27

Над морем повисло звездное небо. Солнце как-то быстро исчезло за горизонтом, и наступила ночь. Корабль под всеми парусами, подгоняемый ветром, летел вперед по волнам.

Кристиан стоял на корме и с тревогой вглядывался вдаль. Рядом молча стояла Рау и смотрела, как корабль рассекает темную воду.

– Ты о чем думаешь? – спросила она Кристиана, после продолжительного молчания.

Кристиан с любопытством взглянул ей в глаза.

– Ни о чем, – ответил он.

– А я думаю, что нас ждет на этих проклятых островах. Зачем нам туда так очень надо?

– Романтика, – ответил Кристиан. – Хочется чего-то острого в жизни испытать.

– Неправда. У тебя есть какая-то цель, о которой ты не хочешь говорить. – Не погубит ли она наши души?

– Цель, говоришь? – Он вздохнул и оглянулся по сторонам. Недалеко расположился Клар.

Клар вытянулся на бревнах и заложив руки за голову, уставился в небо.

– Цель есть у меня, – признался Кристиан, – и я бы хотел видеть в тебе поддержку в ее осуществлении.

– Так скажи мне.

– Пока не могу, сам запутался. Разберусь, потом все и расскажу.

– Конечно, у тебя есть друг, Кат Рен, который от тебя не отходит ни на шаг.

– С Кат Реном меня связывает многое – это точно. Но раз у нас одна команда, то я всех обязательно посвящу в свои планы.

– Кат Рен их знает?

– Он знает.

– А Клар?

– Клар – нет. Вы все скоро узнаете.

– Ты все хорошо обдумал? – все еще сомневалась Рау. – Может, не стоит туда плыть и остаться на корабле.

– Уже поздно, все решено давно. Мы плывем на острова смерти, а Клар отличный парень, – добавил Кристиан.

– Я видела тогда со стен крепости, как он бился с чудовищами. Я в нем совсем не сомневаюсь, – сказала Рау.

– Наю ты давно знаешь?

– Мы с ней вместе росли. Они милая девочка, но ей еще мало лет. Она еще ребенок.

– Кат Рену тоже немного лет, – вставил в свою очередь Кристиан, – но мне кажется, она в него влюбилась.

– Я тоже это замечаю. Она не понимает, что делает.

– Почему? Кат Рен красивый и смелый юноша. Года здесь совсем ни при чем.

Рау взглянула на молодого человека.

– А я тебе нравлюсь? – тихо спросила она и засмущалась своего вопроса: он слетел как-то случайно с ее губ.

– Да, конечно. – Кристиан взял Рау за руку и потянул к себе. – Давай при случае поближе познакомимся, – прошептал он и посмотрел в ее глаза. Его губы сами потянулись к ее губам.

– Ты хороший, – зашептала девушка, позволяя себя обнимать и целовать.

Молодой человек оглянулся по сторонам.

– Что с тобой? – спросил шепотом он.

– Ничего, просто я немного замерзла.

Кат Рен и Ная были тоже недалеко, но Кристиан их видеть не мог. Их разделяли сложенные на палубе бревна, которые вез корабль. Клар видел с высоты и тех и других. Больше он поглядывал в сторону, где были Кат Рен и Ная, и ему становилось грустно.

Молодые люди стояли молча, погрузившись в свои мысли.

– Мне почему-то страшно, – призналась Ная. – Эта поездка, потом то, что наговорил этот капитан, меня взволновало очень сильно.

– Тебе со мной страшно? – удивился Кат Рен.

– С тобой немножко спокойнее, но что ты сможешь сделать? Я не хочу пережить еще раз то, что произошло с нами совсем недавно. Я хочу спокойной жизни.

Клар, находившийся на высоте, неожиданно заметил одинокую фигуру, тут же приметил, что он ничем не занимается, в отличие от остальных членов экипажа, и сосредоточил на ней все свое внимание.

Человек был одет точно так же, как и все остальные в команде. Он стоял у борта, но никто не обращал на него внимания.

