28

Клар сидел в носовой части и черпал рукой холодную воду.

– Она какая-то черная и холодная, – заметил он. – У берега намного теплее и светлее.

– У тебя есть какие-то предложения? – спросила Рау.

– Предложений нет, есть вопросы. – Клар поднял голову на звездное небо. – Что-то и привидений никаких не видно.

Только он произнес эти слова, как со стороны островов поднялось белое облако, за ним второе, третье…

Ная прижалась к Кат Рену и задрожала.

– Все будет хорошо, – прошептал юноша, не отрывая глаз от неожиданного явления.

– Ты всегда так говоришь, – дрожал ее голос. – Что это за чудо?

– На севере это бы приняли за северное сияние, – стал успокаивать Кристиан, хотя сам сильно разволновался.

– А здесь южное? – спросил Кат Рен. – Что-то не особенно оно сияет.

– Давай налегай на весла, совсем уже немного осталось до берега. – Кристиан прилагал все усилия, чтобы быстрее добраться до земли.

– Может, не надо? – перепуганным голосом спросила Ная.

– Не станем же мы поворачивать обратно в открытое море. Тот корабль на нашей тяговой силе никогда не догнать. – Кат Рен смотрел как завороженный на белые облака, которые кружили уже над ними.

Они покружили и через некоторое время исчезли так же неожиданно, как и появились.

Брызги летели в разные стороны, молодые люди работали веслами так быстро, что шлюпка просто летела к острову.

– Ровнее гребите, – заметил Клар, оглядываясь по сторонам.

– Лучше бы ты подменил кого-нибудь, – возмутилась Рау. – А то сидит и командует тут.

– Да, действительно, – согласился Кат Рен.

– Я и так работаю руками лучше, чем вы этими веслами, – ответил Клар.

– Ты только тормозишь. Прыгай за борт и барахтай там ногами, скорость будет намного больше.

– Это чтоб меня акула какая-нибудь сожрала? – принял за чистую монету Клар. – Ну, нет. Я уж лучше кого-нибудь подменю. Кого?

– Да сиди ты и смотри вперед, – успокоил его Кристиан. – Мы и без тебя справимся.

С островов дул холодный, пронизывающий ветер и поднимал волны. Крутой берег, появившийся перед друзьями, заставил их остановиться. Кристиан поднялся во весь рост и стал оглядывать местность, где можно было бы причалить.

– Нам надо держаться правее, – сообразил он. – Я вижу подходящее место, там и причалим.

Наконец шлюпка ткнулась в каменный берег и остановилась.

Клар спрыгнул на берег первым и стал тянуть шлюпку, чтобы никто не промочил ноги. Кристиан подал руку Рау и Нае и по-джентельменски улыбнулся. Кат Рен со звоном уронил на камни свой меч и замер, заметив неодобрительный взгляд Кристиана.

– Можно как-то по-другому? Не дома все же находишься.

Кат Рен огляделся, поправил на себе кольчугу и виновато взглянул на остальных.

– Я скоро весь железный стану, – сказал он. – В меня эта металлическая рубашка просто вросла.

Друг за другом они молча направились вдоль берега.

На острове было очень холодно, а ветер сбивал их с ног.

– Может, костер разведем, погреемся? – спросил Клар.

– Ничего разводить не будем. Место незнакомое, и не стоит привлекать к себе внимание. Надо идти, пока есть возможность. – Кристиан прибавил шагу.

Они поднялись на пригорок и замерли. Вдали, на высоком холме, стоял черный силуэт какого-то сооружения. Над ним ярким розовым цветом светилось небо и что-то тихо свистело.

– Вот те на, тут, оказывается, еще и живут! – воскликнул Кат Рен.

– Может, это древний замок, и его давно покинули люди?

– Нет, его никто не покинул, – возразил Кристиан. – Здесь людей быть не может. Здесь живут духи, которых все так боятся.

Ная снова схватила Кат Рена за руку:

– Я боюсь, – зашептала она. – Может, не надо?

– Уже поздно, – спокойно сказал юноша, однако в голосе его сквозило волнение. – Мне кажется, что мы на месте. Нам надо дождаться рассвета. Кристиан, предлагай свое решение.

– Ты прав. Надо найти укромное местечко в этих зарослях и пересидеть до утра, – решил Кристиан. – Там дальше будет видно.

Они разместились под кустами, прислушиваясь к монотонному свисту, который слабым звуком доносился издалека.

– Соловьи поют, – усмехнулся Кат Рен.

Ная с удивлением взглянула на юношу и обомлела: за его спиной, над головой, зависло маленькое облачко, похожее на тарелку. Она с ужасом разглядела в облачке приоткрытые глаза и даже что-то вроде рта. Ная пошатнулась и повалилась на колени к Клару.

– Что это вдруг? – удивился Кат Рен.

– Ты ее соловьями напугал, – еле двигал губами Кристиан, сжимая руку Рау.

