Глава 49
Целую неделю в имении работали представители власти и следственные органы. Степан рассказал все, как было, но его еще долго потом допрашивали. В конце концов мальчишка не выдержал и рассказал о зверствах, которые чинил барин с крепостными. Тому нашлось множество доказательств, а самое главное – тела последних жертв, которые были закопаны за двором.
У следственных органов сразу изменилось отношение к делу об убийстве Неверова. Власти закрыли дело, так как виновница смерти барина тоже была мертва, и уехали в город.
Из родственников приехал только двоюродный брат барина с двумя дочерьми.
– Мне как-то говорил Николай Степанович, что ты у него в верных помощниках ходишь, – сказал брат Неверова.
– Что-то вроде этого, – согласился Андрей.
– Но ты слишком молод. Сколько же тебе лет?
– Сейчас уже восемнадцать, – приврал Андрей.
– Сможешь, вести хозяйство сам, пока я что-нибудь придумаю? – спросил брат покойного.
Андрей растерялся от такого предложения.
– Мои дочери будут к тебе часто приезжать. У меня очень мало времени, есть свое большое и доходное дело в городе, которое поглощает меня целиком. К тому же, с крестьянами я дела никогда не имел, не умею с ними обращаться. Поможешь? Я буду тебе премного благодарен.
– Помогу, – согласился Андрей.
– Ты сам, из какого сословия? – поинтересовался брат барина.
Андрей вздохнул и раскрыл рот, чтобы ответить на вопрос, но родственник его прервал.
– Хорошо, можешь не говорить. Я вижу, что ты барин достойный и многое здесь знаешь. Бери все в свои руки и управляй. Мои дочери Светлана и Наталья будут к тебе заезжать. Потом что-нибудь придумаем с имением, может, и продадим.
Андрей взглянул на младшую дочь Наталью и улыбнулся девушке.
– Папа, мне кажется, этот молодой человек хорошо справится со всеми делами, – сказала та. – Можно, я на следующей неделе приеду в дядюшкино имение?
– Конечно, милая, – согласился отец. – Я этого и желаю.
Андрей чувствовал, какая ответственность ложится ему на плечи, но не сдавался.
На следующий день после отъезда барских родственников он собрал всех крестьян.
– Я временно буду замещать здесь родственников покойного барина, – объявил он. – Попрошу, чтобы все у нас было нормально. Я так же не потерплю лентяев и бездельников. Вы не смотрите, что я из вашего сословия – у меня больше полномочий, чем у любого из вас, поэтому давайте не будем ссориться.
Андрей услышал одобрительные возгласы крестьян и немного успокоился.
– Как вас теперь называть? – спросил староста из Петрушино.
– Как положено, – ответил Андрей громко, чтобы все слышали. – В какой-то степени я ваш хозяин, пусть даже и временный, поэтому обращаться ко мне с почтением. Никита Демьянов, я надеюсь, что в Петрушино все будет, как положено? Мать свою я заберу сюда в имение, но у меня с тобой будет особый разговор.
Никита поклонился.
Андрей отвернулся, чтобы спрятать от старосты улыбку, и взглянул на Степана.
– Как думаешь, народ меня понял? – спросил он мальчишку.
– Конечно, – заверил тот.
– В таком случае, держим путь домой. Там придется навести капитальный порядок, проветрить все комнаты, поставить свечи для очищения помещений. Начинаем новую жизнь. Завтра приглашаю к себе Измайлова.
– Зачем? – удивился Степан.
– Знакомиться будем. Тебя надо переодеть, а для этого сшить одежду. Моя мать – неплохая портниха, она все устроит. Ты теперь при мне, и должен выглядеть подобающим образом.
Степка улыбнулся.
– Хозяйство будем вести вместе. Что с собаками делать станем?
– Отпустим, пусть уходят, – предложил Степан.
– Чтобы всех крестьян поели? Они знают вкус человеческого мяса и крови, поэтому надо будет подумать.
– Я уже и есть хочу, – сказал Степан.
– И об этом тоже надо подумать. В деревнях необходимо найти хорошую кухарку. Пристроим при дворе, пусть здесь живет.
– А мать твоя как? – спросил Степан.
– Говорю, что надо подумать, – ответил Андрей. – Твоих родителей, как мне известно, в живых нет.
– Умерли они давно. Меня бабка растила. Она очень старая и больная.
– Заедем обязательно и к ней, – заверил Андрей.
– Как тебе родственницы Неверова?
Андрей сделал удивленные глаза.
– Это не моя тема. Мне до них еще далеко.
– А я заметил, как на тебя поглядывала младшенькая.
– Слишком глазастый. Смотри в таких случаях в другую сторону.
– Андрей, ну правда! Она так на тебя смотрела… Ты у нас видный парень.
– Знала бы она, сколько мне лет – послала бы подальше.
– Так тебе же восемнадцать!
Андрей рассмеялся и вскочил в седло.
– Поехали, глазастый.
По дороге они остановились у холмика, где похоронили Настю. Андрей слез с коня и долго стоял молча, вспоминая девушку, потом взглянул на Степку и сказал:
– Видишь, как все оборачивается. Кто-то за чужую дурость расплачивается жизнью, а кто-то высоко поднимается…
– Андрей, ты меня не бросишь? – настороженно спросил паренек. – Я буду тебе покорным и верным слугой.
– Иди ты знаешь куда… Тоже мне, слуга нашелся! Что с собаками делать будем, пока они нас самих не сожрали?
– У барина оружие было, ты как-то говорил.
– Ну, было.
– Вот и пристрели их.
– У меня рука не поднимется убить живое существо, – признался Андрей.
– Тогда будем кормить их дальше. Родственник Неверова что-то говорил о них.
– Они его до того напугали, что он даже забыл, что хотел про них сказать, – рассмеялся Андрей. – А избавиться от них все же придется. Они наводят на меня такую тоску и страх, что я не нахожу себе места. У барина было пятеро парней и пять девушек. Они всех их погубили, кроме тебя, поэтому с ними надо расстаться в ближайшее время.
– Я остался в живых лишь благодаря тебе, Андрей, – с благодарностью признался Степка. – Вот что ты больше всего сейчас хочешь?
– Что я хочу?
– Да. Вот больше-больше всего!
– Я хочу выспаться и никогда не вспоминать о том, что здесь когда-то происходило, – ответил Андрей.
– Выспаться у тебя получится, а вот обо всем забыть – вряд ли.
– Это точно, – с грустью в голосе произнес Андрей и взглянул в глаза молодому человеку. – Ты счастлив или нет? А, Степка?
– С недавних пор – да.
– С каких это недавних пор?
– С тех пор, когда Неверов сгинул, и с тех пор, когда ты оказался рядом.
– Ладно, – махнул рукой Андрей, – поехали, дел у нас с тобой много. Завтра приедет Измайлов, нам надо показать перед ним свое лицо.
– Какое еще лицо? – удивился Степан. – Он наверняка наши рожи не только видел, но и хорошо запомнил.
Андрей громко рассмеялся.
– Подрастешь, поймешь.
– Я уже взрослый, – возмутился Степан. – Я давно взрослый.
– Это уже меня радует!