«Надо будет за ним понаблюдать, – решил Клар. – Интересная личность. Не связан ли он с необычным исчезновением нашего проводника?»

Он приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту, потом перевел взгляд на стоящих внизу Кристиана и Рау, а когда обратил свое внимание на одиноко стоящего человека снова, то его уже не было на прежнем месте.

Клар спрыгнул вниз, прошел мимо Кристиана и Рау и выглянул из-за угла.

– Ты не нас ищешь? – усмехнулся Кристиан.

– Нет. Вы мне не интересны.

Рау вскинула брови от такого ответа и взглянула на Кристиана.

– Он Кат Рена ищет, – предположил молодой человек.

Клар исчез за ящиками и пробрался к мачте, которая сильно раскачивалась и скрипела. Он поднял голову на огромные паруса, и у него помутнело в глазах. Когда он ее опустил, то снова заметил одинокую фигуру, которая мелькнула вдалеке за бревнами. Он шмыгнул в узкий проход и неожиданно столкнулся с тем самым человеком. Лицо его было прикрыто капюшоном, который надевали во время дождя моряки, и его невозможно было разглядеть.

Незнакомец прижал молодого человека к бревнам, дыхнул в его лицо неприятным запахом и прошептал:

– Смотри мне, напрыгаешься.

Клар оттолкнул его и бросил на него презрительный взгляд.

– Ты понял меня, щенок? – скрипел тот зубами.

Клар молча повернулся и пошел прочь. Он сразу направился к Кристиану.

– Скоро подплывает, – сообщил Кристиан. – Подходил хозяин и предупредил меня.

– Я не об этом. Можно тебя на несколько слов, отойдем?

– Говори, у нас секретов нет.

– Можешь считать, что это личное.

Кристиан отошел в сторону.

– Что еще?

– Я видел воина, что был у нас проводником.

– Откуда ему-то здесь взяться? – удивился Кристиан.

– Он здесь, на корабле.

Кристиан недоверчиво посмотрел на Клара, потом его лицо сделалось серьезным.

– Кто он?

– Я же тебе говорю, что это тот самый воин, который нас сопровождал до берега.

– Ты ничего не перепутал? Где Кат Рен?

– Он с Наей на той стороне палубы.

Кристиан схватил за руку Рау и поспешил к Кат Рену.

После неожиданного сообщения Кат Рен даже побледнел. Ная прижалась к нему и задрожала от страха.

– Ты замерзла? – спросил юноша и прижал девушку к себе. – Все будет хорошо, – заверил он.

– Ничего хорошего, – вставил в свою очередь Клар. – Это был не простой воин, а Саргон. Он превратился в воина и, войдя в доверие вождю, вызвался нас сопровождать. Неужели вам не ясно? Потом проник на корабль под видом моряка, и теперь он здесь с нами на корабле. Я не исключаю, что он появится и там, на островах. Что ему-то надо в тех местах?

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– Ему ничего не надо, – ответил Кат Рен. – Он просто так увязался за нами по своей дурной привычке. Может, ты ему понравился?

– Мне кажется, что вы что-то от меня скрываете, – засомневался Клар.

– Хорошо, – согласился Кристиан. – Мне действительно надо все рассказать. Мы вместе и поэтому должны четко представлять цель наших скитаний. Кат Рен, я думаю, прав в своих умозаключениях. Всем нам придется рисковать – это не исключено, поэтому я должен это сделать.

– И ты от меня что-то скрывал? – удивленно спросила Ная, обращаясь к юноше.

– Я ничего не скрывал, это не моя тайна, поэтому говорить мне здесь не приходится. Не имею права.

Кристиан огляделся по сторонам и все его окружили. Он вкратце рассказал историю о золотом кресте, о том, что ему и Кат Рену пришлось пережить, и о цели их высадки на островах смерти.

– Это невероятно! – воскликнула Рау. – Что же вы раньше об этом не сказали?

– Ты думаешь, что-то бы изменилось? – удивился Кристиан.

