Глава 51

Вот уже неделю Наталья жила в имении. Андрей выделил барышне самую хорошую комнату с большими зеркалами и широкой кроватью. Комната находилась в конце длинного коридора, и Андрей, который вставал очень рано, не мог нарушить сон девушки. Он осторожно шел по коридору, тихо открывал двери и выходил во двор.

Здесь его уже поджидал Степка, который поглядывал на молодого человека с какой-то завистью. Сначала Андрей не понимал, в чем дело, но потом стал догадываться.

– Что уставился? – как-то спросил он.

– Ничего, – потупил глаза Степан.

– Как ничего? Я же вижу, как ты на меня смотришь!

– Ну и что? Как хочу, так и смотрю. А можно спросить?

– О чем? – поинтересовался Андрей.

– Да ладно, не буду. – Степан обиженно отвернулся в сторону.

– Спрашивай, коль уже начал.

– Хороша девка? – Глаза мальчишки сверкнули любопытством.

– Это тебе не девка, а барышня. У городских людей девок не бывает, – пояснил Андрей.

– Как говоришь, барышня? – переспросил Степка.

– Ну да, барышня.

– И хороша ли твоя барышня?

– Во-первых, она не моя, а во-вторых, что ты думаешь, я к ней липну? Своих дел хватает. Коней поил?

Мальчишка сделал удивленное лицо.

– Я бы прилип, – признался он.

– Мал еще прилипать, – возразил Андрей. – Занялся бы лучше делом.

– Андрей, что будем делать с собаками? Твоя барышня их очень боится, да и мне они напоминают страшные дни.

Андрей строго взглянул в откровенное лицо мальчишки и рассмеялся:

– Вот смотрю я на тебя и вспоминаю себя в молодости, – сказал он.

– Да? И что же ты вспоминаешь, старичок ты наш ненаглядный? Ты всего года на полтора старше, а уже вспоминаешь? Быстро же твоя жизнь молодая пролетела!

– Не знаю, что с собаками делать, – признался Андрей и направился к вольеру. – Отпускать их нельзя, всех перегрызут. Убить – рука не поднимется. Они же меня хорошо знают и не трогают.

– Забыл ты все, Андрей, – вздохнул Степка. – Забыл про Настю, забыл про всех, кто здесь когда-то жил с этим извергом. Конечно, ты такое не испытал, что испытали мы. Ты был при барине, тебе легче…

– А ты как бы поступил?

– Убил!

Андрей взглянул на мальчишку, который стоял в стороне и не подходил близко к вольеру.

– Их можно только убить. Они человека пробовали, а, говорят, у людей очень вкусное мясо. Им трудно будет отвыкнуть от этого. Их уже не исправить.

– Да, ты прав, – согласился Андрей. – Они уже никогда не отвыкнут от этого.

– Интересно, какое удовольствие от этого получал Неверов? – спросил Степан.

– Не называй больше эту фамилию, – тихо сказал Андрей. – Она мне противна. Эта фамилия наверняка проклята богом. Кувыркается сейчас он в аду и жалеет, что такое когда-то вершил.

– Я не знаю, где он кувыркается, но мне крестьян жалко, которых он так хладнокровно отправлял на тот свет. Его мне тоже нисколько не жаль. Собаке собачья смерть.

Андрей настороженно оглянулся на крыльцо, где скрипнула дверь.

На пороге стояла Наталья.

– Вот еще одна Неверова, – прошептал мальчишка.

– Не ври, у нее совсем другая фамилия!

– Что вы в такую рань поднялись? – спросила Наталья, кутаясь в плед от утренней прохлады. – Не спится вам?

– Кто рано встает – тому… – недоговорил Андрей поговорку.

– Тот другим спать не дает, – со смехом продолжила девушка.

– Мы старались не шуметь, – ответил Андрей.

– Ваши собаки так распрыгались, что даже я услышала. Андрей, выпусти одну, пусть побегает. Они как настоящие волки!

– Нельзя их выпускать, – ответил молодой человек. – Они очень опасны.

– Зачем же дядюшка их держал? Для охоты?

– Хотел вырастить из них охотничьих собак, а получились…

– Что из них получилось? – заинтересовалась любопытная Наталья. – Не умеют они охотиться?

