Исходя из разных оснований, различают разные типы конфликтов. По проявленности – открытые и латентные конфликты; по скорости – скоротечные и долговременные, по ценностям, как источнику деятельности – когнитивные и мотивационные. Когнитивные конфликты отражают противоположные или противоречивые точки зрения на события, факты, протекают в форме дискуссий, споров, диспутов, полемики. Если по отношению к одной из сторон конфликта не применяется насилие, дискуссия ведется цивилизованно, то обычно конфликты не переходят в мотивационные, в основе которых лежат столкновения коренных интересов сторон. Мотивационные уже совсем не обязательно предполагают выяснение позиций и дискуссии, так как у сторон уже сформировались убеждения, установки. В зависимости от уровня антагонизма между конфликтующими сторонами выделяют радикальные конфликты, если общий интерес отсутствует или не проявлен, и частичные конфликты, когда, несмотря на столкновение, стороны имеют какой-либо общий интерес и проявили его.

Р. Даль подразделяет конфликты на: биполярные (двусторонние) и мультиполярные (многосторонние) – в зависимости от числа противостоящих участников конфликта; коммулятивные и перекрещивающиеся – в зависимости от сходства и различия состава участников конфликта; конфликты поляризирующие и сегментирующие – в зависимости от степени или уровня антагонизма участников. Поляризация – это глубокий раскол общества на две противоположные группы, а сегментация – дробление общества на ряд слоев и групп с различными интересами и ценностями, конфликтующими между собой, но при этом стабильность общества гарантирована системой уступок, переговоров, консультаций.

В зависимости от однородности и стабильности общества различают три основных типа политических конфликтов. Конфликты интересов преобладают в экономически развитых, стабильных государствах; протекают они в форме «торга» по поводу «дележа экономического пирога» (борьба вокруг размеров налогов, объема социального обеспечения и т. д.); наиболее легко поддается урегулированию, так как здесь всегда можно найти компромиссное решение. Конфликты ценностей характерны для развивающихся государств с неустойчивым государственным строем; требуют значительных усилий для урегулирования, поскольку компромисс по поводу таких ценностей, как «свобода», «равенство», «терпимость» труднодостижим. Конфликты идентификации преобладают в обществах, где субъект отождествляет себя с определенной группой (этнической, религиозной, языковой), а не с обществом (государством) в целом.

В зависимости от состава участников политический конфликт может быть: межгосударственным (субъекты – государства и их коалиции), государственным (субъекты – ветви власти, политические партии и т. д.), региональным (субъекты – региональные политические силы), местным, внутриполитическим и внешнеполитическим. Внутриполитические конфликты разделяют на позиционные и оппозиционные. Субъекты первых – политические институты, осуществляющие власть и руководство в рамках данной системы, но занимающие различные позиции. Например, органы и занятые в них группы людей, представляющие разные ветви государственной власти, институты федеральной власти и субъектов федерации. Предмет таких конфликтов – отдельные элементы политической системы, не соответствующие в полной мере интересам и целям системы. Цели административной реформы – сократить количество функций министерств и ведомств – отвечают интересам общества, но встречают сопротивление этих ведомств.

Сторонами оппозиционных внутриполитических конфликтов выступают: а) властвующие элиты, выражающие их интересы партии, государственные институты и лидеры; б) организации, представляющие подвластные массы и политически активные группы, выступающие против существующих порядков. Предмет конфликта здесь – система государственной власти, существующий режим. Конечный итог его конфликта – смена политического режима или системы. Такие конфликты называют радикальными. Радикальные конфликты вовлекают в сферу противоборства большинство политических институтов и значительные массы населения. В частичных конфликтах участвуют лишь некоторые институты и группы, части элит, соперничающие партии, заинтересованные в разрешении (или усугублении) конкретных проблем реформирования политических отношений и институтов.

Внутриполитические конфликты подразделяются также на легитимные и нелегитимные. Для нелегитимных внутриполитических конфликтов характерно противоречие с законом: целью одного из субъектов может быть захват власти в государстве или смена политической системы, вплоть до разрушения территориальной целостности государства. Легитимные внутриполитические конфликты проходят без нарушения действующих норм права. Легитимные конфликты часто могут быть институционализированными, т. к. регулируемы нормами права, предполагают специальные органы, комиссии, другие механизмы разрешения конфликта. Так, большинство забастовок, других трудовых конфликтов предполагает нормативно регулируемые переговоры и соглашения. Вотум недоверия правительству со стороны парламента в ряде государств является легитимным институтом для конфликта законодательной и исполнительной властей.