Теоретический фундамент современного политического менеджмента включает в себя в качестве основы идеи позитивизма О. Конта, индустриализма А. Сен-Симона, теории Ш. Фурье и Р. Оуэна, Г.В.Ф. Гегеля, К. Маркса, К. Мангейма, теоретиков концепций элит и политических партий Г. Моски и В. Парето, М. Острогорского и Р. Михельса. Непосредственно социально-технологически он закладывался также в работах социологов и социальных психологов, специалистов управления (А. Маслоу, Э. Мэйо, П. Дракер, Д. Макгрегор, Ф. Херцберг и Р. Лайкерт), создававших практические разработки в области гуманизации труда, оптимизации поведения автономных групп, создания новых форм организации труда. Эти разработки переносились на избирательный процесс, партийное строительство, процесс принятия политических решений.

Свой вклад внесли зарубежные и российские политологи (А. Пшеворский, В.Б. Тихомиров, К.С. Гаджиев, Б.И. Краснов, А.А. Дегтярев, Г. Павловский), социологи (Э. Кэмпбелл, Д. Стоукс, Э. Даунс, В. Ки, Ф. Мангер, П. Лазарсфельд, С. Попкин, У. Миллер и Р. Патнэм, П. Бурдье, Г. К. Ашин, П.А. Цыганков, А.Г. Здравомыслов, П. Федоркин, В.А. Щегорцов, В.А. Ядов и др.) и политические психологи (Дж. Клаппер, А. Тверски и Д. Канеман, О.С. Анисимов, О.В. Ольшанский, Е.Б. Шестопал, В.С. Комаровский, Ракитянский и др.), юристы (М. Дюверже, В.В. Смирнов, А.И. Ковлер, Г.Х. Шахназаров, В.Е. Гулиев, В.В. Лапаева, А.А. Иванченко, М.Х. Фарукшин и др.). Сохраняет до сих пор значение труд Дж. Ламберта и Э. Лейкмана (Великобритания), в котором они ставили задачу найти наиболее оптимальные модели избирательных систем, соответствующих ментальности населения. Политический менеджмент получил особое распространение в избирательном процессе. В России политический менеджмент начал складываться, прежде всего, на основе школ игротехники, организационно-деятельностных, деловых игр, получивших сильное развитие особенно в 70–80-е гг., возглавляемых методологами (Г. и П. Щедровицкие, В. Дудченко, О. Анисимов, В. Макаревич и др.). Эти школы проводили игры по проблемам демократизации различных сфер деятельности, парламентской культуры, форумы депутатов, моделировали различные процессы.

Политический менеджмент сначала ставил цель применить в политической жизни всеобщие принципы управления, пригодные для любой человеческой организации, такие как определение целей и задач управления, разработка конкретных мероприятий по их достижению, разделение задач на отдельные виды операций, координация взаимодействия различных подразделений внутри организации, совершенствование формальной иерархической структуры, оптимизация процессов принятия решений и коммуникаций, поиск адекватной мотивации деятельности, эффективных стилей руководства, социальной ответственности. Политический менеджмент интегрировал два уровня знания. Первый – теории социального управления: «революции менеджеров», «социальной ответственности бизнеса», «промышленной демократии», «экономической теории демократии», «телевизионной демократии», «человеческих отношений», «постиндустриального общества» и др. В методологическом плане они являются частью более общих политических и социально-философских концепций, объясняющих механизм функционирования производства и других сфер в рыночных условиях капитализма. Второй уровень знания – прикладные теории организации и управления, обеспечивающие научно-практическую базу для конкретной рационализации политической деятельности: «эвристическое принятие решений» А. Тверски и Д. Канемана, «модель минимальных эффектов» Дж. Клаппера, теория группового конфликта Л. Бобо и Дж. Глазера, «рационального выбора избирателя» С. Попкина, применения новейших приемов игротехники, психологического тренинга, имиджеологии, социально-психологического воздействия СМИ на поведение избирателей.

Постепенно вырабатываются специфические отраслевые принципы и методы, технологии и методики. Таким образом, политический менеджмент пытается интегрировать теоретические и практические разработки государственного и муниципального управления, социологии изменений, социологии политики, власти, элит, когнитивной социологии, психологии развития, управления, политической психологии, психологии творчества, теории принятия решения, теории и психологии игр. Дальнейшее развитие этой отрасли политологии зависит от нахождения интегрирующего принципа и метода, способного синтезировать эти наработки и создать научную отраслевую систему.