Сравнительный метод известен со времен Аристотеля, Платона, Монтескье. Различают два его основных варианта: сравнительно-исторический и компаративный. При сравнительно-историческом сравнивают определенные периоды развития государства, партии, региона, объединения и т. д., выделяя стадии (периоды) развития и качественные изменения. Особенность компаративного метода заключается в сопоставлении двух или более параллельно развивающихся политических объектов одного порядка. Это могут быть государства, регионы, союзы государств, политические партии, общественные объединения, политические режимы. Со сравнительно-историческим анализом связан проблемно-хронологический, расчленяющий более или менее широкие темы на ряд узких проблем, каждая из которых рассматривается в хронологической последовательности, и метод ретроспективного анализа политических явлений, способствующий развитию прогностической функции политологии. Объективные выводы из сравнения прошлого и современного дают возможность заглянуть в будущее.

Компаративный анализ выделяет сходства и различия, общее и особенное в данных объектах, позволяет установить, вычленить общие черты и признаки различия. Для понимания сущности и содержания политики изучаются формы его проявления в разных странах и регионах, разных общественно-исторических условиях жизни народов. Существует несколько разновидностей компаративных исследований: кросснациональное сравнение ориентировано на сопоставление государств друг с другом; сравнительно ориентированное описание отдельных случаев; бинарный анализ основан на сравнении двух (чаще всего похожих) стран; кросскультурные и кроссинституциональные сравнения, сопоставляющие национальные культуры и институты.