– Конечно. Мы бы с вами расстались в начале пути. – Рау взяла Наю за руку. – Мы должны подумать.

– Ты оставишь Кристиана без своего внимания? – спросил Клар.

– Я его не оставлю. Просто я его не пущу на эти чертовы острова, чтобы не потерять навсегда.

– Это правильное решение, – согласился Кат Рен. – А мне что делать? Я впервые так близко познакомился с девушкой и вдруг уже расстаюсь…

– Мне сейчас приходится труднее всех – я один, – вздохнул Клар. – Никто меня не любит, потому, что я еще маленький.

– Ничего себе маленький… Судя по тому, как ты махал мечом там, на поле боя, и как отлетали головы тех чудовищ, я бы этого не сказал, – возразил Кристиан.

Кат Рен подошел к Клару и обнял его за плечи.

– Мы без тебя не сможем, – сказал он. – Нас всего двое. А Бог любит Троицу, слыхал? Это выражение я когда-то слышал от христиан.

– А твой Бог не любит пятерицу, – возразила Рау.

– Столько сразу любить, у него бы штаны лопнули, – ответил Кат Рен. – И откуда такое выражение – пятерица?

– Нас же пятеро, – скромно потупив взгляд, прошептала Ная.

Кристиан довольно улыбнулся.

– Я знал, я все знал, что вы примете правильное решение, – вздохнул он.

– А мы и не думали, – сказала Рау. – Как вас можно бросить в трудную минуту. Главное, чтобы не влипли в какую-нибудь историю.

– Мы уже давно в нее влипли, и вы вместе с нами, – сказал Кат Рен и заметил вдали фигуру одинокого человека. – Этот опять здесь. От него надо избавляться.

– Он тебе мешает? – спросил Клар.

– Он меня просто бесит. Я его с большим удовольствием утопил бы в море.

– Он превратится в рыбу, потом в черепаху и вылезет на берег, – сказала Ная.

– Значит, у него серьезные намерения, раз он так увлекся нашими личностями. – Кат Рен повернулся в его сторону и присвистнул.

– Хоть он нам и не нужен, но, благодаря своим способностям, нам и поможет. – Кристиан одернул Кат Рена и подтолкнул к Нае. – Она, кажется, замерзла, – прошептал он.

– Поможет? – удивился Клар.

– Да, поможет. Надо сделать так, чтобы это случилось. Я сам постараюсь.

– Я тоже, – добавил Кат Рен.

– Лучше не надо, а то перестараешься, – улыбнулся Клар. – А я найду себе на острове подружку и заберу с собой. Все же не один буду.

– Да, на этих островах большой выбор, – протянул Кат Рен. – Познакомишься с какой-нибудь девушкой лет так под триста, а лучше с ее привидением, и заживете долго и счастливо. Я представляю, какие будут у вас дети, – уже прошептал он ему на ухо.

Клар рассмеялся.

– Я и забыл, что это за острова, – спохватился он.

Клар взглянул на одиноко стоящую фигуру и продолжил:

– Он, может, тоже за своим счастьем едет.

– Конечно, – согласился Кат Рен. – Его счастье уже там ждет. Еще на одну летающую душу прибавится нам забот. Этому типу на кладбище надо, ему давно там прогулы ставят.

Неожиданно прозвучал корабельный колокол, и все вздрогнули.

Кристиан стал всматриваться в темную ночь, которая полностью вступила в свои права, и заметил вдали еле заметную черную полосу.

– Земля, – тихо зашептал он. – Я вижу землю.

Ная схватила Кат Рена за руку и прижалась к нему. Ее тело дрожало.

– Все будет хорошо, – успокоил ее Кат Рен.

Где-то в ночи на палубе послышались шаги, и появился хозяин с несколькими моряками.

– Все, мы дальше не пойдем, – категорически заявил он. – В миле от нас острова, к которым вы так стремитесь.

– Чуть-чуть поближе, – попросил Кат Рен. – Мы в темноте можем сбиться с курса.

