13

Воины привели молодых людей в отдаленную хижину с заколоченными окнами и массивной дверью и втолкнули внутрь.

Кат Рен смущенно взглянул на Кристиана.

– Быстро раздевайтесь. Теперь вы в таком виде вряд ли убежите далеко.

Кристиан подчинился и скинул с себя всю одежду. Воин толкнул юношу, и он упал на земляной пол.

– Ты не понимаешь приказов? – уже сурово спросил воин и ударил сапогом Кат Рена в живот.

– Подчинись, – попросил Кристиан. – У нас безвыходное положение.

Кат Рен скинул с себя одежду, и его юное тело задрожало от сырости и холода.

Воины связали молодых людей за руки спинами друг к другу, усадили в темный угол и захлопнули в хижину дверь.

– Они думают, что мы так долго будем друг друга греть? – спросил Кристиан. Его голос тоже дрожал от холода. – Только не двигайся, так будет теплее.

– Что с нами будет? – спросил Кат Рен.

– Да ничего. Если это людоеды, то к обеду съедят. Если изверги, то распотрошат наши животы и развесят на ветках кишки. – Кристиан почувствовал, как снова задрожало тело юноши. – Что-нибудь да будет. Где там старик? Меня это больше всего беспокоит.

Кат Рен взглянул на потолок, покрытый редкими ветками, через которые пробивался тусклый свет луны.

– Уже ночь, – прошептал он пересохшими губами. – Мне страшно. Никогда в жизни не думал, что со мной такое может случиться.

– В жизни все случается, – сказал Кристиан, стараясь быть спокойным. – Меня больше всего волнует Уолтер. Старик совсем слабый и может не выдержать их издевательств.

Кто-то за дверью закопошился, и она тихо скрипнула.

Молодые люди насторожились и замерли, стали всматриваться в темноту. Кристиан слышал, как тревожно забилось его сердце. Он повернул голову к юноше и шепнул:

– Кто бы это мог быть?

В дверном проеме мелькнул огонек зажженной лучины. Он пошарил по темному помещению и остановился в противоположном углу. Потом послышался шепот.

– Кто здесь? – не выдержал Кат Рен.

– Это мы, – раздался слабый и осторожный голос. Зажженная лучина стала медленно продвигаться вперед, и теперь молодые люди увидели тускло освещенные лица. Это были те самые девушки, которые находились с вождем, когда их всех троих привели к нему.

– Этого еще не хватало, – вырвались у Кристиана неудовольствие и растерянность. – Осталось, чтобы они нас сейчас увидели в таком виде, – уже обратился он Кат Рену.

– Вам надо уходить, – прошептала одна из девушек.

– Где старик Уолтер?

– Вождь его не отпускает. Он нашел какой-то предмет и считает, что он принадлежит вам.

– Какой еще предмет, – не понял Кат Рен и почувствовал, как все у него внутри оборвалось.

«Неужели Рэки?» – мелькнула мысль.

– Он сам разберется, – ответила другая девушка, что помладше, – а вам надо отсюда уходить, и немедленно.

– Ты бы видела мой вид, – возразил Кат Рен. – В нашем положении нам никуда не деться.

Девушки подошли поближе, и горящая лучина осветила обнаженные тела узников.

– Мы вам достанем одежду, но надо уходить немедленно. Наш вождь самый настоящий самодур, и неизвестно, что может еще придумать. Это самая настоящая чума, а не человек.

– Я не могу оставить Уолтера, – вздохнул Кристиан. – У меня с ним свои дела. Ты можешь уходить, – предложил он юноше, но почувствовал в темноте его колючий взгляд.

– Я без тебя никуда не пойду, – произнес Кат Рен.

Девушки о чем-то тихо посовещались и незаметно вышли, прикрыв тихо за собой дверь.

Когда начинало рассветать, дверь в хижину широко распахнулась, и воины втащили измученного старика. Они бросили его на пол рядом с молодыми людьми, выругались и ушли.

Кристиан попытался высвободиться, но веревки только резали ему руки.

– Отец, – тихо позвал он. – Что они с вами сделали?

Лицо Уолтера было все в крови, и он еле дышал. Кат Рен тихо стучал зубами от холода, поджав под себя ноги.

– У меня все тело онемело, – сказал он. – Может, нам надо было последовать совету ночных гостей?

– Я без Уолтера никуда не пойду, – решительно произнес Кристиан. – Мы нужны друг другу.

Наконец старик открыл помутневшие глаза:

– Я говорил тебе, что век мой на исходе, – зашептал он. – Чувствовало мое сердце, что скоро мой конец.

Он потянул трясущуюся руку к Кристиану и судорожно схватил его за колено.

– Они нашли Рэки, – шептал Уолтер. – Они пытались узнать у меня, что это за статуэтка. Вождь не дурак, он все понял и теперь попытается выведать у вас. Вам, мальчики, надо бежать.

– Нет, – повторил Кристиан. – Я только с вами.

– Кристиан, ты помнишь, я тебе обещал рассказать о золотом кресте? Вот и пришло время. Слушай меня внимательно. Что бы со мной ни случилось, ты должен его найти. Он обладает огромной волшебной силой. Если ты будешь его хозяином, ты станешь сильным мира сего. Очень жаль, что я так больше и не смогу его увидеть. Крест похитили нечистые силы в образе огромных теней, что приходят из-за моря. Но помни, чтобы он стал творить чудеса, нужно заклинание. Эти тени долго охотились за человеком, который его знает. Но они не знали, кто это такой. Это был я. Никогда мне не приходилось использовать волшебную силу креста – не было необходимости. Потом он таинственным образом пропал. Я давно хотел тебе его передать в наследство, да не успел. Если ты его найдешь – ты будешь счастливым человеком, но запомни, никто тебе его так просто не отдаст. Тебе придется за него бороться. – Уолтер замолчал и закрыл глаза.

– Что с нами будет? – спросил Кат Рен.

– Вы должны держаться только вместе, – продолжил старик, собрав свои последние силы. – Кристиан, я на тебя надеюсь, а ты, Кат Рен, будь его другом и верным помощником, если вас свела судьба вместе, вы все сможете. Кристиан, теперь слушай и запоминай то, о чем ты должен помнить всегда. Это заклинания, которые дают неведомую силу кресту…

Не успел Уолтер договорить, как дверь в хижину с треском распахнулась, и молодые люди увидели вождя.

Он важно вошел внутрь и осмотрел пленников.

– Его ко мне, – ткнул он пальцем в Кат Рена.

Воины быстро отвязали юношу, связав при этом Кристиана по рукам и ногам, накинули на Кат Рена какие-то тряпки, чтобы он прикрыл свое голое тело, и вывели на улицу.

– Кристиан, запоминай, – торопился старик. – И заучи это навсегда. Я твой властелин, я преклоняюсь перед тобой и твоей силой… Все запомнил?

– Все, отец. Вы мне скажите, что ждет всех нас? Куда повели Кат Рена?

– Они нашли Рэки. Он нас сгубит. Если сейчас они начнут пытать парня, он не выдержит.

– Отец, развяжи меня. Я уже не чувствую своего тела, – попросил Кристиан. Он взглянул на безжизненное лицо и закричал что было силы от ужаса.

Уолтер умер.