Облачко немного помаячило и, присвистнув, неожиданно растворилось в воздухе.

– Ная, что с тобой, – пытался привести ее в чувство Кат Рен.

– Сиди ровно и не оборачивайся, – зашептал Кристиан.

Кат Рен сделал удивленные глаза.

– Я что-то не то сказал? – спросил он.

– Ты сказал все, что думал. Сиди и не шевелись.

Недалеко в темных кустах зашевелились ветки, и Кат Рен схватился за меч.

Кристиан и Клар тоже приготовились к неожиданной встрече с неизвестностью.

– Спокойно, мальчики, – дрожал голос и у Рау. – С нами хотят познакомиться местные обитатели этих островов. Я уже чувствую чей-то взгляд в свою спину. Надо все перетерпеть и дождаться утра.

Теперь свист звучал где-то совсем рядом, и из-за кустов выросла огромная долговязая фигура в длинном одеянии и капюшоне, который прикрывал ее лицо.

Она стояла и сверху смотрела на сбившихся в кучу от страха молодых людей.

Теперь Кат Рен забыл и о своем мече, повалился на землю и смотрел на явление снизу вверх, от чего эта фигура казалась еще больше. Он, как и все остальные, не сводил с нее глаз.

Фигура была совершенно черная. Она стояла молча, лениво поворачивая голову под капюшоном в разные стороны, потом медленно стала подниматься в воздух и растворилась в небе.

Кат Рен потряс головой, взглянул на Наю, которая уже пришла в себя и открыла глаза.

– Что это со мной? – спросила она, поднимаясь с колен Клара. – Я ничего не помню и не понимаю, что вокруг происходит.

– Это и хорошо, – одобрил ее состояние Кристиан. – Случилось то, что и должно было случиться. Помнишь, Кат Рен, я тебе рассказывал о подобных явлениях? То же самое однажды видел и старик Уолтер у нашего монастыря. Это тени. Значит, они приходили туда к нам именно с этих островов.

– Это те, что…

– Да, да, – шептал Кристиан. – Мы находимся на их островах. Когда-то Уолтер говорил мне, что далеко в море или за морем есть земли этих теней. Так вот, мы на этой земле.

– Тьфу ты черт, – сплюнул Клар. – Почему же я об этих тенях ничего не знаю?

– Скоро узнаешь, – ответил Кат Рен. – Не только узнаешь, но и познакомишься.

– Это тебе не соловья слушать, – сказала Рау, вглядываясь в темный кустарник. – Кстати, здесь я еще не слышала ни одного птичьего голоса. Здесь какая-то странная тишина, если не считать этого посвистывания.

– Так ночь же, все спят, – сказал Кат Рен и обнял дрожащую Наю. – Кто будет чирикать в такой темноте?

– И все же очень странно.

– Не все спят, – заметил Кристиан, поднимая голову к небу. – Только что у нас были гости.

– Это мы гости, а не они, – поправила Ная.

– Какая разница?

До утра молодые люди промучились в догадках, и никто не посмел сомкнуть глаз. Они прислушивались к малейшему шороху и свисту, который им всем порядком надоел.

Утром свиста уже не было слышно.

Солнце медленно поднималось, освещая огромный каменный замок.

Кат Рен взглянул на Кристиана.

– Что ты об этом думаешь? – спросил он.

– Я думаю, что мы на месте. Так чувствует мое сердце. Это – то самое место, где нам предстоит совершить чудо, к которому мы столько шли. Мне постоянно почему-то вспоминается Уолтер. Я будто его вижу, словно он рядом со мной.

– Его душа давно на небесах, – сказал Кат Рен.

– Вот и я о том же.

– Ты думаешь с ним здесь встретиться?

Кристиан покачал головой.

– Вряд ли. Эти острова славятся злыми духами, похитителями и прочими, которые стремятся к завоеванию мира. Уолтер был не такой, поэтому здесь я его встретить никак не смогу.

– А крест, о котором тебе тогда говорил старик, он должен быть здесь?

– Я не знаю, но помню, как он мне рассказывал о такой же огромной тени, которая маячила перед монастырем в день пропажи креста.

– А вороны?

– Это слуги Птиразара. Ты же сам мне говорил, что это чудовище тоже ищет крест.

– Почему же он сюда не смеет пожаловать и попытать счастья?

– Ему этого не дано. Вероятнее всего, что он перед этими тенями просто бессилен.

– А мы?

– Как видишь, мы уже здесь.

– Что будем делать, Кристиан? – спросил взволнованный Клар.

– Нам необходимо проникнуть в этот замок, – решительно произнес Кристиан.

– Ты думаешь, что это будет так просто? – удивилась Рау.

– Я не знаю, но нам надо именно туда.

Кругом стояла гробовая тишина, которая давила на всех.

– И соловьев тут твоих нет, – заметил Клар.

– Спят еще, – выкрутился Кат Рен и вынул из ножен свой меч. – Значит, надо идти только вперед.