Глава 50
Не все крепостные крестьяне были довольны тем, как Андрей управлял имением.
В Петрушино Никита Демьянов стал потихоньку наводить смуту среди народа – мол, как это, такой же крепостной, а командует? Стал распускать слухи, что Андрей состоял в любовниках у покойного барина, поэтому и добился нынешнего положения.
– Тебе что, больше по душе тот душегуб? – упрекали Демьянова многие крестьяне, но староста не мог смириться с существующим порядком вещей и всячески старался наговорить на молодого человека всякой чернухи.
До Андрея доходили слухи, и он начинал понимать, что надо принимать какие-то меры, пока все не зашло слишком далеко.
К этому времени он определил свою мать при имении, подобрал надежных молодых людей, которые жили тут же, и изо всех сил старался вести хозяйство как положено.
Из города не было вестей, но однажды у ворот остановилась повозка, запряженная двумя великолепными лошадьми.
Растерянный Степка вбежал в дом с криками о том, что приехали родственники: брат Неверова и две его дочери.
Андрей не ожидал такой скорой встречи и не был к ней готов.
Он тоже выскочил на крыльцо, на ходу приглаживая растрепанные волосы, и пошел навстречу гостям.
– Милости прошу в имение, – с гордостью произнес он, пропуская вперед приезжих. – Я не ждал вас, поэтому не приготовился. Прошу покорно меня простить.
– А мы специально неожиданно нагрянули, – сказал отец девушек. – Если встречают и готовятся – значит, что-то стараются утаить.
– Мне утаивать нечего, – ответил Андрей. – Проходите, дорогие гости. Вы поспели как раз к обеду.
– О, да ты тут по-хозяйски все определил, – удивлялся отец.
– Папа, я же говорила, что Андрей знает свое дело, – радовалась Наталья, младшая дочка, которой было не больше восемнадцати лет.
Девушка вертелась вокруг Андрея и радовалась его успехам. Она поглядывала на молодого человека, и он, замечая ее любопытный взгляд, немного смущался.
– Как крестьяне? – интересовался отец. – Не бунтуют?
– В имении все спокойно, – отчитывался Андрей, ожидая услышать вопрос о своем происхождении, но это, похоже, никого больше не интересовало.
Андрей вышел во двор, чтобы дать кое-какие указания, и встретил Степана.
– Гони к Измайловым быстро, – сказал он. – Пусть Арсений едет сюда к нам.
– Зачем?
– Бери коня и скачи, потом расскажу. Смотри ты, какой любопытный стал.
Степка тут же бросился выполнять распоряжение, а Андрей вернулся в дом.
– Что думаешь делать с собаками? – спросил Неверов-младший.
– Даже не знаю, – вздохнул Андрей.
– Их надо отпустить, – предложила Наталья. – Они очень похожи на волков, пусть живут в лесу. Они там наверняка приживутся.
Андрей рассмеялся.
– Их нельзя отпускать, – возразил он. – Что на волков похожи – это точно, но отпускать не стоит.
– Зачем же вам столько собак? Они кушают много, гавкают громко…
Андрей смеялся от души.
– Пусть пока живут в вольере. Они не особенно мне мешают.
– Хозяин – барин, – сказала Наталья и, взглянув на молодого распорядителя, застенчиво улыбнулась.
– Я не барин, – ответил Андрей.
– Зато хозяин, – поддержал слова дочери Неверов-младший.
– Папа, почему он не барин? – Возмутилась девушка. – У него и имение есть, и крестьяне…. Лошади и даже собаки…. Самый настоящий барин!
– Ну, понесло, – остановил ее отец. – Я вижу, что молодой человек – толковый, не как городские, которым только по кабакам сидеть да глаза водкой заливать.
Мать Андрея стала накрывать на стол, поставила пять предметов.
– Вы кого-то еще ждете? – удивилась старшая дочь, Светлана.
– Ко мне обещал заехать мой хороший друг, Арсений Измайлов, – ответил Андрей.
– Это не тот ли, что из имения по соседству?
– Тот самый. Он мне многим помог в свое время.
– Помню его еще маленьким, – сказал отец. – Такой забавный был. Как его отец, жив еще?
– Старый уже, но держится. Я иногда к ним тоже заезжал.
– И правильно. С соседями надо жить в дружбе.
Во дворе залаяли собаки, и Наталья вздрогнула.
– Ужас какой-то, – сказала она. – Они вам, наверное, и спать не дают.
Андрей улыбнулся и пошел во двор.
– Вот это человек! – воскликнул Неверов-младший, когда за молодым распорядителем закрылась дверь. – И хозяин, и интересный какой! А вы все с городскими языками треплете.
– Папа, прекрати, – попыталась успокоить его Наталья.
– А что, отец прав, – поддержала родителя старшая сестра. – А то нашла себе какого-то городского, ни ума у него, ни совести.
– Зато с деньгами, – огрызнулась Наталья.
– Деньги не его, а родители – не вечные. Помрут, и останется твой ухажер в одних подштанниках. Он и делать-то ничего не умеет. Болван какой-то.