Хозяин сделал фигу и сунул ему под нос.

– Видел? Это тебе, как самому смелому. Сейчас вам спустят шлюпку с веслами. Впереди острова смерти, о которых вы мечтали. Гребите по ветру и не оглядывайтесь. – Хозяин настороженно смотрел на приближающую землю.

– Почему не оглядываться? – спросил Кат Рен.

– Да потому, чтобы вы не видели, куда мы возьмем курс. Мне такие пассажиры не нужны, даже за табун лошадей.

– А зря.

Тогда хозяин стал нервничать и сделал такие фигуры уже на двух руках и снова стал вертеть ими перед лицом Кат Рена.

– Ни за какие деньги, – шипел хозяин. – Нам в другую сторону. Понял ты, путешественник в загробный мир?

На корабле приспустили паруса, и он сбавил ход. За борт уже была спущена шлюпка, и моряки держали ее за канат.

Кристиан взглянул на то место, где недавно стояла одинокая фигура человека, но ее уже там не было.

– В таком случае мы заберем одну лошадь, – настаивал упорно Кат Рен. – Вы нарушаете договор.

– Берите хоть две, – согласился хозяин. – Они как раз поместятся в шлюпку, а вы все пойдете по дну пешком. Там вас уже никто не достанет. А ты, говорливый мой, пойдешь в пасть акулам первый. Посмотрю, как ты там с ними будешь спорить.

– Нет, лошадей нам не надо, – сказал Клар. – Дали бы в дорогу немного еды. Говорят, там питаются все святым духом.

– Вас там накормят именно им, – снова начал нервничать хозяин. У него было огромное желание побыстрее покинуть эти места. – А не накормят, так вас съедят. Правда, у вас одни кости, но ничего, не подавятся, им не привыкать.

– Подавятся, – возразил Кат Рен. – Нам что, в шлюпку прямо с борта прыгать? Я ведь могу и промахнуться.

– В договоре этого не было оговорено, – возмутился хозяин. – Но, чтобы от вас избавиться, за борт вам скинули веревочную лестницу, так что проваливайте, да побыстрее.

Кристиан взглянул за борт. На море полный штиль и шлюпка плавно покачивалась на волнах.

– Я первый, Кат Рен – последний, – скомандовал Кристиан и шагнул к борту. – Спасибо, хозяин, за гостеприимство.

– Не за что, – махнул тот рукой. – Счастливо отдохнуть.

– Так все же на обратном пути вы нас подберете? – издевательски на прощание спросил Кат Рен.

– Если бы я мог делать фиги еще и на ногах, то ты бы получил сразу четыре себе под нос, – взбесился хозяин.

Кат Рен последним шагнул к веревочной лестнице.

– Был бы у меня талант, я бы подарил тебе их целых пять, – спокойно сказал юноша. – Ты понимаешь, о каком я пятом говорю? – огрызнулся он.

– Ах ты, скотина, – заорал хозяин и схватился за канат. – Я сейчас сброшу эту веревку вниз, и ты останешься навсегда в море и будешь развивать свой талант, пока не научишься делать фигу из того, на что ты только что мне намекал.

– И все равно мы вас будем ждать на обратном пути, – спокойно сказал Кат Рен, опускаясь в шлюпку.

– Жди, пока не треснешь.

Кат Рен спустился последним, огляделся и посмотрел на палубу.

– Все свои? – спросил он. – Нет случайно этого оборотня с нами? Клар, загляни под лавку, может, он там забился, превратившись в какое-нибудь животное?

– Да нет здесь никого, – заверила Рау. – Поплыли к берегу, пока спокойное море.

Кристиан и Кат Рен сели за весла и стали грести к берегу, прилагая огромные усилия.

– Он специально дал нам самую тяжелую шлюпку, – бурчал Кат Рен. – Скорее всего, она ему мешала.

Хозяин стоял на корме и наблюдал, как шлюпка удаляется все дальше и дальше.

– Хорошие они люди, – заметил хозяин, – но сумасшедшие.