Политика как деятельность предполагает воздействие на политическую жизнь. Оно предстает как воздействие одних субъектов на другие, на отношения, складывающиеся между политическими субъектами. Политическая жизнь наполнена действием и взаимодействие множества субъектов, вступающих в политические отношения. Она сочетает как спонтанные процессы, не поддающиеся или частично поддающиеся регулирующему воздействию, так и управляемые процессы. Политическая власть, в союзе со специалистами, стремится познать эти процессы, возможности воздействия на них и выработать методы, приемы, средства политического управления. Политическое управление политолог С.С. Андреев определяет как «воздействие субъекта политики посредством государства на политические отношения в интересах господствующего класса». К этому можно добавить, что политическое управление учитывает необходимость определенного равновесия, стабильности в обществе, поэтому учитываются в той или иной мере, в зависимости от соотношения сил, также интересы остальных классов. По мере развития рыночных отношений, внедрения в политику понятий и технологий политического рынка, политической конкуренции стали применять понятие «политический менеджмент». Политический менеджмент – это набор стратегий, методов, средств, применяемых для практического влияния определенного субъекта политики (партии, общественного объединения, политического лоббиста) на политический процесс. Если политическое управление связывают с государством, то политический менеджмент – также и с управляющими воздействиями отдельных субъектов на избирательный, законодательный, парламентский процессы.

Политический менеджмент на Западе получил институционализацию в системе правил, часть которых закрепляется в нормах права, а также в корпоративных кодексах политтехнологов, в методиках, технологиях. Постепенно политический менеджмент получил распространение и в России. Возникают своеобразные «аппараты» («команды») политического менеджмента, в которые входят как действующие легитимные политики, так и эксперты, политтехнологи, консультанты и другие специалисты и активисты.