– На своего посмотри, – снова огрызнулась Наталья.
За дверями раздались голоса, и через мгновение в столовую вошел красивый молодой человек в сопровождении Андрея.
– Вот это и есть Арсений Измайлов, – представил гостя Андрей.
Арсений смущенно поклонился и прошел к столу.
– Я пригласил моего друга отобедать с нами, – сказал Андрей.
Арсений сел напротив Светланы и сразу заметил пристальное внимание, с которым девушка рассматривала его персону. Он поднял глаза и смущенно улыбнулся.
– Может, вина для знакомства? – предложил Андрей.
– По мне, так лучше водки, – сказал отец.
Мать принесла графины с вином и водкой.
– За хозяев имения! – поднялся с тостом Андрей. – За прекрасных дам и их отца!
– Впервые вижу, чтобы сам за себя пил, – удивился Неверов-младший.
– Так я за хозяев, за вас, – растерялся Андрей.
– Хозяин здесь ты, – решительно сказал отец. – А мы – твои гости.
Встала Наталья и, не выпуская из рук бокал с вином, подошла к молодому человеку.
– Папа, – сказала она. – Можно я останусь и буду помогать этому хозяину по хозяйству?
– Что-то я ничего не понимаю, – удивился отец. – Ты хочешь променять город на это захолустье? Ты хорошо подумала?
– А мы иногда будем к тебе приезжать, – улыбнулась девушка и взглянула на Андрея. – Я давно хотела жить в деревне. Тут так хорошо, а мне будет вдвойне лучше, когда рядом будет настоящий мужчина.
Андрей не ожидал такого поворота и замер в полной растерянности.
– И правильно Наталья решила, – поддержала ее сестра. – Ей здесь будет лучше.
– А ты часом не влюбилась ли, дочь? – спросил отец. – Что-то в последнее время тебя так и тянет из города в деревню?
Наталья взглянула на Андрея и мило улыбнулась.
– Если я вам не буду мешать, то позволите остаться в дядюшкином имении? – спросила она Андрея.
Молодой человек покраснел, почувствовал, как у него подкашиваются ноги, но взял себя в руки и тоже улыбнулся.
– Признаться, мне нужна помощница, – согласился он. – Такое хозяйство вести в одиночку действительно трудно. Если рядом будет столь прекрасное создание, как вы, дела у меня заметно продвинутся!
Неверов-младший залпом выпил налитую в рюмку водку и встал, подошел к Андрею.
– Она же ничего не умеет делать, – прошептал он.
– Кому работать у меня есть, – ответил молодой человек и взглянул в глаза Натальи. – А вот все остальное…
– А остальное – это что? – поинтересовалась Светлана.
– Все остальное. – Андрей призадумался, подбирая слова, чтобы его поняли правильно. – Ну, любить, например.
– Так сразу? – Светлана взглянула на Арсения и заметила, как по-особенному тот на нее смотрит. – Наташка, думай, что говоришь. Тебе только восемнадцать.
– Ну и что? Восемнадцать лет – это тоже возраст. Правда, Андрей?
Андрей окинул присутствующих взглядом.
– Да, это возраст, – согласился он. – И довольно-таки неплохой.
Сестра громко рассмеялась.
– Ты же нам обещала, что замуж выйдешь только после меня. Что же это получается? Младшая сестра уже определяется, а что делать мне?
– Я же не замуж собираюсь, – ответила Наталья в свое оправдание. – Просто остаюсь здесь на некоторое время. Надоест – вернусь.
– С таким парнем тебе вряд ли что надоест.
Отец вздохнул и снова налил себе рюмку.
– Мне так не хотелось сюда ехать, – задумчиво произнес он. – Светлана, тебе не кажется, что мы теряем любимых родственников?
– Нет, не кажется, – ответила Светлана. – В наших родственных рядах, папочка, только пополнение.
– А что вы меня сразу жените? – возмутилась Наталья. – Я хоть слово об этом сказала?
– Пока еще нет, – ответил отец, – но мне кажется, что в следующий наш приезд ты его уже скажешь.
Наталья взглянула на Андрея.
– Такое может случится? – спросила она молодого человека.
Андрей пожал плечами.
– Случиться может абсолютно все.
Андрей опустился на стул и усадил рядом Наталью.
– Папа, смотри, они даже смотрятся неплохо. – Светлана снова тайком вновь взглянула на Арсения, который с улыбкой слушал этот разговор, одобрительно глядя на друга.
Андрей заметил его взгляд и подмигнул.
– А чего вы так далеко от нас сидите? – спросил он старшую сестру. – Вы здесь тоже неплохо будете смотреться. – Он решительно встал, поставил рядом с Арсением свободный стул и направился к Светлане.
Предложив ей руку, чтобы помочь подняться, молодой человек вежливо провел девушку к Арсению, который никак не мог понять, что хочет Андрей.
– Вот здесь вам будет намного удобнее, – сказал молодой распорядитель и вернулся на место.
– Кажется, я теряю своих дочерей, – задумчиво произнес Неверов-младший.
