризма, политэкономии (рационального выбора), сравнительной политологии, ценностного направления. В исследовании международных отношений, наряду с неореализмом, структурализмом, ментализмом, актуальны и прежние направления. Обозначилось сближение всех этих направлений и школ. Серьезным событием в 90-х гг. стал выход книги «Политическая наука: новые направления» (1996), переведенной на русский язык и изданной в России (1999) под ред. Р. Гудина, Х.-Д. Клингемана и Е.Б. Шестопал. Среди исследователей политического поведения проявилось сближение психологических, политэкономических (рационального выбора) концепций, например, у С. Попкина (США, 1991), а также в коллективной монографии «Экономические подходы к демократии» под ред. К. Монро (1991). Развивая свой системный анализ с применением бихевиоризма и концепции рационального выбора, Д. Истон публикует работу «Анализ политической структуры» (1991). Развитие теории сравнительных исследований продолжено М. Доганом, Д. Пеласси «Как сравнивать нации» (1990), А. Хайденхаймером, Г. Хекло, С. Адамсом «Сравнение публичной политики» (1990), С. Хантингтоном «Третья волна: демократизация в XX столетии» (1991). Концепция неоинституционализма, по которой политические институты рассматриваются с учетом отношения к ним граждан, а также особенностей национального и регионального менталитета, развивают А. Лейпхарт («Электоральные системы и партийные системы», 1994), Р. Патнем («Сделать демократию работающей», (1993), К. Кребил («Информация и легислативная организация», 1991). Идеологии также привлекают внимание ученых, например, исследованию ценностей либерализма посвящена монография Дж. Роулса «Политический либерализм» (1993).

Взаимообогащение неоинституционалистских, постбихевиористских, ценностно-ориентированных концепций, концепций рационального выбора (политэкономических), а также математических методов обещает дать новый толчок развитию политологии, приближению ее к дисциплинам с развитым понятийным аппаратом и комплексным научным методом.