Ценности – многозначное понятие, которое отражает духовно-культурное содержание общественных процессов, явлений, институтов. Даже когда понятие ценности относят к материальным вещам – продуктам, жилью, деньгам, транспортным средствам (материальные ценности), услугам, то и в этом случае учитывается не только потребительское значение, но и общественно полезный, цивилизационный смысл. Но есть явления, к которым материальное измерение либо вообще неприменимо, либо применимо только косвенно. Поэтому в правоведении, например, их называют «нематериальные блага» (честь, достоинство, деловая репутация, свобода передвижения, личная и семейная тайна, жизнь, здоровье, авторские права и т. д.). Многие из этих ценностей изучает и политология, например, равенство, свободу, толерантность, солидарность, народный суверенитет, политические, гражданские, экономические, социальные, культурные права, достоинство человека и достоинство народа (нации), право на самоопределение.

Понятие «политические ценности» используются для обозначения сущности политически значимых действий, процессов, явлений в плане их соответствия или несоответствия интересам общества, отдельных социальных групп, человека. Политические ценности предстают в виде совокупности идей, представлений и соответствующих им социально-психологических образований (установок, стереотипов, переживаний и т. д.), определяющих политическое целеполагание, выбор средств и методов деятельности, степень последовательности их реализации и применения в текущей политической практике. При этом конкретно-исторические явления и свойства подводятся под класс абстрактных понятий (равенство, свобода, справедливость, безопасность, демократия и т. п.), чтобы изучить свойства политических явлений. Ценности обозначаются типологическими терминами, помогающими вырабатывать критерии индивидуальной или групповой оценки явлений, представлять, как граждане понимают демократию, справедливость, прогресс, как относятся к праву и политике.