– Умеют, только не на зверье.

– А на кого же тогда?

– Опасные они. Я их и сам побаиваюсь. Спросите у Степки, он не даст соврать.

– Я тебе верю, – согласилась Наталья. – Так зачем же тогда ты их держишь?

– Вот, стоим и решаем, что с ними делать.

– Тогда отпустите, – предложила девушка. – Волки примут их в свою стаю, и они останутся жить в лесу.

– Наверное, я так и сделаю, – согласился Андрей и взглянул на Степана, чтобы тот не проболтался. – Отведем их со Степкой в лес и отпустим. Пусть живут.

Степан понял Андрея и добавил от себя:

– Мы еще и ружья с собой возьмем. Может, напоследок с их помощью загоним какого-нибудь зверя.

– Возьмите, возьмите, – засмеялась Наталья. – Если вы принесете хотя бы одного зайца, я приготовлю прекрасный обед.

Андрей взглянул на девушку и тоже улыбнулся.

– Сами приготовите? – спросил он.

– Я умею неплохо готовить, – гордо ответила Наталья. – В городе не все имеют возможность содержать кухарку и домработницу. У нас кухарки долго не было, и мы готовили сами.

Молодые люди удивленно переглянулись.

– Вот такая городская жизнь, – тихо произнес Степка. – Не то, что наша, деревенская. Люди отдыхают, а мы здесь, как рабы, все пашем и пашем…

– Помолчи, – прошептал Андрей и снова улыбнулся девушке. – Вы лучше зайдите в дом, когда я псов выпущу. Они чужих не признают. Степан, запрягай лошадей, а я схожу за ружьями.

Девушка улыбнулась и скрылась за дверью.

Андрей вбежал на крыльцо, распахнул дверь и столкнулся с Натальей.

Девушка обхватила шею молодого человека нежными ручками, и он прижал ее к себе.

– До каких пор мы будем так жить? – с волнением в голосе спросила она.

– Как? – не понял Андрей.

– Отдельно.

Он взглянул ей в глаза и встретил откровенный взгляд.

Она покраснела и опустила голову.

– Обещаю исправиться, – прошептал Андрей и поцеловал ее милое личико. – Вот вернусь – и все исправлю.

– Вы надолго?

– Пока зайца не поймаю. Хочу, чтобы вы приготовили мне что-нибудь вкусненькое. – Он приподнял ладонью ее лицо и еще раз поцеловал. – Я постараюсь не задерживаться.

Андрей проскочил в бывшую комнату барина, которая так и оставалась нетронутой, снял со стены две двустволки и прихватил патроны. Взгляд его упал на висящую в углу икону, и он остановился перед ней.

– Прости меня, Господи, за грехи, которые я хочу совершить, – прошептал он. – Другого выхода у меня просто нет. Эти твари столько невинных душ сгубили, что страшно вспомнить, и я видел все их мучения и страдания. Видел, как они молили тебя, Господи, чтобы ты сохранил им жизни, но ты был бессилен против звериной силы, которая заключалась не только в собаках, но и в самом хозяине. Прости меня и пойми правильно. Пусть я когда-нибудь и отвечу за свой поступок, но поступить иначе не имею права.

Андрей размашисто перекрестился и направился к выходу.

Во дворе его уже ждал Степка с запряженными лошадьми.

– Готов? – спросил Андрей.

– Готов, – ответил мальчишка и перекрестился.

– Открывай ворота и мчись за деревню к дальнему лесу. Надо успеть все сделать быстро и незаметно, чтобы крестьяне не видели этих чудовищ. Мы должны справиться, пока утро.

Степан пришпорил коня и помчался по дороге, время от времени оглядываясь назад.

Далеко за ним мчались огромные псы, поднимая клубы пыли; среди них мелькал Андрей на своем коне.

– Сворачивай к лесу, – кричал Андрей. – Они тебя не тронут. Им сейчас не до тебя.

Степка сжимал в одной руке ружье, а другой ловко управлял лошадью, которая подчинялась ему беспрекословно.

Мимо, словно табун тяжеловесов, пронеслись собаки. Они рычали и радовались, чувствуя свободу.